Глава 7. Истинный великий маг
— И в чём тут, по-твоему, морока? — возмутился Белый Маг. — Я тебе жизнь спас, вообще-то! Впервые вижу человека настолько неблагодарного!
— Послушай, на дворе глубокая ночь, — Ци Юй сладко зевнул, потянувшись всем телом. — Нормальные люди в это время спят. А ты предлагаешь тащиться в Первый район. Конечно, это морока.
— Человек, который сам шатается по улицам посреди ночи, не имеет права на такие отговорки! — патетично воскликнул маг, едва не задыхаясь от негодования.
— Ну, если посмотреть под таким углом, то ты, пожалуй, прав, — задумчиво кивнул Ци Юй, но тут же добавил:
— Но мне всё равно лень.
— Да если тебе лень, так не шляйся по ночам, идиот! — На лбу Белого Мага отчётливо вздулись вены.
На самом деле Ассоциация Хранителей смотрела на их активность сквозь пальцы. В конце концов, ранги и места в рейтинге были делом престижа, а не источником прямой власти или баснословных богатств. Даже если ты Хранитель ранга S, ты не имеешь права отдавать приказы какому-нибудь новичку ранга D.
Но система не была настолько дырявой, чтобы повышать рейтинг за каждый звонок от благодарного гражданина. Чтобы заслужить заветные баллы в такой ситуации — пустынная улица, ни души вокруг — у Белого Мага было лишь два пути. Либо притащить тушу монстра в отделение на сканирование, либо уговорить Ци Юя явиться туда лично и заявить: «Этот господин Хранитель — мой спаситель и свет в оконце, я его преданный фанат до гробовой доски, и если вы не зачтёте ему подвиг, я вскрою себе вены прямо здесь!». Только тогда магистру фокусов могли накинуть очков активности.
— Ладно, — маг сбавил тон, пристально глядя на парня. — Говори прямо: что ты хочешь за то, чтобы признать моё героическое спасение?
— А? — Ци Юй искренне удивился. — Вообще-то, даже если бы ты не припёрся, со мной бы ничего не случилось. Кстати, не лучше ли тебе заняться делом и прикончить ту тварь? Что, если она сбежит, пока ты тут со мной лясы точишь?
Услышав это, Белый Маг разразился самодовольным хохотом:
— Глупый обыватель! Ты даже не представляешь, насколько ужасен этот монстр. Ему достаточно одного пальца, чтобы раздавить такое ничтожество, как ты!
— Трепещи! — словно в такт словам мага, вновь раздался тот самый зловещий, затихающий голос. — Трепещи перед тенью моего господина из Девятнадцатого круга ада, перед ликом Великого Демона Страха!
— Хм… что-то тут не так, — пробормотал Ци Юй, задумчиво потирая подбородок.
В этот самый момент в доме неподалёку с грохотом распахнулось окно, и оттуда донёсся классический многоэтажный мат:
— Да что это за птица драная?! Какого лешего ты там орёшь посреди ночи?! А ну заткись, не то поймаю и в суп пущу!
Следом послышался хлопот крыльев, и тот же самый скрипучий голос, только теперь уже не зловещий, а панический, заверещал:
— Ой-ой-ой! Я — Великий Демон Страха, жалкие люд…
— Я тебе покажу «страха»! Щас как вылезу, ощипаю к чёртовой матери!
Серая, невзрачная птица, отчаянно маша крыльями, спикировала из окна. Обронив пару пыльных перьев, она приземлилась прямо на плечо Белого Мага. На шее у птицы болтался крошечный динамик, из которого всё еще доносилось приглушённое: «Я — Великий Демон Страха!».
Наступила неловкая тишина.
— Ты — мошенник! — Ци Юй ткнул пальцем в мага, и на его лице отразилось внезапное озарение.
Всё наконец встало на свои места. Он-то гадал, почему и монстр, и Хранитель такие разговорчивые. Обычно они — заклятые враги, которые и пары слов друг другу не скажут, прежде чем вцепиться в глотки. Большинство тварей одержимы лишь жаждой разрушения и покорения, и договариваться с ними не о чем. Тут уж кто кого пришибёт.
— Кхм… кхм… — Маг натужно закашлялся и, исхитрившись, запихнул протестующего попугая себе за пазуху. — Я не мошенник. Это просто… маленькая… тренировка. Учения, понимаешь?
— Учения?
— Именно! В наши дни количество катастроф и нападений монстров неуклонно растёт. Ассоциация Хранителей ввела специальные учения, чтобы повысить бдительность мирного населения. И посмотри на себя! Твой результат — ноль! Полный ноль! — Маг распалялся всё сильнее, кажется, сам начиная верить в собственную ложь.
Вершина искусства вранья — это когда обманываешь самого себя. И этот парень, определённо, достиг мастерства.
— Понятно. Ну, иди дальше ставь оценки. Бывай, — Ци Юй решительно развернулся и зашагал прочь. У него не было ни малейшего желания тратить время на этого проходимца.
— Ноль! Тебе жирный ноль! — прокричал ему в спину Белый Маг, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства.
В одном он не солгал: он действительно был зарегистрированным Хранителем. Вот только силёнками его природа обделила. Обычно при виде настоящего монстра он давал дёру быстрее любого обывателя, а когда пытался геройствовать, его избивали до полусмерти, и спасать приходилось уже его самого. Со временем он едва не вылетел из Ассоциации, и отчаяние толкнуло его на скользкий путь — имитировать подвиги ради рейтинга.
Сегодня был его первый «выход в свет», и дело шло туго. Сначала попался этот странный Ци Юй — вроде и простоватый, а на деле непрошибаемый. А потом и вовсе какой-то соня с тяжёлой рукой всё испортил. В общем, дебют обернулся полным провалом.
— Чёрт возьми! Не верю, что мне не попадётся какой-нибудь простофиля! — Маг подбодрил себя и принялся озираться в поисках новой жертвы.
На этот раз, чтобы не злить жильцов окрестных домов, он выбрал место поспокойнее — городской парк. Однако ночью в парке было не просто тихо, там не было ни единой души. Окоченев от холода за два часа бесплодного ожидания, маг уже готов был сдаться и пойти искать дешёвый ночлег, как вдруг из глубины аллей донёсся странный шорох.
— Работа привалила? — встрепенулся он.
Короткий свист — и серая ворона (которая на свету фонаря выглядела скорее пыльной), дремавшая на столбе, сорвалась с места, оглашая окрестности леденящим хохотом. Маг поправил воротник и элегантной походкой направился к источнику шума. Спустя пять минут из лесной чащи донёсся истошный, полный первобытного ужаса крик.
Когда Белый Маг снова вышел на свет, на его плече сидела та же ворона, но теперь она была чернее самой ночи, а её глаза светились кроваво-красным огнём. На лице мага застыла жестокая, пугающая улыбка.
— Кто бы мог подумать… Теперь настал мой черёд. Я заставлю всех, кто презирал меня, дрожать у моих ног!
Если бы Ци Юй увидел это сейчас, он бы наверняка вздохнул: «Всё-таки все Хранители — законченные жертвы синдрома восьмиклассника».
Но Ци Юй был слишком занят поиском работающей закусочной, чтобы философствовать о чужих странностях. Вкусный ужин манил его куда сильнее мировых заговоров.
Прошло пять дней. Ци Юй, вполне довольный своей новой работой, наслаждался спокойствием, пока его не прервал звонок Чэнь Цинь. Девушка просила сопроводить её по магазинам: ей нужно было обновить гардероб.
В её распоряжении из приличной одежды была лишь та самая матроска, в которой она заявилась к нему в первый раз. Несколько дней в его доме она перебивалась купленной им пижамой, но вечно так продолжаться не могло. Когда они встретились, она снова была в своём фирменном костюме — и можно было не сомневаться, что под короткой юбкой скрываются надёжные защитные шорты.
— А где твой летательный аппарат? — полюбопытствовал Ци Юй.
— Я вообще-то не мир спасать вышла, а за шмотками! — отрезала Чэнь Цинь. — Понимать надо! Любые мысли о посторонних вещах во время шоппинга — это ересь, караемая по всей строгости закона!
Ци Юй сочувственно кивнул. Он понимал: каково это — быть младшей сестрой с помешанной на униформе родственницей. Возможность самой выбрать одежду была для неё великим событием.
Однако вскоре он осознал, что сочувствовать стоило самому себе. Дорвавшаяся до свободы Чэнь Цинь скупала всё подряд по принципу: «Это, это, вон то, и ещё три таких же, только других цветов». Несмотря на все попытки Ци Юя воззвать к разуму, через час они оба были увешаны пакетами с головы до ног, а в глазах девчонки всё ещё горел азарт первооткрывателя.
— Слушай… может, я пойду? — предпринял попытку к бегству Ци Юй.
— Эй! Ты же обещал моей сестре заботиться о мне! — Чэнь Цинь возмущённо уставилась на него.
— Но я устал… — пробормотал он.
— Тебе за это заплатили! — Чэнь Цинь припечатала ладонью по столу в кафе, где они присели передохнуть.
Ци Юй был человеком чести и строго соблюдал свои контрактные обязательства, в чём девушка успела убедиться за время их знакомства. Если он дал слово — он его сдержит.
— К тому же, прогулка с такой красавицей, как я, — это честь для любого подозрительного дядьки твоего возраста! — Она гордо вскинула подбородок и кокетливо поправила волосы.
Судя по тому, как посетители за соседними столиками втыкали трубочки от коктейлей себе (а иногда и своим спутницам) в нос, засмотревшись на неё, Чэнь Цинь действительно была очаровательна. Миниатюрная, бойкая, она казалась младше своих лет, и к ней куда больше подходили эпитеты «миленькая» и «изящная», нежели «роковая женщина».
— Я — маг, и чары плоти надо мной не властны, — бесстрастно отозвался Ци Юй.
Он прекрасно помнил наставления из Книги Медитации: пока не достигнешь истинного величия в магии, ты обязан хранить целомудрие. Иначе магическая энергия будет утекать сквозь пальцы, как вода.
Что именно подразумевалось под «величием»? Согласно книге, нужно было как минимум научиться призывать [Пришествие Пламенного Демона]. Но проблема заключалась в том, что в этой самой книге не было описано ни одного конкретного заклинания. И потому Ци Юй продолжал вести суровую, аскетичную жизнь истинного мага-девственника.
http://tl.rulate.ru/book/178482/16337119
Готово:
