Черный Коготь с наслаждением зевнул и медленно потянулся каждым сантиметром своего длинного стройного тела, чувствуя, как простыни приятно касаются кожи. Он довольно улыбнулся и погрузился в мягкий как пух матрас.
Ему очень нравилось, что у него есть своя кровать. Раньше у него ее не было, только одеяло, на котором можно было свернуться калачиком. Кровать была намного лучше и удобнее.
Пока он валялся на кровати, желудок слегка заурчал, и Черный Коготь оказался перед дилеммой. Встать и поесть или попытаться заснуть снова? С одной стороны, еда здесь была очень вкусной, а с другой – кровать была удивительно мягкой. Выбор был нелегким.
В конце концов, лень взяла верх над обжорством, и дилемма разрешилась сама собой. Хобгоблин уснул, так и не успев принять решение.
Когда он проснулся, сквозь занавески, прикрывавшие окно, в комнату сочился солнечный свет, отдававший краснотой. Черный Коготь лениво огляделся вокруг и снова широко зевнул, после чего радостно ухмыльнулся.
Ему принадлежала не только кровать, но и вся комната! Комнату ему выделила Херад, и находилась она прямо по коридору от ее покоев. Большинство остальных бандитов жили по несколько человек, и только у него была отдельная комната. Черному Когтю сказали, что он особенный, и это, вероятно, означало, что теперь он был любимцем Херад.
Иметь собственное пространство было, безусловно, хорошо: люди пахли странно, поэтому он не хотел жить с ними в одной комнате. В отличие от хозяина, большинство из них даже не пытались скрыть свой странный человеческий запах. От Сэйтера обычно сильно пахло травами, землей и лесом.
Судя по количеству света, проникающего сквозь занавески, было уже около полудня. Черный Коготь редко вставал с постели так рано. В основном он нежился в кровати, пока не проголодается, или пока не стемнеет, или и то, и другое.
Он по-прежнему много тренировался, только делал это днем, когда люди меньше всего могли его заметить. Херад хотела сохранить появление Черного Когтя в тайне или, по крайней мере, сделать так, чтобы его никто не узнал. Черный Коготь понимал ее мотивы и даже одобрял их. Чем меньше люди будут знать о нем, тем больше они будут его бояться. Это было очень в духе хобгоблинов, а Черному Когтю нравилось, когда его боялись.
Поначалу Сэйтер тоже пытался пристроить его к какому-нибудь делу, но, так и не придумав ничего подходящего, оставил попытки. В городе жить было гораздо проще, и Черному Когтю это нравилось. Меньше работы – больше сна.
Покончив с тренировками, хозяин уходил по своим делам. И тогда Черный Коготь мог свободно улизнуть в город. Строго говоря, никто не запрещал ему выходить на улицу, и его это вполне устраивало, поэтому он не собирался спрашивать ни у кого разрешения, рискуя нарваться на неприятности.
Спать в своей комнате было здорово, но и бродить по городу тоже. Здесь было столько вкусных лакомств! Казалось, Даггерпойнт ломился от множества всякой еды, только руку протяни.
Пока хобгоблин размышлял, чем бы ему полакомится, он услышал звук приближающихся шагов. Он с раздражением вздохнул, поняв, что они направляются в его сторону. Вряд ли кто-то сообразил принести ему еду.
Через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вошел Сэйтер. Хобгоблин с любопытством взглянул на него с кровати. Что могло понадобиться хозяину в такую рань?
Сэйтер хмыкнул и мрачно нахмурился, увидев, что хобгоблин все еще валяется в постели.
– Вставай, ленивый зеленый тюфяк. Сегодня тебе не удастся поспать до захода солнца, – с явным удовлетворением сказал Сэйтер хобгоблину.
– Почему? – с раздражением пробормотал Черный Коготь.
Он был не прочь поспать до захода. Во всяком случае, звучало неплохо.
– Тебя хочет видеть Херад, – язвительно ответил Сэйтер.
– Почему? – снова спросил хобгоблин, медленно поднимаясь с кровати.
Заставлять атаманшу ждать точно не стоило, это вредно для здоровья. Особенно ее ножи.
– Это сюрприз, – сказал ему хозяин.
Затем Сэйтер бросил Черному Когтю ножны и пояс. Черный Коготь поймал их на лету и начал надевать. Если то, чего хотела Херад, требовало меча, это должно быть, по крайней мере, интересно.
– Пойдем, у нас не так много времени, – сказал Сэйтер хобгоблину, как только тот закончил собираться.
Вслед за хозяином Черный Коготь вышел в коридор, спустился по лестнице и оказался во дворе позади логова Херад. Обычно этот закуток использовался для тренировок, но на этот раз, выйдя наружу, Черный Коготь сразу заметил, что посреди двора стоит Херад.
Предводительница разбойников была по обыкновению одета в черные кожаные доспехи и как всегда была увешана множеством ножей. Из-под коротких черных волос, развевающихся на ветру, пристально смотрели темные глаза.
Махедий, единственный посторонний, стоял в сторонке. Он был одет в длинный серый плащ, вероятно, потому, что воздух на улице был прохладным. Небо было затянуто серыми тучами, скрывавшими солнце.
Других людей Черный Коготь не заметил. Зато вид у Херад и мага был явно взволнованный. Теперь хобгоблину стало очень интересно, что происходит, и, вместе с тем, чуточку тревожно.
– Наконец-то! Как же ты любишь заставлять меня ждать, Сэйтер. Может, ты просто растерял прыть со старостью, – заметила Херад, когда Сэйтер подошел к ней вместе с хобгоблином.
– Наверное, я, и правда, старею, иначе как я мог бы устоять перед прелестью твоего общества? – ответил Сэйтер без малейшей доли юмора или неуважения в голосе.
Херад смерила седовласого разведчика внимательным взглядом, и ее рука сама скользнула к одному из кинжалов. Черный Коготь затаил дыхание, но через несколько секунд она расслабилась.
– У Махедия есть кое-что для тебя, Черный Коготь, – сказала она хобгоблину.
Теперь, когда опасность миновала, Черный Коготь перевел взгляд на мага. Может, Херад собралась что-то подарить ему в ответ на его подарок! Он надеялся, что это окажется что-то съедобное, ведь он так и не позавтракал.
– Да, действительно есть, – заметил маг, шагнув вперед.
С этими словами Махедий потянулся в один из карманов своего плаща и достал небольшой пузырек. На мгновение Черный Коготь пристально на него уставился и нахмурился. Жидкость внутри была светло-голубого цвета и выглядела не слишком аппетитно.
– Наконец, после нескольких дней исследований и напряженной работы нам с Аворлусом удалось воссоздать твой эликсир! Мы почти уверены, что он сработает! – сказал ему Махедий, радостно ухмыляясь.
– Э-э-э, хорошо... – скептически протянул Черный Коготь. Ему не терпелось заполучить немного магии, но это «почти», о котором обмолвился Махедий, от его внимания не ускользнуло.
А еще этот цвет... Эликсиры должны быть съедобными, или, по крайней мере, пригодными для питья. Интересно, на что же все-таки похож эликсир? Хобгоблин надеялся, что, судя по цвету, что он будет похож вкусом на синие ягоды. Стоп, о чем он вообще беспокоился?
Махедий передал Черному Когтю пузырек и выжидательно уставился на него.
– Просто открой его и выпей содержимое. Раз ты сосуд, то должен сразу почувствовать разницу, – пояснил маг.
– Спасибо, – вежливо ответил обрадованный хобгоблин.
Он не мог ждать! Черный Коготь схватил пузырек и быстро открутил крышку. Скоро у него будет своя магия, он станет волшебным хобгоблином! Теперь ни что его не остановит.
– А, и если у тебя вдруг начнется головная боль, тошнота, диарея, появится сыпь или начнут выпадать волосы, обязательно скажи мне об этом, – словно невзначай добавил маг.
Черный Коготь замер и бросил на Махедия изумленный взгляд. Внезапно пить содержимое пузырька ему расхотелось, и неважно, волшебное оно или нет.
– Это яд? – обеспокоенно спросил он, поднеся пузырек к губам.
– Нет, все эти симптомы очень маловероятны. В любом случае, если что-то случится, я буду рядом, – ответил маг.
– А у тебя есть лекарство? – с облегчением спросил хобгоблин.
– Хм, нет... Но у меня есть с собой немного успокаивающих трав и вода. Мне сказали, что это иногда помогает, – любезно пояснил Махедий.
Что? Услышанное не слишком обнадежило Черного Когтя. Он оглянулся на своего хозяина, но Сэйтер старательно сохранял на лице нейтральное выражение. Хобгоблину все еще не хотелось пить эликсир...
– Хватит тратить мое время, гоблин. Выпей наконец проклятое зелье! Не заставляй меня лично влить его тебе в глотку, – едва ли не рыча, приказала ему Херад.
Черный Коготь оглянулся и увидел, что она холодно смотрит на него. Он снова поднял пузырек. Похоже, у него не было другого выхода, кроме как выпить это снадобье. Он быстро проглотил жидкость. На вкус она совсем не походила на синие ягоды. На самом деле, она больше напоминала соленую грязь. Тьфу, гадость какая.
Никто ничего не говорил, все ждали, что произойдет, особенно Черный Коготь. Хобгоблин, затаив дыхание, уставился на свои руки, пытаясь высмотреть хоть какие-нибудь признаки сыпи.
– Попробуй подвигаться, – предложил Сэйтер спустя несколько минут.
Черный Коготь принялся с опаской ходить вокруг. Затем он несколько раз подпрыгнул на месте. Во всяком случае, ощущения, что ему вот-вот станет плохо, или он взорвется, не было...
– Хорошо. Похоже, мы нашли правильную смесь. У него нет никаких признаков отторжения. Мастер Аворлус будет очень доволен, – с гордостью прокомментировал Махедий.
– Лишь бы он продолжал снабжать меня эликсиром. А теперь, Черный Коготь, пробегись по двору пару раз, – приказала ему Херад.
Хобгоблин тут же пустился бегать по кругу.
– Быстрее, ленивый зеленый коротышка, или я заставлю тебя уворачиваться от стрел, – крикнула она несколько секунд спустя.
Черный Коготь припустил еще быстрее.
– Есть какие-нибудь предположения, что это за тип эликсира, и есть ли у него вторичные эффекты? – спросила Херад у мага, наблюдая за тем, как бегает Черный Коготь.
– Хм, нет. По одному лишь рецепту это невозможно определить, не говоря уже о том, что это, похоже, совершенно новый экспериментальный состав, – признался Махедий.
Черный Коготь внимательно слушал. Эликсиры могут иметь вторичные эффекты? Ни один из сосудов, которых ему доводилось видеть, не делал ничего особенного. Пока он бегал, в ногах появилось странное, но такое знакомое жжение. Хобгоблин не обратил на это внимания и продолжил прислушиваться к остальным.
Херад нахмурилась, обдумывая слова мага.
– Выходит, мы не узнаем, что он может делать, если он вообще что-то может, пока вдруг не начнет дышать огнем или подпрыгивать в воздух футов на десять, – заметила она.
– Можно и так сказать, хотя большинство эликсиров, по всей видимости, не имеют особых вторичных эффектов. Подобно Рессертайну, они просто повышают физическую силу, во всяком случае, так мне сказал Аворлус, – ответил Махедий.
– Черный Коготь довольно быстро бегает, но, как мне кажется, сейчас он бежит немного быстрее, чем обычно, – неожиданно вмешался Сэйтер.
Херад и маг посмотрели на хобгоблина, который носился по двору. За ним тянулся небольшой шлейф пыли.
– Да, этот мелкий звереныш действительно быстр. Правда, трудно сказать, связано ли это с эликсиром. Давайте проверим его силу, – сказала Херад.
– Можешь остановиться, Черный Коготь. Поди сюда, – крикнул Сэйтер хобгоблину.
Черный Коготь тут же остановился и направился к остальным. Его грудь вздымалась и опускалась в такт тяжелому дыханию, но особой усталости он не чувствовал.
– Черный Коготь, подойди и возьми меня за руку, – сказала Херад и протянула ему руку.
Черный Коготь никогда раньше не прикасался к атаманше, и от этой мысли ему стало не по себе. Оставалось надеяться, что это просто знак ее благосклонности, и она не собирается причинять ему боль.
Хобгоблин нерешительно подошел, и Херад окатила его нетерпеливым взглядом. Черный Коготь быстро потянулся и взял ее за руку. В следующий миг пальцы Херад плотно сомкнулись вокруг его запястья, удерживая его на месте. Ничего хорошего это не сулило...
– А теперь, гоблин, ты должен попытаться отдернуть свою руку. Если у тебя не получится, я надаю тебе по морде, – равнодушно сказала она ему.
Черный Коготь вытаращил глаза. Во что он ввязался? Хобгоблин схватил себя за руку и пригнулся, пытаясь освободиться. Зарывшись пятками в землю, он извивался и из всех сил пытался отдернуть руку.
Однако хватка Херад казалась железной, и он никак не мог освободить руку. Она с раздражением смотрела на бесполезные потуги Черного Когтя. Медленно она занесла сжатый кулак.
Хобгоблин удвоил усилия, и вдруг по всему его телу разлилось прежнее ощущение жжения. Подстегиваемый страхом, он отчаянно дернул руку на себя, и Херад шевельнулась. Она не выпустила его из хватки, но дернулась, пытаясь сохранить равновесие, и ее ноги чуть скользнули вперед.
Прежде чем он успел отреагировать, Херад усмехнулась и отпустила его. Не удержав равновесия, хобгоблин упал навзничь.
– Ай, сыр гнилой, – прошипел Черный Коготь, больно приземляясь на задницу.
– Хм, последний рывок явно был за пределами сил простого человека или хобгоблина. Похоже, эликсир работает, – проговорила Херад.
Черный Коготь ухмыльнулся, поднялся с земли и несколько раз подпрыгнул в воздух. У него была суперсила! Ему показалось, что он прыгнул немного выше, чем раньше, но никак не на десять футов. Затем он начал выдыхать изо всех сил.
– Тебе что-то попало в горло? – спросил Сэйтер.
– Нет-нет, ничего, – ответил смущенный хобгоблин и отвернулся, чтобы спрятать лицо.
Похоже, выдыхать огонь он тоже не мог... А жаль, это было бы потрясающе!
– Итак, теперь у меня есть и хобгоблин-сосуд, и надежный источник эликсира для нас обоих. Отличная работа, Махедий. Приятно знать, что не все мои подчиненные совершенно бесполезны, – сказала она магу, и тот почтительно кивнул в ответ.
На губах Херад расплылась улыбка, и она повернулась в ту сторону, где лежал город. Здание закрывало ей обзор, но ее это, похоже, не волновало.
Черный Коготь узнал эту кровожадную улыбку, и сам задрожал от возбуждения. Этот взгляд означал, что Херад собирается затеять драку, а, значит, Черный Коготь отлично повеселится!
Мало того, что у него наконец-то появилась собственная магия, так еще, похоже, его племя собиралось на войну. Это точно был самый лучший день!
– Это меняет наши шансы в лучшую сторону, и если я правильно разыграю карты, то смогу нарушить планы Верика. Хватит огрызаться, пора вцепиться им в глотки! Я разделю своих врагов и уничтожу их одного за другим. Тогда оставшиеся атаманы не посмеют поднять на меня руку, что бы Верик им ни посулил, – хвастливо заявила Херад.
И тут она повернулась к Черному Когтю.
– Ты уже доказал, что убийца из тебя вполне сносный, поэтому я собираюсь спустить тебя с поводка. После смерти Клыка мой главный враг – Галив, поэтому ты убьешь его. Я хочу убить и Зелену, но ходят слухи, что она окружила себя чуть ли не половиной всех телохранителей и убийц в городе, – сказала Херад хобгоблину.
Черный Коготь оскалился в предвкушении. Теперь, став сосудом, он был уверен, что расправиться с врагами Херад будет гораздо проще. Кроме того, он стал бегать еще быстрее. Теперь он точно не попадет в неприятности, как в прошлый раз.
– Черному Когтю нужны тренировки, иначе он просто погибнет, – озабоченно вставил Сэйтер.
– Верно, но это легко исправить. Ты же учил его сражаться. Теперь мне просто нужно выбить из Черного Когтя все дурные привычки, которые ты ему привил, – заметила Херад.
Черный Коготь почувствовал, как у него заныло в животе. Ему совершенно не понравилось то, что он услышал.
– Ему понадобится не только умение сражаться. Он прирожденный охотник, но совершенно не разбирается во многих вещах. Ему понадобится новое снаряжение, а еще научиться взламывать замки, – возразил Сэйтер.
– Вот ты и займись этим, у меня нет времени. Однако я покажу ему, на что способен настоящий сосуд. Пора нам с Черным Когтем сразиться один на один, – сказала Херад Сэйтеру.
Глаза хобгоблина расширились от ужаса. Не может быть! Как ему сражаться с Херад? Она же порежет его на мелкие кусочки. Он повернулся к Сэйтеру и бросил на него умоляющий взгляд.
Хозяин Черного Когтя нахмурился, но, поймав взгляд хобгоблина, лишь беспомощно пожал плечами. Черный Коготь в ужасе зажмурился. Он так надеялся, что Сэйтер спасет его! Херад его убьет...
За спиной у Черного Когтя раздался шелест медленно вынимаемого из ножен клинка. Он вздрогнул от ужаса и, обернувшись, увидел, что Херад приставила обнаженный меч прямо к его горлу.
– Доставай меч, хобгоблин. Пришло время посмотреть, на что ты способен, – сказала она ему.
Черный Коготь почувствовал, как по ноге потекла теплая струйка. Он был слишком молод и умен, чтобы умереть!
Не дожидаясь ответа, Херад ткнула клинком, метя ему в голову. Хобгоблин вскрикнул и нырнул вниз, уклоняясь от удара. Затем он отпрыгнул назад.
– Ты не можешь убежать, хобгоблин. Бери меч, или я сдеру с тебя кожу живьем, маленький зеленый трус, – злобно прорычала Херад.
Черный Коготь прикинул варианты. Херад слишком увлеклась, но она, вероятно, не станет его убивать, если он подчинится и выполнит приказ. А вот если он попытается сбежать...
Подумав, Черный Коготь нехотя обнажил свой клинок и встал лицом к Херад. Ему даже удалось унять дрожь. Предводительница разбойников мгновенно отреагировала и атаковала снова.
Хобгоблин вскинул меч, чтобы перехватить удар, но тут клинок Херад просто исчез из поля его зрения. В этот момент что-то ударило его по голове и отбросило в сторону.
С того места, где он лежал на земле, Черный Коготь поднял помутневшие глаза и увидел, что Херад с усмешкой смотрит на него. Она ударила его мечом плашмя. Краем глаза хобгоблин увидел, как его хозяин вздрогнул.
– Жалкое зрелище. Мы будем делать это до тех пор, пока ты не научишься отличать один конец меча от другого. А теперь вставай, а не то я снова тебя ударю, – снисходительным тоном сказала ему Херад.
Черный Коготь заскулил от жалости к себе. Это был самый ужасный день!
Херад, очевидно, услышала его, потому что тут же окатила раздраженным взглядом и атаковала снова. Глаза Черного Когтя расширились от ужаса, увидев, что ее клинок летит к его лицу. Она даже не дала ему времени поднять меч, теперь ему ни за что не успеть увернуться или блокировать удар!
http://tl.rulate.ru/book/18272/652214
papa (читатель/заложение основ)
11 ноября 2019 в 13:14
1
Готово:
Использование:
