После пятнадцати минут непрерывного, оглушительного обстрела искусственное озеро изменилось до неузнаваемости: его берега разошлись почти на целый круг, а вода, вскипая под градом снарядов, практически полностью испарилась. В серое небо, застилая обзор, взметнулся плотный, удушливый водяной туман.
К командному пункту, утопая сапогами в перемешанной с гильзами грязи, подбежал солдат. Запыхавшись, он выкрикнул доклад:
— Командир, боезапас восьмиствольной гаубицы полностью израсходован!
Командир Лу скупо кивнул, не отрывая взгляда от детектора. Экран прибора едва мерцал, фиксируя предельно низкую активность кальцинированной пыли. Резким взмахом руки он отдал приказ: зачистить территорию и проверить эпицентр.
Е Юй, наблюдавший за этой демонстрацией технологического превосходства со стороны, лишь прищурился. Пока что сталь и порох доминировали на поле боя. Без особой способности даже закаленный боец уровня Восьми столпов вряд ли превратился бы во что-то иное, кроме мокрого пятна, окажись он под таким обстрелом.
Стоило солдатам приблизиться к кромке воронки, как пар, лениво висевший над школой, внезапно пришел в неистовство. С пугающей скоростью водяная взвесь устремилась к центру озера, закручиваясь в гигантскую воронку. Командир Лу тут же скомандовал разведчикам отступить, а Е Юй, не дожидаясь пояснений, сорвался с места, превратившись в едва уловимый глазу силуэт.
Группа экстренного реагирования, державшая периметр, ринулась следом за своим лидером. Е Юй чувствовал: поле не рассеивается, а концентрируется — значит, тварь еще жива. Годы суровых тренировок и сотни часов в Игре выработали у оперативников молниеносную реакцию, не оставляя места для сомнений.
— Ли Ин, я иду в лоб, ты берешь фланг! — голос Е Юя в наушниках звучал сталью.
— Байли Синь, разворачивай сковывающий барьер. Эта дрянь не должна вырнуться в город!
— Фэн Цзюэ, жди момента. Бей только наверняка.
Раздав указания, Е Юй первым ворвался в кипящее марево тумана. Он хладнокровно рассчитывал, что кальцинированная пыль, принявшая на себя всю ярость артиллерийского залпа, если и не сдохла, то балансирует на грани исчезновения. Судорожный отзыв поля лишь подтверждал его догадку: монстр пытался восстановиться.
Однако реальность всегда готова была подставить подножку самой стройной теории. Из глубины тумана вырвался величественный, пробирающий до костей драконий рёв, и огромная черная тень, разрезая влажный воздух, взмыла к небесам. Чешуя дракона была испещрена рваными ранами, а местами и вовсе отсутствовала — снаряды изуродовали его плоть, но не сломили дух. Тварь не собиралась принимать бой — она рванула к горизонту, пытаясь скрыться.
На высоте нескольких десятков метров путь ей преградили ослепительные лучи — Байли Синь успел активировать барьер.
— Невозможно! — вырвалось у Е Юя.
Его сердце пропустило удар при виде взмывающего ввысь водяного змея. Как существо такого ранга могло прорваться в реальный мир? На текущем этапе Игроки просто не имели ресурсов для его уничтожения. Впрочем, времени на анализ не осталось. Е Юй активировал свою истинную форму: за его спиной с гулом вспыхнули четыре световых столпа, а тело окутал едкий черный дым. Через секунду на месте человека возникло гротескное, уродливое чудовище. Бесчисленные щупальца, покрытые скользкой пульсирующей кожей, вырвались из его плоти, намертво оплетая тело дракона.
На присосках щупальцев замерцала гипнотическая энергия, от одного взгляда на которую мутилось сознание. Эта сила, рожденная в недрах школы Внеземного чудесного закона, буквально заживо разъедала дракона, заставляя его выть от боли. Остальные члены отряда, видя успех командира, тут же перешли в наступление.
Фэн Цзюэ сложил пальцы в сложной мудре: его руки двигались так быстро, что казались размытым пятном. Из пустоты, послушные его воле, возникли более десятка Желтых Повязок — призрачных атлетов, сияющих яростным золотом. С глухим хлопком они слились в единого пятиметрового гиганта. По приказу Фэн Цзюэ исполин с оглушительным топотом разогнался и в прыжке вцепился в дракона, всей своей массой увлекая его к земле, пока тот безуспешно пытался вырваться из хватки Е Юя.
Ли Ин, не теряя времени, приняла облик колоссального белого тигра. Зверь широко раскрыл пасть, в которой за долю секунды сгустился шар чистой энергии. Ослепительный световой столб пронзил воздух, пройдя сквозь переплетенные тела дракона и Е Юя. Последний даже не шелохнулся, поглотив избыток энергии, но дракон содрогнулся всем телом, захлебываясь в предсмертном крике.
Почуяв слабость врага, Ли Ин обрушила на него каскад таких ударов, буквально выжигая плоть чудовища. Но было в поведении дракона нечто странное: несмотря на страшные муки, он не пытался контратаковать. Все его существо было сосредоточено на одной-единственной цели — вырваться вверх, к облакам.
Байли Синь, из последних сил удерживающий барьер, первым почувствовал неладное.
— Что-то здесь не так... У этой твари есть план. Смотрите, он так упорно рвется в стратосферу... Он хочет уйти выше!
По рядам бойцов пробежала дрожь. Наличие рассудка и четкой цели было характерно лишь для кальцинированной пыли уровня Свирепый и выше, а этот дракон по всем признакам был слабее. Ответа не последовало — Е Юй в своей трансформации потерял способность к сложным суждениям, балансируя на грани безумия и полагаясь лишь на животные инстинкты.
В этот миг дракон резко сменил тактику. По его чешуе змеями заструились молнии, а в пасти зародился шар нестерпимо яркого света. Раздался оглушительный грохот — удар грома обрушился на Е Юя и золотого гиганта.
Воздух взорвался искрами. Щупальца Е Юя бессильно разжались, и его, отброшенного мощным ударом хвоста, впечатало в землю с силой многотонного пресса. В облаке пыли он снова принял человеческий облик, а призванный силовик Фэн Цзюэ рассыпался золотистой пылью.
Освобожденный дракон сделал крутой вираж и вызвал яростные водяные валы, которые с грохотом обрушились на барьер. Сияющая стена, казавшаяся незыблемой, покрылась сетью трещин. Байли Синь сплюнул густую кровь и, выругавшись сквозь зубы, попытался латать дыры в защите, но разрушение шло быстрее. Через несколько мучительных секунд преграда лопнула, как перетянутая струна.
Дракон стрелой устремился ввысь. Его темный силуэт кружил среди облаков, стягивая к себе тяжелые черные тучи, в чреве которых уже зарождались фиолетовые всполохи молний. Через мгновение на город обрушился ливень такой силы, словно небеса решили устроить новый потоп.
Над головой чудовища начали сплетаться потоки разрушительной ауры и нити Водного транспорта, формируя в пространстве зияющую черную трещину. Из этого разлома пахнуло таким первобытным ужасом, что у бойцов внизу перехватило дыхание.
Е Юй, с трудом поднявшись на ноги, взглянул в небо. Осознание ударило его не хуже молнии.
— Он поглощает Водный транспорт города! Эта тварь хочет затопить всё вокруг, принеся жителей в жертву... Вызвать Его сюда — это значит переступить черту!
— Кто посмел так грубо нарушить Договор? — прохрипел Ли Ин. — Они что, совсем не боятся возмездия?
Командир Лу, укрывшийся в мобильном штабе, отказывался верить своим глазам, но руки уже привычно схватили спутниковый телефон. Он должен был доложить в Центр: ситуация вышла из-под контроля. Однако вместо голоса оператора в трубке слышался лишь треск статики — грозовой фронт полностью отрезал их от мира.
Вода на улицах уже поднималась выше колен, забивая стоки. Сердце командира сжалось от дурного предчувствия. Кальцинированная пыль такого уровня, затеявшая глобальное жертвоприношение — это почерк «Восьми столпов» под руководством Истинного Владыки, а может и кого-то из «Четырех балок». Против таких сил обычное оружие — просто игрушки.
Он обернулся к Е Юю и прокричал сквозь шум ливня:
— Есть хоть какой-то шанс его остановить?!
— Есть! — отозвался Е Юй, мрачно глядя на дракона, парящего в километре над землей.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179669/16629940
Готово:
