Договорившись встретиться с Верисой вечером, Джейс подошел к дверям своей квартиры с эльфийским мечом и обрывками ткани. Перед тем как постучать, он специально принюхался к клинку, убеждаясь, что цветочный аромат полностью выветрился.
Морлофел уверяла, что запах суккубы рассеивается сам по себе, в отличие от стойкой ауры Скверны или трупной гнили. Демонессы не любят оставлять за собой след. Вот только Джейс понятия не имел, сколько именно времени для этого требуется.
Впрочем, после возвращения домой она к мечу больше не прикасалась.
Постучав и войдя внутрь, Джейс выложил меч и ткань на стол.
— Вот те самые вещи. Взгляни.
Вериса взяла клинок, внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:
— Похоже на творение демонов.
— В каком смысле? — осторожно уточнил Джейс.
— Оружие, которым пользовался демон, — пояснила эльфийка. — Рыцари смерти тесно связаны с чернокнижниками и их прислужниками. Вполне возможно, демоны помогают им ковать снаряжение. Как думаешь?
Джейс кивнул. Кажется, присутствие суккубы она не уловила.
Он взял со стола темно-коричневые обрывки ткани и принюхался. Запах сырой земли вперемешку со слабой трупной вонью заставил его поморщиться.
В памяти тут же всплыл тот день, когда они с Греддом копались в горе мертвых гноллов.
— Похоже, это вещи одного и того же существа, Джейс, — следопыт отложила меч. — По крайней мере, если судить по отголоскам некромантии.
Джейс, не способный уловить столь тонкие нюансы, лишь кивнул. Сомневаться в чутье Ветрокрылой он бы не рискнул.
— Выходит, его победили на кладбище, и дух просто сбежал? — продолжила Вериса. — Или же… он действительно мертв. Ты ведь видел ту оболочку. Она точно такая же, какую оставил после себя Терон Кровожад?
— Очень похожа. А есть большая разница между телом убитого рыцаря смерти и пустой оболочкой, которую покинула душа?
— Разница есть, — кивнула Вериса. — Убитый рыцарь смерти начинает стремительно чернеть и гнить из-за распада энергии. Брошенная оболочка ведет себя иначе.
— Душа забирает с собой почти всю некромантию. Остаются лишь жалкие крохи, которые она не успела впитать.
— В итоге тело превращается в иссушенную мумию, способную храниться годами, если её не трогать.
— Тогда это точно второй вариант, — уверенно произнес Джейс. — Но если это просто оболочка… её остаточной энергии хватило, чтобы поднять целую стаю мертвых гноллов.
— Значит, он невероятно силен. Это не какой-то рядовой воскрешенный орк-чернокнижник. И это хорошие новости. Все сходится к тому, что перед нами доверенный лейтенант Терона Кровожада. Вероятно, владелец этого меча — именно тот, кого мы ищем.
— Но если это лишь оболочка, его душа уже далеко. Выследить его станет гораздо сложнее. Не уверена, что эти находки убедят Сильвану, если я вернусь с ними в Кель'Талас.
— Я думаю, его никто не побеждал, — возразил Джейс. — Он сам сменил тело. Ни Башня Магов, ни всё королевство даже не подозревали о присутствии рыцаря смерти, Вериса. Кто мог его убить? Уж точно не гноллы.
— На этом кладбище лежат герои Войн троллей и Войны с гноллами. Там же захоронены павшие в стычках с орками. Сразу после окончания войны Вороний холм ещё не был таким мрачным местом.
— Многие тела, особенно недавние, не успели истлеть из-за темной энергии Сумеречного леса. Разве это не идеальные кандидаты для новой оболочки?
— Но для переноса души в новое тело рыцарю смерти требуется помощь чернокнижника, Джейс, — покачала головой эльфийка. — Без стороннего проводника, который направит дух… он не сможет завершить ритуал.
Услышав это, Джейс мгновенно вспомнил цепочку заданий для семидесятых уровней в Долине Призрачной Луны.
После того как Туралион убил Терона Кровожада, дух орка прятался, пока его не находил игрок. Рыцарю смерти пришлось обманом заставить героя провести серию ритуалов, чтобы вновь обрести плоть.
Если даже сам Терон Кровожад не мог просто взять и воскреснуть в первом попавшемся трупе, то его подчиненный и подавно. Сомнения Верисы были абсолютно обоснованы.
— Справедливо, — Джейс задумчиво потер подбородок. — Дай подумать… Может, с ним был его прислужник, орк-чернокнижник? Звучит логично.
— Не знаю. Я не нашла на кладбище ни единого орочьего следа. А орки-чернокнижники, поверь мне, маскируются куда хуже тех же троллей.
Крыть Джейсу было нечем. И тут ему в голову пришло одно имя.
— Когда ты осматривала Темнолесье и Вороний холм, тебе не попадался человек по имени Аберкромби?
В игре Аберкромби был безумным некромантом-отшельником. После смерти жены он попытался воскресить её с помощью магии смерти, но она превратилась в жуткий ходячий труп.
Когда жители города убили монстра, обезумевший вдовец решил им отомстить. Он обманом заставлял путешественников собирать для него материалы… и в итоге сшил из них гигантское поганище, натравив его на Темнолесье.
Если в Сумеречном лесу и был кто-то, кто мог знать о рыцаре смерти на кладбище, так это он.
— Не слышала. А кто он такой? — нахмурилась эльфийка.
— Говорят, он разбирается в некромантии. И жил как раз на Вороньем холме. Стоит его поискать.
— Он всё ещё там? Когда я приходила, никто в городе о нем не упоминал. Хотя, признаться, местные вообще не горели желанием со мной откровенничать.
Хронология опережала игровые события на добрый десяток лет. Джейс даже не был уверен, успел ли Аберкромби стать некромантом и уйти в отшельники.
— Я могу помочь с поисками, — предложил Джейс. — Мне тоже хочется поскорее разобраться с этим рыцарем смерти.
Глаза Верисы радостно блеснули.
— Это было бы просто замечательно! Одной там действительно тяжело. Но… я не отвлеку тебя от твоих собственных дел?
— Если честно, мне тоже нужна твоя помощь.
— Выкладывай, Джейс. Ты, кажется, давно собирался об этом попросить.
— Недавно во время магической практики у меня возникла… небольшая проблема. И теперь мне нужно поручительство. Документ, доказывающий, что я не…
— Я поняла, — длинные брови эльфийки дрогнули. — Хочешь, чтобы я написала для твоей Академии гарантийное письмо? Подтвердила, что ты не чернокнижник? Скрывать твои пугающие способности — это одно, но откровенно лгать…
Джейс тихо вздохнул:
— Понимаю. Это уже слишком.
— Послушай, — Вериса присела на край стола. — Я не могу поручиться, что ты не чернокнижник. Но я могу подтвердить, что ты не представляешь угрозы. Верно?
Я напишу, что стала свидетелем того, как ты подвергся удару темной магии Терона Кровожада. Что ты заражен энергией Скверны, но не имеешь злого умысла и не пытаешься навредить невинным. Как тебе такой вариант?
— Более чем! — с готовностью отозвался Джейс. — Огромное спасибо!
Вериса серьезно кивнула.
— Я помогу тебе. Но если однажды ты все-таки встанешь на гибельный путь и причинишь кому-то вред… это пятном ляжет и на меня.
Даже в Кель'Таласе у меня возникнут проблемы. Так что не думай, что эта бумажка ничего не значит.
— В любом случае, я рада помочь тебе выпутаться, — она сладко потянулась. — И это никак не связано с тем, пойдешь ты со мной на поиски или нет. Считай это платой за комнату. Вернувшись из Сумеречного леса, я спала здесь как убитая. Сто лет так не высыпалась.
— Я понимаю всю тяжесть этого поручительства, Вериса, — твердо сказал Джейс. — И прекрасно осознаю, насколько опасна Тьма.
Эльфийка посмотрела ему прямо в глаза.
— Знаю. Потому и доверяю тебе. В конце концов, мы сражались плечом к плечу.
http://tl.rulate.ru/book/179446/19084035
Готово:
