— Сэр, вы слышали эти слухи?
— ...Слухи?
Басс, рыцарь герцогского рода Тайлан, спросил об этом, нахмурившись, как и любой благородный при подобных словах.
Как рыцарь, он не приветствовал сплетни, характерные для аристократического общества.
В большинстве своём они были либо низкосортными, либо нелепыми историями.
Можно сказать, что рыцарю подобало держаться от них подальше.
Но, по иронии судьбы...
— Ходят слухи, что недавно лорд Саиль пропал без вести. Говорят, семья Саиль пребывает в немалом замешательстве...
— ...!
На этот раз «сплетня» была иной.
Хоть она и была столь же будоражащей, в этом деле прослеживались вполне очевидные «обстоятельства».
— Пропал без вести?
— Ну как же... Семья виконта Саиля в последнее время была подозрительно тихой. Поговаривают, что именно из-за этого.
— ...!
При этих словах лицо Басса посуровело.
Виконт Саиль.
Он был вассалом, чьё имя было довольно хорошо известно в Тайлане.
Этот человек отвечал за обучение прямых потомков Тайлан, от нынешнего Меч-герцога до его сыновей.
И такой человек пропал?
— Е-если с ним такое случилось, то поисковый отряд уже должен был быть сформирован. Хотя я об этом ещё не слышал...
— В том-то и странность.
Аристократ огляделся по сторонам со странным блеском в глазах и прошептал Бассу:
— Поговаривают, виконт Саиль совершил «преступление», о котором даже упоминать не смеют...
— ...?!
Услышанное поражало ещё больше.
Тот самый виконт Саиль совершил преступление?
О чём вообще речь?
Роль наставника прямых наследников на протяжении двух поколений — это далеко не пустяк.
Разумеется, основным требованием была строгая проверка, и виконт Саиль был тем, кто успешно её прошёл.
И такой человек...
«Совершил тяжкое преступление?»
Сам Меч-герцог тоже изрядно доверял виконту Саилю.
Хоть тот и был далёк от власти, герцог выказывал ему должное уважение как «учителю».
А в нынешней Империи статус человека, которому Меч-герцог оказывал уважение, обладал огромной ценностью.
«Почему же, в самом деле?..»
Если предположить, что этот слух — правда, то что это за «тяжкое преступление»?
Если это нечто такое, что заставило милосердного Меч-герцога прийти в ярость и немедленно заточить его под стражу...
«Предательство?»
Как только это слово всплыло в голове, по спине пробежал ледяной холод.
Предательство!
У виконта Саиля не было причин для предательства. Он пользовался значительным доверием и имел прочное положение.
Однако от осознания того, что такая вероятность существует, Басс не мог сохранять спокойствие.
Что, если виконт Саиль действительно питал амбиции против его светлости Меч-герцога?
И что, если внутри Тайлана есть другие силы, которые, пусть и неявно, поддерживали виконта?
«Это невозможно».
Да, скорее всего, это не так.
Басс покачал головой, отрицая возникшую в мыслях догадку.
В то время как он тревожился из-за случайно услышанной сплетни,
среди других вассалов Тайлана тоже начали потихоньку расползаться разговоры об этой «нелепой истории».
Кто-то усмехался,
кто-то отрицал,
кто-то не мог скрыть потрясения.
Однако среди них были и те, чья реакция в корне отличалась от остальных...
— Меч-герцог... он заметил.
Буря начала свой разбег.
Жестокая буря, готовая яростно захлестнуть Великий дом «Тайлан».
Прошло несколько дней с тех пор, как я пробрался на бал-маскарад мятежников и благополучно ушёл оттуда.
За это время ничего особенного не произошло.
Вполне ожидаемо, если подумать.
Какая бы беда ни случилась, у них нет ни малейшей причины действовать открыто и выказывать беспокойство.
— Ну, в конце концов они всё равно среагируют.
— Великий господин, что вы только что сказали? Какой-то невероятный план, который такая, как я, не смеет и осознать...
— Прекращай нести чушь, Брауни.
— ...Есть.
Бриана больше не возражала против имени Брауни.
Сегодня Брауни тоже усердно поглощала еду, приготовленную высококлассным поваром Тайлана.
— Хе-хе, кажется, здесь даже лучше, чем в лесу.
— ...
Я вспомнил о Четвёртой.
До перерождения она была гордой соратницей, шедшей вместе со мной на передовой.
Какое бы лицо она состроила, увидь она свою преемницу, бездельничающую в таком виде?
«Масиль, лучше я прикушу язык и умру, чем буду смотреть на подобное позорище».
В памяти всплыл её образ, произносящий эти слова с лучезарной улыбкой, и я невольно усмехнулся.
— Брауни.
— Да-а?
— Какой по счёту ты будешь, когда взойдёшь на трон королевы Дрима?
— Седьмой.
— Вот как, седьмой... Значит, Четвёртой больше нет в живых.
Если нынешняя королева — Шестая, то та, которую я знал, скорее всего, больше не существует.
Даже когда мы встретились впервые, она, вопреки своей юной внешности, была уже немолода.
Вряд ли она могла дожить до этого времени...
— Она жива.
— Что?
— Она вполне себе жива. Ну, сразу после смерти господина Масиля она ушла в мир грёз и находится в состоянии анабиоза... Но она определённо жива.
— Сразу после смерти Масиля?
Я не стал специально отождествлять себя с Масилем в разговоре. Всё равно я не собирался трубить об этом на каждом углу.
Но всё же, состояние анабиоза.
И притом сразу после моей смерти?
«Погоди, время моей смерти не должно было быть широко известно».
Оставив Крайд на своего ученика, я скрылся.
Не то чтобы беспричинно, у меня была своя цель для столь тихого ухода.
Так что умереть я должен был незаметно.
Перед смертью я ни разу не упоминал о своём кончине даже старым товарищам.
И всё же она узнала?
«...Как?»
У неё было много способностей, но вряд ли среди них была та, что позволяла узнать точный миг моей смерти.
Бриана ответила:
— Этого я не знаю. К тому моменту, как я родилась, она уже была в анабиозе, так что я видела только записи.
— Хм.
— Говорят, в один прекрасный день она просто сказала: «А, он умер», — и тут же впала в анабиоз. Написано, что это была её последняя фраза, и в то время это вызвало немалую суматоху...
В её духе, что тут сказать.
Хоть я и не мог сразу понять причину, но всё же...
«Наверняка причина не из простых».
Когда дела с Тайланом будут улажены, неплохо бы проверить это.
— Это... что-то серьёзное?
Видимо, из-за того, что выражение моего лица было чересчур серьёзным, Бриана отложила еду и осторожно спросила.
— Да нет.
Если она просто в анабиозе и может проснуться в любой момент, то для меня это даже хорошо — встретить старую знакомую.
— На самом деле, куда важнее то, насколько ты научилась контролировать силу Дрима.
— А, ну, э-это верно.
Для того чтобы вонзить кинжал в сердце последователей драконов, тайно действующих в Тайлане, ей было необходимо пробудить свой талант.
Возможно ли это всего за несколько дней?
Вполне.
Ведь достаточно было пробудить «только» тот талант, который мне был нужен.
Сделать так, чтобы этот пробуждённый талант проявлялся только в строго определённой ситуации и через строго определённое действие.
— И каковы результаты?
— Думаю, скоро получится. Если следовать методу, которому меня научил господин Масиль... ох, нет, господин Каль Крайд, то я и сейчас уже кое-что могу.
— Хорошо.
Тогда порядок.
Будучи носителем истинной крови Дрима, она вполне сможет удовлетворить мои требования.
Удивительно всё-таки.
При всей своей некоторой придурковатости, способностями королевы она была наделена с избытком...
— Брауни.
— Да!
— Ты способная девочка. Давай и впредь будем стараться. Файтинг!
— ...А?
— Файтинг.
Бриана, похлопав глазами и молча глядя на меня, вскоре кивнула:
— Ф-файтинг!
Поистине непосредственная реакция.
— Что ж, в любом случае...
Закончив разговор с Брианой, я медленно поднялся.
Во-первых, я убедился, что её талант превосходит мои ожидания, и подтвердил, что она окажет немалую помощь в будущих планах.
Этого достаточно.
К тому же одна назойливая муха вдалеке как раз подлетела поближе, решив подслушать наш разговор.
— Как любезно с его стороны прийти самому.
Что ж, начнём?
Я усмехнулся и поднял руку.
Вжух.
На кончиках пальцев сгустился отчётливый Нотун.
Он, словно стрела, устремился в определённую точку.
Свист!
И в тот же миг.
— Кх-х?!
С подавленным стоном кто-то рухнул прямо из пустоты.
Человек в маске, выглядящий подозрительно с любого ракурса.
— Ой, а-а?!
Глаза Брианы, набивавшей рот едой, словно белка, широко распахнулись.
— К-как?
Зрачки рухнувшего парня заметно дрожали.
— Что значит «как»? Ты так явно там висел, кто бы не заметил.
Да, я заметил его уже давно, просто пришлось приложить усилия, чтобы сделать вид, будто я ничего не знаю.
Собственно, поэтому во время разговора с Брианой я установил звуковой барьер из Нотуна, чтобы нас не было слышно.
— Проклятье!.. — выругался он и зашевелился.
Похоже, в качестве наблюдателя ко мне приставили не какую-то мелкую сошку — движения были весьма проворными.
Я видел, что он довольно естественно использует ауру.
«Уровень Эксперта среднего ранга, полагаю».
Оттолкнувшись от пола, он молниеносно выхватил меч и взмахнул им.
Однако целью было не убийство.
«Это для устрашения».
Свист!
Цель — Бриана.
Видимо, он решил, что этого достаточно, чтобы отвлечь внимание.
Я тут же выхватил меч и отразил ауру.
— Х-хи-ик?! — взвизгнула Бриана.
Увидев это, зрачки человека в маске снова дрогнули.
Но лишь на мгновение.
Опережая возникшее замешательство, его рука, действуя механически, уже давно закончила следующую заготовку.
Бах!
Вокруг заклубился густой дым.
Следом послышался резкий звон разбитого окна.
— К-Каль, человек в маске...!
— Знаю.
Я не спеша посмотрел в сторону окна, через которое он ускользнул, и сказал:
— Бриана, иди к сэру Рагалю. Скажи, что я тебя прислал, он защитит тебя.
— А к-как же вы, господин Каль?..
— Мне нужно поймать этого сопляка.
Я уставился в пустой проём окна, откуда дул ветер.
— Похоже, он думает, что оторвался, и направляется прямиком к своему хозяину.
Что ж, тем лучше.
В тёмном лесу, где под лунным светом едва можно было различить дорогу, бежал человек в маске.
— Проклятье!..
Рыцарь Кейзель.
Он был тем, кто следовал за старшим сыном, Элиеном.
Будучи Экспертом среднего ранга и мастером скрытного проникновения, он пользовался немалым расположением Элиена.
И он действительно был уверен в своём таланте.
Поэтому.
«Следи за Крайдом».
Услышав этот приказ, он решил, что проблем не возникнет.
Ведь тот всего лишь недомерок.
Юнец из семьи, от которой не осталось ничего, кроме былой славы Первопредка.
Он полагал, что сможет без труда даже убить Каля Крайда.
И что простая «слежка» ради выполнения приказа будет плёвым делом.
Но ситуация, произошедшая только что.
Один этот случай вдребезги разбил его уверенность.
«К-как он...!»
Тот парень безошибочно определил место, где он скрывался, и запустил в него какую-то неведомую силу.
Если бы его чутье было хоть немного притуплено, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Это была критическая ошибка.
«Об этом деле нужно доложить!»
Радовало лишь то, что парень, похоже, не был достаточно проворен, чтобы преследовать его.
И действительно, за всё время пути сюда он ни разу не почувствовал присутствия Каля Крайда.
Тот не был Мастером, а значит, он просто не мог не попасться в его чуткое восприятие...
«Всё... всё в порядке!» — отчаянно думал он, направляясь к Элиену с докладом.
Хвоста нет.
Тот парень вряд ли сможет установить его личность, да и следов в той комнате он не оставил.
Проблем быть не должно.
«Главное — чётко доложить».
С этой мыслью он начал прибавлять скорость.
А следом за ним...
— Ха.
С коротким смешком и горящим взором следовал Каль Крайд.
Надвигающаяся буря
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832716
Готово:
