Глава 36: Подозрения и тени
12 июня, 1510 год К.М.
Рен — 7 лет
Деревня Мельниц → Лесная тропа → Доки
Рен почти не смыкал глаз.
Стоило ему опустить веки, как перед мысленным взором возникало лицо незнакомца: эта самодовольная ухмылка, холодный, пронизывающий насквозь взгляд и то, как он оценивающе оглядывал всё вокруг, словно хищник, выбирающий добычу. Земик тоже спал чутко, его уши вздрагивали при каждом шорохе снаружи.
Когда на следующее утро Рен вошёл в бар с тёмными кругами под глазами, Макино сразу заметила его состояние. Она поставила перед мальчиком миску с горячим супом.
— Ты ведь совсем не спал, верно? — мягко спросила она.
Рен лишь покачал головой.
— Земик... беспокоился.
Макино скептически приподняла бровь.
— Земик или всё-таки ты?
Рен ничего не ответил. В этот момент рядом с ним примостился Киро и зашептал на ухо:
— Этот тип всё ещё в деревне.
Луффи, услышав это, испуганно ахнул:
— ОН УКРАДЁТ МОЁ МЯСО!!!
— Твоё мясо никому на хрен не сдалось, — пробормотал Рен.
При упоминании о незнакомце Земик глухо зарычал. Лицо Макино посуровело.
— Мне всё это не нравится. Рен, сегодня не отходи далеко от бара.
Мальчик поднял на неё решительный взгляд.
— Мне нужно знать, кто он такой.
Макино нахмурилась:
— Нет. Пусть взрослые с этим разбираются.
Но Рен уже всё для себя решил.
ЧАСТЬ 1 — ПРЕСЛЕДУЯ ТЕНЬ
К полудню незнакомец покинул бар с небольшой сумкой в руках и направился к опушке леса. Рен следовал за ним на безопасном расстоянии, Земик бесшумно ступал рядом.
Киро, семенивший позади, прошептал:
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Нет, — так же тихо отозвался Рен. — Но я должен понять, что ему нужно.
Луффи вышагивал с предельно уверенным видом:
— ЕСЛИ ОН ОБИДИТ РЕНА, Я ЕМУ ВРЕЖУ!!
Киро резко дёрнул Луффи назад за шиворот.
— Заткнись! Он же тебя услышит!
Однако незнакомец даже не обернулся. Он шёл спокойной, размеренной походкой, внимательно осматривая деревья, будто что-то искал. Рен крепко сжал пальцами шерсть Земика, чтобы унять дрожь в руках.
Мужчина остановился на поляне. Рен тут же нырнул за толстое дерево. Незнакомец опустился на одно колено и коснулся ладонью земли. У Рена перехватило дыхание. Эта поляна... Именно здесь они когда-то нашли раненого Земика.
Мужчина пробормотал себе под нос:
— Значит, зверюга пришла отсюда...
Холодный липкий страх пополз по спине Рена. Земик прижал уши к голове. Незнакомец поднялся, прицокнув языком.
— Надо было прикончить эту тварь, когда в прошлый раз выпал шанс.
Рен замер. «В прошлый раз»? Неужели он уже сталкивался с Земиком раньше?
ЧАСТЬ 2 — ПОЙМАННЫЕ
Внезапно незнакомец резко повернул голову в их сторону. Рен затаил дыхание. Земик прижался к нему, тихий и неподвижный, словно тень. Мужчина обвёл взглядом деревья... и вдруг ухмыльнулся.
— Можете выходить, мелюзга. Я слышал, как дышит эта здоровенная псина.
— Чёрт... — тихо выругался Киро.
Рен медленно вышел из-за дерева, Земик следовал по пятам, не сводя глаз с врага. В глазах незнакомца блеснуло весёлое предвкушение.
— Так-так. Маленький изобретатель за мной следит.
Голос Рена звучал ровно, хотя ладони предательски вспотели.
— Что тебе нужно от Земика?
Мужчина небрежно пожал плечами.
— За редких животных отваливают хорошие деньги. Особенно за тех, кто выживает после схватки с Риджбэками.
Земик угрожающе зарычал. Мужчина изогнул бровь:
— Гляньте на него. Быстро восстанавливается. Двигается уверенно. Подобные твари очень интересуют влиятельных людей.
Рен сглотнул, но не отступил.
— Оставь его в покое.
Мужчина хрипло рассмеялся.
— И ты думаешь, что сможешь его защитить?
Земик встал между Реном и чужаком, обнажив клыки. Но тот даже не дрогнул.
— Хорошие инстинкты. Но инстинкты не остановят пулю, пацан.
— А ну пошёл отсюда! — выкрикнул Киро.
Незнакомец даже не удостоил его взглядом.
— Я не собираюсь красть вашего питомца прямо сегодня. Просто присматриваюсь, на что он способен.
Челюсти Рена плотно сжались.
— Он мне не питомец. Он — семья.
Мужчина на мгновение опешил, его взгляд стал удивлённым. Но затем ухмылка вернулась на его лицо.
— Это делает его ещё более ценным.
Рен почувствовал, как Земик напрягся всем телом, готовясь к прыжку. Мальчик мягко прошептал:
— Земик... не сейчас.
Зверь остался на месте, но его рычание стало более глубоким и вибрирующим. Незнакомец подошёл ближе.
— Дам тебе совет, малый.
Рен прищурился.
— Больше не смей за мной следовать.
Мужчина прошёл мимо них, слегка задев плечо Рена. Это касание было едва ощутимым, но оно ощущалось как холодное предупреждение.
ЧАСТЬ 3 — РЕАКЦИЯ ЗЕМИКА
Как только мужчина скрылся из виду, Земик толкнул Рена головой, едва не сбив того с ног.
— Земик?..
Зверь негромко зарычал и осторожно прикусил Рена за рукав, потягивая назад, в сторону деревни.
— Он... хочет, чтобы мы ушли, — тихо сказал Киро.
Луффи драматично закивал:
— ЗЕМИК ГОВОРИТ, ЧТО ЭТОТ ДЯДЬКА ОПАСНЫЙ!!
Рен посмотрел вслед незнакомцу, скрывшемуся на лесной тропе. Мысли в его голове неслись вскачь. Почему он сказал «в прошлый раз»? С кем он сражался в лесу? Зачем ему Земик? Почему он осматривал их ловушки?
В голове эхом отозвался голос Макино: «Будь осторожен, Рен».
Впервые в жизни Рен почувствовал, что по-настоящему понял смысл слова «опасность». Это были не лесные звери. Не несчастные случаи. И не шторма.
Это были люди.
Он посмотрел на Земика, который взирал на него с яростной решимостью в глазах.
— Прости, — прошептал Рен. — Я подверг нас риску.
Земик один раз лизнул руку мальчика. Прощая. Успокаивая. Защищая. Рен сделал судорожный вдох, пытаясь унять дрожь.
— Мы будем осторожнее.
Земик легонько подтолкнул его носом.
ЧАСТЬ 4 — МАКИНО УЗНАЁТ ПРАВДУ
Когда они вернулись в бар, Макино побледнела.
— РЕН! — Она крепко схватила его за плечи. — Что я тебе говорила?!
Рен опустил глаза.
— Я должен был узнать...
Голос Макино дрогнул:
— А если бы он причинил тебе боль? Что, если бы Земика не оказалось рядом?
Рен молчал. Внезапно Макино крепко прижала его к себе, обнимая.
— Ты всё ещё ребёнок, Рен. Позволь мне защитить тебя.
Рен замер. Его ещё никто и никогда так не обнимал. Медленно, неловко, он обнял её в ответ. Киро отвёл взгляд. Луффи шмыгнул носом без видимой причины. Земик прижался к ноге Рена.
Макино отстранилась, вытирая глаза.
— Рассказывай всё.
И Рен рассказал. Каждое слово. Лицо Макино становилось всё мрачнее.
— Этот человек... он не останется здесь ни на одну ночь больше.
Рен моргнул:
— Что?
Голос Макино стал стальным:
— Я поговорю со старостой. Ни один опасный тип не будет угрожать моим детям.
У Рена перехватило дыхание от этих слов. «Моим детям».
Макино положила ладонь на щеку Рена.
— Больше никакой слежки за незнакомцами. Обещай мне.
Рен сглотнул.
— Обещаю.
Земик уткнулся головой в ладонь мальчика. Киро выдохнул:
— Этот парень — ходячая проблема.
Луффи серьёзно кивнул:
— Я ЕМУ ВРЕЖУ, ЕСЛИ ОН ВЕРНЁТСЯ!
Макино вздохнула:
— Будем надеяться, что до этого не дойдёт.
ЧАСТЬ 5 — НОЧНАЯ РЕШИМОСТЬ
Вернувшись в свою мастерскую, Рен записал в блокноте:
Незнакомец:
Интересуется Земиком.
Раньше сражался с Земиком или представителями его вида.
Знает о моих изобретениях.
Проводит разведку.
Опасен.
Реакция Земика это подтверждает.
Вывод:
Я недостаточно силён.
Земик восстанавливается, но всё ещё не готов к серьезному бою.
Мне необходимо улучшить:
защиту;
инструменты;
бдительность;
знания.
Он медленно закрыл тетрадь. Земик лежал рядом, его глаза были открыты и полны настороженности. Рен прошептал:
— Мы будем на шаг впереди него. Я не позволю ему причинить тебе боль.
Земик положил голову на ногу Рена в знак молчаливого согласия.
В тишине и темноте в сердце Рена укоренилась одна истина: иногда монстры — это не дикие звери. Это люди.
И Рену нужно стать намного сильнее, чтобы защитить всё, что ему дорого.
КОНЕЦ ГЛАВЫ 36
http://tl.rulate.ru/book/179421/16956506
Готово:
