Прошел день.
Синяя Чешуя доложил Ли Хён У:
— Ночью были дезертиры.
Он рассказал о том, что несколько крысолюдов-рабов, воспользовавшись темнотой, попытались сбежать.
Дезертиров было трое.
Двоих нашли мертвыми в поле — видимо, по пути к вражескому лагерю на них напали дикие монстры. Однако один все еще числился пропавшим без вести.
— Пропал, значит... — Ли Хён У постучал пальцами по столу. — Ундина, какова вероятность, что беглец добрался до вражеского стана?
— Кто знает. Возможно, его тело просто не нашли, так что шанс пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят...
Слишком неопределенно.
Непредвиденная переменная, возникшая прошлой ночью. Как бы он ни пытался успокоить себя, твердя, что все будет в порядке, чувство тревоги не покидало его.
Тем не менее, менять уже запущенный план было поздно.
— Ничего не поделаешь. Действуем по плану, — принял решение Ли Хён У.
Орки, видимо, испуганные потерями первого дня, не спешили нападать первыми.
Они выстроили оборонительный порядок в густых зарослях камыша и лишь обстреливали противника из катапульт, запуская горшки с демонической энергией.
— Снова летят.
— Экономьте ману, Верховный старейшина. Мы возьмем это на себя.
Жрец, находившийся в подчинении Верховного старейшины, прочел защитное заклинание.
Горшки бессильно разбивались о возникший в воздухе барьер и падали на землю.
Они рушились далеко от позиций лизардменов, выпускали клубы черного дыма и вскоре затихали.
— Продолжают, хотя знают, что это бесполезно. Неужели они замышляют что-то другое?
Синяя Чешуя в недоумении наклонил голову.
Атаки катапульт не наносили особого вреда.
Помимо Верховного старейшины, в строю было еще несколько жрецов-лизардменов, способных использовать очищение, к тому же у них в запасе имелись десятки свитков очищения, присланных Ли Хён У.
— Возможно, они хотят, чтобы мы истощили запас маны.
Они на собственной шкуре ощутили мощь техники одержимости в первый день, так что неудивительно, что теперь они так опасаются Верховного старейшины.
— Выдвигаемся. Не терять бдительности! — скомандовал Синяя Чешуя.
С этого момента события повторяли ход первого дня.
Стрелы с демонической энергией, выпущенные орочьими лучниками, вновь были заблокированы защитными и очищающими заклинаниями, не принеся результата. Когда дистанция сократилась, пехота сошлась в рукопашную.
— Мальчишка! Давай сегодня покончим с этим!
— Я только за!
Орка и Синяя Чешуя снова сошлись в поединке.
Их навыки были почти равны.
Длинное копье и зазубренный меч в бешеном ритме сталкивались друг с другом, каждый стремился оборвать жизнь противника.
Ли Хён У наблюдал за этим через экран.
Когда обе стороны сблизились на достаточное расстояние, на игровой миникарте отобразились враги, до этого скрытые туманом войны.
Трон из черепов в самом тылу вражеского лагеря.
Взгляд Ли Хён У остановился на орке, восседавшем на нем.
Огромный коричневый орк в тяжелых доспехах.
У подножия трона стоял огромный двусторонний топор.
«Это...»
На первый взгляд он ничем не отличался от вчерашнего вождя, но при ближайшем рассмотрении его телосложение было чуть меньше, да и форма оружия Эрегара выглядела иначе.
«Подделка».
Почти в тот же миг, как эта мысль промелькнула в голове Ли Хён У, в основном лагере орков загремели барабаны.
— Пора! Поджигайте!
Вспых!—
В зарослях камыша взметнулось пламя.
«Огненная атака?»
Нет. Вряд ли это была атака огнем.
Использовать огонь в ситуации, когда войска так тесно перемешаны, — это все равно что совершить коллективное самоубийство.
У орков нет иммунитета ни к пламени, ни к демонической энергии.
К тому же, направление пожара было странным.
Огненная преграда, чтобы перекрыть путь к горе.
Дзынь!—
Орка отразил копье.
Синяя Чешуя посмотрел в сторону поднимающегося пламени.
Заметив это, Орка торжествующе выкрикнул:
— Кха-ха-ха! Ждешь своего вожака? Как жаль! Ваши планы давно раскрыты!
Как он и сказал, Эрегар во главе элитных воинов уже отправился в горы на охоту за драконом.
Абсолютный закон войны фракций:
Побеждает тот, кто первым сразит вражеского лидера.
Роль Орки заключалась в том, чтобы сковать силы противника до тех пор, пока вождь племени не прикончит изолированного лидера врага.
Для этого и нужен был поджог: достаточно было просто перекрыть путь к горам.
Услышав это, Синяя Чешуя опустил копье.
Он выглядел так, будто сдался.
В тот момент, когда Орка уже был уверен в своей победе...
— Какое совпадение. У меня точно такая же роль.
— ...Что?
Орка запнулся.
Синяя Чешуя, перехватив копье, широко улыбнулся.
— Моя задача тоже в том, чтобы связать тебя боем.
Это была улыбка того, кто полностью уверен в своем триумфе.
Улыбка триумфатора.
В то же время.
Эрегар в сопровождении десяти лучших воинов перевалил через хребет.
Проводником служил тот самый воин, что ходил в разведку прошлой ночью.
— Это здесь.
Шорох.
Эрегар и воины осторожно продвигались вперед, прячась в густой растительности.
Там, под холмом.
Показалась огромная туша зеленого дракона.
— Нашли. К счастью, он все еще там.
Они не решались подойти ближе из-за риска быть обнаруженными, но и этого расстояния было достаточно, чтобы рассмотреть дракона.
Он выглядел точь-в-точь так, как описывал крысолюд — устрашающе.
Видимо, дракон еще не проснулся: он лежал, свернувшись клубком, с закрытыми глазами. С каждым медленным вдохом его массивное тело слегка вздрагивало.
Слышалось низкое сопение.
Воины, сглотнув слюну, обнажили оружие.
Эрегар же, напротив, почувствовал странное предчувствие.
«Что-то не так».
Даже засаду Глазастика Эрегар учуял мгновенно.
А сейчас они подошли так близко, но он совсем не ощущал того давления, которое всегда исходит от по-настоящему сильных существ.
Пш-ш-ш.
Внезапно раздался странный звук.
В тот же миг очертания дракона на долю секунды исказились и тут же вернулись в норму.
— И-и-ик...—
Лицо Эрегара исказилось от ярости.
Разведчик в замешательстве спросил:
— В чем дело, вождь? Давайте нападем прямо сейчас.
— Тупица! Это подделка!
Разъяренный Эрегар вцепился воину в лицо.
Хрусть!—
Стоило ему сжать пальцы, как раздался жуткий звук, и голова воина разлетелась кровавыми ошметками.
Под телом спящего Ёнёни была начертана магическая гексаграмма.
В центре круга сидела Лили, высшая пикси. Со слезами на глазах она обратилась к Ли Хён У, чей лик парил перед ней, словно в окне видеочата:
— Послу-у-ушайте. И долго мне еще это поддерживать?
— Еще чуть-чуть потерпи.
На гексаграмме были установлены шесть портативных проекторов.
Мана Лили текла по магическим каналам, и шарообразные проекторы излучали яркий свет.
То, что принимали за Ёнёни, было лишь иллюзией, созданной проекторами.
Голографические генераторы, которые охотники используют для приманки монстров.
Вблизи подделку легко распознать, поэтому в реальном бою они малополезны, но если рядом есть маг иллюзий, подпитывающий их маной, достоверность значительно возрастает.
По крайней мере, в темноте подвох заметить было невозможно.
Измученная Лили захныкала:
— У меня мана скоро кончится-а-а...
— Эй. Не прибедняйся. Ты хоть знаешь, сколько стоит один глоток этого зелья маны?
— Хи-и-инг...
Ли Хён У сурово вскинул брови.
Всхлипывая, Лили продолжала вливать ману.
Ку-а-ак!—
Глазастик, охранявший Лили, тоже принял грозный вид.
Видимо, решив воспользоваться случаем и проявить авторитет перед новой подчиненной, он изо всех сил строил из себя строгого наставника.
— Мне правда тяжело... я не притворяюсь... хи-и-инг...
У-у-у-у.
Когда подача маны Лили на мгновение прервалась, реалистичная голограмма Ёнёни превратилась в грубую 3D-модель.
— Эй! Ты что творишь?!
— Ку-а-а-а-ак!
— Простите-е! Простите-е!
Пока Ли Хён У и Глазастик распекали Лили...
Гр-р-рум!—
Раздался грохот, словно от обвала, и издалека донесся полный ярости рев:
— Жалкие букашки! Как вы посмели насмехаться надо мной?!
— А-а-ах!—
Глазастик и Лили в ужасе вскрикнули.
Вдалеке, сокрушая деревья, кто-то мчался к ним на огромной скорости.
Это был Эрегар, обезумевший от гнева.
— Попался! — Ли Хён У сжал кулак, наблюдая за этой сценой.
Дезинформация.
Успех этой операции целиком зависел от крысолюда.
Ли Хён У верил в него. Точнее, он верил, что тот обязательно предаст при первой же возможности.
«Говорят, хочешь обмануть врага — сначала обмани своих».
Именно поэтому он притворился, что отправляет Ёнёни в горы, и позволил крысолюдам увидеть это.
И именно поэтому он не мешал рабам-крысолюдам сбежать ночью.
«Я перепугался, когда узнал, что двое из них погибли в пути».
Он опасался, что все трое погибнут от клыков диких монстров, и дезинформация так и не дойдет до врага.
Но, к счастью, один все-таки добрался.
Разумеется, за оставшимися в лагере рабами-крысолюдами велось тщательное наблюдение — мантисы следили, чтобы те не выкинули какой-нибудь фокус.
— Он идет! Идет-т-т!
— Ку-ва-а-ак! Ку-ва-а-ак!
Эрегар несся подобно молнии.
Он в считанные мгновения преодолел склон холма.
— Убью! Разорву на куски!—
Эрегар метнул топор, но...
— Призыв фамильяров.
[Список призыва]
Глазастик (Фрогмен, охотник на ведьм) — 150 pt.
Лили (Высшая пикси) — 50 pt.
Активировались врата призыва в восточном и северном регионах.
Рядом с дрожащими от страха Лили и Глазастиком открылись небольшие порталы, которые, словно черные дыры, мгновенно втянули обоих фамильяров внутрь.
Топор прорубил лишь пустоту.
Яростный звериный рык сотряс горы, но цели, на которую мог бы обрушиться гнев Эрегара, уже не было.
Рев Эрегара эхом пронесся над горами и достиг поля боя.
Лицо Орки застыло: он предчувствовал провал.
Верховный старейшина наклонился и выпустил Ёнёни, которого до этого держал у груди, на землю.
— О, Дракон-Защитник. Пора.
Уменьшенный Ёнёни бросился в самую гущу сражения.
Орочьи воины зажмурились от ослепительного, подобного солнцу света.
В следующий миг...
— Кхья-а-а-а-ак!—
Над полем битвы пронесся Драконий страх.
Тела орков, принявших на себя этот удар, одеревенели, а воины-лизардмены затрепетали от восторга.
Ощутив пробежавшую по позвоночнику дрожь, Зраккар вскинул топор к небу и прокричал:
— Дракон-Защитник с нами!
— У-а-а-а-а!—
Боевой дух лизардменов взлетел до небес, и они принялись крушить окаменевших орков.
В это же время стая мантис, выпущенная Верховным старейшиной, обрушилась на растерянных лучников.
Кавалерия гидр под предводительством Синей Чешуи ринулась в атаку, чтобы наконец покончить с наездниками на волках Орки.
Армия пустынных орков была дезориентирована. Командующий был далеко, все козыри были биты, и иного исхода быть не могло.
— А-а-а-а-а!
— Монстр! Это настоящий монстр!—
Разгромив строй орков, Ёнёни зашел им в тыл.
Выбрав угол так, чтобы не задеть своих, он глубоко вдохнул.
Кислотное дыхание.
В отличие от лазерной струи, которую он использовал против синего огра, на этот раз кислота вырвалась широким веером.
— Ку-о-о-о-о!—
Зеленое пламя поглотило задние ряды орков.
— Ха-а... ха-а...!—
Орка тяжело дышал.
Он потерял верного волка, лишился руки в бою с Синей Чешуей, но благодаря жертве своих наездников, которые ценой жизни выиграли для него время, ему удалось вырваться из той бойни.
Орка встретил Эрегара, поспешно вернувшегося с гор.
Эрегар тоже едва переводил дух. Все его тело было покрыто ожогами — ему пришлось пробиваться сквозь пламя.
— Нас обоих обвели вокруг пальца.
— Брат...!—
Орка рухнул на колени.
— Это все моя вина. Брат. Я... я все испортил...!—
Ситуация была отчаянной.
Можно было сказать, что все кончено.
Однако Эрегар похлопал Орку по спине.
— Не вини себя. Я ведь тоже обманулся.
— Но...—
Орку терзало невыносимое чувство вины.
В этой битве он не сделал ничего. Он раз за разом попадался на уловки врага и даже не смог победить своего противника, хотя ему милостиво уступили драгоценное ядро монстра.
— ...Выход все еще есть.
— Что? В такой ситуации?—
Глаза Орки округлились.
Разве можно переломить ход боя в таком безнадежном положении? Он, по своей глупости, и представить себе такого не мог, но великий брат, возможно, знал секрет.
— Но что же нам делать...—
Глухой звук разрываемой плоти заставил Орку опустить голову.
Огромная рука пронзила его грудь.
Это была рука его почитаемого брата, Эрегара.
Орка вытаращил глаза.
— Бра... т... поче... му...?—
— Я же говорил тебе. В этой битве твоя роль будет решающей.
Лицо Эрегара не дрогнуло.
Он без колебаний вырвал сердце своего родного брата и извлек из него оскверненное ядро монстра.
Причина, по которой он отдал ядро гигантского трента Орке, была предельно проста.
Подобно тому как монстры в подземелье пожирают друг друга, чтобы породить босса, самый быстрый способ для существа, принявшего тьму, возвыситься до уровня демонической расы — это поглощение сородича.
Ядро Орки, который уже усвоил силу гигантского трента, содержало в себе куда больше демонической энергии.
Только ради этого он и «уступил» брату драгоценное ядро.
Эрегар поднес оскверненное ядро брата к губам.
Как только пульсирующее багрово-черное ядро, казавшееся живым, скользнуло в его глотку, зловещая темная аура окутала все тело Эрегара.
Хруст. Хруст.
Его тело увеличилось вдвое.
Позвоночник, лопатки и локти начали жутко деформироваться, прорывая плоть.
Острые костяные шипы покрыли его тело подобно доспехам.
Теперь он сам был живым оружием — устрашающим и зловещим.
В тот же миг перед глазами Ли Хён У всплыло окно статуса.
Экран горел красным, сигнализируя о высшей степени опасности.
[Внимание. Внимание.]
[Экстренное событие!]
[Вождь орков, Эрегар, эволюционировал в представителя демонической расы. Используйте фамильяров, чтобы отразить нападение захватчика из иного мира.]
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848446
Готово:
