Глава 6. Великий Владыка Демонов, ответственный за объяснение всего на свете
Короткая записка возымела эффект разорвавшейся бомбы. Чэнь Цинь, ещё мгновение назад пребывавшая в меланхоличном девичьем унынии, мгновенно впала в неистовство. Став живым воплощением гнева, она принялась с такой яростью истязать несчастную подушку, чей век был явно длиннее её собственного, что перья полетели в разные стороны.
— Подушка порвалась, — был вынужден констатировать Ци Юй, глядя на это побоище.
— Туда ей и дорога! — Чэнь Цинь тяжело дышала, глядя на плоды своих трудов. — Я собираюсь обосноваться здесь надолго, так что всё это старьё отправится на помойку.
Она с нескрываемым отвращением посмотрела на кровать. Девушке больше не хотелось даже прикасаться к одеялу, от которого явственно несло затхлой сыростью.
— Твоя сестра подготовила для тебя ещё кое-что — квартиру неподалёку от места твоей учёбы. Академия Тяньчэн… — Ци Юй выудил из кармана связку ключей и вложил их в ладонь девушки. — Кажется, это элитное заведение для аристократов Ганьчэна. Твоя сестра настолько богата?
Чэнь Цинь в изумлении расширила глаза, не веря своим ушам:
— Быть не может… Прошёл всего день, а сестрица уже всё уладила?
— Думаю, она выследила тебя ещё в тот момент, когда ты только решилась на побег из дома, — рассудительно заметил Ци Юй. — И пока ты бродяжничала, она просто доводила план до конца.
Чэнь Цинь глубокомысленно кивнула, но внезапно вздрогнула. На её лице отразился неподдельный ужас.
— Погоди… Неужели с моей сестрой что-то случилось? — дрожащим голосом спросила она.
— В каком смысле? — Ци Юй недоуменно моргнул.
— Ну как же! — Чэнь Цинь вскочила с кровати и подлетела к нему, активно жестикулируя. — В книгах, комиксах и сериалах всегда так бывает! Герой отправляется на смертельно опасное задание или собирается «уйти на покой в родную деревню», заранее всё устраивает для близких, а потом… бац — и погибает! Последняя миссия киллера и всё в таком духе… Это же буквально предсмертные распоряжения! Она вот-вот протянет ноги!
Ци Юй понимающе хмыкнул и достал из кармана миниатюрный проектор размером не больше пальца.
— Твоя сестра предвидела, что ты начнёшь фантазировать, и велела показать тебе это.
— Неужели там горькая правда? — Чэнь Цинь с видом обречённой на казнь скрылась в своей комнате и плотно затворила дверь.
Спустя несколько минут она вышла обратно. Лицо её было непривычно серьёзным, а голос звучал пугающе ровно:
— Когда в следующий раз увидишь эту женщину, пожалуйста, пришиби её ради меня.
— Э-э?..
— В общем, дело обстоит именно так.
— Как «так»? — Ци Юй почувствовал легкое раздражение от недосказанности. — Ты хоть поясни толком.
После двух дней суеты и сборов Чэнь Цинь благополучно перебралась в роскошный жилой комплекс рядом с академией Тяньчэн, готовясь начать жизнь с чистого листа. Что же касается Ци Юя, то он, вопреки ожиданиям многих, не предавался радостям совместной жизни с прекрасной девой. Со стороны это могло казаться ролью завидного сожителя, но на деле он был скорее нянькой, хотя понимающие люди всегда ищут скрытый подтекст.
Однако Чэнь Линцзы требовала от него вовсе не деликатной заботы о «физическом и ментальном здоровье» младшей сестрёнки. Его единственной задачей было обеспечение безопасности Чэнь Цинь в случае реальной угрозы. К своему удивлению, Ци Юй обнаружил, что его давняя мечта поработать телохранителем в некотором роде сбылась. Причём в самом лучшем формате — роли «почётного гостя», который в мирное время предоставлен сам себе, появляется лишь в моменты истинного кризиса и при этом получает весьма недурное жалование. Весьма похвально, весьма.
Попрощавшись с Чэнь Цинь, которой на следующее утро предстояло идти на занятия, Ци Юй вышел за ворота жилого комплекса и неспешной трусцой направился к своему дому. Ганьчэн был огромен. Не считая прилегающих территорий, сам город делился на тринадцать основных районов. Академия Тяньчэн располагалась в Третьем районе, почти в самом центре, в то время как дом Ци Юя находился в Десятом. Их разделяли семь огромных кварталов. С его нынешним прогулочным темпом он добрался бы до кровати разве что к полуночи, а то и глубоко за полночь.
Впрочем, Ци Юя, обладавшего избытком свободного времени, это мало заботило. Он то и дело останавливался у придорожных закусочных, покупал что-нибудь перекусить и выглядел человеком, который вполне готов провести под открытым небом всю ночь напролёт. Время утекало сквозь пальцы. Людей на улицах становилось всё меньше, и вскоре часы пробили полночь.
Внезапно уличный фонарь, до этого исправно освещавший путь, начал мигать. После нескольких судорожных вспышек он окончательно сдался и погас. Округа погрузилась в непроглядную темень — даже серебряный диск Минъюэ скрылся за тяжелой пеленой набежавших туч.
Ци Юй замедлил шаг и остановился.
— Выходи, — негромко, но властно приказал он.
В это мгновение он выглядел как истинный герой, обнаруживший притаившегося в тени злодея. Величественную картину портило лишь то, что сразу после этих слов он отправил в рот последний кусочек шашлычка и зажмурился от удовольствия.
— Хе-хе… Недурно. Не ожидал, что ты меня заметишь, — раздался из темноты вкрадчивый, зловещий голос. Один только тон выдавал в незнакомце личность малоприятную.
— Ого, там и правда кто-то есть? — Ци Юй замер в изумлении, и деревянная шпажка выпала из его пальцев. Клянётся небом и землей — он просто решил подыграть моменту, наевшись и напившись вдоволь. Кто же знал, что на зов действительно явится… ну, скажем, некое чудовище?
— Твою мать! Ты это просто так ляпнул?! — зловещий голос на мгновение осекся, а затем перешёл в возмущённый вопль. — Ах ты негодяй! Ты ранил мои чувства!
Слыша, как дрожит голос собеседника, Ци Юй невольно приоткрыл рот и, повинуясь какому-то странному порыву, предложил:
— Ну… может, попробуем ещё раз?
— А давай! Давай! — Трудно было представить, что обладатель столь замогильного голоса может звучать так воодушевленно и бодро.
— Глупец! Хм… Я оторву твою голову и сделаю из неё украшение для фонарного столба!
— А почему именно для столба? — На втором дубле Ци Юй снова решил проявить характер.
Зловещий голос замолк, в нём отчетливо послышалось сомнение:
— А я почём знаю? В книгах всегда так пишут.
— Ладно, скучно с тобой. Я пойду, а ты сиди тут и пугай прохожих, — Ци Юй махнул рукой. Настроение у него сегодня было отменное, а владелец голоса явно не походил на типичного монстра с «синдромом восьмиклассника», который с порога орет о порабощении Земли и истреблении человечества. Убивать бедолагу не хотелось.
К тому же, среди Хранителей встречались не только чистокровные люди, но и киборги, и продукты биоинженерии.
— А ну стоять! Я ещё не наигрался! — в голосе незнакомца послышалась паника.
— Если хочешь поиграть, может, я составлю тебе компанию? — раздался за спиной Ци Юя другой голос, на этот раз холодный и спокойный.
— Да что же это такое… Почему в наши дни все любят сначала подать голос, а потом эффектно появиться? Прямо как Ван Сифэн в классике, — Ци Юй вздохнул. Такой пафос хорош в меру, но когда он повторяется раз за разом, начинает подташнивать.
Новым действующим лицом оказался молодой мужчина в ослепительно белом костюме. Аккуратные усики, роза в руке — он выглядел как Хранитель, только что покинувший званый ужин.
Откуда уверенность, что это Хранитель? Всё просто: обычный человек при виде гаснущих фонарей и леденящего душу шепота первым делом пускается наутёк. Те же, кто не бежит — либо окончательно лишились рассудка от страха, либо абсолютно уверены в своих силах. А такие в Новую эпоху почти всегда оказываются Хранителями.
— Белый Маг! — вдруг взвизгнул зловещий голос из тьмы. — Это ты! Легендарный Хранитель ранга D, обладающий невероятной силой! Тот самый человек, что с легкостью подавляет угрозы Призрачного и даже Земного уровня!
«Да ладно? Откуда такие познания? — Ци Юй не удержался от ироничного комментария. — Неужели это и есть тот самый Великий Владыка Демонов, чья единственная роль в сюжете — объяснять читателю, что происходит?»
— Хе-хе… — Белый Маг, которого только что величали легендой (несмотря на скромный ранг), издал негромкий смешок. С аристократическим изяществом он достал из кармана белоснежный платок и встряхнул его.
В то же мгновение платок обернулся метровым чёрным жезлом толщиной в палец. Сделав пару эффектных пассов и приняв героическую позу, Белый Маг медленно произнёс:
— Раз ты знаешь моё имя, сдавайся без боя. Тогда я, быть может, подарю тебе легкую смерть!
— О нет! Прошу, великий господин Хранитель ранга D, пощадите меня! — зловещий голос мгновенно лишился всякого достоинства и запросил пощады.
Белый Маг самодовольно улыбнулся и сверкнул белоснежными зубами, глядя на Ци Юя:
— Не бойся, бедолага-гражданский, теперь ты в безопасности. Не стоит разгуливать по ночам в одиночку — в нашу Новую эпоху улицы таят угрозу. Хорошо, что мы, Хранители, всегда на страже.
— Угу, — безучастно отозвался Ци Юй.
— Ступай, — Белый Маг высокомерно вскинул подбородок. — Отправляйся в отделение Альянса Защитников Ганьчэна и доложи, что великий Белый Маг спас твою жизнь. Не нужно лишних благодарностей, это лишь мой профессиональный долг.
«Почему все Хранители обожают это слово — «гражданский»? — Ци Юй погрузился в раздумья. — Звучит так по-детски. Неужели не только Чэнь Цинь страдает «синдромом восьмиклассника», но и вообще все Хранители поголовно?»
— В чём дело? — подал голос Белый Маг, видя, что парень не двигается с места. — Чудовище парализовано моим величием, тебе не о чем беспокоиться. Иди в Ассоциацию и подай рапорт. Это поможет повысить мой рейтинг, и я смогу ещё эффективнее защищать таких, как ты.
Чтобы стать Хранителем, нужно было пройти суровые тесты, результаты которых определяли начальный ранг. Разумеется, за исключением ранга S — выше ранга А на экзаменах не прыгнешь. Но статус не был застывшим: он рос или падал в зависимости от «активности».
Проще говоря, нужно было совершать подвиги: устранять угрозы и спасать людей. Будь то личный отчет или благодарность спасенного очевидца — любое упоминание в Ассоциации повышало рейтинг. И наоборот: если Хранитель надолго исчезал с радаров, его активность падала, и честолюбивые новички быстро обходили его в списках.
— Ох, как всё сложно. А мне домой пора, — Ци Юй, придя в себя, решительно отказался. — Ты сам его победил, вот сам и тащи тушу на проверку. Или отсканируй там, что полагается.
Отделение Альянса Защитников находилось в Первом районе. Ци Юй меньше всего на свете хотел тащиться на другой конец города, чтобы заявить: «Меня спас пафосный чудак от монстра-комментатора».
http://tl.rulate.ru/book/178482/16337116
Готово:
