— Брат Лу, Брат Лу? Ты живой?
Лу Лян не знал, сколько времени провел в беспамятстве. Сознание возвращалось медленно, продираясь сквозь вязкую, раскалывающую голову боль. Он почувствовал резкие хлопки по щекам — кто-то настойчиво пытался привести его в чувство. С трудом разлепив веки, он столкнулся с обеспокоенным взглядом Е Лянчэня. В отражении его зрачков Лу Лян выглядел пугающе: лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а под глазами залегли такие тяжелые тени, будто он не смыкал глаз несколько суток подряд.
Пошатываясь и слегка дрожа всем телом, Лу Лян поднялся на ноги. В памяти яркой вспышкой всплыли события прошлой ночи — то изнуряющее чувство полной опустошенности, когда из него выжали все соки. Остатки первобытного ужаса до сих пор ледяными пальцами сжимали его сердце.
Е Лянчэнь, продолжая внимательно изучать его состояние, не удержался от поучительного замечания:
— Брат Лу, дело, конечно, твое, мы все люди молодые... Но я, как человек бывалый, дам совет: соблюдай умеренность! Нельзя же так изводить организм.
Лу Лян, не сразу уловив двусмысленный подтекст, лишь устало отмахнулся:
— Я просто всю ночь напролет рубился в игры. Переутомился немного, с кем не бывает? Отлежусь, приду в себя — и все пройдет.
— Ага, конечно, верю на слово.
Е Лянчэнь скептически оглядел его осунувшееся лицо и глубокие мешки под глазами, явно не поверив ни единому оправданию. Он уже набрал воздуха, чтобы продолжить расспросы, но в этот момент в кармане его брюк надсадно зазвонил телефон.
— Алло, куратор? Да, слушаю. Что? Школу закрывают на карантин и объявляют внеплановые каникулы? Шикарно, просто отлично!
— Не извольте беспокоиться, ни ногой за порог. Снаружи такой густой водяной туман, что и шага не ступишь. Буду в общаге, за играми.
— Брат Лу? Да, он здесь, со мной. Что? Присмотреть за ним? Куратор, вы меня переоцениваете, я в лучшем случае смогу его предупредить, если он опять решит геройствовать.
— Хорошо-хорошо, договорились. Спасибо за звонок!
Едва нажав отбой, Е Лянчэнь с энтузиазмом выпалил новость Лу Ляну. Тот, проигнорировав восторг соседа, прислонился лбом к холодному стеклу и выглянул на улицу. Видимость за окном была практически нулевой. Тяжелый, перенасыщенный влагой воздух превратился в белесое марево, которое лениво клубилось повсюду, поглощая очертания зданий. Стоило лишь представить, как выставляешь руку в это ватное безмолвие, — и на коже тут же оседала россыпь мелких, холодных капель.
— Юг есть юг, но это «возвращение южного неба» в этот раз что-то совсем разошлось, — пробормотал Лу Лян, завороженно глядя в белую пустоту.
Е Лянчэня капризы погоды не заботили совершенно.
— Да какая разница, что там за окном? Занятия отменили — это уже праздник души. Всё, я залетаю в бой!
После болезненного разрыва с бывшей Е Лянчэнь окончательно переселился в виртуальные миры. Ходили слухи, что он даже подыскал себе напарника с удивительно приятным голосом, хотя в глубине души каждый понимал: интернет — мир обманчивый, и за нежным тембром вполне может скрываться бородатый дядька с хорошим модулятором.
Лу Лян не стал развивать тему. Он выудил из кармана телефон и первым делом проверил обновленные характеристики своего артефакта.
【Божественная игла, стабилизирующая море: Водный транспорт 0%, растущий божественный артефакт. Из-за того, что были смыты прежние следы взращивания Уцзици, теперь требуется заново захватывать Водный транспорт для взращивания. Может по желанию пользователя небрежно менять размер. При полной мощности способна преграждать великие реки, обладает полномочиями управления водой.】
【Характеристика 1: Укрощение моря. После уплаты определенной цены позволяет усмирять цунами, наводнения и прочие бедствия водной стихии.】
【Характеристика 2: Подавление демонов. Оказывает эффект подавления на водяных монстров, змей и Древних призраков Шести небес. Этот эффект определяется силой пользователя.】
【Характеристика 3: Связь с небесами. Может небрежно изменять размер и длину, собственный вес также будет меняться в соответствии с размером.】
【Характеристика 4: Избегание воды. Пользователь может свободно плавать в реках и океанах, не беспокоясь о других побочных эффектах.】
— Вот это я понимаю, мощь...
Даже привычно невозмутимый Лу Лян не сдержал восхищенного выдоха. Для его нынешнего уровня эти способности выглядели поистине запредельными. Возможность беспрепятственно исследовать океанские бездны, которые человечество за всю историю едва затронуло? Или подавление водных тварей? Встреться ему сейчас та же Речная утопленница — он бы просто забил её этой палкой, как бездомную собаку.
Он мысленно призвал иглу. В отличие от своего прежнего, довольно невзрачного вида, теперь она целиком отливала благородным золотом. По всему древку пульсировал едва заметный, призрачный свет — верный признак того, что часть сокрытой в ней силы наконец пробудилась. Лу Лян уже приготовился испытать артефакт в деле, как вдруг почувствовал, что игла сама тянет его руку в определенном направлении. Прямо в сознание хлынула почти физически ощутимая жажда.
— Там что-то есть?
Игла в ответ на вопрос едва ощутимо завибрировала в ладони, словно подтверждая его догадку.
*
Тем временем на берегу искусственного озера стоял мужчина средних лет в камуфляжной форме. Сжимая в руке рацию, он сосредоточенно вглядывался в темную гладь воды. За его спиной слаженно работали офицеры и солдаты, разворачивая тяжелое вооружение. К нему подошел изящный мужчина в очках и замер рядом, также уставившись в туманную даль озера. Командир Лу заговорил первым, не оборачиваясь:
— Е Юй, как успехи с барьером?
— Все готово, Командир. Обычным студентам мы восприятие слегка «подправили» — и близко не подойдут, сработает эффект отчуждения. Группа экстренного реагирования на кальцинированную пыль уже на позициях.
Е Юй снял очки, стекла которых мгновенно запотели от влажного пара, обнажив необычные кошачьи зрачки. Тщательно протирая линзы мягкой тканью, он негромко добавил:
— Но судя по масштабам, эта кальцинированная пыль не из простых. Она умудрилась накрыть всю территорию школы своим полем.
— Игроки на нынешнем этапе не должны сталкиваться с противниками такого ранга. Суть, Беда, Несчастье, Свирепость, Катастрофа, Пустошь... Если верить приборам, здесь минимум уровень Беды.
Командир Лу скупо кивнул:
— Похоже на то. Либо здесь объявился какой-то скрытый супер-игрок, либо кому-то фантастически повезло в приключении — и высокоранговый враг был спровоцирован.
— Впрочем, ничего критического. Масштаб впечатляет, но у нас было время на подготовку. К тому же тварь формируется на самом дне — идеальный случай, чтобы опробовать новое оружие, полученное от высших ступеней.
На суровом лице Командира Лу промелькнула тень предвкушающей улыбки. Было очевидно, что он не в первый раз сталкивается с подобными аномалиями.
— Датчики показывают «Беду», но мое снаряжение при удачном попадании испарит даже «Несчастье».
Уровни «Свирепости» и выше требовали бы привлечения куда более серьезных калибров, но в текущий период времени они практически не прорывались в реальность. Каждое такое облако пыли было способно стереть с лица земли целый город, и только жесткие системные ограничения не давали им выплеснуться за установленные границы.
Командир Лу указал рукой на открытую площадку, где устрашающе задрали стволы Восемь врат самоходных гаубиц. Их снаряды были созданы по особому рецепту черного пороха Обыденного мира, полученному от самого Истинного Владыки Механизмов ста закалок. Эта смесь буквально разрывала любую нечисть на атомы. Еще в легендарной битве при падении Господа Обыденного мира эта разработка показала себя с наилучшей стороны. С тех пор храмовые механики лишь продолжали совершенствовать её, стремясь к абсолютной разрушительной мощи. Искусство, как известно, — это взрыв.
Несмотря на тщательную подготовку, бдительность никто не терял. Примитивные виды пыли порой оказывались невероятно коварными; их навязчивые ментальные способности вызывали куда больше тошноты и проблем, чем лобовая атака врагов Высокого ранга. Если гаубицы по какой-то причине не справятся, в дело должна была вступить группа захвата.
Час пришествия неумолимо приближался. Каждый боец замер, не сводя глаз с контрольных датчиков, готовый нажать на спуск по первому сигналу.
— Время пришло.
Стоило Е Юю произнести это слово, как вязкая тишина над озером с треском лопнула. Командир Лу резко взмахнул рукой, давая команду. Восемь врат гаубиц отозвались синхронным грохотом, открывая последовательный огонь по водной глади. Снаряды один за другим вгрызались в воду, и яростные вспышки разрывали волны изнутри. В алом пламени взрывов на мгновение проступали чернеющие магические руны. Из озерных глубин донеслись леденящие кровь стоны — кальцинированная пыль, затаившаяся на дне, явно закорчилась в агонии под беспощадным обстрелом.
Гаубицы работали без пауз, стволы орудий быстро раскалялись, окутанные ядовитым дымом от спецсоставов. Каждая установка несла по двенадцать снарядов — девяносто шесть смертоносных гостинцев в общей сложности. Командир Лу отдал приказ расстрелять весь боезапас до последнего: на территории школы нельзя было допускать даже малейшей ошибки, иначе вспыхнувший хаос станет неконтролируемым.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179669/16629708
Готово:
