Книжная лавка Ли Цзинь в городке Дунлинь.
Неприметный книжный магазинчик, затерянный в конце оживленной улицы, был расположен довольно удаленно, из-за чего дела в нем неизбежно шли ни шатко ни валко.
Владелец лавки по фамилии Ли, старик в преклонных годах, дремал за прилавком, подперев лоб рукой.
В книжной лавке находился лишь один юноша, который выбирал книги с полок. В воздухе царила тишина.
Юноше было тринадцать или четырнадцать лет, он был худощав и высок, красив и приветлив. На нем была серая одежда из грубого домотканого полотна, чистая и аккуратная.
Это был Линь Сюнь.
Выбрав четыре книги, Линь подошел к прилавку и тихо произнес:
- Дядя.
Старик проснулся и улыбнувшись ответил:
- Что ж, дай-ка посмотреть. « География Империи», «Официальная история Империи», «Основы культивации» и «Атлас Духовных татуировок»...
Он поднял глаза, пораженный, и сказал:
- Нынче мало кто из молодых людей интересуется такими знаниями. Редко встретишь такого любителя чтения, как ты.
Улыбнувшись, Линь Сюнь спросил:
- Сколько стоят эти четыре книги, дядя?
Старик небрежно сказал:
- Двадцать имперских медных монет, если хочешь.
Линь Сюнь быстро вышел из книжной лавки с оплаченными книгами.
Ночь на улице была черна как чернила, а ряды зданий вдали светились, сверкая, словно падающие звезды.
В ночном бризе Линь рысью двинулся по улице и вскоре свернул в магазин под названием «Тигриная Мякоть». Он потратил пять имперских медных монет на большую чашку кисло-сладкого «Сока Руты», фирменного напитка этого заведения.
Напиток, приготовленный из нескольких духовных материалов, таких как листья пории кокосовидной, глицинии, плодов руты, а также некоторых духовных овощей, был не только вкусным, но и чистым, идеально подходящим для потребления практиками.
Прижимая к груди купленные книги и сок, Линь Сюнь без остановки прошел через перекрестки переулков и вскоре вышел на широкую шумную улицу.
Улица, широкая и многолюдная, утопала в огнях. По обеим сторонам высились здания, ярко освещенные разноцветными фонарями.
Многие прохожие были облачены в нарядные одеяния, сновали извозчики, а время от времени мимо проносились культиваторы на чешуйчатых ящерах и рогатых оленях.
Торговцы громко выкрикивали названия своих товаров возле лавок, наполняя шумную улицу непрекращающимся гулом.
Это была самая известная улица городка Дунлинь. Восемьсот чжанов (около 2,6 километра) в длину — отсюда и название: Проспект Восьмисот Чжанов.
В центре проспекта рассыпались разнообразные магазины: крупнейшие торговые дома, рестораны, гостиницы, лавки эликсиров и магазины духовных материалов – все сливки коммерческого мира Дунлиня.
Все эти заведения славились как известные места транжирства в Дунлине, поддерживаемые различными силами. Почти все их клиенты были высокооплачиваемыми культиваторами, поскольку обычным людям такие услуги были не по карману.
В восточном конце Проспекта Восьмисот Чжанов располагалась известная школа под названием "Школа Дунлинь", находившаяся под управлением императорской власти. Ежегодно школа набирала учеников, чтобы проповедовать и обучать знаниям. После успешной сдачи экзаменов студентам оставалось лишь внести плату за обучение, чтобы начать культивацию.
Для всех, кто посвятил себя культивации в городке Дунлинь, возможность учиться в этой школе была огромной честью.
Случайно проходя мимо "Школы Дунлинь", Линь Сюнь невольно взглянул на здание, занимавшее обширную территорию. Здания разной высоты рассыпались по кампусу, а студенты то и дело входили и выходили.
Линь Сюнь остановился и тихо наблюдал за школой. Через мгновение он отвернулся.
В этот момент навстречу ему шла группа хорошо одетых молодых девушек в приподнятом настроении, заметно отличающихся от простых людей.
- Через месяц начнется Уездный Экзамен. Я уже достигла третьего уровня Сферы Боевых Искусств. Мне будет довольно легко сдать экзамен.
- Ха-ха-ха, кто из нас младше пятнадцати лет и не достиг третьего уровня Царства Боевых Искусств? Уездный Экзамен для нас — проще простого.
- Верно. Уездный Экзамен не стоит беспокойства. Что действительно стоит обдумать, так это стоит ли нам после сдачи Уездного Экзамена сразу отправиться в уезд Зеленый Клен, чтобы в марте следующего года сдать Государственный Экзамен!
- Не будь так уверен. На этот раз в Уездном Экзамене собираются принять участие три тысячи учеников Школы Дунлинь, в то время как поступить смогут только тысячу. То есть две тысячи человек будут отсеяны напрямую. Так что не стоит недооценивать.
- Увы! Это тоже меня беспокоит.
Эти молодые девушки болтали на ходу, сосредоточившись на теме «Уездный Экзамен».
Линь собирался прислушаться повнимательнее к тому, что они говорили. К сожалению, все девушки уже вошли в Школу Дунлинь. Было очевидно, что они ее ученицы.
Видя это, Линь Сюнь вынужден был отказаться от своего намерения.
- Не ожидал, что в Уездном Экзамене примет участие так много людей и будет отсеяно 2000 человек, что означает, что даже если я сдам экзамен, я могу и не поступить.
Думал Линь Сюнь, идя дальше. Так называемое поступление означало получение свидетельства о сдаче Уездного Экзамена, и это свидетельство было одним из условий участия в «Государственном Экзамене».
Скоро фигура Линь Сюня исчезла на «Авеню 800». Через время, равное горению благовония, Линь Сюнь вошел в захудалый переулок, темный и безлюдный.
Это был «Гражданский Район» города Дунлинь. Большинство проживающих здесь людей принадлежали к низшим слоям общества. По сравнению с процветанием других мест, Гражданский Район, где смешались хорошие и плохие люди, выглядел, несомненно, убого.
Безопасность здесь тоже была довольно плохой. Каждый день здесь сновали воры, негодяи и злодеи, создавая хаос.
Линь Сюнь не поселился бы здесь, если бы у него был другой выбор.
Он углубился в темный переулок, по щиколотку в грязной воде. Издалека доносился лай диких собак и редкое мяуканье одичавших кошек.
На углу выскочил мужчина с выдающимся ртом и впалыми щеками, улыбаясь и приветствуя Линя:
- Здорово, братишка! Один, да?
Хруст!
Едва мужчина поднял руку, Линь Сюнь схватил ее. Собрав силу в ладони и пальцах, Линь Сюнь без труда сломал ему запястье.
Из разжатой ладони выпал маленький кинжал, холодно блеснув в тусклом свете и звякнув об землю.
Почувствовав боль, мужчина хотел закричать, но Линь Сюнь ударом отправил его в беспамятство. Тело обмякло и рухнуло на край канавы, где текла грязная жижа.
Все произошло мгновенно, быстро и просто.
Линь Сюнь, казалось, привык к таким ситуациям. Он продолжил путь с невозмутимым видом.
Вскоре после его ухода у угла переулка появились две скрытные фигуры.
С ухмылкой глядя на лежащего без сознания мужчину, один из них, пухлый, радостно спросил:
- Сколько их было до него?
Считая на пальцах, другой ответил:
- С тех пор как молодой господин поселился здесь семь дней назад, этот уже девятнадцатый, кого он отделал.
- Ха-ха, Арахисоголовый Чжан раньше был ловкачом, но сегодня он чересчур самонадеянно наехал на нашего молодого господина. Разве он не знал, как погиб Змей-Главарь?
- Он слеп как крот. Сейчас в этих краях все знают, что в Доме № 49, в глубине переულка, остановился безжалостный молодой господин с крутым и смертоносным нравом.
- Ну ладно, приступим.
С этими словами двое наклонились и начали шарить по карманам мужчины, известного как "Арахисоголовый Чжан". Собрав чуть больше десяти императорских медных монет, они с легким сердцем удалились.
……
Придя в Дом № 49, Линь Сюнь толкнул дверь и вошел.
Бах!
Страшный удар прорезал воздух и обрушился на Линя, породив взрывную волну с приглушенным глухим звуком.
– Это я, – беспомощно ответил Линь Сюнь, не двигаясь с места.
Внезапно тишина вернулась, удары прекратились. Из-за угла показалась невысокая худенькая фигурка Шии Цзи.
– Я знаю, что это ты, – сказала Шии Цзи и шагнула вперёд. Она спокойно взяла у Линь Сюня чашку с «напитком из руты» и отвернулась. – Будь это кто-то другой, он был бы уже мёртв.
Линь Сюнь улыбнулся, пожав плечами, и вошёл в дом.
Посреди небольшого дворика росло большое пагодовое дерево с пышной, раскидистой кроной, дающее много тени. С другой стороны располагались две комнаты и кухня. После тщательной уборки всё здесь выглядело довольно опрятно.
В комнате горела южная духовная свеча, ярко освещая всё вокруг и испуская слабый аромат, успокаивающий нервы.
Линь Сюнь сидел за столом, просматривая купленные книги, а Шии Цзи тихо сидела на табурете, потягивая «напиток из руты» из чашки.
Семь дней назад Линь Сюнь и Шии Цзи приехали в город Дунлинь. Однако они обнаружили, что на 300 императорских серебряных монет, которые привёз Линь Сюнь, снять приличное жильё в городе не получится. К тому же, долго оставаться в гостиницах было нежелательно: жить в гостинице не только дорого, но и неудобно.
Линь Сюню пришлось снять этот дворик, расположенный в «Гражданском районе». Арендная плата была очень низкой, всего 30 императорских серебряных монет в год.
Лишь спустя семь дней Линь Сюнь наконец понял, почему арендная плата была такой дешёвой. Это место было слишком беспокойным, полный кавардак, где собрались самые разные люди.
В первый же день их приезда к ним заявился человек по прозвищу «Главарь Змей» с бандой местных головорезов, чтобы собрать плату за «защиту».
На следующий день Линь Сюнь вышел купить необходимые вещи. Вернувшись домой, он увидел во дворе три трупа. По словам Шии Цзи, это были трое воров.
На третий день Линь Сюня остановила в переулке банда, которая уже поджидала его, чтобы ограбить.
На четвёртый день Линь Сюнь наткнулся на шайку злодеев, которые пытались ограбить женщину. Линь тут же бросился на помощь, но оказалось, что женщина заодно с бандитами.
На пятый день…
В общем, за семь дней Линь Сюнь увидел всевозможных грабителей, мошенников и негодяев, которые слетались, как мухи на мёд. Конечно, конец у всех этих людей был плачевный, а некоторые и вовсе исчезли без следа. Но Линь Сюнь понимал: каждый день сталкиваться с такими преступниками – всё равно что ходить по лезвию ножа, рано или поздно что-то обязательно случится.
Больше всего его беспокоило, что рядом маленькая девочка, и ему совсем не хотелось, чтобы она росла в таком опасном и грязном месте. Причина проста: Линь Сюнь сам вырос в мрачных стенах тюрьмы-рудника. С самого детства он насмотрелся на жестокость, хитрость, кровь и подлость, на злодеев, кровожадных и безжалостных. По сравнению с теми негодяями, бандиты из «Простонародного района» казались невинными, как белые лилии, и послушными, как маленькие дети. В них не было настоящей угрозы.
Линь Сюнь знал: если бы не Мастер Лу, он сам, выросший в такой обстановке, давно бы погряз во тьме и перестал быть человеком. Поэтому позволить Ся Чжи жить в этом мраке он не мог.
Но переезд требовал огромных денег, которых у Линя ещё не было. Так что сейчас Линь больше всего думал не о том, как сдать Уездный Экзамен, а о том, как заработать!
http://tl.rulate.ru/book/18976/6490974
Готово:
