Воспоминания Масиля Крайда всегда начинались с трагедии.
Ужасающее пламя.
Запах гари от пылающих трупов и родители, что крепко сжимали его в объятиях, даже превратившись в чёрные угли...
— Масиль, живи, прошу тебя.
Оказавшись в руках обугленных родителей, он мог лишь беспомощно наблюдать.
А там, за пеленой огня...
«В последнее время эти мерзкие твари расплодились сверх меры».
Там был Дракон.
Окинув деревню взглядом своих огромных треугольных зрачков, он изрёк эти слова высокомерным тоном.
Это был чертовски несправедливый мир.
Эпоха абсурда, где тебе везло, если ты выживал, и ты умирал, если удача отворачивалась.
Даже слёзы высохли.
Пламя, извергаемое драконом, испепеляло всё на своём пути. Эту мощь невозможно было сдержать барьером из тел всего двух человек.
И всё же он остался невредим.
«Малыш, попробуй убежать».
Всё потому, что даже это было лишь «игрой» для чудовища. Подарить ничтожную надежду и жестоко отобрать её в тот самый миг, когда она достигнет своего пика.
Да, это была игра.
Забава драконов.
Он застыл, не в силах пошевелиться.
Невыносимая печаль, отчаяние и первобытный ужас сковали всё его тело.
Он тупо ждал смерти.
«Скучно».
При взгляде на него в глазах дракона отразились разочарование и скука.
— ...
Он кожей почувствовал приближение конца.
У него не было ни воли к жизни, ни каких-либо средств, чтобы противостоять дракону.
Это был самый край.
Зажмурившись, он ждал неминуемой гибели.
Но в этот момент...
— А у тебя есть талант.
Первопредок, создавший тайное искусство Крайдов, нашёл его. И это стало началом пути Убийцы драконов.
Я ненадолго погрузился в старые воспоминания.
Может, дело в том, что я достиг 5-го уровня?
Похоже, в процессе резонанса души с телом эти яркие образы из прошлого на мгновение всколыхнули моё сознание.
Это случилось пять лет назад.
В ходе освоения тайного искусства Крайдов мне удалось пробудить воспоминания, таившиеся в моей душе.
Масиль — Каль Крайд.
Именно так теперь отображалось имя в Нотуне.
Нотун воспринимает меня одновременно и как Каля Крайда, и как Масиля Крайда.
После этого мне потребовалось немало времени, чтобы упорядочить противоречивые воспоминания и окончательно определить самого себя.
И вот, спустя четыре года борьбы, когда я только собрался начать действовать...
— Империя бросила наш род.
Сукины дети.
После всего, что я для них сделал, они так просто от нас отказались?
«Знай я, что так будет, принял бы тогда предложение Сейлема занять пост великого герцога».
Всё это было напрасно.
Нужно было забирать всё, пока давали.
Как бы то ни было, ситуация сейчас не из лучших. Принять и систематизировать воспоминания Масиля Крайда было хорошим шагом, но проблема в том, что сейчас Великий дом находится на грани краха.
Я, конечно, признаю, что мой отец — человек способный.
Однако...
«Проблема в том, что одними лишь его навыками ситуацию уже не исправить».
Восемьсот лет — срок немалый.
Даже потомки великого Убийцы драконов могут пасть за такое время.
Проблем, требующих немедленного решения, предостаточно, но в приоритете — безопасность семьи.
А значит, прежде всего нужны связи.
— Семья Калсейган вполне подойдёт.
Это покровитель, способный сдержать практически любую политическую угрозу внутри Империи.
И как раз сейчас у меня есть способ наладить с этим могущественным тылом прочную связь.
Ар Калсейган.
Второй сын маркёза, которого называют будущим Калсейганов. Он станет идеальным связующим звеном.
С нетерпением жду завтрашнего дня.
Интересно, как отреагирует Юный демон меча Калсейганов на своё поражение?
С этой мыслью я спокойно дождался завтрашнего утра.
— ...Вы пришли.
На следующий день.
Когда я пришёл на тренировочную площадку, Ар уже ждал меня с торжественным выражением лица.
Его аура была невероятно острой.
Учитывая, что большинство рыцарей достигают начального уровня Эксперта лишь к двадцати пяти годам, Ара определённо можно назвать гением.
— Молодой господин, прежде чем мы начнём, я должен кое-что сказать.
Он вонзил меч в землю и произнёс:
— Демон меча Калсейганов никогда не относится к поединкам легкомысленно. Мои удары...
— А, это неважно. В конце концов, я позвал вас сюда не для того, чтобы просто обменяться парой ударов.
— ...Что?
Я ответил ему, глядя на его недоумевающее лицо:
— Я намерен потребовать от вас прохождения Испытания Демона Меча.
И в этот миг...
Бум!
Атмосфера вокруг Ара полностью изменилась. Теперь он сам походил на обнажённый клинок.
Он был настолько суров и остр, что прозвище Демон меча казалось более чем оправданным.
— Молодой господин, вы хоть понимаете... значение того, что сейчас сказали?
— Понимаю. Испытание Демона Меча имеет особое значение для вас, как для представителя рода Калсейган. И если я пройду это испытание...
— Демон меча признаёт победителя и обязан выполнить одну его просьбу.
Глаза Ара хищно блеснули.
— Но с другой стороны, проигравший лишается части тела. Как правило, этой частью становится правая рука, которой он держит меч.
— Я знаю.
Это было общеизвестно. Множество мечников, привлечённых славой Калсейганов, пытались пройти Испытание Демона Меча.
И неизменно либо гибли, либо лишались правой руки.
— Всё, что нужно — этот меч. И вы — один из немногих в роду Калсейган, помимо самого маркиза, кто обладает «правом» проводить Испытание Демона Меча. Разве не так?
— ...Так и есть.
Ар тяжело кивнул. Испытание Демона Меча было делом крайне серьёзным.
— Для начала скажу, что мне известно о том, что вы уже достигли уровня старшего Эксперта.
— ?!
После моих слов глаза Ара широко распахнулись.
Ему всего семнадцать.
Он мой ровесник.
Обычно в таком возрасте даже простое осознание ауры считается признаком большого таланта.
А он уже достиг далёких высот старшего уровня.
Вероятно, стать самым молодым Мастером для него — вполне достижимая мечта.
Разумеется, он уверен в себе.
Должно быть, он считает мой вызов лишь глупой мальчишеской бравадой.
— Молодой господин, возможно, это прозвучит грубо, но тайное искусство Крайдов не имеет большого смысла в поединках против людей.
— Вот как?
— Как вы знаете, современные продвинутые техники меча строятся на усилении ауры и обладают чётко выверенными формами. Но в тайном искусстве Крайдов обе эти составляющие...
— Устарели?
— Конечно, я не собираюсь принижать достижения великого Убийцы драконов. Просто если противник не Дракон, мощь ваших техник ослабевает.
Он старался говорить осторожно, но суть была проста.
То же самое, что говорят все вокруг.
«Тайное искусство Крайдов» безнадёжно устарело.
В нём больше нет ценности как в искусстве фехтования.
Что ж, видимо, он думает именно так.
— Послушайте, Ар.
— Да.
— С каких это пор Демон меча стал таким болтливым?
— ?!
Я с притворно недовольным видом обнажил меч, висевший на поясе, и перехватил его поудобнее.
— Мне казалось, Демон меча никогда не отказывает бросившему вызов...
При этих словах в глазах Ара вспыхнул холодный огонёк.
— Вы действительно намерены рискнуть жизнью?
— Стал бы я стоять здесь, если бы не был готов?
Сказав это, я поднял меч и направил его на Ара. В тот же миг по моему затылку пробежал ледяной холодок.
— В таком случае, хорошо.
Демон меча медленно открыл глаза.
Гений, чьим талантом восхищались даже в великом доме меча.
Так началось испытание.
«...Я слышал, что они в упадке, но неужели он настолько бездарен?»
Глядя на Каля, который стоял перед ним с мечом наперевес, Ар невольно издал тихий вздох сожаления.
Неужели потомок того самого Убийцы драконов стал настолько никчёмен, что даже не в состоянии осознать разницу в силе?
От этой мысли ему стало даже немного грустно.
Он тяжело вздохнул и медленно пришёл в движение.
«Подумать только, мне придётся своими руками отсечь руку потомку Убийцы драконов».
Ему этого не хотелось.
Однако Каль чётко заявил, что намерен пройти Испытание Демона Меча.
А значит, проявлять милосердие было бы неправильно. Единственное, что он мог сделать, чтобы облегчить боль — это отсечь руку одним чистым и точным ударом.
Быстро и стремительно.
Лаконичная, но доведённая до совершенства атака сама по себе становится сокрушительной.
Покончить со всем одним ударом.
С этой мыслью он сжал меч обеими руками и принял стойку.
На мгновение мир замедлился.
В глазах гения, наделённого от рождения чувствами, отличными от обычных людей, всё вокруг стало медленным и тягучим.
Идеальная траектория для того, чтобы отсечь правую руку.
Она виделась ему призрачной нитью света. Как и прежде, он просто последовал за этим светом.
И в следующее мгновение он высвободил всю свою мощь.
Свист!
Его клинок молниеносно обрушился на правую руку Каля.
Он думал, что на этом всё кончено.
«...А?»
Но вместо того чтобы почувствовать, как лезвие входит в плоть, кончики его пальцев ощутили лишь пугающую лёгкость.
— Кх...?!
Инстинктивно Ар отскочил на три шага назад.
Он и сам не до конца понимал, почему принял такое решение.
Но мгновение спустя всё прояснилось.
Вж-жух.
Он увидел перед собой чёткую «линию», прочерченную в воздухе.
Предел совершенства, которого он никогда прежде не видел.
Сам того не осознавая, он, как заворожённый, смотрел на траекторию меча, который едва не задел его.
— Ч-что... это было за движение...
— Я просто нанёс удар.
На лице Каля, совершившего этот невероятный выпад, не было ни тени волнения.
Он двигался так, словно в этом не было ничего особенного.
«Приди в себя!»
Ар стиснул зубы и рванулся вперёд.
Пригнувшись, он нанёс удар в область талии Каля, намереваясь на этот раз поразить цель наверняка.
Но в этот момент...
— Кх?!
Произошло немыслимое.
Кончик клинка.
Каль с лёгкостью парировал удар, нанесённый с такой скоростью, которую человеческий глаз не способен уловить.
В этот миг обе руки Ара, сжимавшие меч, непроизвольно подбросило вверх.
Открылась явная брешь.
Каль не упустил этот шанс.
И это не был просто рефлекторный выпад в сторону открывшегося противника.
Фьють!
Удар был нанесён максимально быстро и точно, исходя из тщательного расчёта.
Ар понял:
«Не заблокирую».
Отразить этот выпад мечом было уже невозможно.
Он отчаянно кувыркнулся по земле, уходя от удара. Вокруг поднялось плотное облако пыли.
Затем он снова спросил себя:
«Что это?»
Что, чёрт возьми, происходит?
Неужели это тот самый молодой господин, которого он знал раньше?
Если так, то как он, ровесник Ара, может так естественно использовать подобную технику меча?
— Э-тот стиль фехтования... что это?!
— Тайное искусство Крайдов.
Произнеся это, Каль лёгким движением перехватил меч.
«Тайное искусство Крайдов?»
И это та самая «устаревшая» техника?
Нет, нет, этого не может быть.
Пусть лишь раз, но он уже видел это секретное искусство в исполнении графа.
И то, что он видел тогда, совершенно не походило на это.
Бам!
Ар попытался подняться, но тело его не слушалось.
Словно инстинкт самосохранения приказывал ему оставаться на месте, ноги наотрез отказывались выпрямляться.
Но он был Демоном меча.
А Демон меча никогда не сдаётся в том, что касается пути клинка.
Поэтому он, подавив инстинкты, всё же встал и вновь крепко сжал рукоять меча.
— О, поднялись? Должно быть, под таким давлением это было непросто.
Словно хваля его, Каль медленно принял стойку.
— Видимо, обычными приёмами мне не заставить вас признать поражение.
Бормоча под нос что-то вроде «вечно с этой родословной Демонов меча одни хлопоты», Каль поднял меч.
— Что ж, покажу тебе кое-что по-настоящему.
Его тон стал непринуждённым, он перешёл на «ты».
Но Ара это совершенно не заботило.
Демоны меча уважают сильных.
Какая разница, как сильный обращается к слабому?
Важным было другое.
«Покажет?»
Что именно он собирается показать?
Даже в разгар поединка Ар чувствовал, как его сердце бешено колотится.
И в этот миг...
Бум.
Мир вокруг преобразился.
Он не использовал ауру или что-то подобное.
Сама земля и небеса.
Всё это сосредоточилось на кончике его высоко поднятого меча.
— Ах...
В этот момент Ар осознал.
Вот оно.
Это и есть та самая эссенция «просветления», которую он так долго и мучительно искал.
И как только эта мысль промелькнула в его голове...
Бам!
Мир вокруг него окончательно перевернулся, и Ар потерял сознание.
«А он неплох».
Я посмотрел на Ара, который лежал на земле без чувств.
Исход поединка был предсказуем.
Без особых усилий я одержал победу.
Единственное, что оказалось неожиданным...
«Не думал, что он сможет встать».
Я рассчитывал на то, что Ар просто свалится с ног от давления и больше не поднимется.
Но он встал.
То, что он смог выдержать этот гнёт и подняться, говорит о том, что его талант и воля — настоящие.
— Демон меча, значит...
Раньше я знал одного похожего на него парня.
— «Если я пойду за тобой, я смогу стать сильнее?»
Конечно, я понимал.
Тот Демон меча, которого я помню, и нынешний — это не один и тот же человек.
И род Калсейган, скорее всего, не имеет к нему прямого отношения.
Но всё же.
— Неплохо.
Видеть кого-то, столь похожего на старого знакомого, было довольно приятно.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832688
Готово:
