«Комплекс неполноценности».
Он был подобен дыханию.
Пока его не замечаешь, всё идёт своим чередом, но стоит осознать его наличие — и ты уже не можешь перестать о нём думать.
«Раздражает».
Слова, сказанные Калем Крайдом, продолжали набатом звучать в голове.
Будь это полнейшим вздором, он бы просто посмеялся и забыл.
Но тот факт, что он не мог этого сделать, означал лишь одно: слова этого наглеца были правдой.
...Да.
Как бы ему ни хотелось этого признавать, так оно и было.
Он на мгновение погрузился в старые воспоминания.
— Разве вы не хотите получить признание?
На редкость типичный соблазн.
Но у типичных вещей всегда есть веская причина быть таковыми.
Это предложение было настолько заманчивым и правдоподобным, что от него невозможно было отказаться.
Шанс подняться ещё выше.
Разве это не была возможность доказать свою значимость и получить признание?
— Я отсеку твою голову и поднесу её к «алтарю» Великого существа!
— Ага, все тебе подобные несли ту же чушь перед смертью.
Дзынь!
С этим словом в воздухе раздался лязг металла. Мечи столкнулись, высекая снопы искр.
Элиен на миг задумался.
«Ничего страшного. В конце концов, род Крайд давно пал».
Элиен приложил силу, намереваясь окончательно оттеснить противника и закрепить своё преимущество в этой дуэли.
Вспых!
Пламя, окутывающее его тело, взметнулось вверх. Плоть, преодолевшая человеческие пределы.
Мощь, о которой он не смел и мечтать, пока не принял в себя часть Великого существа, начала изливаться через клинок Элиена.
Даже это подавляющее пламя, к которому обычный человек не посмел бы и приблизиться, было его грозным оружием.
«Комплекс неполноценности».
Снова пробормотав про себя это проклятое слово, он сильнее сжал рукоять двуручного меча, словно пытаясь преодолеть это чувство.
Но в тот же миг...
— ...Кх?
Он почувствовал странное, необъяснимое противоречие.
Его взгляд опустился на землю под ногами. Там остался неглубокий, но чёткий след от того, что его потеснили.
Этот след означал лишь одно.
«Меня... оттеснили?»
С выражением крайнего недоверия на лице он уставился на Каля Крайда.
— Ты... что ты натворил?
— Что натворил? Ничего особенного.
Каль Крайд усмехнулся и перехватил меч поудобнее. Это было намеренное действие, направленное на то, чтобы спровоцировать Элиена.
Скрежет.
Мечи, безумно давившие друг на друга, в конце концов разошлись.
Первым отлетел именно Элиен.
Отступив на несколько шагов, он ошеломлённо посмотрел на свой клинок.
И в весе, и в силе он должен был иметь преимущество.
Но почему тогда...?
В этот момент...
— Всё потому, что у тебя нет таланта.
Каль Крайд, словно видя Элиена насквозь, продолжал издевательски провоцировать его.
— Комплекс неполноценности.
Внутри что-то с треском оборвалось.
— Ах ты, ублюдоооок...!
Потеряв рассудок, Элиен бездумно рванулся вперёд.
Бум!
С резким свистом рассекаемого воздуха Элиен в мгновение ока сократил дистанцию.
«Убью».
Часть «Великого существа», дарованная теми господами. Сила дракона, легко преодолевающая человеческие лимиты, вспыхнула в его мече.
Вспых!
Пламя Элиена, перейдя критическую точку, забурлило, готовое поглотить всё вокруг.
Воздух вокруг закипел.
Он был уверен, что перед лицом этого ужасающего жара даже Крайд не сможет устоять.
Меч пришёл в движение.
Грохот!
Траектория удара Элиена окрасилась в густой кровавый цвет. Это было слишком тёмным и вязким, чтобы называться просто пламенем.
Казалось, в его двуручнике была заключена маленькая плавильная печь.
Бесчисленные кровавые линии, прочертившие воздух, могли бы в клочья разорвать тело Каля Крайда, и в этом не было бы ничего странного.
Однако по мере того, как атаки продолжались, крепло странное чувство диссонанса.
«...Что происходит?»
Он ничего не чувствовал.
Словно он размахивал мечом в абсолютной пустоте.
От этого чувства, лишённого всякой реальности, Элиен широко раскрыл глаза и посмотрел вперёд.
Там по-прежнему стоял Каль Крайд.
Совершенно невредимый.
Отразил? Уклонился?
Нет, это был иной уровень.
— И это всё?
— Кх... гр-р...!
Кошмарное чувство вновь зашевелилось в глубине его груди.
«Нет».
Элиен изо всех сил попытался подавить вырывающиеся наружу тёмные эмоции и поднял голову.
— Да кто ты, чёрт возьми, такой?!
— Крайд.
Прежде чем Элиен успел закончить, Каль Крайд произнёс:
— Я же сказал. Охотник.
Топ!
Крайд сделал шаг вперёд.
— ...?!
В этот миг Элиен невольно отступил назад, подстраиваясь под его шаг.
Это был всего лишь один шаг, но почему-то он не мог заставить себя смотреть противнику прямо в глаза.
Его тело мелко дрожало.
«Я боюсь?»
Нет, всё было немного иначе. Боялся не «он сам».
— А... а-а...!
В момент осознания Элиен невольно затаил дыхание.
Часть «Великого существа», которую он принял в себя...
Сейчас она была в ужасе.
Хрусть!
Воспользовавшись тем, что противник на мгновение застыл, я легко сократил дистанцию.
Запоздало опомнившись, он взмахнул двуручником, но от такого удара было несложно уклониться.
«Не так уж это и просто».
Хотя со стороны казалось, что я без труда справляюсь с ним, внутри ситуация была не столь радужной.
Прежде всего, это пламя, окружавшее его.
Даже если Нотун эффективно блокировал его, нагрузка всё равно ощущалась.
Конечно, я этого не показывал.
У меня достаточно опыта, чтобы не выдавать того, что атаки противника доставляют мне неудобства.
— Проклятье!
Видя, что пламя на меня совершенно не действует, Элиен впал в замешательство и закричал:
— Почему?! Почему моё пламя даже не касается тебя?!
— Я же сказал. Охотник.
Бум!
С этими словами я топнул по земле.
Вторая форма.
«Разравнивание великой горы».
В тот момент, когда я сделал шаг, земля под ногами противника содрогнулась.
Тем временем его пламя лизнуло меня, пытаясь испепелить, но я кое-как выдержал натиск с помощью Нотуна.
«В такие моменты нужно брать напором».
Пусть я сейчас и слабее, чем восемьсот лет назад, но мой противник — даже не дракон, а всего лишь посредственный драконид.
Если я не справлюсь с таким ничтожеством, имя Масиля Крайда будет опозорено.
— У-ух?!
Потеряв равновесие, он покачнулся.
Я не упустил этот шанс.
Схватив его за грудки, я с силой впечатал его в землю.
Грохот!
— Кха!
Его глаза закатились, обнажив белки.
Но я не собирался останавливаться на достигнутом.
Чешуя, покрывавшая его тело, была прочнее и твёрже любого доспеха, но...
— Ну-ка, попробуй вытерпи это.
Против Нотуна она бесполезна.
Выбор и концентрация.
Если грамотно сконцентрировать Нотун для атаки, можно разнести его тело в пух и прах.
Грохот!
Нотун начал кромсать его плоть.
Словно в ответ на какую-то реакцию отторжения, чешуя на его теле встала дыбом и задрожала.
— А-а-а-а-а-ах!
Он истошно закричал.
Не знаю, насколько ему было больно, но наверняка эта боль была такой, что смерть показалась бы избавлением.
Ведь я спровоцировал конфликт с той частью дракона, которую он поглотил.
Я снова занёс ногу и нанёс удар в грудь.
Хрусть!
В этот миг кости, не выдержав давления, пробили чешую и вылезли наружу.
— А-а-а-а-а-а-а!
Его вопли были лишь фоном.
Конечно, раны скоро затянутся.
Я и раньше замечал, что эта проклятая регенерация просто поразительна.
Это всё равно что постоянно находиться под действием зелий восстановления. Слишком большая разница в возможностях.
— Ну, это не имеет значения.
Пробормотав это, я поднял меч и обрушил его на него.
Но, видимо, инстинкты ещё жили в нём.
— Кх... гр-р-р...!
Даже корчась от невыносимой боли, он отчаянно перекатился, избегая удара.
А затем поспешно увеличил дистанцию.
Однако атмосфера вокруг него полностью изменилась.
На его лице застыл отчётливый ужас.
— Ха-а... ха-а... ха-а-а-а!
Он тяжело дышал, стараясь отойти от меня как можно дальше.
Гордость не позволяла ему просто повернуться и сбежать, но его взгляд уже метался в панике.
Он смотрел на меня так, будто видел перед собой монстра.
Его пламя и лава, которые должны были испепелять всё, к чему прикасались...
Ничего не действовало.
Они не могли пробиться сквозь Нотун, окутывающий моё тело.
Это было знакомое чувство.
Восемьсот лет назад, когда я, Масиль Крайд, неистовствовал на поле боя, я до тошноты часто видел такие выражения лиц.
Даже драконы смотрели на меня так.
И что мне может сделать какой-то драконид, получивший лишь малую толику их силы?
«Даже не смешно».
Я усмехнулся и сделал шаг вперёд.
Элиен вздрогнул и отступил.
На его лице читалось непонимание собственных действий.
Так повторилось несколько раз.
Расстояние между нами оставалось неизменным, словно параллельные прямые.
— Ты что творишь?
— О... о чём ты...?!
— Ты ведь продал свою душу драконам, чтобы обрести силу. Так почему ты пятишься?
— Что...?!
Прежде чем он договорил...
— Именно так.
Я, уже набрав скорость, оказался прямо перед его носом.
— Ты убегаешь.
В этот момент его правая нога уже начала движение назад. В замедленной реальности его дрожащие от страха зрачки отразили мой силуэт.
Схватив его за рог, я дёрнул его на себя и нанёс удар коленом в лицо.
— О... гр-р-а-а!
Его лицо было полностью раздроблено. Издающего болезненный стон врага я приложил головой об землю.
— Ты получил силу, но, когда она не сработала, тебе вдруг стало страшно?
— Кх... ха-а-а...
Он испустил скорбный вопль, но я, не обращая внимания, втирал его лицо в землю и продолжал:
— Проклясть сестру, разрушить Великий дом, предать семью... Что в итоге у тебя осталось?
— За... замолчи...!
— Ещё чего.
Поразившись его наглости, я ударил его по макушке.
Хрусть!
В такие моменты дракониды удобны.
Сколько их ни ломай, они быстро восстанавливаются.
Тут он, втаптываемый в грязь и лишённый всякого достоинства, закричал в исступлении:
— Это... это неправильно! Так не должно быть! Кто ты такой?! Почему потомок павших Крайдов может...!
— Охотник остаётся охотником, даже если лишится зубов.
Я ударил этого вопящего безумца по голове, заставив его замолкнуть, и перевёл взгляд на Эйсилин.
— Кх-а-а-а!
С криком пал последний драконид, с которым сражалась Эйсилин.
Должно быть, дело в зачаровании, которое я наложил, и в тщательной подготовке.
Эйсилин не выглядела так, будто бой дался ей с большим трудом.
Прикончив последнего противника, она стряхнула кровь с меча, подошла ко мне и посмотрела на своего брата.
— ...
На её лице застыло крайне сложное выражение.
На мгновение воцарилась тишина, наполненная чувствами, которые невозможно было облечь в слова.
Элиен, с трудом приподнявший голову в своём жалком состоянии, исказился в лице.
Казалось, сама эта ситуация была для него невыносимым унижением.
— Не... не смотри на меня так! — в отчаянии выкрикнул он. — Ты... только не ты! Ради чего, по-твоему, я стал таким?!
— ...
— Проклятье...! Я получил силу, так почему же... почему?!
Элиен продолжал твердить своё, обхватив голову руками.
Эйсилин, долго наблюдавшая за этим позорным зрелищем...
— Перестань вести себя как ребёнок, — холодно произнесла она.
— ...Что?
— Если бы ты приложил усилия сам, не прибегая к этой силе, я бы уважала тебя. Кем бы ты ни стал в итоге, я бы верно служила тебе как следующему герцогу.
Мастерство владения мечом — не единственный способ доказать свою значимость.
На самом деле Меч-герцог, каков бы ни был уровень фехтования его старшего сына Элиена, даже не помышлял о том, чтобы лишить его статуса наследника.
Ведь у Элиена были свои достоинства.
У него был талант собирать вокруг себя людей и управлять ими.
Если бы у него не было этого дара, разве смог бы он так расширить своё влияние втайне от герцога?
И Эйсилин, и Заин...
Зная об этом, они не выказывали недовольства тем, что Элиен является наследником, пока правда не вышла наружу.
Если бы ничего не случилось, Эйсилин не пыталась бы превзойти его, а была бы верным членом семьи и рыцарем, поддерживающим своего брата.
Это было бы правильно.
Но реальность оказалась иной.
Элиен добровольно пал во тьму и причинил боль окружающим.
— Ты даже не взглянул на то, что действительно умеешь, зациклился на мече и всё разрушил...
— Ты... ты не смеешь...!
— Смею! — выкрикнула Эйсилин.
Со слезами на глазах она смотрела на своего неразумного брата.
— Ты ни разу не подумал о семье, которая окажется втянутой в твой позор! Ты даже не пытался подумать! Ты сам решил обидеться на весь мир, отчаяться и сломаться...!
— За... молчи!
Но взгляд Элиена не изменился. Он лишь смотрел на сестру, задрав голову.
В его глазах не было ни капли тепла.
— Оставь его, — сказал я Эйсилин. — Если бы он был тем, кто способен чувствовать укоры совести после таких слов, он бы изначально не затеял всё это.
— Я знаю...
Сказав это, Эйсилин ещё раз взглянула на брата и холодно отвернулась.
Я же, крепко сжимая рог Элиена, который продолжал яростно смотреть на нас, спокойно встретился с ним взглядом.
— Кх... гр-р...!
Его зрачки снова задрожали от страха.
Да, так и должно быть.
«Ведь теперь тебе предстоит многое сделать для меня».
О-очень многое.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832723
Готово:
