— Молодой господин Заин, сэр Рагаль, добро пожаловать в графство Малон.
Рыцарь графского дома Малон, вышедший встречать нас, тут же склонил голову.
— А этот человек...
— Рыцарь сопровождения.
— Сопровождения? — рыцарь Малона широко раскрыл глаза, глядя на меня.
«Мастер здесь, а ему нужен рыцарь сопровождения?»
Примерно такое выражение было на его лице. И, честно говоря, он был не так уж неправ. Зачем нужен кто-то ещё, когда рядом стоит великий Мастер? Однако...
— Что-то не так?
— О, нет-нет. Понимаю. Рыцарь сопровождения... Всего трое, я так и передам.
Раз Мастер говорит, что тут поделаешь? Остаётся только кивнуть и принять как факт. Рагаль, подтвердив это с самым естественным видом, мельком взглянул на меня.
— Видел? Вот таков я.
— ...
Ну и человек...
Но поскольку он действительно помог, я незаметно показал ему большой палец. Рагаль с довольным видом вскинул голову.
Как бы то ни было, серьёзных проблем не возникло. Всё шло по плану: в графском доме Малон пока совершенно ничего обо мне не подозревали. На всякий случай я даже слегка изменил внешность, чтобы меня было трудно узнать.
— ...Всё будет хорошо? — осторожно спросила Эйсилин, подойдя ко мне, пока мы шли за рыцарем.
Должно быть, из-за долгих мучений от проклятия она чувствовала сильную тревогу с того самого момента, как мы ступили на земли графства.
— Если вдруг у графа припасён какой-то другой ход...
— Всё будет в порядке, — ответил я, предварительно заблокировав звук с помощью Нотуна. В одном я был уверен точно: что бы они ни предприняли, они больше не смогут воздействовать на Эйсилин проклятием.
Ведь сейчас её сопротивляемость проклятиям невероятно возросла. Даже если на неё попытаются наложить новую порцию скверны, она станет для неё лишь пищей, а не ядом.
— Так что нечего сжиматься от страха, лучше подумай о том, как мы оставим их в дураках.
— Этого будет достаточно?
— Вполне.
Я посмотрел на всё ещё поникшую Эйсилин и добавил:
— Ты ведь жертва. Почему жертва должна бояться взглядов преступников?
— ...Ха-ха, после того как со мной так жестоко обошлись, прийти в себя не так-то просто.
— ...
Я её понимал. Шрамы, оставленные в сердце, не стираются легко. Даже если рана затянется, след от неё остаётся навсегда. Такова человеческая природа. Именно поэтому людям нужна опора, на которую можно положиться. И если так...
— Если будет совсем тяжело, можешь положиться на меня.
Пока её состояние не стабилизируется, я вполне могу побыть этой самой «опорой». К такому мне не привыкать.
— Ах.
Услышав мои слова, она удивлённо уставилась на меня, широко раскрыв глаза. А затем робко спросила:
— А... мне действительно можно?
— Разве наш контракт изначально не для этого был заключён? К чему эти вопросы?
— Это...
Она ошеломлённо смотрела на меня, будто совсем не ожидала услышать ничего подобного.
— Что? Почему у тебя такое лицо?
— Просто... я не думала, что господин Каль скажет нечто подобное.
И что во мне не так? Конечно, есть крошечный нюанс в виде заложенной души, но в остальном мы заключили вполне стандартный контракт. Если и называть его жестоким, то разве что на уровне отношений профессора и ассистента в академии?
Заметив мой взгляд, она смущённо отвернулась.
— Просто... я так подумала.
— Не знаю, какое впечатление я на тебя произвёл, но я не собираюсь помыкать тобой как рабыней.
В конце концов, профессор и ассистент — это ведь почти идеальный союз, верно?
— ...
— Как бы то ни было, пока действует контракт, я не позволю случиться с тобой ничего плохого.
Я ведь, можно сказать, инвестировал в неё. Было бы в высшей степени нелепо, если бы она так просто погибла после того, как я передал ей тайные техники старого товарища.
— Этого ведь достаточно?
— ...
Эйсилин на некоторое время замолчала. А через мгновение посмотрела на меня странным взглядом.
— Господин Каль... вы ведь мой ровесник, верно?
— Почти.
Поскольку биологический возраст моего тела действительно близок к возрасту Эйсилин или Ара, то формально мы сверстники.
— Через что же вам пришлось пройти, чтобы в таком возрасте стать...
— Кровь Драконоборца не скроешь.
Более того, перед ней стоял не просто потомок, а сам обладатель этой силы. Было бы странно, если бы я пасовал перед такими трудностями. Хотя...
«Пришлось многим и пожертвовать».
Восемьсот лет назад, прежде чем стать тем самым «Убийцей драконов», о котором слагают легенды, мне довелось увидеть бесчисленное множество смертей. Своих родителей, наставника, который многому меня научил. Товарищей, с которыми я бок о бок провёл годы. Солдат, что верили в меня и шли за мной.
Я видел слишком много финалов. Я учился, отчаивался, поднимался и снова шёл вперёд. С меня хватит потерь. Раз я потерял так много, не пришло ли время защитить то, что имею?
— Не волнуйся, — повторил я ещё раз. — Того, чего ты боишься, никогда не случится.
— Уф.
Эйсилин, теребя пальцы, опустила голову. Впрочем, это было уже не так важно.
Приёмная, куда нас привели, была роскошной. Даже слишком — до такой степени, что это вызывало дискомфорт.
— Похоже на нуворишей, — усмехнулся Заин.
Как только он осознал, что проклятие, мучившее его сестру, связано с графским домом Малон, он перестал скрывать свою враждебность.
— Я редко позволяю себе такие высказывания, но выставлять богатство напоказ настолько безвкусно — это надо уметь.
Бесконечная череда дорогих и кричащих украшений, которые совершенно не сочетались друг с другом. Казалось, здесь всё было пропитано лишь одним желанием — похвастаться.
Рагаль, слышавший это, не стал поправлять племянника. Напротив, на его лице читалось облегчение, будто Заин озвучил его собственные мысли.
— Слухи о доме Малон ходили всегда. Если бы они не использовали Силин как заложницу, я бы и смотреть в их сторону не стал.
— Сэр, ничего, что вы говорите это так открыто? Мы ведь, по сути, в логове врага.
— Всё пространство в этой комнате под моим полным контролем благодаря ауре. Неужели ты думаешь, что я бы сказал такое, не просчитав последствия?
Рагаль хмыкнул и вперился взглядом в дверь.
— Если ты окажешься прав, и граф Малон действительно наложил проклятие на мою племянницу...
Атмосфера вокруг мгновенно похолодела. Даже Заин, который только что возмущался, замер от этой угрожающей мощи. Несмотря на внешнее спокойствие, Рагаль едва сдерживал ярость, которая уже перехлёстывала через край.
И в этот момент послышался стук. Дверь медленно отворилась, и жажда крови Рагаля тут же бесследно исчезла. Он уселся на место с добродушной улыбкой, как будто ничего и не было.
В комнату вошёл мужчина средних лет. Граф Малон. Хозяин этих земель и, возможно, тот самый злодей, стоящий за страданиями Эйсилин.
— Для меня большая честь принимать прославленного Мастера Империи, сэр Рагаль.
Первым делом он выразил почтение Рагалю. Каким бы титулованным дворянином он ни был, авторитет Мастера, чей брат является герцогом, стоял выше. Его приветствие было безупречным. Затем он поприветствовал Заина и Эйсилин.
Разумеется, на меня, пришедшего под видом простого рыцаря сопровождения, он даже не взглянул. Что ж...
«Посмотрим».
Действительно ли этот человек и есть тот самый преступник?
Для начала...
Я мысленно коснулся «нити судьбы» — незримой связи, которая должна была существовать между Эйсилин и её мучителем.
«О чём он думает?»
Граф Малон смотрел на сидящего перед ним Рагаля Тайлана и не мог отделаться от неприятного чувства тревоги. Эта ситуация не входила в его планы. Возможно, это пустяк, но само то, что всё шло не так, как он задумал, вызывало у него раздражение.
Однако он не подал виду.
— Прошу прощения за столь внезапный визит. Мы больше не могли медлить.
— Я понимаю.
На самом деле он ничего не понимал, но решил ответить именно так. Самым простым объяснением было то, что состояние Эйсилин ухудшилось сильнее, чем ожидали в доме Тайлан, и они запаниковали. Как раз вовремя он и сделал своё предложение.
«Метка проклятия всё ещё активна. Состояние Эйсилин Тайлан и впрямь выглядит паршиво».
Разумеется, проклятие продолжало сжимать горло Эйсилин, становясь всё сильнее с каждым днём. Значит, ничего странного. Всё сходится: они примчались сюда в отчаянии из-за её болезни.
«Неужели они могли заподозрить связь нашего дома с проклятием?»
Но он тут же отогнал эту нелепую мысль. Даже сам факт того, что «Проклятие статуи» является именно проклятием, давно забыт. Эту болезнь считали неизлечимым недугом, который встречается раз в несколько десятилетий. Как они могли распознать проклятие, да ещё и вычислить связь с ним? Даже если и заподозрили — что может сделать герцогский дом Тайлан? Времени мало, улик нет. У них не остаётся иного выбора, кроме как плясать под его дудку.
«Не о чем беспокоиться», — повторил про себя граф и заговорил:
— Вы пришли, чтобы дать ответ на моё недавнее предложение о браке?
— Именно так. Моя племянница достигла предела, она больше не может это терпеть.
Рагаль со скорбным видом посмотрел на Эйсилин, чьи руки мелко дрожали, и тихо вздохнул.
— Но прежде чем мы обсудим помолвку, я хотел бы кое-что уточнить.
— Слушаю вас.
— Это действительно секретное средство дома Малон? Неужели нет иного пути, кроме этого брака?
— К сожалению, это так.
Разумеется, это была наглая ложь. Но Рагаль, не знающий истинного положения дел, не мог этого проверить. Граф искусно лгал, сохраняя на лице выражение искреннего сочувствия.
«Им некуда деваться».
Им придётся согласиться на этот брак. Собственно, ради этого он и наслал проклятие. Тем не менее, он не терял бдительности. У него всё было подготовлено на случай, если ситуация примет дурной оборот и ему придётся спешно ретироваться.
И тут...
Тук.
Раздался едва слышный звук, похожий на щелчок пальцами возле самого уха. Глухой и короткий.
«...М?»
Обычный звук. Но почему-то он вызвал у него странное чувство дискомфорта.
— Кх.
Сам того не замечая, граф поморщился и схватился за руку.
— Граф Малон, вам нехорошо?
— Да, всё в пор...
Он не успел договорить. Словно кто-то с силой потянул за нить его сознания — невыносимая боль заполнила голову.
— Гх-а-а!
И источником этой боли было...
«Почему... почему там, где клеймо?!»
Граф скорчился, сжимая правую руку. Проклятая метка, которую обычно невозможно было ни увидеть, ни обнаружить. Своего рода контроллер, который создаётся у того, кто наложил заклятие. Эта метка, управляющая «Проклятием статуи», была скрыта в его правой руке. И вдруг она вспыхнула болью!
В этот момент ведомый инстинктом — или чем-то иным — он невольно повернул голову. Его взгляд упал на того самого рыцаря сопровождения, на которого он раньше и не смотрел.
И когда их глаза встретились...
— ...!
Он увидел золотые глаза. Сияние было настолько ярким, что разум начал меркнуть. И тогда губы рыцаря медленно растянулись в улыбке.
В это мгновение граф осознал — он влип по-крупному.
Незваные гости
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832700
Готово:
