— Хм.
Девятый глава великого рода Крайд, Хекс Крайд, сегодня, как и всегда, смотрел в чистое небо и размышлял.
«Я что, отстал от жизни?»
В последнее время эта мысль не давала ему покоя.
Если быть точным, всё началось примерно пару дней назад.
— Граф.
Ар Калсейган, который недавно окончательно решил остаться рыцарем при графском доме Крайд, тихо спросил его:
— Я спрошу на всякий случай... вы не знаете, как разрезать пространство?
— Не знаю.
— Хм.
Кивнув с крайне разочарованным видом, Ар побрёл по коридору, понурив плечи.
Что это с ним?
Хекс с нескрываемым недоумением смотрел ему в спину.
«Он что, сказок начитался?»
Где это видано, чтобы кто-то на самом деле разрезал пространство? Ну, разве что это был бы великий Масиль Крайд.
Пространство, надо же.
Неужели для такого гения, как Ар, мир выглядит иначе?
Будучи простым смертным, Хекс никак не мог понять ход мыслей гения.
Проблема была в том, что недавние перемены касались не только Ара.
Во всём доме стало шумно.
До недавних пор графский дом Крайд нельзя было назвать оживлённым даже из вежливости.
Причина была проста.
Род угасал.
Особенно мешало то, что, пытаясь сохранить свою суть как Убийца драконов, они не стремились к переменам.
Из-за этого, пока другие военные семьи развивались, они не могли за ними поспеть.
Хекс и сам изо всех сил старался возродить семью, но у этих усилий был свой предел.
Поэтому он и думал: «Ах, значит, Крайд может вот так медленно, постепенно разрушиться».
Он не показывал виду перед сыном, но ситуация была настолько плохой, что иных мыслей и не возникало.
Однако в последнее время всё изменилось до странности.
Как бы это сказать...
«Всё так и пышет энергией».
Атмосфера, которая должна была быть упаднической, стала непринуждённой и живой.
После того как семья маркиза Калсейгана публично заявила, что не поскупится на поддержку его рода, в поместье хлынуло множество торговцев и наёмников.
Но настоящая загадка крылась в другом.
«Что же этот паршивец натворил, что поддержка льётся таким рекой?»
Сын прислал весточку через Ара, что скоро вернётся и тогда всё подробно объяснит — вот и всё, что знал граф.
Странное чувство.
С одной стороны, всё складывается хорошо, и на душе должно быть радостно, но с другой — его не покидало какое-то беспокойство...
И вот, в один из таких странных дней.
— Отец, смотрите!
Сын вернулся.
— Ваш сын снова отличился!
— П-приятно познакомиться...
И вернулся он с таким «подарком», что не было бы ничего удивительного, если бы граф тут же схватился за сердце и упал в обморок — леди из герцогского рода Тайлан.
«Ах ты, засранец...»
Хоть это и был его собственный сын, Хексу нестерпимо захотелось его ударить.
Как только я вернулся в семью, я в общих чертах объяснил отцу, что произошло за это время.
О том, как прошёл Испытание Демона Меча, о том, что случилось в герцогском роду Тайлан...
Конечно, в случае с Тайланом я опустил некоторые щепетильные подробности, но мне не составило труда заставить отца всё понять.
— ...Ох, надо же.
Спустя некоторое время отец, выслушав мой рассказ, посмотрел на меня с выражением крайнего недоумения.
— Я чувствовал, что ты что-нибудь выкинешь, как только покинешь дом, но чтобы ввязаться в такую невообразимую историю...
— Ну, что поделать. Всё же к лучшему, разве нет?
Отец лишь покачал головой, глядя на мою наглую ухмылку.
— Когда же ты... успел достичь такого уровня мастерства, чтобы пройти Испытание Демона Меча? Я знал, что ты талантлив, но чтобы настолько...
— Должно быть, во мне течёт сильная кровь предков. Удивительно, насколько мне подошли секретные техники Крайдов.
— Хм, вот как...
Отец кивнул с выражением лица, которое трудно было описать словами.
— Это действительно оказало огромную помощь. Хоть я и не подавал виду, но дела в поместье шли, мягко говоря, неважно.
— По крайней мере, теперь вам не нужно опасаться всякого сброда, что раньше зарился на наши земли.
Да, это самое важное.
Теперь отец может со спокойной душой реализовывать свои таланты. Ну и что с того, что ему не хватает способностей к секретным техникам Крайдов?
У отца достаточно достоинств, которыми должен обладать истинный глава семьи.
А силу буду использовать я, этого достаточно.
— Неужели это заслуга предков?..
«Если быть честным, то скорее это моя заслуга как учителя того самого предка, но...»
Впрочем, какая разница?
Главное, чтобы род процветал.
— Пока нас поддерживают Калсейган и Тайлан, можно считать, что вряд ли что-то пошатнёт нашу семью.
— М-да.
— Для начала было бы неплохо собрать достойных рыцарей и привлечь в дом побольше полезных людей.
— Верно, этим нужно заняться в первую очередь.
И то верно, наш род страдал от хронической нехватки кадров из-за того, что рыцари толпами дезертировали, считая нас бесперспективными.
Этот шанс нельзя упускать.
С деньгами, людьми и надёжной опорой за спиной открываются безграничные возможности.
У отца к этому есть способности, так что он справится и без моего вмешательства.
Значит, об этом больше говорить не стоит. Думаю, на этом «хорошие новости» заканчиваются.
— Так вот, отец, до этого момента были «хорошие новости», но...
— Есть и плохие?
— Да, к сожалению.
В зависимости от обстоятельств, это может стать плохой новостью, способной перечеркнуть всё хорошее, что я сказал до этого.
Я медленно открыл рот:
— Появился дракон.
— ..!
Услышав мои слова, отец вскочил со своего места.
Затем он посмотрел на меня полными смятения глазами.
— Чт... что ты сказал?
— Дракон. Причина существования нашего рода и противник, с которым мы должны сражаться всю жизнь.
Вместе с этими словами я вытащил чешую, которую добыл в графском доме Малон.
— Пока сам дракон не явил свой истинный облик, но уже был замечен драконид.
— Ох, что же это...
Взгляд крайне взволнованного отца устремился к маленькой чешуйке на столе.
Он понял в тот же миг, как увидел.
Что это настоящая чешуя дракона.
— Это действительно...
— Да, я раздобыл её у драконида. Судя по всему, это наверняка та самая «истинная чешуя», которую он проглотил.
Услышав это, отец тяжело опустился обратно в кресло.
Его лицо было мертвенно-бледным.
— Дракон... вернулся?
— Да.
— Значит, тот день, о котором так предупреждал Убийца драконов, настал при нашей жизни?..
Отец пробормотал это с выражением лица, будто не мог поверить в происходящее, и тяжело вздохнул, глядя на чешую на столе.
Но отрицание не меняет реальности.
Драконы вернулись, и в отличие от прошлого раза, они действуют скрытно, тщательно выжидая своего часа.
Естественно, сейчас дорога каждая минута и каждая секунда.
— Мы ещё не готовы противостоять им, а они уже!..
— Всё в порядке. Они тоже ещё не успели полностью укрепиться. Нам просто нужно подготовиться.
Я понимал замешательство отца.
Я — тот, кто изначально привык постоянно сражаться с драконами. Я делал это и в гораздо худших ситуациях.
Но отец с самого рождения ни разу не сталкивался с драконами напрямую.
Целых восемьсот лет.
По человеческим меркам это огромный срок, охватывающий десятки поколений.
За это долгое время драконы не показывались, и человечество естественным образом забыло о них.
За то время, пока они были забыты, Крайды тоже оказались в забвении, что и привело к нынешнему состоянию.
Отец, долгое время хранивший молчание и погружённый в свои мысли, посмотрел на меня странным взглядом и сказал:
— Ты... очень спокоен.
— Ну, я ведь давно готовился к этому.
Я усмехнулся и продолжил:
— Иначе с чего бы я стал так усердно изучать тайное искусство Крайдов, которое в свете уже давно считают устаревшим?
— ...И то верно.
— Конечно, я не хочу сказать, что тайное искусство Крайдов действительно устарело.
Вообще-то, даже спустя восемьсот лет, отец, я не нашёл техники, превосходящей секреты нашего рода.
Я и сам был немного удивлён.
— Ты лучше меня. Я был поглощён делами рода, а ты уже смотрел далеко за их пределы...
— Не стоит так говорить.
Я слегка приободрил отца и продолжил:
— В любом случае, поэтому я планирую и дальше действовать довольно активно.
— Собираешься выслеживать следы драконов?
— Да, раз Тайлан и Калсейган решили поддержать нас, с домом всё будет в порядке. Похоже, и те твари пока не настолько увеличили своё влияние, чтобы действовать в открытую.
— Хм...
Услышав это, отец нахмурился, явно чем-то обеспокоенный.
— По силам ли это тебе? Долг рода важен, но Империя уже не признаёт в нас Убийц драконов.
— ...
— Я не хочу, чтобы на моего сына давил долг, который даже не признают. Было бы лучше что-то более безопасное...
— Они скрываются повсюду, отец. Подумайте сами. Решение императорского двора заявить в этот раз, что они не признают «Убийцу драконов»...
Я выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Вы действительно думаете, что тут не обошлось без вмешательства «извне»?
— ..!
— Мы не знаем, где и сколько их прячется. Одно можно сказать наверняка — тех, кому можно по-настоящему доверять, не так уж много.
Лицо отца при моих словах окаменело так, что это невозможно было описать.
Вероятность того, что внутри императорского двора скрывается кто-то, связанный с драконами.
Этот факт был по-настоящему невыносимо тяжёл.
Отец тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями.
— ...Это действительно ужасная новость, способная растоптать все те хорошие вести, о которых ты говорил до этого.
— Что поделать. В этом и заключается причина существования нашего рода.
— Фу-ух...
Конечно, прежде чем быть моим отцом, он — глава рода Крайд, и его ответ был предрешён.
— ...Не перенапрягайся.
— Об этом не беспокойтесь.
В конце концов, только Убийца драконов может погубить дракона.
Особенно это долг, который должен нести я — не просто потомок, а тот, кто вёл Великую войну с драконами.
Отец выглядел крайне обеспокоенным, но в итоге не стал возражать против того, чтобы я исполнял свой долг.
— Хорошо, и что ты планируешь делать в первую очередь?
— В результате проверки выяснилось, что подготовленные меры, которые оставил господин Масиль Крайд, похоже, разбросаны по всему миру.
— ...М-м?
Отец широко раскрыл глаза и склонил голову набок.
— Меры, которые он подготовил? Было что-то подобное? Я впервые об этом слышу...
— В углу семейного архива была запись. Правда, она исчезла сразу после того, как я её проверил.
— Хм, что?..
Отец посмотрел на меня с видом, вопрошающим, о чём я вообще говорю.
Я ответил ему:
— Вы ведь проверяли весь архив?
— Нет, не весь.
— А я проверил всё. Там нашлось много ценных материалов.
— ...Кхм.
При моих словах отец слегка отвёл взгляд.
Конечно, историю про книгу с описанием подготовленных мер я только что выдумал, но это не имело значения. Ведь то, что в разных уголках поместья покоятся странные вещи, было правдой.
— Значит, ты собираешься искать эти подготовленные меры?
— Именно так.
Я смотрел на отца, который не мог скрыть беспокойства с того момента, как прозвучало слово «дракон», и сказал:
— Не забивайте голову лишними тревогами, отец. Просто думайте о том, как привести род к процветанию.
Да, умереть.
Этого не случится.
Что может быть позорнее, чем охотник, погибающий от лап своей добычи?
— ...
Как только я вышел, первым, кого я увидел, был Ар, который тихо ждал у двери.
Ар, стоявший неподвижно, спросил:
— Молодой господин, честно, вы ведь обо мне забыли?
— ...Хм.
Я спокойно ответил Ару, любуясь панорамой поместья, открывающейся из окна:
— Нет, не забыл.
«Наверное».
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832726
Готово:
