Вшух.
Приятным солнечным утром стрела вонзилась в мишень, угодив в самый центр.
Ирен выдохнула и достала из колчана следующую стрелу. Белесое облачко ее дыхания рассеялось в воздухе, подобно зачарованному туману.
Вшух!
Сзади прилетел нож и тоже вонзился в цель, хотя и чуть левее центра.
— Как и ожидалось, моя меткость не идет ни в какое сравнение с твоей, — сказал Каин, подходя к ней.
Ирен ничего не ответила; она продолжила тренировку, словно Каина и вовсе не существовало.
— Ого, как холодно. Тебя что-то тревожит, моя прекрасная леди?
— …Не называй меня так, — отозвалась она. — Никакая я не «прекрасная».
Каин посмотрел на нее со стороны. Ее левая рука вытянулась, удерживая лук, а правая натянула тетиву с наложенной стрелой. Взгляд был непоколебимым и острым от предельной концентрации. На мгновение она затаила дыхание, выдохнула и спустила тетиву. Тело девушки слегка дернулось, отчего качнулась челка и блеснули мелкие капельки пота на лбу. В центре мишени выросла еще одна стрела, издав удовлетворяющий слух звук удара.
— Сейчас я смотрю на тебя и не могу поверить… ты не зна-а-аешь, о-о-о, ты не знаешь, что ты прекрасна, о-о-о, но именно это делает тебя такой~
Ирен уставилась на Каина с искренним удивлением. На лице проступил здоровый румянец. Ей и в голову не могло прийти, что Каин станет так открыто хвалить ее, да еще и распевать это во весь голос.
Каин принялся петь песню группы One Direction «What Makes You Beautiful» с самого начала. Певец из него был посредственный, музыкального сопровождения тоже не предвиделось, так что исполнение было бесконечно далеко от оригинала. И все же отличная мелодия и сам текст возвышали его выступление. Он не стал петь всю песню, лишь один отрывок. Но этого было более чем достаточно.
— Т-ты… что… С чего это ты вдруг запел? Прекрати! Это унизительно! Я сказала – прекрати!
Ирен, холодная красавица, подобная колючей розе, пыталась вклиниться в его пение, но Каина это не заботило, и он продолжал выводить мотив.
К вящему удивлению Ирен, на втором этаже распахнулось окно. Какая-то тетушка, решившая выяснить, кто поднял шум в такую рань, выглянула наружу и увидела их двоих. После нескольких неловких секунд, пока Каин продолжал петь, она тепло улыбнулась, бросила на Ирен понимающий взгляд и снова закрыла окно.
«Ах, молодость», – вспомнила тетушка свои былые любовные приключения.
— Кх-х-х~!!
Ирен скривилась, не зная, как реагировать на это первое «публичное признание».
— …Но именно это делает тебя прекрасной… Ты права, мне не стоит называть тебя «Моей» прекрасной леди. Просто «Прекрасная леди» подходит куда больше, — Каин обезоруживающе улыбнулся.
— Х-хмпф! Ты несешь какой-то бред!
Ирен отвернулась, избегая взгляда Каина. Она поспешно наложила и выпустила еще одну стрелу. Та улетела далеко в сторону, даже не задев мишень. Лицо девушки стало еще краснее. Каин даже засомневался: действительно ли он видит пар, идущий от ее головы, или ему просто кажется.
— Как мило, — прокомментировал Каин, потирая подбородок. Он произнес «О каваии кото» на другом языке, в стиле Кагуи-самы.
— Замолчи! Ты меня отвлекаешь!
Каин поклонился, словно дворецкий, получивший приказ от госпожи, и молча вернулся к тренировке по метанию ножей. Ирен, спасенная тем, что Каин не стал преследовать ее в отступлении, тоже возобновила практику стрельбы. Между ними остались лишь звуки вращающихся ножей и стрел, бьющих в цель. Так прошло несколько минут, прежде чем Ирен нарушила тишину.
— …Это ты убил Волтера?
— …Нет.
В том смысле, что Каин этого не делал – это сделал Вирс. А сейчас я Каин, так что это правда… с определенной точки зрения. Спасибо тебе, Оби-Ван.
У Вирса не было расщепления личности, он просто надевал маски, подходящие к ситуации. В глубине души он оставался парнем с Земли, который реинкарнировал в тело Вирса Исуэля, сохранив память об обеих жизнях.
Каин видел, что Ирен не убеждена. К счастью, подвернулся повод отвлечься.
— Э-ге-гей, я здесь! Боже, ну вы и ранние пташки… Что я пропустил? — Подошел Оливер.
— Ничего. Иди сюда, Оливер, давай немедленно начнем боевую тренировку! — Каин ухватился за возможность.
— О, о-окей, — Оливер был немного ошарашен таким энтузиазмом. — Это мне по душе!
— К бою! Конец Болтовне! — Каин внезапно атаковал деревянным тренировочным мечом.
— Гва-а-ах!? — Неподготовленный Оливер получил удар в лоб и мгновенно проиграл.
***
Спустя еще несколько раундов Оливер лежал на земле лицом вверх с раскрасневшимся лбом, тяжело дыша. Каин раз за разом целил ему прямо в лоб.
— Фу-у-ух… Я проголодался. От физических упражнений аппетит разыгрывается быстрее, — сказал Каин.
— Возможно, немного голода тебе пойдет на пользу, — заметила Ирен.
— Да уж, я часто это слышу и сам хочу… Просто так трудно похудеть, дружище… Черт, я так проголодался, что мне уже всякое мерещится. М-м-м, вкус того Кокатрикса был просто божественным. Надо было съесть побольше.
Когда они везли тушу Кокатрикса обратно в город Мокаш, Каин с разрешения остальных членов группы взял немного мяса и поджарил его на углях. Запах был настолько манящим, что остальные тоже не удержались и присоединились к трапезе.
— Вкус был приятным, — согласилась Ирен.
— Я бы тоже не отказался еще от кусочка, — подал голос Оливер, развалившись на траве. — Ты что, до вчерашнего дня знал, что мясо Кокатрикса такое вкусное? Это объясняет, почему ты так настойчиво предлагал его съесть. — Оливер задумался.
— Да нет, это просто мое хобби. Хочу попробовать на вкус каждого монстра, если получится. Я, понимаете ли, гурман, — Каин ткнул пальцем в свой отнюдь не плоский живот.
Смесь правды, полуправды и лжи. Раз я формально не соврал, греха не чувствую. Черт возьми, Оби-Ван, ты гений. Теперь я могу «лгать» сколько угодно, не пачкая совесть. «С определенной точки зрения»… Учусь у лучших, хе-хе-хе.
Группе было известно, что Каин – лишь первый уровень. По его просьбе четверо товарищей держали этот факт при себе. Вчера Лена предложила Оливеру и Ирен провести тренировку с Каином, так как они были близки по возрасту. К удивлению, все трое согласились.
Они и не подозревали, что пока троица тренируется, Пол и Лена отправились на свидание. Лена, будучи тактиком, сбагрила обузу в лице Оливера Каину, чтобы выкроить время для личного общения с Полом перед возвращением в деревню.
— Нож держи вот так. Против гуманоидного противника целься в эту, эту и вот эту точку. По сути, те же места, куда ты целишься стрелой. Ножи – оружие быстрое и компактное, следи, чтобы движения были текучими.
Каин учил Ирен обращаться с ножом.
— Рука прямая… не сжимай рукоять слишком сильно… ноги на ширине плеч… дыши ровно… фокус… остальное – практика.
Взамен Каин попросил обучить его стрельбе из лука. Ирен честно призналась, что знает не так уж много, но Каина это не смутило. Ему просто нужен был кто-то знающий, чтобы поправлять его, если он делает что-то не так.
Время шло, наступил полдень. Каин продолжал переключаться между Ирен и Оливером.
— Конец Болтовне. Конец Болтовне! Конец Болтовне-е-е!!
— Да я и так! Я уже! Почему ты постоянно это повторяешь? Неужели я такая болтушка?! — Оливер отчаянно пытался блокировать шквал атак Каина.
Каин размахивал деревянным мечом, выкрикивая название приема. Оливер и не догадывался, что «Конец Болтовне» – это название Артэ Каина-Вирса. На этой тренировке Каин не использовал магию, лишь отрабатывал технику. Он признавал, что со стороны это, должно быть, выглядит довольно комично. Именно поэтому он обычно не выкрикивал названия своих Артэ вслух.
— Ха-ха-ха! Это тренировка, не обращай внимания, — весело бросил Каин.
— Га-а-ах! — Оливер снова получил по лбу.
— Ирен, твоя очередь! — Каин повернулся к воодушевленной девушке.
Под лучами зимнего солнца троица продолжала оттачивать свои навыки.
Время неумолимо двигалось вперед.
— Как я уже говорил – эффективность! Твой принцип боя должен заключаться в том, чтобы убить или победить врага как можно быстрее. Затяжная битва – это категорическое «нет». Вы оба – Искатели Пути ветра, Артэ ветра быстрые и мощные. В этом ваше преимущество. Ваша Викта слишком драгоценна, чтобы тратить ее впустую, — поучал Каин, похлопывая тренировочным мечом по плечу.
— …Слушай, Каин. Почему ты скрываешь свою силу? — Спросил Оливер во время отдыха. Даже сейчас Каин использовал магический предмет в виде племенного браслета, чтобы скрыть свой истинный уровень.
— Я предпочитаю, чтобы другие считали меня слабее, чем я есть. Тогда они меньше осторожничают. В том, чтобы казаться слабым, есть свои выгоды, понимаешь?
— Честно говоря, никогда об этом не думал… Разве не лучше, когда тебя считают сильным? — Недоумевал Оливер.
Оливер был обычным деревенским парнем. Он никогда не ходил в школу и не получал формального образования. В этом мире и в это время такая ситуация была нормой, ведь образование оставалось привилегией немногих. Каин понимал это, поэтому не винил Оливера за его наивность.
— Репутация сильного бойца может быть полезна. Полагаю, это просто вопрос предпочтений. Вы двое, просто помните: относитесь к другим с уважением, по крайней мере, не делайте их своими врагами. Невзирая на их внешность, невзирая на статус. Даже если кто-то кажется слабее вас… даже если это Пустышка. Никогда не знаешь, не окажется ли он тигром в кошачьей шкуре.
«Слова, которым стоило бы следовать всем „молодым господам“ из романов о культиваторах».
Оливер и Ирен выслушали его. Запомнят ли они этот совет и последуют ли ему – Каин сказать не мог.
Но Каин не был их наставником и не был обязан водить их за ручку. Он просто давал подсказки. А что Оливер и Ирен извлекут из его советов – дело их самих.
Уже почти стемнело. Пока Каин упражнялся в отражении стрел Ирен своим мечом, в его сознании раздался голос:
— Вирс, твоя первая просьба выполнена. Данные собраны, — заговорила ламия Кларисса.
Наконец-то! И еще одна хорошая новость – я могу провести Возвышение! Сегодня я стану вторым уровнем!
— Ладно, ребята, на сегодня всё. Хорошая работа, — Каин вытер пот со лба.
— Завтра меня не будет. Хочу купить лошадь. Бывайте.
Когда Вирс ушел, Ирен заговорила:
— Оливер, ты считаешь меня красивой?
— Э-э-э!? Краси – …Я, ну… наверное? — Заикаясь, выдавил Оливер.
— Забудь, — Ирен тоже ушла, оставив ошеломленного парня в одиночестве.
— …Что это вообще было? Она что, со мной заигрывала?
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239387
Готово:
