Глава 37: Противостояние на пристани
14 июня, 1510 год К.М.
Рен — 7 лет
Пристань деревни Фуша
Утреннее небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, предвещавшими затяжной дождь. Рен покрепче вцепился в густую шерсть Земика; они шли к докам, а следом, стараясь не отставать, семенили Киро и Луффи.
Макино строго-настрого наказала Рену не отходить от бара. Но для производства соли требовались бочки, и сегодня Марло должен был отправить небольшую партию на попутной лодке. Рену нужно было их забрать.
Земик шёл вплотную к мальчику, его плечи были напряжены, а чуткий нос то и дело дергался, улавливая запахи.
— Он такой со вчерашнего дня, — шепнул Киро.
Рен угрюмо кивнул.
— Он чувствует, что этот чужак всё ещё здесь.
Луффи, шедший рядом, сжимал в руках палку, словно это был легендарный меч.
— Я БУДУ ЗАЩИЩАТЬ РЕНА ЦЕНОЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ!
Киро только тяжело вздохнул.
— Тебе пять лет, герой.
Рен даже не улыбнулся. Его инстинкты — и инстинкты Земика — буквально вопили об опасности с самого рассвета.
ЧАСТЬ 1 — ОН ЖДЁТ
На пристани царила тишина. Слишком глубокая и неестественная для этого времени суток. Ни рыбаков, разгружающих улов, ни крикливых матросов. Лишь маленькое курьерское судно мерно покачивалось на волнах, ударяясь о старые деревянные сваи.
И незнакомец. Он сидел на ящике, явно кого-то поджидая.
У Рена всё внутри похолодело. Земик мгновенно зарычал, выходя чуть вперед и заслоняя собой мальчика. Мужчина поднял голову, и на его лице заиграла всё та же самодовольная ухмылка.
— Ну надо же. А я всё гадал, когда же наш юный изобретатель соизволит явиться.
Киро испуганно шикнул:
— Он ждал тебя...
Незнакомец поднялся, лениво потягиваясь всем телом.
— Да расслабьтесь вы. Я не драться пришёл.
Земик ему не верил. Рен — тем более. Мальчик положил ладонь на спину зверя, чувствуя его напряжение.
— Что тебе нужно?
Улыбка мужчины стала шире.
— Поговорить.
ЧАСТЬ 2 — ВОПРОСЫ С КЛЫКАМИ
Взгляд незнакомца сканировал Рена с каким-то пугающим, лихорадочным интересом.
— Твои ловушки. Твоя соль. Твои инструменты... Всё это как-то слишком для пацана твоего возраста.
Рен заставил себя стоять смирно, не отводя взгляда.
— Я просто много работаю.
Мужчина хрипло рассмеялся.
— Не лги мне. Мир пожирает лжецов, не успев даже прожевать.
Он сделал шаг вперед. Земик оскалился и преградил ему путь. Чужак замер, явно забавляясь ситуацией.
— Преданная зверюга. И инстинкты что надо.
— Он не зверюга, — ледяным тоном отозвался Рен.
Мужчина медленно кивнул.
— Ах да. Напарник. Редко встретишь зверя с такой глубокой привязанностью.
Он посмотрел Земику прямо в глаза, и в его взгляде промелькнула холодная расчётливость.
— Какой он породы?
Рен промолчал. Мужчина присел на корточки, не отрывая взгляда от янтарных глаз Земика.
— А ты ведь опасен, не так ли?
Земик резко дернулся вперед — не для укуса, а лишь для того, чтобы обозначить угрозу. Мужчина даже не вздрогнул. Напротив, он расплылся в улыбке.
— Это только подтверждает мои догадки.
Рен отступил на шаг, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Рен... он слишком много знает, — прошептал Киро за спиной.
Рен крепче сжал шерсть своего друга.
— Что тебе от меня нужно?
Чужак выпрямился и небрежно стряхнул пыль со своего плаща.
— Мне нужны твои знания, парень.
Рен напрягся.
— Что?
— Твои изобретения. Твои чертежи. Технология очистки соли. И... это существо.
Рычание Земика стало таким громким, что, казалось, забривировали доски причала. Мужчина лениво постучал пальцем по рукояти своего ножа.
— Продай их мне. Или однажды придёт кто-то другой и просто заберёт их силой.
ЧАСТЬ 3 — ПЕРВЫЙ ВЫЗОВ
Голос Рена прозвучал низко и твердо:
— Нет.
Мужчина удивленно моргнул.
— Что «нет»? — Он коротко, с издёвкой рассмеялся. — Ты хоть понимаешь, кому отказываешь?
Рен посмотрел ему прямо в лицо.
— Мне плевать. Ты не получишь Земика. И от меня ты тоже ничего не получишь.
Незнакомец размял шею, глядя на мальчишку сверху вниз.
— Смело. Чертовски глупо, но смело.
Он сделал ещё один медленный шаг вперед. Земик тоже подался вперед, его шерсть на загривке встала дыбом. Глаза мужчины опасно сузились.
— Ты всерьез думаешь, что сможешь защитить свои поделки? Своего зверя? Свою никчемную тихую жизнь в этой дыре?
Рена била мелкая дрожь, но он не двинулся с места.
— Да.
Улыбка окончательно исчезла с лица мужчины.
— Хм. Ты либо по-настоящему храбр... либо сказочно наивен.
Он наклонился к самому лицу мальчика, понизив голос до шепота:
— Ты становишься ценным активом, Рен. А ценные вещи имеют свойство менять владельцев. Запомни это.
Рен ответил так же тихо:
— Я не один.
Земик утвердительно рыкнул, словно подкрепляя слова друга. Киро тоже шагнул вперед, сжимая дрожащие кулаки.
— Рен не один!
Луффи выскочил вперед и заорал во всю глотку:
— Я ТЕБЯ УКУШУ, ЕСЛИ ТЫ ЕГО ТРОНЕШЬ!!
Земик оскалился. Незнакомец долго смотрел на них... а потом вдруг хмыкнул и покачал головой.
— Забавные вы, детишки.
Он отступил и отвернулся.
— Но забавность не остановит мир, когда он решит прийти за тобой.
ЧАСТЬ 4 — ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Незнакомец направился в сторону леса.
— Передавай Макино, что я прощаюсь, — бросил он через плечо.
Рен похолодел.
— Откуда ты знаешь Макино?
Мужчина даже не обернулся.
— Я знаю всех в этой деревне, малец. И все здесь знают меня.
У Рена кровь застыла в жилах. Мужчина прошёл ещё несколько шагов, затем остановился.
— О. И последнее.
Он слегка повернул голову к Рену.
— Мир за пределами этого острова не знает жалости. Если ты и дальше будешь так ярко сиять... кто-то куда страшнее меня придёт по твою душу.
Земик внезапно издал резкий, отрывистый лай — агрессивный, предупреждающий звук, которого Рен никогда раньше от него не слышал. Чужак лишь ухмыльнулся, глядя на зверя.
— Расти сильным, зверюга. Твоему мальчику ты скоро очень понадобишься.
И с этими словами он скрылся в лесной чаще.
ЧАСТЬ 5 — ТО, ЧТО ОСТАЛОСЬ ПОСЛЕ
Рен стоял как вкопанный. Его руки дрожали. Но не от страха — от осознания.
— Рен... он ведь тебе угрожал, — прошептал Киро.
Голос Луффи тоже подрагивал:
— Мне... мне он не понравился.
Земик прижался головой к груди Рена, словно пытаясь успокоить его и вернуть чувство реальности. Мальчик тяжело сглотнул.
— Он прав.
Киро нахмурился:
— В чём именно?
— В том, что я недостаточно силён.
Земик осторожно лизнул ладонь мальчика. Рен сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Но я стану сильным. Клянусь.
ЧАСТЬ 6 — НОЧНАЯ РЕШИМОСТЬ
Той ночью в своей мастерской Рен записал в тетради:
Противостояние на пристани:
Подтверждено: чужак охотится за Земиком.
Ему нужны мои изобретения.
Он связан с кем-то ещё.
Он не одиночка.
Вывод:
Мне необходимы:
знания;
защита;
сила;
стратегия.
Мир гораздо больше, чем эта деревня. И он движется прямо на меня.
Я должен быть готов.
Земик свернулся калачиком рядом с ним, но его взгляд был прикован к двери, словно он охранял их от теней, таящихся в ночи.
Рен прошептал в тусклом свете лампы:
— Мы станем сильнее. Вместе.
Земик уткнулся носом в ладонь Рена, твердую и теплую. Это было обещание между мальчиком и зверем. Обещание, брошенное в лицо всему миру.
КОНЕЦ ГЛАВЫ 37
http://tl.rulate.ru/book/179421/16956538
Готово:
