— Масиль, пора остановиться.
800 лет назад кровопролитная война, в которой человечество и драконы поставили на кон свои судьбы, подошла к концу.
Сигналом к этому послужило то, что голова Акамилеона, известного как «последний дракон», слетела с плеч.
Человечество ликовало, предвкушая грядущую эпоху мира.
Награда за тяжелые времена.
Кто бы не радовался тому, что эпоха, когда каждый миг был пропитан страхом смерти, наконец закончилась?
Все желали мира. Все хотели, чтобы эта долгая война завершилась здесь и сейчас.
Но, как ни иронично, я — один из тех, кто привел эту войну к победе — думал иначе.
— Они говорили, что вернутся, Сейлем. Ты же хорошо знаешь драконов.
— Знаю, конечно знаю. Но...
Император Сейлем тихо вздохнул и обратился ко мне:
— Война уже окончена, Масиль. Твои слова не лишены смысла, но я не могу заставлять людей воевать и дальше ради охоты за врагом, которого даже не видно.
— ...
— Мы одержали чудесную победу. Но ты и сам понимаешь: сейчас положение человечества нестабильно. С трудом достигнутое единство может рухнуть в любой момент.
«Продолжать войну».
Идея уничтожить остатки сил драконов, которые могли где-то скрываться, сама по себе была хороша.
Но не все разделяли это стремление.
И Сейлем был прав: если начать навязывать это силой, все, о чем мы мечтали, могло пойти прахом.
К тому же нынешняя коалиция людей и так была нестабильна из-за множества столкновений интересов, так что позиция Сейлема была вполне естественной.
Он говорил правильные вещи.
Я и сейчас так считаю.
Если бы мы тогда не остановились, человечество могло разделиться и начать грызть друг другу глотки.
— Нет.
В этот момент раздался голос.
Это был Нотун, который я только что поглотил. Голос моего собственного клонированного сознания из недалекого будущего, охваченного безумием.
— Нужно было додавить их, даже силой! Только так можно было полностью искоренить грядущую беду!
— Сколько товарищей мы потеряли! Чтобы нам не было стыдно перед теми, кто ушел первым, мы должны были поставить в этом деле жирную точку!
...Да, так и было.
В моей жизни был период, когда я думал именно так.
Пусть он длился недолго, но такие мысли посещали меня, пока я пытался подавить в себе внутреннюю горечь.
А что, если бы правил я?
Что, если бы я проигнорировал волю и мечты своего друга, воцарился бы надо всеми и повел людей за собой?
«Тогда драконы точно были бы истреблены».
Я не отрицаю этого факта.
Я бы нашел их, не выбирая средств и методов.
Ведь если бы я тогда начал это безумное шествие, я бы не остановился, пока не достиг цели.
В те времена я был на это способен.
Но.
«Человечество было бы сломлено, а мир — истощен».
И какой в этом прок? В конечном счете, я просто хотел бы облегчить собственную душу. Это было бы подменой истинной цели эгоистичным желанием.
И как только я отбросил эти мысли...
Вспышка!
Начались перемены.
Шестой уровень Нотуна.
Главное отличие между пятым и шестым уровнями заключается в самом «общем объеме» Нотуна.
Общий объем Нотуна.
Благодаря его значительному увеличению я смогу избавиться от чрезмерной нагрузки при использовании секретных техник Крайдов и значительно расширить свои возможности в бою.
— Фу-ух.
Как я и ожидал, объем Нотуна в поглощенном сознании клона был колоссальным.
«Я не планировал создавать этого клона именно для такой цели, но в итоге все сложилось как нельзя лучше».
Разве важен не результат?
Пусть в те времена, когда я готовил эти подготовленные меры, моя рука в буквальном смысле гнила заживо.
Как бы то ни было, получение такого количества Нотуна в нынешней ситуации было однозначно доброй вестью.
И дело не только в достижении шестого уровня.
[А-а, чувствую, как ко мне возвращаются силы!]
Повреждения Виарин также начали затягиваться.
Хоть я и наложил своего рода «экстренные заплатки», ее состояние все еще оставалось критическим. И вот теперь к ней начал поступать Нотун. Причем в таком огромном количестве, которое невозможно было даже сравнить с тем, что было раньше...
Этого объема было вполне достаточно, чтобы восстановить повреждения Виарин.
[Я так долго была отрезана от Нотуна, что теперь это «нормальное состояние» кажется мне чем-то странным].
— ...И не говори.
Я с горькой усмешкой ответил ей и медленно поднялся.
«Шестой уровень».
Огромный поток Нотуна, несравнимый с тем, что был мгновение назад, окутывает мое тело. К тому же, по мере восстановления Виарин, я смогу использовать энергию гораздо эффективнее.
— Виарин, как ты?
[Я в порядке. Думаю, теперь я смогу пробудить «Сердце», пусть и не в полную силу...]
То, что Виарин назвала «Сердцем», было одной из ее особенностей как эго-меча.
Его функция соответствовала названию.
Подобно тому, как я сам вырабатываю Нотун, Виарин — при условии, что через нее проходит моя энергия — также начинает генерировать определенное его количество.
800 лет назад, когда битвы тянулись бесконечно долго, это «Сердце» Виарин не раз меня выручало.
«Думаю, одного будет достаточно для начала».
В те времена, когда я мог сражаться в полную силу, я открывал сразу четыре «Сердца», обрушивая на врагов через Виарин шквальные потоки Нотуна.
Сейчас же всего одно.
Но и это уже немало. Даже этого хватит, чтобы в значительной степени освободиться от ограничений в использовании энергии.
Крепко сжав Виарин, я сосредоточился и созерцал ее внутреннее пространство.
Там были как разрушенные участки, так и восстановленные зоны. Справедливости ради, первых было гораздо больше. И среди всего этого хаоса я почувствовал четыре точки, стертые временем.
К одной из них я направил свой Нотун.
Это место было настолько пропитано веками и тлетворной энергией, что запустить его снова казалось невозможным. Но ничего страшного.
Как бы сильно ни износился механизм, опыт наших совместных сражений восьмисотлетней давности никуда не исчез.
Тук.
Звук раздался внутри узкого и тонкого лезвия Виарин, но для меня он прозвучал подобно грому.
Тук!
И снова мощный грохот сотряс мое сознание. Подобно гигантской заржавевшей шестерне, механизм со скрежетом пришел в движение. Нотун счистил вековую ржавчину, и одно из четырех сердец Виарин снова забилось.
[А-ах...]
Звон!
Лезвие Виарин на миг окрасилось в алый цвет, словно по нему потекла живая кровь.
[Каль, это чувство... я так давно его не ощущала].
— Охотно верю.
Я и сам давно его не чувствовал. Биение самой Виарин в моей руке.
Буквально на мгновение я ощутил ту щемящую тоску, словно снова стал тем самым «Масилем Крайдом».
«Приятное чувство, я по нему скучал».
Конечно, до возвращения былого могущества еще далеко, но это не проблема. Теперь передо мной открыты богатейшие возможности.
Я все еще молод, а мой прошлый опыт послужит мне отличным уроком. Да и оставшиеся подготовленные меры наверняка окажутся весьма полезными.
— Хм.
Я сделал несколько пробных взмахов восстановившейся Виарин.
Свист! Свист!
С каждым движением Нотун рассыпался с кончика меча мириадами звездных искр.
— Готово.
Я достиг совершенного шестого уровня Нотуна и пробудил одно из сердец Виарин. Это определенно можно назвать успехом, превзошедшим ожидания.
— С такими силами я скоро смогу справиться даже со взрослым драконом.
[В этом нет никаких сомнений].
— Именно.
Ведь нет ничего более нелепого, чем охотник, который не может справиться с одной-единственной добычей.
— И правда, это было бы глупо,
— пробормотал я и направился туда, где меня ждала остальная троица.
— До сих пор не верится.
Ар с нечитаемым выражением лица огляделся по сторонам и тихо пробормотал эти слова.
Перед его глазами раскинулась картина, которую можно было встретить разве что в древних легендах. Как ни странно, это не вызывало шока. Здесь не было вычурной роскоши, но само пространство буквально подавляло своим величием.
Казалось, само присутствие Масиля Крайда, которого они только что видели в видении, все еще пропитывало это место. Ощущение мощи, от которой перехватывало дыхание.
Невероятно, что даже спустя столько веков от обычных руин исходит такая аура. Ар не чувствовал ничего подобного даже рядом со своим отцом, великим Мастером.
...Или все же чувствовал?
«Было нечто похожее».
В его голове невольно всплыл образ юноши, которому он недавно поклялся в верности. Каль Крайд.
Как ни иронично, он тоже из рода Крайд.
Удивительно. Еще недавно он рассматривал службу дому Крайд лишь как временный этап, а теперь признал их наследника своим господином.
«Впрочем, у него были на то причины».
С этой мыслью Ар проверил силу, текущую по его жилам. Все произошло в одно мгновение. Для того чтобы совладать с энергией эликсира, не потребовалось никакой сложной подготовки.
В том месте, на которое указал Каль, аккуратными рядами лежали эликсиры и магические артефакты. Это и были те самые «подготовленные меры».
Все случилось именно так, как предсказывал Каль. Они немедленно приняли эликсиры.
Эти снадобья, оставленные героем древности, обладали невероятным потенциалом, идущим вразрез со здравым смыслом.
— Не могу поверить... аура выросла просто от поглощения... — на лице Эйсилин, стоявшей рядом, застыло такое же изумление.
Обычно после принятия эликсира требуется немало времени, чтобы усвоить и стабилизировать его энергию. Но не в этот раз. Эффект ощутила даже Эйсилин, которая раньше не могла накапливать ауру обычными способами.
— И они еще говорили, что он устарел.
Все трое, ошеломленные, смотрели на свою возросшую мощь.
В последнее время поговаривали, что герой, спасший человечество от драконов 800 лет назад, хоть и был велик, но вряд ли сравнится по силе с современными мастерами.
Технологии развивались. Естественно, все должно было измениться с тех пор, как герой правил в одиночку. Поэтому многие рассуждали так:
— Масиль Крайд? В конце концов, он всего лишь порождение ушедшей эпохи, разве нет?
Посмотрите на его потомков. Род Крайд не смог адаптироваться к переменам и медленно угасает. Это и есть предел древнего героя.
Но.
— Какая же это чушь, на самом деле.
Герой оставался героем. Пусть времена изменились, наследие, оставленное им, было особенным и невероятно могущественным. Важна была сама личность Масиля Крайда, а не столетия, отделявшие его от современности.
— О-о-о...
Тем временем граф Кейлин, вновь охваченный благоговением, сложил руки в молитвенном жесте. По его лицу казалось, что он может умереть прямо сейчас без капли сожаления. И это неудивительно — он всю жизнь стремился хотя бы на шаг приблизиться к величию Масиля Крайда.
И вот теперь он не только воочию увидел меры, подготовленные великим героем, но и получил их.
«Как же хорошо, что я дожил до этого дня!»
Настоящий восторг. Такого он не чувствовал даже тогда, когда впервые смог воссоздать «Белое сияние».
В этот момент в голове графа Кейлина окончательно выстроилась цепочка рассуждений.
«Если я и дальше буду следовать за господином Калем, я смогу увидеть и другие наследия и еще больше приблизиться к герою!»
Ответ был очевиден. Теперь он будет следовать за Калем, даже если тот попытается его прогнать. И это было решением не только фаната Масиля Крайда, но и расчетливого лорда.
Разве два великих дома Империи не взяли его под свое крыло? К тому же та подавляющая мощь, которую он ощутил ранее... Вероятно, именно поэтому Тайлан и Калсейган защищают род Крайд.
«Возможно, я становлюсь свидетелем рождения Масиля Крайда нашей эпохи».
Герой, ведущий за собой эпоху. Даже если ему самому не суждено им стать, разве не великая честь остаться в истории как соратник, прошедший путь бок о бок с ним?
Конечно, главной причиной было желание прикоснуться к следам Масиля Крайда, но...
«Какая разница?»
Какова бы ни была причина, поводов следовать за Калем Крайдом теперь было более чем достаточно. Как для правителя земель, так и для Беля Кейлина лично.
А раз так, сомневаться не в чем.
И как только он пришел к этому выводу...
— Похоже, вы уже приняли эликсиры,
— раздался голос Каля.
Вздрогнув, они обернулись. Он стоял там, словно был там с самого начала.
И в то же мгновение троица осознала...
— Ох.
— Ка... господин Каль? Что вы успели сделать за это время?..
Они кожей почувствовали, что Каль, и без того сильный, стал на порядок могущественнее.
И граф Кейлин, глядя на него, снова кивнул своим мыслям:
«Мой выбор был правильным».
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832741
Готово:
