— Это слишком жестооооко-о-о-о…
Первое, что я увидел, войдя в приемную, была Бриана, которая с покрасневшими глазами жадно поглощала еду.
— А, ну да… Прости.
Истинная кровь Дрима, Бриана.
Она — талант, который когда-то должен занять место седьмой королевы, и среди инородцев её кровь, несомненно, считается «благородной».
Как и у Четвёртой, что была когда-то со мной.
Но вот незадача.
«Почему же она выглядит такой жалкой?»
К тому же, совершенно непонятно, как она сюда добиралась — вид у неё был донельзя запущенный. Некогда нарядная одежда местами превратилась в лохмотья, волосы припорошены пылью и грязью, да ещё и всклокочены.
А рядом Эйсилин с полным сострадания лицом гладила Бриану по голове и подкладывала еду…
— Погоди, а ты-то почему здесь?
— Я первой обнаружила госпожу Бриану, — ответила Эйсилин, посмотрев на меня холодным, разочарованным взглядом.
— Она бродила возле главных ворот, едва прикрывшись какими-то тряпками. Господин Каль, как вы могли поступить так с таким хрупким ребёнком…
— Нет, если быть точным, она находилась под защитой твоего дома, не так ли?
При этих словах Эйсилин мельком взглянула на Бриану, а затем, словно только что вспомнив, с неловким скрипом повернулась ко мне.
— …М-да.
— Что ещё за «м-да»? И так ясно: она сбежала из Тайлана, где её охраняли, и притащилась сюда.
Эйсилин отвела взгляд и принялась ещё активнее пичкать Бриану едой.
— Е-ешьте, сколько влезет…
— Ха-а…
Глядя на это зрелище… я вообще-то человек не из плаксивых, но тут даже у меня слезы на глаза наворачиваются.
Наследница великого дома Империи в таком состоянии… Это вообще нормально?
— Так вот, Брауни.
— …Да-а.
— Если уж решила уходить, возвращалась бы сразу в свой лес. Почему пришла сюда? И где те дети, которых мы спасли?
Бриана проглотила еду, которую долго пережевывала, и ответила:
— М-м… Всех спасенных сородичей я отправила в Лес. У нас ведь тоже есть нечто вроде врат переноса.
— А ты?
Услышав мой вопрос, Бриана забегала глазами и после долгих колебаний призналась:
— Ну, на самом деле… я сбежала из дома…
— …
Молодец, ничего не скажешь. Прямо вижу, как Шестая королева сейчас в Лесу бьется в истерике и рвет на себе волосы.
Пока я смотрел на неё тяжелым взглядом, она поспешно выкрикнула:
— И-и к тому же… Господин Каль, вы ведь ещё не выполнили свое обещание! Обещание нанести ответный удар виновнику всё ещё в силе!
— Иди домой.
— Э-э-э-э-эк!
Бриана взвизгнула так, что кто-нибудь со стороны мог бы принять её за монстра. При этом она продолжала запихивать еду в рот, что выглядело… как бы это сказать…
«М-да, всё впечатление портит».
Если все современные Дрима такие, то это фиаско. И как только она умудрилась стать Истинной кровью?
— Н-нельзя! Если я вернусь сейчас, меня же убьют! Я планировала эффектно спасти сородичей и с триумфом вернуться домой, но…!
— Но тебя позорно схватили вместе с ними, и теперь, если ты вернешься в таком виде, нынешняя королева просто оттаскает тебя за косы?
— …Именно.
— …
С ума сойти можно.
Четвёртая, ты видишь это с небес? Семя, которое ты взрастила, сейчас объедает мой дом, потому что сбежало от ответственности…
— Четвёртая королева на небесах, небось, за голову хватается.
— Она, — чавк, — не на небесах, — вставила она свои пять копеек, не прекращая поглощать пищу.
— Ешь, ешь побольше… — Эйсилин продолжала подкладывать еду всхлипывающей Бриане.
Не понимаю, зачем она кормит её, будто птичку зерном. Но важнее другое…
«Что мне с ней делать?»
Раз она из Дрима, я уверен, что она не выдаст мою личность, но и оставлять всё как есть нельзя. Если она Истинная кровь, ей точно можно найти применение…
«Постойте-ка».
А ведь вариантов использования даже больше, чем кажется. Например, тот дракон, что тайно пробрался в мои владения. С её помощью можно подготовить против него кое-какие контрмеры. Она ведь не просто Дрима, а Истинная кровь с врожденными способностями. Диапазон их применения весьма широк. Раз так…
— Брауни.
— Ась?
— Ты правда хочешь остаться здесь?
При этих словах Бриана резко вскинула голову и закричала:
— Да! — чавк, — Угу!
— Есть один способ. И тебе не придется возвращаться в Лес под конвоем, и мне будет выгода.
— Что за способ? Только скажите! — выкрикнула она, вскидывая руку.
Ума не приложу, как она станет королевой Дрима, но, ладно, как-нибудь управится. В общем, я изложил ей свою задумку.
— Ты создашь «лес» Дрима прямо в моих владениях.
— …Чего?
Она замерла с набитым ртом и захлопала глазами.
— Если вы про Лес… вы имеете в виду «Лес Грез»? Источник жизни, где может обитать наш народ?
— Именно, тот самый Лес Грез.
Лес Грез — это место обитания Дрима, и по праву рождения каждая Истинная кровь наделена силой для его создания. Почему же я поставил условием создание Леса Грез в своих землях?
Причина проста.
«Лес Грез крайне чувствителен к ауре драконов».
Давным-давно Дрима были одним из главных народов, подвергавшихся эксплуатации со стороны драконов. Драконам необходимо проводить немало времени в спячке, а Дрима были незаменимы для поддержания «идеального сна». Поэтому многих из них ловили и превращали в рабов. В ходе этого процесса Дрима естественным образом научились опасаться драконов и при необходимости менять место жительства… Их обиталища неизбежно стали сверхчувствительными к драконьей энергии.
Раз уж в будущем драконы могут снова сунуть нос в мои земли, наличие Леса Грез будет как нельзя кстати.
— Но… это не так-то просто сделать? Конечно, я Истинная кровь и у меня может получиться, но такая работа займет минимум десять лет. Да и масштабы будут не то чтобы огромными…
— Я знаю способ, как вырастить его за короткий срок. И материалы смогу достать.
Это был метод, которому меня научила сама Четвёртая. С ним Бриана вполне сможет компенсировать недостаток опыта.
— К-конечно, вы знаете! Ведь вы… вы это… Ну, тот самый!
— Тот самый?
Эйсилин, слушавшая нас, недоуменно склонила голову. Прежде чем Бриана сболтнула лишнего, я тут же сменил тему.
— В общем, это решаемо. Ну так что, берешься или нет?
— Ну, это… это в принципе возможно. Но, скажем так, это потребует немалого физического труда…
— Само собой.
— И вот так расширять Лес Грез, будучи преемницей королевы Дрима… уместно ли…
— Ты мне не веришь?
«То есть ты не веришь тому, кто был на короткой ноге с твоим предком?» — прочитала она в моем взгляде. Бриана тут же отвела глаза.
— Нет, что вы, верю… Я просто к слову…
— У тебя есть два варианта.
Я заговорил быстро, не давая ей времени на раздумья.
— Либо ты возвращаешься сейчас, Шестая королева дерет тебе уши, и ты отправляешься под домашний арест на неопределенный срок.
Или.
— Ты немного поработаешь физически, но зато будешь жить здесь на свободе и есть всё, что захочешь.
Я тихо усмехнулся. Какой бы вариант она ни выбрала, результат один — она будет впахивать на меня, но из вежливости я решил спросить.
И вот…
— У-у-у-у.
Она переводила взгляд с меня на тарелки с едой, лицо её исказилось, будто она вот-вот расплачется, но в итоге она склонила голову.
— П-пожалуйста, позаботьтесь обо мне-е…
— Вот и славно.
Я довольно улыбнулся и похлопал её по плечу, мол, правильный выбор сделала. Бриана, бледная как полотно, выдавила из себя подобие улыбки, вся дрожа.
— И-и когда мы начнем выращивать лес…?
— Когда-когда.
Какой наивный вопрос.
С приторно-сладкой улыбкой я ответил Бриане:
— С сегодняшнего дня у нас пошёл нулевой день?
— Ки-э-э-э-эк!
Словно получив признание в любви от самого ненавистного существа в мире, Бриана издала истошный вопль и рухнула лицом на стол.
— Ха-ха, надо же, как она обрадовалась.
Итак.
Филиал «Крайд» Леса Грез. Строительство началось!
— …
В графстве Крайд было всего несколько высоких башен. На самой вершине одной из них мужчина молча взирал на расстилающийся внизу пейзаж.
— Наследие Масиля Крайда, значит…
В его глазах отражалась бурная смесь чувств. В них читались и страх, и ненависть, и крупица горечи.
— Восемьсот человеческих лет — поистине миг. Подумать только, следы того самого Масиля Крайда стали столь жалкими.
Он не основал великую империю, не сделал свой род самым могущественным в мире. Земля сама по себе неплохая, но для владений потомка «Масиля Крайда» она выглядела, по мнению мужчины, чересчур скудной.
От того монстра, что когда-то был для них воплощением ужаса, не осталось и следа. Великий дом пал и мог окончательно рухнуть в любой момент.
Однако.
Кончики пальцев мужчины непроизвольно дрогнули. Несмотря на нынешнее плачевное состояние этого места, он не мог окончательно успокоиться — всему виной имя «Крайд».
«Монстр».
Он до сих пор помнил это. Тот день, когда представители их рода, превосходившие всех остальных и взиравшие на мир свысока, один за другим гибли в ужасных муках. И человека, стоявшего в центре того безумия.
Того, кого они считали никчемным ничтожеством, насекомым. Но именно он сокрушил их. Ни хваленая магия, ни мастерство меча — ничто не смогло его остановить.
— Ну что, горделивые твари, каково вам? — звучал в памяти его голос.
Всё, что попадало в руки того человека, Масиля Крайда, становилось оружием, пронзающим их сердца. Тяжелые палицы, острейшие клинки, искусные луки… Масиль Крайд не гнушался никакими средствами, чтобы истребить их под корень…
«И, в конце концов, он почти преуспел».
Конечно, даже он не смог уничтожить их всех до единого. К тому же, краткий человеческий век со временем сам поверг этого монстра…
Да, всё в порядке. Мужчина усилием воли унял дрожь в пальцах и взял себя в руки. Того чудовища больше нет.
К тому же, они сами теперь действуют иначе, отбросив то самое «высокомерие», о котором он без конца твердил. Более того, теперь они начали преодолевать даже пределы собственного вида.
— Да, смотри же.
Несмотря на то, что он находится в самом сердце их земель, никто не в силах его заметить. Он усмехнулся, глядя сверху вниз на павший род Крайд.
Но в этот миг…
Мороз по коже!
— …?!
Неведомый холод сковал всё его тело. Поддавшись инстинкту, он резко вздрогнул. Он сам не понимал причины такой реакции, но почему-то чувствовал, что обязан так отреагировать.
«Что это было?»
Он нахмурился, потирая затылок, где всё еще ощущалось неприятное покалывание. Это сложно объяснить, но…
Будто кто-то… кто-то на него посмотрел.
— Только что…
Ощутив неприятный осадок от этой неожиданной дрожи, он попытался выяснить её источник. Но в этот момент в голове всплыли слова, сказанные «им»:
— Не смей обнаруживать себя раньше времени.
Недавно «он» уже высказал крайнее недовольство из-за того, что пришлось отзывать приспешника из Тайлана. Если он сейчас начнет действовать по своему усмотрению, выжившие сородичи его точно не погладят по головке.
— …Тц.
Коротко цыкнув, мужчина в мгновение ока исчез, покинув пределы графства Крайд.
— …Значит, вон он где.
Я поморщился, глядя в сторону часовой башни, откуда только что доносилось «неприятное присутствие».
Теперь я был уверен: это они.
«Дракон».
Судя по слабой ауре — особь, едва достигшая зрелости, но всё же.
— Придется поторопиться, дел невпроворот.
Похоже, времени у меня оставалось еще меньше, чем я думал.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832728
Готово:
