Следующий день.
— ...Оно и вправду работает, — произнёс Рагаль, с интересом разглядывая свой меч.
На лезвии его оружия на равном расстоянии друг от друга были выгравированы странные символы, которые теперь слабо светились.
— То самое, о чём ты говорил... как там его? Зачарование против драконов? Стоило нанести его и рубануть того гада, как с него градом посыпалась чешуя.
— Да, это тайное знание Крайдов. Оно отлично помогает определить, является ли противник слугой, подчиняющимся дракону.
Восемьсот лет назад, когда я сражался с драконами, я использовал не только секретные техники Крайдов.
Зачарование.
В те времена это был вид магии начертания, который я создал, чтобы другие воины могли более эффективно противостоять драконам.
Оно было весьма полезным.
— Ого, а не мог бы ты меня научить? Хотя бы части... не обязательно всему сразу.
— Это секрет семьи, я не могу раскрывать его посторонним.
В конце концов, этому не так-то просто научиться, да и с какой стати мне делиться такой техникой бесплатно?
— Оно конечно так, но всё же... — Рагаль с поникшим видом опустил голову, глядя на свой меч, сияние которого постепенно угасало.
— Что ж, если вы поможете мне в будущем, возможно, когда-нибудь представится случай обучить вас хотя бы «части» этого искусства.
— Тебе нужна помощь?
— О, я не говорю, что она нужна мне прямо сейчас. Это лишь предположение на будущее, не более.
— ...Хм.
Рагаль снова с явным сожалением посмотрел на свой меч.
Что Демон меча, что этот — почему все эти мечники теряют рассудок, стоит только делу коснуться клинков?
Впрочем, неважно.
«Начало неплохое».
Вчера, когда план был составлен и наступил подходящий момент, чтобы выявить вассала, который явно переметнулся на сторону дракона, Рагаль действовал на редкость стремительно.
Кто бы мог подумать, что он ворвётся через главные ворота сразу после окончания разговора и с ходу снесёт графу голову.
Даже я, признаться, был удивлён.
— Как бы то ни было, эффект оказался впечатляющим. Хоть я и действовал напролом, стоило на теле графа проступить чешуе, как его рыцари побледнели от ужаса и не смогли вымолвить ни слова.
— Даже спустя восемьсот лет, когда чувство опасности притупилось, дракон всё ещё остаётся врагом человечества.
Устранённый граф был дворянином, который имел немалый вес в Тайлане. Он обладал правом голоса и, несомненно, занимал важное положение среди предателей.
Так называемый лидер зачинщиков.
— Кстати, а как твои дела? То, ради чего ты уходил, прошло успешно?
— Ну... — Я усмехнулся, вспомнив разговор с бароном Гайлем. — Стоило снять с него внушение, как он тут же повалился в ноги, лепеча, что на самом деле вовсе не желал зла Тайлану.
— Чушь собачья.
— Да, чушь. Но сейчас нам эта чушь на руку.
Разумеется, неважно, примкнул он к предателям по своей воле или нет, я не собираюсь его прощать.
В итоге он всё равно окажется в изоляции и будет брошен на произвол судьбы. Ему не только не стать частью «элиты» Тайлана, на которую он рассчитывал, — он медленно, но верно пойдёт путём краха.
Нас это, конечно, не касается.
В тот момент, когда они решились на предательство, это уже был невозвратный выбор, и они не могли этого не понимать. Им ещё повезло, что они не погибли на месте.
Главное, что теперь внутри их лагеря стало больше тех, кто будет сеять смуту.
— А ведь ты прав, — ухмыльнулся Рагаль. — Неважно, что мы сделаем с ними потом. Если сейчас они устроят там переполох, нам это только на пользу.
— Да, это лучший вариант.
— Так ты ходил только к барону Гайлю?
— О, нет. Раз уж я всё равно вышел, решил разобраться со всем разом. Барон назвал нескольких кандидатов, которые вызывали у него подозрение, так что я на месте разобрался ещё с парочкой.
— Поверить не могу, что всё продвигается так гладко... — Рагаль посмотрел на меня с недоверием. — Тебе точно нет и двадцати? А может, ты на самом деле какой-нибудь столетний прадед-граф, который обрёл просветление и помолодел?..
— Нет.
Его слова были не так уж далеки от истины, поэтому я лишь горько усмехнулся и отвёл взгляд.
К тому же всё прошло так легко вовсе не из-за гениальности моего плана. Просто всё, что связано с драконами, сейчас решается быстро.
«Честно говоря, дело не в том, что Тайлан был неспособен справиться с этим из-за чьей-то некомпетентности».
Методы определения слуг дракона, тайные убежища, созданные магией драконов, проклятия...
Всё это было забыто. Наверняка где-то должны были остаться записи, но спустя восемьсот лет от них не осталось и следа. Проклятье.
Особенно теперь, когда подтвердилось, что дракон всё ещё жив, всё это кажется весьма подозрительным.
— В любом случае, среди предателей сейчас должно быть немалое волнение.
— Это точно. Но вряд ли они будут просто сидеть и безвольно ждать своей участи...
— Согласен.
Безусловно, это большой успех, но надеяться на то, что всё закончится так просто — лишь пустые мечты. Вероятно, теперь...
— Элиен начнёт действовать.
— ...
При моих словах лицо Рагаля посуровело.
— ...Как же ясно.
Эйсилин, сидя в кресле, отрешённо смотрела на небо за окном.
Оно было чистым. По-настоящему чистым.
В отличие от того, что творилось у неё на душе, это небо было чертовски ясным.
«Ну почему... почему старший брат так поступил?..»
Сначала, когда Элиен строил против неё козни, она чувствовала гнев. Разумеется, и горечь предательства тоже.
Но спустя какое-то время её захватили мысли о том, как их семья вообще докатилась до такого состояния. Ведь когда-то они жили в гармонии.
С каких пор? Когда именно некогда дружная семья стала такой искажённой?
— Для тебя всё кажется таким естественным.
Она впала в оцепенение, выуживая из глубин памяти старое воспоминание.
В те времена, когда она только осознала свой талант и со всем пылом отдавалась тренировкам на мечах, всё внимание семьи было приковано к ней. Именно она в столь юном возрасте пробудила ауру и быстро достигла ранга эксперта.
В лучшем доме мечников Империи талант в искусстве меча был высшей ценностью. Все возлагали на неё надежды, и она изо всех сил махала мечом, стараясь оправдать эти ожидания.
«Так и было, но...»
Кажется, это случилось тогда, когда она уже давно превзошла уровень старшего брата и с восхищением наблюдала за аурой, окутывавшей её клинок. Что же она ответила брату, когда тот хвалил её за выдающийся талант?
— Разве это не естественно? Это ведь норма.
Да, кажется, так и было. Время, когда ожидания и внимание семьи казались ей чем-то само собой разумеющимся. Она действительно считала всё это «естественным».
Возможно, её слова, сказанные тогда, и всё то внимание, что доставалось ей одной, стали для брата раной.
Но всё же.
«Разве это повод накладывать проклятие на родную сестру и ломать ей жизнь?»
В груди Эйсилин вспыхнула волна гнева. Возможно, её поведение тогда было не лучшим. Но разве такие вещи не должны решаться через разговор?
Элиен, её старший брат, ни разу не пытался серьёзно поговорить с ней об этом. Он просто поступал так, как ему вздумается. И в итоге — проклял её.
Пусть само проклятие наложил граф Малон, в конечном счёте истинным виновником, судя по всему, был её брат Элиен.
«Я не понимаю».
Но одно было ясно точно. Какова бы ни была причина, её старший брат уже озлобился до такой степени, что пути назад нет.
И что ей делать теперь? Просто сидеть вот так, продолжая притворяться больной, и безучастно смотреть в окно?
«Должна ли я просто ждать, пока господин Каль всё уладит?..»
Это тоже могло бы стать выходом, но интуиция подсказывала, что это не самый правильный ответ.
— Что же мне делать... — прошептала она, погружённая в свои тяжёлые раздумья.
Именно в этот момент...
Скрип.
— Эйсилин.
Дверь медленно открылась, и знакомый голос коснулся её слуха.
— ...Господин Каль?
Она отрешённо повернула голову и посмотрела на Каля Крайда.
Каль был таким же, как обычно. Наверняка он был занят решением проблем и постоянно находился в движении, но в нём не чувствовалось ни капли усталости. В отличие от неё самой.
Разница между ними была такой, что даже ощущалась некая дистанция.
«Ах».
В этот миг она невольно поняла то чувство, которое, должно быть, испытывал её брат по отношению к ней.
«Вот оно что».
Конечно, она ни за что не стала бы такой же порочной, как Элиен, но на долю секунды она прочувствовала ту эмоцию. Слишком тяжёлую, чтобы назвать её просто чувством неполноценности. Слишком вязкую, чтобы назвать её восхищением.
Эта эмоция на мгновение попыталась присосаться к её душе, словно липкая слизь, вызывая неприятное ощущение.
— ...Вот как. Брат, значит, так и не смог этого отбросить.
— М?
— Ой, нет. Это я просто мысли вслух.
Эйсилин с горькой усмешкой ответила Калю, прогоняя то неприятное чувство, что только что заполнило её сердце. Даже если она и почувствовала нечто похожее, она отличалась от брата. Нет, она обязана была отличаться.
Глядя на Каля, она на мгновение замерла с этой мыслью.
Эйсилин выглядела лучше, чем я ожидал. Я думал, что нынешняя ситуация в Тайлане станет для неё во многих смыслах тяжёлым потрясением, но...
«Сама справилась?»
Что ж, тем лучше. Шок в любом случае был неизбежен, но если она сумела перебороть его самостоятельно, это к лучшему.
Ну да ладно.
— Как тебе жизнь в кресле? Ещё не всё тело затекло?
— Ну, есть немного. Но ведь прошло всего несколько дней, верно? Не настолько уж это тяжело.
Она пожала плечами.
— Если честно, предательство брата шокировало меня куда больше.
— Это понятно.
Предательство близкого человека, которому доверял, — это всегда тяжёлый удар.
— После того как Элиен установил над тобой контроль, были ли с его стороны какие-то другие действия?
— На данный момент — нет.
Она покачала головой.
— Проклятие не исчезло, оно лишь подавлено, так что он, скорее всего, и не догадывается, что я в порядке.
— Вероятно.
Судя по всему, он не планировал использовать Эйсилин прямо сейчас. Но кто знает? Элиен уже давно перешёл ту черту, когда выбирают средства для достижения цели.
— Эйсилин.
— Да, слушаю вас.
Я немного помолчал, глядя на неё, а затем перешёл к делу.
— Чего хочешь ты сама?
— ...Простите?
Я медленно продолжил:
— Отбросим проблемы Тайлана. Я спрашиваю, чего хочешь именно «ты».
— ..!
От моих слов её глаза широко распахнулись.
Чего хочет сама Эйсилин?
Она лишь пробормотала под нос, словно пробуя эти слова на вкус:
— То, чего хочу я...
— Я не говорю, что ты обязана мстить или собственноручно что-то делать с Элиеном.
Месть — это личное дело жертвы, её нельзя навязывать со стороны.
— Просто отныне ты сама должна выбрать путь, о котором не будешь жалеть.
Всё зависело только от её выбора. До сих пор я никогда не спрашивал её мнения напрямую. Я просто давал ей роль в соответствии с планом по разрешению ситуации, и она действовала в рамках этой роли. Но теперь обстоятельства изменились. Самый острый кризис миновал, и она в состоянии сделать выбор.
Неважно, хватает ей сил или нет. Важна лишь её воля.
— ...
Эйсилин молчала.
Прошло некоторое время.
— Господин Каль.
Она тихо поднялась с кресла. Каков же будет её ответ?
— Могу я попросить... мой меч?
Она выбрала встречу лицом к лицу. Со своим братом, с обидой, с трагедией...
Что бы там ни было, она решила стойко вынести все эти испытания.
— Разумеется.
В таком случае мне остаётся только уважать её решение.
Убийца драконов павшего Великого дома
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832720
Готово:
