Е Юй отчетливо осознавал: Водяной дракон замер на пороге ранга «Свирепый» — абсолютного предела мощи, достижимого в нынешних реалиях. Сам Е Юй лишь недавно соприкоснулся с тайнами Обыденного мира и понимал, что против такой хтонической угрозы он — не более чем песчинка. Бросив беглый взгляд на своих товарищей — зеленых новичков, мобилизованных лишь из-за аномальной активности этого региона, — он ощутил горький укол безнадеги. Если уж он бессилен, то они и подавно не смогут сдержать грядущий хаос.
Ледяная вода уже лизала голени, и в воображении Е Юя рисовалась жуткая картина: город, зажатый в тиски речных артерий, неминуемо пойдет ко дну. Он гнал от себя мысли о том, скольких поглотит пучина. Как бывший военный и человек, ответственный за спокойствие этого района, он не мог позволить катастрофе разразиться. В арсенале остался лишь один, последний аргумент — собственная жизнь. Его «Душа Жизни» была неразрывно связана с мониторинговыми системами Бюро по чрезвычайным ситуациям: внезапное угасание его жизненного сигнала мгновенно поднимет по тревоге высших чинов и заставит их вмешаться.
Приняв это горькое решение, он обернулся к замершим оперативникам.
— Когда я уйду, поступайте в распоряжение Командира Лу и всеми силами помогайте с эвакуацией. И... присмотрите за моей женой и сыном!
Едва он закончил эту прощальную речь, готовясь к прыжку в вечность, как небеса расколол исполинский шест. Окутанный ослепительным золотым сиянием, он вонзился в зенит, словно колонна, подпирающая небосвод. Золотые вспышки, бегущие по его телу, в мгновение ока разметали иссиня-черные тучи, и неистовый ливень оборвался, будто отрезанный ножом.
Это была Божественная игла, Стабилизирующая Море, выпущенная рукой Лу Ляна. В полете артефакт многократно увеличился в размерах и с оглушительным грохотом обрушился на Водяного дракона, буквально вколотив тварь в землю и оставив на месте удара чудовищную воронку.
Мрачный саван над городом окончательно развеялся. Дракон не успел издать даже предсмертного хрипа — второй удар, сокрушительный и неотвратимый, превратил его череп, доселе считавшийся непробиваемым, в кровавое крошево. Исполинская туша испустила дух, на глазах рассыпаясь серым пеплом, который тут же подхватил ветер.
Черный зев пространственного разлома в небесах захлопнулся, и на землю вновь пролился мирный солнечный свет. Весь избыточный Водный транспорт, который аномалия успела вытянуть из округи, без остатка впитала в себя Божественная игла. Описав в воздухе прощальный круг и убедившись, что от скверны не осталось и следа, шест уменьшился до размеров искры и исчез.
Е Юй застыл в полнейшей растерянности, не в силах осознать произошедшее.
— И всё? Вот так просто... за секунду?
Оцепенение сковало всех присутствующих. Ли Ин опомнилась первой и, во все глаза глядя на капитана, переспросила:
— Что вы сейчас сказали?
Раскаты грома и стена дождя надежно скрыли его предсмертную исповедь; она видела лишь его решительную позу и героический профиль.
— Ничего, — коротко бросил Е Юй, отмахнувшись.
Он всё еще чувствовал на затылке ледяное дыхание смерти — миг назад он был готов перешагнуть черту, но все его жертвенные планы в одночасье стали бессмысленными. «Откуда взялся этот босс?» — хмурился он, пытаясь сопоставить факты. Огромный железный шест не вызывал ассоциаций ни с кем из известных ему мастеров, однако сам облик оружия казался смутно знакомым по страницам «Реестра Божественного Оружия».
— Разгоняет тучи, карает дракона одним ударом и поглощает Водный транспорт... Тот самый шест...
Лицо его вытянулось от осознания.
— Это же Божественная игла, Стабилизирующая Море!
Визуальные характеристики идеально совпали с чертежами из секретных архивов. По последним сводкам, артефакт принадлежал древнему божеству Уцзици, чей ритуал прорыва недавно дерзко сорвал какой-то анонимный игрок. Эта новость уже успела всполошить внутренние круги ведомств. Как же легендарное оружие оказалось здесь, защищая простых смертных? Неужели оно действительно обрело нового хозяина?
Товарищи обступили его, засыпая вопросами о личности таинственного спасителя, но Е Юй лишь неопределенно уклонялся от ответов.
Его подозрения крепли: за этим наверняка стоял тот самый наглец, перебежавший дорогу Уцзици.
Никто другой не смог бы подчинить себе божественный артефакт — подобные вещи признают владельца только по уникальному резонансу ауры.
Будучи ответственным за район, Е Юй интуитивно понимал: такие секреты лучше хранить за семью замками.
Дерево, что выше леса, первым ломается от ветра.
Глобальный план еще не был приведен в действие, но темные опухоли вроде Секты Белого Лотоса, Ассоциации Золотого Ножа, Церкви Шепота Звездного Неба и Секты Черной Смерти уже начали свои тайные шевеления.
— Должно быть, вмешался кто-то из великих мастеров, — наконец произнес он, обводя команду строгим взглядом. — Раз он не пожелал явить свой лик, нам не стоит гадать. Занимайтесь ликвидацией последствий.
Оперативники молча согласились. О фигурах такого масштаба не стоило даже болтать — шептались, что они способны услышать упоминание своего имени даже в чужих мыслях. От таких сил лучше держаться на почтительном расстоянии. Пока команда рассредоточилась по объектам, Е Юй передал приказ службе зачистки подготовить официальную версию.
Тем временем на крыше учебного корпуса Божественная игла бесшумно скользнула в ладонь Лу Ляна, передавая ему по рукам горячую волну первозданной энергии. Он не доставал телефон, но в самом его сознании, прямо перед внутренним взором, всплыли строки уведомления:
【Вы получили 5% Водного транспорта Хуайхэ: теперь вы контролируете часть энергетических потоков реки Хуайхэ, оказываете подавляющее давление на существ водной стихии и способны принимать форму Водного транспорта.】
Это и был тот самый трофей, поглощенный после аннигиляции дракона. Именно этот прилив внешней силы позволил игле действовать в полную мощь, иначе Лу Ляну не хватило бы внутреннего резерва даже на миг — артефакт пожирал по 100 единиц духовной энергии в секунду, а у него её в запасе было, мягко говоря, не густо.
— Но почему «Водный транспорт Хуайхэ» звучит так знакомо? — пробормотал он под нос.
Едва эта мысль оформилась, как остаточная аура вокруг шеста взметнулась вверх, обретая очертания призрачной, едва различимой тени огромной обезьяны. Тень уставилась на Лу Ляна и зажатую в его руке иглу с выражением, в котором смешались ярость и обида обманутого любовника.
— Мальчишка, ты ищешь смерти! — раздался неистовый, потусторонний рев.
Лу Лян даже не поморщился. Легкое движение шеста — и призрачную проекцию развеяло по ветру, оставив после себя лишь чистую, искрящуюся ауру.
— Опять этот парень... Ладно, нечего и вспоминать, — хмыкнул он.
Его связи с Уцзици становились опасно тесными — мало того что ритуал испортил, так теперь еще и любимую игрушку отобрал. Впрочем, стоп: игла ведь использовалась для подавления Истинного Владыки Механизмов ста закалок, так что формально она принадлежала не обезьяне. А раз адепты Механизмов не предъявили претензий, то и говорить не о чем.
Однако интуиция Лу Ляна настойчиво подавала сигналы тревоги: в девяти случаях из десяти это был очередной коварный замысел Уцзици, направленный на то, чтобы подставить его. Даже маскировочная аура черепа Бай Цзэ не давала полной гарантии — местоположение, скорее всего, раскрыто.
Но и выбора не было: не нанеси он удар, школа превратилась бы в братскую могилу.
— Уцзици слишком злопамятен, — Лу Лян невольно передернул плечами. — Если я попадусь ему в лапы, он наверняка испытает на мне все восемнадцать видов пыток.
Обычная смерть его не пугала, но с его аномальной способностью к выживанию существовал риск превратить вечность в бесконечный кошмар в застенках древнего бога. Нужно было во что бы то ни стало наращивать мощь. Судя по повадкам Уцзици, тот не успокоится, пока не вернет свое.
Лу Лян сосредоточился на новом ощущении «Водного транспорта». Теперь он отчетливо чувствовал ток воды во всех ближайших артериях, но все они уже имели своих незримых хозяев, а сама Хуайхэ протекала в сотнях километров отсюда. Полученные полномочия в данный момент казались бесполезным грузом.
— Вроде и получил что-то весомое, а вроде и пшик, — подытожил он с кривой ухмылкой.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179669/16630084
Готово:
