— Пора действовать более решительно.
— ...Хм?
На мои слова Рагаль и Меч-герцог, до этого пребывавшие в глубоких раздумьях, подняли на меня глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю о том, что хватит осторожничать и позволять им водить нас за нос. В любом случае, Элиен больше не собирается медлить.
— ...Хм.
Ранее, когда я устранил прихвостня Элиена и столкнулся с ним самим, я смог в этом окончательно убедиться.
«Теперь и он начнет действовать».
В отличие от остальных, Элиен всерьез опасался самого факта существования меня, как представителя рода Крайд.
В сложившейся ситуации он осознал, что я намерен давить на него, представляя реальную угрозу.
Должно быть, он уже догадался, что внезапные перемены в Тайлане связаны со мной.
— До сих пор они могли действовать вольготно лишь потому, что оставались в тени. Даже ваша светлость считали их просто предателями, не догадываясь, что они — враги человечества, связавшиеся с драконами.
— ...Так и было.
— Но из-за моего появления эта привычная установка была разрушена. Что им остается? Только отчаянно сопротивляться.
— Верно. Старший сын в итоге...
Меч-герцог, услышав мои слова, закрыл лицо руками и склонил голову.
— Раз мы зашли так далеко, у него осталось лишь два пути.
И Меч-герцог, и Рагаль, находящиеся здесь, наверняка это понимали.
Однако, чтобы внести окончательную ясность, я посмотрел на них обоих и произнес:
— Либо захватить, либо разрушить.
— ...!
— При этом вероятность того, что он продолжит действовать по первому сценарию, невелика. Ведь ваша светлость всё еще полны сил.
В конце концов, разве не потому он так упорно плел интриги, чтобы избежать прямого столкновения? Как бы его ни прижали к стене, маловероятно, что он выберет открытый бой, от которого так старался уклониться.
Но с другой стороны...
— Второй вариант вполне возможен.
— ...
Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— Ваша светлость, вы должны четко это уяснить. Чувства Элиена — это не желание получить ваше признание.
— Я... знаю.
— Если говорить точнее.
Эти слова могли стать кинжалом, вонзенным в самое сердце Меч-герцога, но я должен был их произнести.
— Это ненависть.
— ...!
— Гнилая, вязкая ненависть, от которой нет пути назад.
Руки Меч-герцога задрожали от моих слов.
— ...Вот оно как.
Я на мгновение вспомнил разговор с Элиеном в той лачуге.
Ветхий домик.
Когда-то он мог быть символом семейного тепла и привязанности.
То, что он выбрал именно это место для встречи, означало, что когда-то у Элиена были к нему какие-то чувства.
Но всё было исковеркано. Жестоко и ужасно, до такой степени, что возврата быть не могло...
Будь это обычный случай, возможно, когда-нибудь всё удалось бы исправить. Меч-герцог не был плохим человеком, и, глядя на его других детей, нельзя было сказать, что он был излишне суров к ним.
Но вмешался Дракон.
Как и восемьсот лет назад, они мастерски умели бередить раны и взращивать в людях комплекс неполноценности.
— Это моя вина.
— Брат...
Рагаль с жалостью посмотрел на Меч-герцога.
Однако дрожь постепенно утихла. Осознав и приняв всё, Меч-герцог не сломался. Ведь он был Меч-герцогом.
Разве не был он одним из защитников Империи, взошедшим на вершину благодаря своему мечу?
— Тем не менее, то, что должно быть сделано, будет сделано. Разве не так?
С этими словами взгляд Меч-герцога прояснился. Он встал, словно в этот миг запретил себе думать об Элиене.
— Я спрашиваю потомка Драконоборца.
— Говорите.
— Что нам нужно делать теперь, чтобы противостоять тем, кто стоит за спиной моего старшего сына?
— Да, вернемся к сути.
Я посмотрел им прямо в глаза и ответил:
— Мы ударим первыми.
— Мы всё еще не можем до конца вычислить всех предателей.
— Это не страшно. Главное — это повод. Причина, по которой я не мог действовать решительно, заключалась лишь в том, что у нас не было уверенности, являются ли они на самом деле слугами драконов.
— И теперь ты... уверен?
— Да.
Если быть точным, я убедился в этом во время того проклятого «бала-маскарада», куда пробрался тайно.
— Если враг — противник всего человечества, повода более чем достаточно. И при таком раскладе они не посмеют открыто выступить против нас.
— Потому что в тот момент, когда они это сделают, они станут врагами не Тайлана, а всего человечества?
— Именно так.
Конечно, это не значило, что Тайлан должен немедленно собрать армию и всё разнести. Даже насекомое сопротивляется, если на него надавить слишком сильно, поэтому яростный напор вызовет лишь мощный отпор.
«Поэтому...»
Я перевел взгляд на Рагаля.
— Почему ты вдруг смотришь на меня?
— Сэр Рагаль, ваша репутация в последнее время изрядно пострадала, не так ли?
На данный момент репутация Рагаля была подпорчена тем, что он самовольно разгромил графский дом Малон. Если раньше его воспринимали как гордого Мастера семьи Тайлан, то теперь... как человека, слетевшего с катушек.
На мои слова он ответил ворчливо:
— Она пострадала из-за тебя.
— Что ж, это правда.
— Нет, ты только посмотри на него...
Рагаль, судя по всему, опешив от такой наглости, нахмурился и уставился на меня.
Разумеется, я не был тем, кто отступит перед такой реакцией. Я тут же озвучил следующее предложение:
— Раз уж репутация и так подпорчена, давайте подпортим ее еще немного.
— Еще сильнее?
— Да, всё в порядке. Как только это дело закончится, всё восстановится.
Рагаль отреагировал сомнительным выражением лица, но вскоре кивнул, призывая продолжать.
— Говори.
— Сэр Рагаль, вы возьмете на себя роль меча, который отсечет им головы.
Рагаль пошевелил бровями.
— Что ж, в моем исполнении это будет иметь символизм. И благодаря моей нынешней репутации это не будет выглядеть неестественно.
— Да. У меня есть способ доказать, что они — те самые «слуги». Нужно брать по-крупному.
Раз уж они собираются начать действовать, маловероятно, что они попадутся на уловку с созывом вассалов. Значит, мы должны прийти к ним первыми.
Если бы у меня не было способа раскрыть их истинную сущность, я бы не смог это использовать, но такой способ у меня был.
— То есть, через меня ты хочешь доказать, что они не просто враги главного дома, но и «враги человечества».
— Да. Конечно, найдутся и те, кто всё равно попытается напасть, но они не смогут отреагировать мгновенно.
— Почему?
— Потому что не все предатели захотят рисковать и ставить всё на кон.
У Элиена есть четкий мотив. Но так ли это в случае с дворянами, которые примкнули к нему? Нет, вряд ли.
Тайлан — далеко не простое место. Непонятно, что делать, даже если действовать сообща, а поднимать мятеж с половиной сил? Это равносильно самоубийству.
— Им потребуется время, чтобы прийти к согласию.
Возможно, времени будет немного, но этого достаточно.
— Мы прикончим тех, кого нужно, и тем временем посеем среди них раскол.
Да. Я предоставлю им выбор из двух зол, где оба варианта ведут в ад.
На следующий день в Тайлане произошло грандиозное событие. Событие, которое иначе как «потрясением» и не назовешь...
— Графский дом Менар пал?
Крах семьи, которая пользовалась доверием герцогского дома и имела прочные позиции. И это был не просто крах.
Посреди бела дня Мастер Рагаль Тайлан вошел через главные ворота и, как только увидел графа, отрубил ему голову.
Само по себе это было громким делом, но настоящая проблема заключалась в другом.
— А... А-а-а-а?!
Все увидели, как труп графа Менара покрылся чешуей и превратился в нечто уродливое.
Люди видели такое впервые, но знали об этом из книг.
Дракон. Следы того омерзительного существа, которое было клеймлено как враг человечества.
В одно мгновение Тайлан загудел. И одновременно с этим...
— У... у-у...
Те, кто следовал за Великим существом и выжидал своего часа, впали в панику. Но среди них был один, кто дрожал от страха особенно сильно.
— Г-г-граф Менар... мертв? И более того, от рук Рагаля Тайлана!..
Это был барон Гайль. Даже в лучшие времена его нельзя было назвать смельчаком. Поэтому он вел себя крайне пассивно в делах Элиена.
И всё же всё было в порядке. Ситуация развивалась гладко. Даже при его пассивности их влияние постепенно росло.
«Так было, но почему же тогда!..»
Конечно, он понимал, что легко не будет. Но он верил: если они смогут сокрушить «правящие» дома Тайлана и занять их место, они добьются всего.
Но он ошибался.
— Ч-что мне делать...
Когда этот момент настал, мысли разбежались. Что можно сделать против Мастера, который в одиночку отрубил голову самому графу?
«С-сбежать?»
В этот миг...
Хвать.
— Кха, кх-э-э-эк!
Барон Гайль схватился за горло, чувствуя, как у него перехватывает дыхание.
Внушение. Это проклятое Внушение не позволяло ему даже думать о чем-то другом. Стоило ему лишь помыслить об ином пути, как наложенное ими Внушение начинало душить его.
— У-у-у...
Дрожа от отчаяния, барон впал в панику. Вспоминая слова Рагаля Тайлана, когда тот обезглавил графа, не оставалось сомнений: им всё известно.
— Я сразил врага человечества!
Враг человечества. Кто это мог быть, кроме дракона?
Иными словами, Тайлан уже начал активно действовать, чтобы покарать предателей.
— А, а-а...
Именно в этот момент, когда он дрожал от страха смерти, раздался стук.
Тук-тук.
— Барон, к вам гость. Как нам поступить?
Из-за двери послышался голос слуги. Барон вскрикнул, словно в агонии:
— Г-гость? К-кто это!
— Это...
Слуга за дверью осторожно назвал имя гостя:
— Он сказал, что если назвать имя «Крайд», вы поймете...
— ...!
При этих словах глаза барона расширились.
Имя Крайд было ему знакомо. В их кругу не раз с презрением упоминали это имя, подчеркивая его значимость. Коварные люди, которым суждено было противостоять Великому существу.
Конечно, теперь это был лишь обескровленный, павший дом, но всё же...
«Зачем он пришел сюда?»
В голове роились сотни догадок. Неужели в этой ситуации он пришел покарать и его?
Хорошие мысли не шли в голову. Но даже так, он не мог не выйти.
С трудом сдерживая дрожь во всем теле, он открыл дверь и направился в приемную.
В приемной сидел молодой человек. С довольно непринужденным выражением лица, он улыбнулся, как только увидел барона.
— А, вы пришли. Барон.
— По какому... делу...
На его робкие слова юноша ответил странной улыбкой:
— То, что случилось с графом Менаром, прискорбно. Не так ли?
— ...!
В этот момент он инстинктивно понял. Этот юноша пришел к нему, зная абсолютно всё.
— Ч-ч-что...
— Сразу перейду к делу. У меня еще много мест, которые нужно посетить.
С этими словами юноша медленно продолжил, глядя на барона:
— Его светлость желает принять тех, кто хоть и питал недобрые помыслы, еще способен на исправление.
— Э-э-это...!
Прервав его поспешный возглас, юноша с улыбкой произнес:
— В любом случае, вы ведь приняли это в себя.
— ...!
— О, отвечать не обязательно. Я знаю, как работает ваше Внушение.
Барон задрожал от тревоги. Он не мог понять, как много известно этому юноше. Но одно было ясно наверняка: его жизнь сейчас была в руках этого человека.
Мгновение тянулось целую вечность...
— Барон.
От следующих слов юноши глаза барона Гайля полезли на лоб.
— Не хотите ли вы освободиться от Внушения, которое вас сковывает?
Этот вопрос прозвучал так, будто юноша заглянул в самую душу барона.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832718
Готово:
