Это было незнакомое яйцо.
Я считал, что повидал немало яиц самых разных существ, но впервые столкнулся с чем-то, что источало столь причудливую энергию.
— Хм, на вид оно не кажется каким-то зловещим...
— Да, в этом плане всё в порядке, — ответил я на слова Виарин, внимательно изучая находку.
Сокровища, которые хранят Древние мимики, всегда разные.
Разумеется, то, что оберегал Древний мимик, должно быть ценным, но это не гарантировало, что вещь окажется полезной для того, кто её нашёл.
— Яйцо, значит...
Неужели в этот раз я промахнулся?
Однако вскоре я покачал головой. Пусть я не мог определить его точную ценность, судя по исходящей от него ауре, это яйцо было далеко не обычным.
— Хм.
Я слегка постучал по скорлупе, желая проверить, что находится внутри. И в этот момент...
Вшух.
— ...М-м?
Как только моя рука коснулась яйца, по телу на мгновение пробежала волна слабости.
Обычно такое случалось лишь в одном случае: когда объект, с которым я контактировал, поглощал Нотун.
«Ого, посмотрите-ка на него?»
Не знаю, как насчёт всего остального, но поглощение Нотуна — это весьма необычно.
«Нет, это не просто необычно».
Я никогда не видел, чтобы даже взрослое существо, не говоря уже о яйце, вот так запросто впитывало Нотун. Нотун — энергия капризная. Сама её суть была создана для того, чтобы нести погибель драконам, и из-за такой специфики она никогда не давалась тому, кто не обладал должной квалификацией. Именно поэтому обучение Драконоборцев с самого детства по Секретным техникам Крайдов было столь важным.
И такое существо просто впитывает Нотун, превращая его в свою питательную среду?
— Любопытно.
Во мне проснулся нешуточный интерес. Что это за существо и как оно умудряется принимать Нотун? Возможно, это позволит мне глубже вникнуть в истинную природу Нотуна, которую не удалось до конца раскрыть даже восемьсот лет назад.
В качестве эксперимента я пробудил ещё немного Нотуна. Мне было любопытно, сколько именно энергии оно сможет вобрать.
И снова...
Вшух.
Как и в прошлый раз, яйцо без особого труда приняло Нотун. Это было поразительно. Обычно предметы или существа, рискнувшие самовольно поглотить Нотун, либо разрушались, не выдержав нагрузки, либо просто отторгали его. Но это яйцо вело себя иначе.
Оно не только не разрушалось, но и, казалось, использовало Нотун как питательные вещества для своего роста.
— Существо, питающееся Нотуном... Даже среди прославленных призрачных зверей я о таком не слышал.
— Может быть, это яйцо «Короля»? — негромко спросила Эйсилин, которая до этого молча наблюдала за мной.
— Ну, знаете, в легендах ведь есть такое. Король призрачных зверей и всё в таком роде.
— Это всего лишь легенды, — парировал Ар с таким лицом, будто услышал совершенную нелепицу.
Ар был прав. Призрачные звери сами по себе встречаются крайне редко. Это разновидность духов, чья численность мала, но, в отличие от обычных духов, они способны вмешиваться в реальный мир по собственной воле. Разумеется, они — большая редкость. Говорят, что на двадцать родившихся духов едва ли приходится один Призрачный зверь.
Поэтому призрачные звери испокон веков считались редкими и священными созданиями. Но странно то, что, несмотря на их родство с духами, «Король» среди них ни разу не был замечен. Ходили слухи, что Король призрачных зверей когда-нибудь явится, но это оставалось лишь красивой сказкой.
— Что ж, со временем увидим.
Призрачный зверь это или что-то третье, чего мир ещё не видывал.
— Верно. По крайней мере, не похоже, что оно вылупится в ближайшее время, так что можно не спешить, — добавила Виарин.
— Твоя правда.
Я убрал яйцо за пазуху и поднялся. Было очевидно, что, кроме этого яйца, поблизости больше нет никаких сокровищ, так что задерживаться здесь смысла не было.
— Тогда выходим.
— Мы ещё куда-то идём? — спросил Ар, округлив глаза. Я посмотрел на него как на безнадёжного идиота.
— Разве я не говорил тебе, что это место — не те самые подготовленные меры Первопредка?
— Ах...
Наше дело ещё не закончено. Осталась главная цель, ради которой мы сюда прибыли — доспехи.
— О, мой спаситель!
Стоило нам выйти, как в уши ударил зычный голос. Повернув голову на шум, я увидел графа Кейлина.
Видимо, поисковый отряд уже давно выбрался наружу, и граф Кейлин, в точности выполнив мою просьбу, ждал в одиночестве.
«Надо же, посмотрите на него».
Действительно ждал один. Хоть я и велел ему остаться, я не ожидал, что он будет так преданно исполнять моё указание.
— Ты ждал меня?
— Разумеется. Если бы не вы, я бы давно стал кормом для тех щупалец. Я просто обязан отплатить за это благодеяние.
Граф Кейлин отвечал мне с излишне серьёзным выражением лица.
«Раз уж он способен подражать моим техникам, то в тот момент, когда я показал Белое сияние, он должен был понять, откуда я родом».
Даже если он не знал моего имени, он наверняка догадался, что я из семьи Крайд. И если бы он действительно враждебно относился к нашему дому, он бы не вел себя подобным образом. В таком случае, скорее всего...
«Он заблуждается».
Я коснулся маски, закрывающей моё лицо. Он не знал, кто я. Но в данный момент он наверняка догадывался, что я — «Крайд». Значит, нужно было это проверить.
Придав голосу величественности, я обратился к графу Кейлину, который ждал моих слов:
— Дитя, знаешь ли ты, кто я?
— ...?
При этих словах двое, тихо стоявшие за моей спиной, посмотрели на меня со странным выражением. «Что это с ним вдруг?» — читалось в их взглядах.
Тук.
Я легонько ударил Виарин о землю, и они тут же поспешили скрыть свои эмоции. Тем временем граф, застыв, уставился на меня.
— ...Разве вы не потомок семьи Крайд? Истинный Драконоборец, чьи корни уходят к великому герою.
— Хм.
Немного не то, но в целом ответ верный. Хотя он всё равно пальцем в небо попал.
— Продолжай.
— Вы — истинная скрытая мощь Крайдов. Те самые настоящие Крайды, что в будущем выступят против Драконов.
— Хм.
Ну и сценарий он себе навоображал. Этот парень определённо впал в заблуждение. Видимо, он настолько уважал Масиля Крайда, что в его голове уже сложилась определённая картина. За короткое время наш Великий дом в его воображении превратился в могущественное тайное общество, скрывающее невероятную силу.
«С ума сойти можно, честное слово».
Разумеется, я не подал виду. Напустив на себя таинственности, я спросил снова:
— В таком случае ты наверняка понимаешь, почему я лично прибыл сюда.
— ...!
Граф вздрогнул. Интересно, какие красочные образы сейчас проносятся в его голове? Спустя мгновение граф Кейлин заговорил:
— Должно быть... потому что я осмелился неумело подражать техникам Крайдов... его техникам.
— ...
Приятно осознавать, что мне даже не нужно придумывать оправдания — он всё делает за меня. И я вполне мог его понять. У него были причины так думать. Разве наш Великий дом не начал в кратчайшие сроки получать полную поддержку от двух величайших семей Империи? Для угасающего рода такая поддержка выглядит слишком уж исключительной. Даже если за этим стояли мои личные достижения, граф Кейлин, обладая лишь крупицами информации, неизбежно пришёл бы к выводу, что у Крайдов припрятан какой-то особый козырь.
Ну, в любом случае.
«Если он сам подготовил почву, было бы глупо этим не воспользоваться».
Усмехнувшись про себя, я медленно продолжил:
— Зная это, почему ты притеснял Крайдов?
— Э-это...!
Граф Кейлин испуганно вскинулся, пытаясь что-то сказать, но затем поник и произнес упавшим голосом:
— Я... я считал, что у нынешних Крайдов больше нет надежды. Гордость великих Убийц драконов исчезла, и не было видно даже тени былого потенциала.
— ...
— И тогда я решил... что лучше будет, если Крайдов заменит тот, в чьем сердце живет воля к продолжению их дела. Вот что я... думал тогда.
Значит, это было своего рода искажённое восхищение. Честно говоря, для меня это звучало дико, но...
— А что теперь?
— Теперь...
При этих словах граф Кейлин отрешённо посмотрел на меня. В его глазах читалось восхищение, которое вряд ли подобало имперскому графу. Восхищение героем. Восхищение легендой. Этот взгляд совсем не подходил холодному и расчетливому лорду. Однако...
«Не такой уж плохой взгляд».
Для меня он не выглядел дурным. Если отбросить все убытки и раздражение, которые он мне причинил. В конце концов, я всегда смогу заставить его всё отработать и вернуть долг с лихвой. Так оно всегда и бывает. У любого человека есть потенциал. Моя задача — оценить этот потенциал и направить его в максимально позитивное русло.
«Всё зависит от того, как вести за собой».
Если ситуация ещё не стала бесповоротной, то граф вполне заслуживает того, чтобы его наставили на путь истинный. К тому же, чем больше у меня союзников, тем лучше. Отлично. Придя к такому выводу, я спросил снова:
— Говори. Что ты намерен делать теперь?
— Я... я по-прежнему хочу быть похожим на него. Я хочу следовать за господином Масилем Крайдом.
Сказав это, он без колебаний склонил предо мной голову.
— Я не знаю... кем именно вы являетесь в семье Крайд. Но то «Белое сияние», что я видел ранее, без сомнения, было тем самым светом, о котором повествуют летописи о нем.
— ...
— У меня нет на это права, но я прошу вашего наставления! Пожалуйста, примите мои чувства, ведь я всем сердцем жажду прикоснуться хотя бы к тени легендарного героя!
Выслушав его, я некоторое время хранил молчание. Граф с тревогой ждал моего ответа, пытаясь угадать мою реакцию.
— В таком случае, докажи это.
— Доказать?..
Я протянул бумагу ошеломлённому парню, который смотрел на меня снизу вверх.
— Ой, это же...
Эйсилин, стоявшая позади, вздрогнула и что-то невнятно пробормотала, но я сделал вид, что не заметил этого. Взглянув на договор, граф Кейлин с трепетом в глазах спросил:
— Неужели это...
— Это стандартный взаимный контракт, полный разумных условий.
Эйсилин снова дернулась, но я, как и прежде, проигнорировал её реакцию.
— Стандартный, вы сказали? Это...?
— Именно, стандартный.
Я ещё раз подчеркнул это слово. В конце концов, когда атмосфера располагает, нужно ковать железо, пока горячо. Другой такой возможности подсунуть ему этот контракт может и не представиться.
«Да, сейчас самый подходящий момент!»
Сейчас, вслед за Эйсилин, я мог заполучить в свои руки полезного раба... то есть, верного соратника! Я чувствовал это кожей. С каждой секундой в глазах графа Кейлина прибавлялось рациональности. И это было не к добру. Я повторил:
— Спрашиваю ещё раз. Разве ты не говорил, что хочешь следовать по стопам героя?
— Да, так и есть.
— И ты готов на всё ради этого.
— Это тоже верно.
Вместо лишних слов я просто поднял Виарин.
«У меня ещё остались силы».
За время короткого отдыха Нотун успел немного восстановиться. Так что показать Белое сияние... нет, Белую ночь, на мгновение будет несложно.
— Хочешь показать ему? — спросила Виарин, и я ответил ей едва заметным кивком.
Раба в ранге графа не так-то просто раздобыть.
— Смотри.
У-у-унг.
Виарин снова вошла в резонанс с моим Нотуном. Как и в битве с Древним мимиком, помещение залил ослепительный свет. А когда мгновение спустя сияние рассеялось...
В зале воцарилась гробовая тишина. Граф Кейлин, не отрываясь, смотрел на высоко поднятую Виарин, а затем...
— Я... я сделаю это.
С этими словами он, не колеблясь, поставил свою подпись в стандартном контракте.
Когда граф Кейлин закончил подписывать бумаги и я убедился, что контракт успешно заключен, на моих губах заиграла усмешка.
— Контракт официально вступил в силу.
— Значит ли это...
— Получить полное тайное искусство Крайдов тебе будет не под силу, но я передам тебе «адаптированную версию», которая тебе подойдет. Если проявишь должное рвение, на её основе ты сможешь проложить свой собственный путь.
— Б-благодарю вас!
Граф Кейлин склонился в глубоком поклоне, его лицо светилось от восторга. Сделка была успешно завершена. В самом контракте не было каких-то заоблачных требований. Если выделять главное, то там была фраза: «Сторона Б обязуется следовать воле Масиля Крайда».
Формулировка расплывчатая, но, поскольку я и есть Масиль Крайд, граф теперь был обязан подчиняться моим словам. Пока в его сердце живет восхищение и та самая романтическая мечта, зародившаяся еще в детстве, этот контракт никогда не будет расторгнут. А раз так...
— Что ж, теперь мне нет нужды носить эту обременительную вещь.
— ...Простите?
— Я вот о чём.
Усмехнувшись, я на глазах у графа снял маску. Двое позади меня последовали моему примеру, и граф Кейлин наконец увидел наши истинные лица.
Да. Никакое это не секретное оружие Крайдов и не великий отшельник-мастер...
— ...Каль Крайд?
— Ага, это я.
Я улыбнулся графу, который, раскрыв рот от изумления, дрожащим указательным пальцем указывал на меня.
— Можно сказать, давно не виделись?
Честно говоря, я его совсем не помнил, но он-то меня, похоже, узнал прекрасно. Из его рта, который то открывался, то закрывался, наконец вырвалось:
— Да ну, бл...
Тише-тише, следи за языком.
Необычное яйцо и стандартный контракт
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832738
Готово:
