Что является важнейшей добродетелью для мастера меча?
Аура? Или само искусство владения мечом?
Кто-то скажет — аура, а кто-то — мастерство.
Так какой же ответ верный?
Честно говоря, правильного ответа не существует.
Если бы он был, я бы не стал противостоять драконам с помощью Нотуна.
Но если всё же попытаться его найти...
«В конечном счёте, это глубина».
Прямо как сейчас.
Свист!
Меч маркиза полоснул воздух в мою сторону со скоростью света. Хотя это был чистый удар без использования ауры, он был стремительным и острым.
Обычный рыцарь, пожалуй, не смог бы заблокировать его, даже используя ауру.
«Быстрее, чем я ожидал».
Перед началом боя я обычно рассчитывал время атаки противника или траекторию меча.
В большинстве случаев мои расчёты оказывались верными.
Но сейчас меч, занесённый надо мной, оказался чуть быстрее этих расчётов.
Мгновение.
Для обычного противника этого мгновения было бы достаточно, чтобы исход боя был предрешён.
Однако.
«Что ж, тогда мне просто нужно подстроиться».
Важно то, что я не отношусь к числу этих «обычных противников».
Фух.
В этот миг всё перед глазами замедляется.
Сверхчувствительность.
Это состояние открылось моему взору — дар, дозволенный лишь тем, кто полностью открыл Нотун и постиг ценность тайного искусства Крайдов.
Я уклонился влево.
Как только я вышел из зоны поражения маркиза, я перехватил меч и нацелился ему в шею.
Но и на этот раз маркиз оказался быстрее, чем я предполагал.
Заметив, что я предугадал его атаку и уклонился, он мгновенно сменил направление.
Дзынь!
Мечи столкнулись, и мы с маркизом одновременно отскочили друг от друга.
Меня отбросило шага на три.
Но времени раздумывать над следующим шагом маркиза не было.
Так было всегда.
Меч — это не область расчётов.
Воспоминания, запечатлённые в сознании после сотен и тысяч взмахов, порождают результат, превосходящий любые вычисления.
Так случилось и сейчас.
Прежде чем мысль успела оформиться, я инстинктивно вскинул меч вправо, словно заранее готовясь.
Дзынь!
Сразу после этого наши клинки столкнулись вновь.
Брови маркиза дрогнули.
— В лоб, значит? Уверен, что совладаешь с моим мечом?
— И не собирался.
С этими словами я сменил стойку. На данный момент разница в физических способностях между мной и маркизом очевидна.
А значит, удар нужно пропустить вскользь.
«Тайное искусство Крайдов, первая форма».
Течение ручья.
Секретные техники Крайдов, позволившие успешно охотиться даже на драконов, когда-то зародились благодаря одному охотнику.
Он всю жизнь прожил в лоне природы и почерпнул из неё множество истин.
Одна из них — ручей.
Он обрёл понимание даже в мимолётном движении потока, протекавшего рядом с его домом.
Я на мгновение ослабил хватку. А затем начал естественно разворачивать первую форму.
Подобно ручью, мой меч скользнул по вражескому клинку, и центр тяжести маркиза на краткий миг сместился.
— ...Хм?!
Пригнувшись, я нацелился ему в пояс.
Однако маркиз, осознав, что его атаку перенаправили, уже предвидел моё следующее движение.
Топ!
Он быстро увеличил дистанцию.
Отойдя на безопасное расстояние, он заговорил с явным удивлением:
— Что это за искусство меча?
— Секретная техника моей семьи.
— ...Тайное искусство Крайдов?
Маркиз глухо хмыкнул и медленно принял боевую стойку.
— Видимо, слухам верить нельзя. Говорили, что секретные техники Крайдов — лишь пережиток прошлого, изживший себя.
— Говорят же, что старое — лучшее.
Я мог лично поручиться за то, что тайное искусство Крайдов остаётся непревзойдённым в любую эпоху.
Была лишь одна проблема: оно было слишком сложным, и овладеть им в совершенстве было невероятно трудно.
«Может, стоило изложить его попроще?»
Чувствую, будто я сам посеял семена упадка рода, и от этого на душе становится горько.
Как бы то ни было.
«Сейчас я могу использовать техники до пятой формы включительно».
Я спокойно оценил ситуацию.
Больше моё тело просто не выдержит.
И дело не в количестве ауры.
Нотун на каждом этапе перестраивает саму плоть, поэтому, не достигнув определённого уровня, невозможно воспроизвести техники более высокого ранга.
Конечно, и этого вполне достаточно.
Если бы я не был в этом уверен, мне бы и в голову не пришла мысль бросить вызов Демону Меча.
В этот момент маркиз произнёс:
— Спрошу в последний раз. Не хочешь ли прекратить испытание прямо сейчас?
— Я слышал, что испытание невозможно прервать на полпути.
— Верно. Но это лишь вопрос престижа, традиции не так уж непоколебимы.
Хотя маркиз и сказал это так просто, его предложение было беспрецедентным.
Серьёзно.
Это было равносильно заявлению, что он готов поступиться последовательностью Испытания Демона Меча ради меня.
— Мне жаль твоего таланта. Будет слишком большой потерей для мира меча, если ты погибнешь здесь.
Маркиз всячески пытался меня убедить. Но у меня не было причин соглашаться.
— Я откажусь.
— ...Вот как.
Услышав мой ответ, маркиз с сожалением кивнул.
Но это длилось лишь мгновение.
— Тогда больше не буду настаивать.
В уголках его губ начал играть восторг. Это было слишком свирепо, чтобы называться улыбкой.
В то же время.
Бум!
Окружающий воздух начал тяжелеть, реагируя на жажду битвы маркиза.
«...Запах крови».
Густой, металлический аромат, который неизменно сопровождает Демона Меча, начал разливаться вокруг.
Рывок!
И в то же мгновение маркиз исчез. Лишь облачко пыли подсказало, что он пришёл в движение.
Я не поддаюсь панике.
Тайное искусство Крайдов, вторая форма.
Разравнивание великой горы.
Прежде чем вычислить его местоположение, я вогнал стопу в землю, следуя инстинкту.
Хрусть!
Одновременно с этим я взмахнул мечом в ту сторону, куда указывало чутье.
Грох!
Вместе со свистом рассекаемого воздуха над округой разнёсся глухой скрежет металла. В этот миг, к всеобщему удивлению, отбросило именно маркиза.
— Ха-ха-ха!
Маркиз довольно рассмеялся.
— Поразительно! Покажи ещё!
Он бросился на меня в прыжке, нанося удары.
Выстоять было непросто, но я крепко держался на ногах, отбивая каждый выпад.
И вот, после нескольких успешно отражённых атак...
«Сейчас!»
Я увидел мимолётную брешь.
Бах!
Я с силой вбил другую ногу в землю.
Вокруг меня побежали мелкие трещины.
Тайное искусство Крайдов, третья форма.
Сокрушение великой горы.
Поскольку я не использую Нотун на полную мощь, по силе это, конечно, не сравнится с оригиналом, но...
«Всё в порядке».
Ведь мой противник сейчас в таком же положении.
— О-хо.
Маркиз рассмеялся, словно ему было безумно весело.
Лицо демона, искренне наслаждающегося моментом. В то же время он тоже сменил стойку.
В одно мгновение в его мече воплотилась мощь великой горы.
Это был клинок, но одновременно с этим — сама гора.
Однако.
«Я сокрушу эту гору».
Скрежет!
Меч в моих руках превратился в исполинский молот, способный раздробить даже горы.
Словно бог из мифов, противостоявший монстру, что поглотил мир, я изо всех сил отвёл руки назад.
Слов не было.
Просто маркиз и я одновременно взмахнули мечами.
С леденящим душу свистом два клинка столкнулись. Сила, вырвавшаяся при этом столкновении, смела всё вокруг.
«Поистине, он оправдывает имя Демона Меча».
Ни его скорость, ни сама мощь фехтования не могли быть проигнорированы.
Особенно если учесть, что всё это — результат, в котором полностью исключена аура, основа современной силы.
Но именно поэтому.
— Фух.
Я не могу не победить.
Может, в ауре я и уступаю, но мой опыт и понимание меча превосходят знания маркиза.
Скрежет металла!
Я сделал ещё шаг вперёд.
В этой опасной ситуации я, напротив, с улыбкой пошёл в наступление, оказывая давление.
Маркиз тоже улыбался.
В его глазах отражался такой же демон, как и он сам.
— Есть что-то ещё?
— Разумеется.
Как только я это произнёс, я с силой сжал рукоять меча обеими руками.
И в тот же миг.
Дзынь!
Мой меч разделился на две части.
Это был преобразующийся меч, специально созданный для Крайдов ради таких моментов.
— Ого, разделил меч? Нет, как можно совершить такое бесчинство...!
— Ха-ха, я из тех, кто считает, что разделять меч вполне допустимо.
Если мастерство в обеих руках на высоте, то два меча порой лучше, чем один.
Четвёртая форма, Крушение скал.
Наши клинки снова встретились. Но на этот раз это не было столкновением разовых мощных ударов.
Бум-бум-бум!
Это была бесконечная череда атак и защит.
За короткий промежуток времени мечи сталкивались десятки раз. Я блокировал атаки, сыпавшиеся с разных сторон, и в кратчайшие мгновения контратаковал, следуя интуиции.
— Ещё!
Чем дольше длился бой, тем шире становилась улыбка маркиза.
Глядя на эту полную восторга демоническую ухмылку, я сразу начал готовить следующий ход.
«Следующим приёмом я всё закончу».
Я не переоцениваю себя.
Я чётко осознаю, что моё нынешнее тело принадлежит не Масилю Крайду, а Калю Крайду.
Иными словами, моя плоть не выдержит столь яростного сражения слишком долго.
Цель испытания — получить признание, но я не собираюсь на этом останавливаться.
То, чего я жажду...
Не признание маркиза, а победа.
Поэтому я покончу с этим сейчас.
Разорвав череду бесконечных атак, я ненадолго увеличил дистанцию.
Разница в состоянии тел была очевидна.
Моё дыхание сбилось, в то время как маркиз даже не вспотел.
Хотя он улыбался, широко раскрыв глаза, словно безумец, это было скорее профессиональной чертой Демонов Меча.
— Ты ведь не собираешься на этом заканчивать?
— Разумеется.
Я ответил с лёгкой усмешкой.
— У меня остался ещё один приём.
— Ха-ха!
Маркиз с готовностью поднял меч.
Казалось, он решил принять этот последний удар во что бы то ни стало и не собирался уклоняться.
— Иди. Я не сдвинусь с места.
— В таком случае...
Раз уж вы готовы принять удар, мне же проще.
Пятая форма.
Учитывая, что я только что достиг пятого уровня, использовать её немного обременительно.
Но это то, что можно компенсировать мастерством.
Топ!
Я принял стойку, держа мечи в обеих руках.
Странный звук раздавался всякий раз, когда клинки рассекали пустоту.
Всё вокруг начало резонировать.
Это не было проявлением мощи через сокрушительную ауру. Сама аура меча, само искусство владения им заставляло пространство содрогаться.
— Прошу, примите это.
Разрез пространства.
С этими короткими словами я обрушил меч вниз. На первый взгляд, это был лёгкий удар.
Непосвящённому могло показаться, что я просто лениво взмахнул клинком в воздухе.
Но в этот миг.
— Что...?!
Лицо маркиза мгновенно застыло.
Он в спешке вскинул меч, и это решение было верным.
Потому что сразу после этого...
Ба-бах!
Словно взрыв прямо в воздухе, атака обрушилась на маркиза. В тот же миг окрестности заволокло густой пылью.
Из-за пылевой завесы послышался звук шаркающих ног маркиза.
И в этот момент.
Топ-топ.
Мои ноги уже были в движении.
Прорвавшись сквозь пыль, я в мгновение ока оказался перед ним и приставил остриё меча к его горлу.
— Как вам?
— Хм.
Демон меча, глядя на лезвие у своего горла, издал озадаченный смешок и спросил:
— Что это была за атака?
— Я разрезал пространство. Это частица того предела, к которому так стремился господин Ар.
— Ар, этот мальчишка...
Маркиз отрешённо посмотрел на то место, где только что находилось «пространство».
Предел, к которому стремится его сын.
Пусть это была лишь малая часть, каково было родителю увидеть это?
Маркиз вскоре усмехнулся.
— Великолепно.
Он поднял руки вверх.
— Ты победил.
Это было признание поражения от самого Демона Меча.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832693
Готово:
