Восемьсот лет назад я был героем.
Это, по крайней мере, неоспоримо.
Даже если я сам этого не признаю, мои товарищи, солдаты и хроники говорят именно так.
Да, несомненно.
В самом деле, сколько драконьих голов я снёс? Даже по моим собственным прикидкам, без меня победа человечества в войне с драконами была бы практически невозможна.
Но это — одно, а то, что происходит сейчас — совсем другое.
— Раз вы здесь, значит, вы обладаете достойным правом. Добро пожаловать, потомок.
— О-о-о!..
Моя иллюзия разглагольствует с величественным видом, вовсю нагоняя пафоса.
[...Ты что, записал это втайне от меня, Каль?]
— Заткнись, всё так и было.
Я изо всех сил старался не смотреть на это зрелище.
Но судьба жестока.
Она называется судьбой именно потому, что от неё нельзя отказаться; как ни барахтайся, она всё равно настигнет.
— Я карал врагов человечества и неустанно искал способ разорвать бесконечный цикл трагедий и насилия.
Тряся белоснежной бородой, Масиль Крайд сжимал рукоять меча так, словно его переполняла скорбь.
Со стороны он выглядел как истинный герой.
Не только граф Кейлин, наблюдавший за моей иллюзией, но и Ар с Эйсилин смотрели на неё с благоговением.
Да, эти трое — возможно.
«Проклятье».
Но не я.
Мне было не до трогательных чувств. Я мучился вопросом: неужели в то время я не мог придумать речь получше?
[Каль, ты ведь никогда так не разговаривал. Неужели ты репетировал манеру речи, чтобы следить за имиджем?]
— ...
К сожалению, она попала в точку.
[В юности ты ведь был среди товарищей в первых рядах по умению сквернословить.]
— Да... замолчи ты...
[Эй, не надо так грубо меня притеснять, просто признай это. Ведь так и было.]
Да, это правда.
Я и так на грани безумия из-за этих воспоминаний молодости, неужели я этого не знаю?
Однако.
— В то время я и правда был не в себе.
[...А.]
Виарин, которая только что собиралась подразнить меня, на мгновение осеклась.
Ведь в то время я уже был раздавлен грузом ответственности Убийцы драконов и защитника человечества.
Я слегка вздохнул и посмотрел на иллюзию.
Там был я — человек, ни на миг не сомневающийся в своей правоте, в котором не осталось ничего, кроме упрямства и цели.
— Великий потомок человечества. Я, Масиль Крайд, говорю тебе: не переставай бдительно следить за драконами.
— ...
— Враги человечества никуда не исчезли, и именно вы — те, кто должен быть к ним готов.
Всё это было красиво упаковано, но суть сводилась к одному.
Жертвуйте собой.
Если ты человек, то должен быть готов принести себя в жертву ради одной-единственной цели — полного истребления драконов.
В то время я действительно так думал и разыгрывал этот нелепый спектакль.
Спасение, в основе которого лежит жертва.
«Даже не смешно».
Усмехнувшись, я поднял Виарин. И затем...
— Мой потомок!..
Хрусть!
Я разрушил иллюзию.
— На этом всё.
На мгновение воцарилась тишина.
— ...
Троица смотрела на меня с трудноописуемым выражением лица, но я уверенно заявил им:
— Ну? И что вы так смотрите?
— Нет, но... господин... как можно было прервать речь первопредка на полуслове?.. — слова Ара были вполне разумны.
Более того, для них Масиль Крайд — не просто мой первопредок.
Герой, спасший человечество.
В такой ситуации было бы не странно слушать слова иллюзии с благоговением, словно священное писание.
Особенно это касалось графа Кейлина.
— П-пусть даже вы его потомок, это уже чересчур! Нужно было дослушать до конца! — граф Кейлин, которого можно назвать ярым фанатом меня прежнего, едва не обезумел от возмущения.
Конечно, у меня была заготовлена отговорка.
— Нет. Разве мой первопредок похож на того, кто будет так долго разглагольствовать об очевидных вещах? Дослушали бы до конца — наверняка сработала бы какая-нибудь ловушка.
— ...А.
После моих слов граф Кейлин понимающе кивнул.
Конечно, это была чушь, но, похоже, из уст его потомка она прозвучала убедительно.
— В-вот оно что.
— Если расслабиться и слушать слова героя, развесив уши, можно угодить в ловушку и вылететь отсюда.
Ар и Эйсилин выглядели озадаченными, но, не найдя аргументов для возражения, просто кивнули.
— Тогда... испытание окончено?
— Да, нужно идти вперед.
Я указал направление, где находилась одна из подготовленных мер.
— ...А как же вы, господин Каль?
— У меня здесь есть ещё дела, так что идите первыми.
Собственно, именно ради этого я и притащил их сюда, хотя мог бы прийти один.
— Если идти прямо, там будет эликсир для укрепления ауры. Разделите его и примите.
— Откуда... вы это знаете?
— Это подготовил мой первопредок, как я, его потомок, могу этого не знать? Быстрее идите.
Я небрежно отмахнулся от вопроса Эйсилин.
В этот момент граф Кейлин осторожно спросил:
— Можно ли и мне пойти?
— А зачем, по-твоему, я тебя звал?
И чего он такой многословный.
— Ты ведь сказал, что уважаешь моего первопредка. И пообещал признать потенциал дома Крайд.
— ...А.
— Этого достаточно.
Не понимаю, зачем ему нужны ещё более веские причины.
— Значит... всё в порядке, — пробормотал он, глядя на меня странным, полным эмоций взглядом, и добавил: — Когда всё закончится, я лично явлюсь к графу Крайду, чтобы извиниться за свою грубость. И, разумеется, предложу компенсацию...
— Хватит, иди уже.
После моих слов он поклонился и последовал за остальными.
Теперь я остался один.
Оставшись в одиночестве, я уставился на место, где только что была иллюзия.
— Долго ты собираешься притворяться исчезнувшим? Хватит этих нелепых уловок, вылезай уже.
«...»
Реакции не последовало.
Я молча поднял Виарин и направил её в сторону.
— Я не делал никаких записей. Потому что не доверял даже им. Вместо этого я скопировал сознание и поместил его здесь в качестве ритуала с ограниченным сроком действия.
«...»
— Я всё знаю, так что прекращай этот дешёвый спектакль и вылезай, я из прошлого.
С этими словами, в качестве последнего предупреждения, я влил Нотун в Виарин...
— ...Как нелепо.
Раздался голос иллюзии, которая, казалось, исчезла от моей руки.
Оно и понятно.
Ведь эта иллюзия не была просто записью, твердящей заученные фразы.
Это было временное скопированное сознание, которое должно было беспристрастно испытать посетителя и исчезнуть после выполнения задачи.
— Ты кто такой?
Это был пережиток прошлого, обречённый на исчезновение. «Я» смотрел на меня янтарными глазами, затуманенными одержимостью.
— Кто-кто.
Конечно.
— Твоё грёбаное будущее.
Этот взгляд был мне глубоко противен.
«И всё же».
С какой стати он так нагло задирает подбородок?
Я умер в сожалениях.
Только в самом конце я осознал свои ошибки.
Было слишком поздно понимать, что цель, которой я был одержим, была лишь плодом безумия.
— Я всё ещё жив? — спросила иллюзия неверящим голосом.
— Если бы план сработал, я бы никак не выжил. Как, чёрт возьми, «я» смог...
— Вообще-то я умер. Но это оказался не конец.
— Хочешь сказать, ты переродился?
— Верно мыслишь.
— Ха!
Он издал сухой смешок.
Но он не мог просто отрицать это. Ведь в моих руках — Виарин, а сила, которую я демонстрирую — это Нотун.
Смысл этого был очевиден.
И вот какой была реакция моего скопированного сознания на эту новость:
— В таком случае, на этот раз переверни всё. Не ограничивай себя в средствах и методах.
— ...
— Если ты — это я, то должен знать. У нас был шанс. После того как человечество почти победило в Великой войне с драконами, наши позиции с императором... Сейлемом разошлись.
Да, так и было.
Хотя война была почти закончена, человечество было истощено и не имело сил продолжать сражения.
Я настаивал на том, что истребление драконов должно быть окончательным, но в итоге, из уважения к позиции Сейлема, объявил о завершении войны.
— В этом и была ошибка! — «я» сверкнул глазами, полными безумия.
— В тот день не нужно было их слушать! Нужно было подавить их, даже если бы мне самому пришлось занять трон императора, чтобы окончательно покончить с драконами!..
— Хватит нести чушь.
Похоже, это скопированное сознание принадлежало мне в тот период, когда безумие было на пике.
Краткий миг, когда мои мысли были максимально радикальными.
Хотя позже я пришёл к тому, чтобы просто вкачать в своё тело все возможные силы.
В любом случае, это было одно из тех воспоминаний, которые мне меньше всего хотелось ворошить.
— ...Что?
— В буквальном смысле.
Я обратился к самому себе, смотрящему на меня с недоверием.
— То, что ты сейчас несешь — лишь жалкие бредни.
— О чём ты...!
— Тебе плевать на всё, лишь бы уничтожить драконов? Ты готов отвергнуть даже те убеждения, которые пытался защитить, и считаешь это лучшим выходом?
— Именно! Ничто не может быть важнее, чем истребление драконов!
— ...Вот как.
Мне даже не хотелось смеяться.
В конце концов, это лишь временное сознание, пережиток прошлого, который никогда не изменится.
А значит, продолжать разговор — пустая трата времени.
«Так даже лучше».
По сути, это скопированное сознание поддерживалось большим количеством Нотуна.
Причём Нотуна Масиля Крайда. Моего собственного Нотуна.
Естественно, поглотить его не составляло труда. И раз этого Нотуна хватало для поддержания такой сложной иллюзии, его должно хватить, чтобы достичь шестого уровня.
— Тогда просто замолчи и стань моей пищей.
— Ха...
«Я» посмотрел на себя с презрением, словно мои слова были абсурдны.
— Ты стал слабым. Собираешься снова повторить ту же ошибку? Пройдя через всё это, «я» до самого конца...
— Я не стал слабым. Я просто слишком поздно осознал, что сходил с ума.
Этот «я» говорит так, будто я совершил какое-то чудовищное преступление, но ничего такого не было.
Я просто поддался собственным страхам и в итоге сломался.
Кого ещё в этом винить?
— Доспехи и Нотун я заберу с собой. Не волнуйся, я найду им применение.
Я вонзил Виарин в тело своего двойника.
Тёмно-янтарные глаза с недоверием уставились на Виарин.
— Виарин...
[...]
Виарин не ответила.
Она лишь повиновалась моей воле: пронзила сознание клона, поглотила его и передала мне очищенный Нотун.
Прямо перед тем, как окончательно исчезнуть.
— Опять... ты собираешься всё повторить... — прохрипел он, в упор глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— В конце концов драконы вернутся, а человечеству не хватит знаний и сил, чтобы выстоять...
— Не хватит? По какому праву ты так решил?
— Что?
Даже если дальнейшие слова были подобны плевку в собственное лицо, я решил высказать это до конца. Потому что считал это правильным.
— Чем это твоё низменное чувство избранности отличается от драконьего?
— ...!
От этих слов его зрачки дрогнули.
И на этом всё.
Он закрыл глаза и покорно впитался в меня, превратившись в Нотун.
«А его тут было немало».
Ф-фух.
Поглощённый Нотун окутал душу и начал вращаться.
Качественный Нотун высокой степени очистки, который я сам когда-то подготовил.
[Собираешься попробовать достичь 6 уровня?]
— Не попробовать.
Сказав это, я присел прямо там, где стоял.
На то, чтобы усмирить поглощённый Нотун, не уйдет много времени.
К тому же, здесь никто не помешает этому процессу.
«На этот раз всё будет иначе».
Разговор с собственным клоном помог мне окончательно это осознать.
Я могу стать лучше.
Существует будущее, в котором я достигну тех «возможностей», о которых не знал в прошлой жизни.
А значит, нужно просто взять их.
Бум.
Ощущая в глубине души пульсацию Нотуна, я приготовился взойти на шестую ступень.
Пришло время закрепить успех.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832740
Готово:
