Оказавшись в одиночестве, Вирс сбросил личину, которую носил весь день, и снова стал самим собой. Так же легко, как меняют перчатки.
Солнце зашло, и навалилась ночь. Вирс предпочитал разделять дневное время для тренировок и общения, оставляя темные часы для иного.
Злодеи – и он в их числе – обладали необъяснимой гармонией с тенями и ночью.
После наступления темноты приходило время совершенствовать свои «нечестивые силы», если можно так выразиться, ведь получил он их отнюдь не героическими методами.
Развивать мощь, планировать следующий шаг, оттачивать темную магию, экспериментировать с душами павших, плести хитроумные коварные интриги… Как и клинок, все эти злодейские качества нуждались в закалке, прежде чем он сможет использовать их как острое лезвие против своих врагов.
В этом фэнтезийном мире, где он оказался, обретение новой силы для сокрушения врагов было одним из смыслов его существования. Собственно, без силы он мог бы считать себя покойником. Он знал, что на него уже охотятся. И если его мощь окажется недостаточной при встрече с охотниками… что ж, тогда настанет его очередь лишиться головы.
«Я выполнил требования для перехода на второй уровень. Ежедневные тренировки принесли плоды».
Вернувшись в святилище своей комнаты в арендованном трактире, Вирс отложил разговор с Клариссой на потом и сосредоточился на повышении своего базового уровня.
Будучи заядлым геймером, Вирс очень высоко ценил «голые» уровни. В RPG уровень персонажа представлял собой силу, выраженную в простых числах. С ростом уровня в игре он мог побеждать врагов, с которыми раньше не справлялся. Ту же логику Вирс перенес и в свою реинкарнацию.
Он прекрасно понимал, что это не игра, и все же не мог отрицать, что подходит к проблемам с мышлением игрока. Он куда охотнее сначала «гриндил» уровни, прежде чем вступать в схватку с серьезным боссом.
Одной из причин, по которой он не жаловал MMORPG, был предел уровня. Какой бы ни была сюжетная линия, персонаж в какой-то момент просто переставал становиться сильнее. Контент для высокоуровневых игроков обычно состоял из рейдов, ветеранских подземелий, PvP и войн фракций… и всё ради лучшего снаряжения.
Словно у человеческого потенциала есть границы.
Разумеется, Вирс понимал, зачем в ММО нужны ограничения уровней. Без них игровой баланс вышел бы из-под контроля. Он знал, что многим нравится играть вместе, и здоровая игровая среда для этого необходима. Вирс не винил их, как и они не могли винить его за собственное мнение.
Вот только реальный мир не был справедливым или сбалансированным, как тщательно проработанная ММО.
Само его существование было воплощением несправедливости. Разве бывали случаи, когда жизнь попаданца-реинкарнатора была честной? Он не встречал ни одной подобной истории.
Никаких системных границ, которые могли бы его сдержать или ограничить, а значит, Вирс был полон решимости использовать это преимущество на полную катушку. Ему было плевать на недовольных. У него был свой путь.
Уровень, уровень и еще раз уровень.
Прожив почти год в этом новом мире, Вирс осознал, что уровни Искателей Пути – это то же самое, что и основные стадии культивации в романах жанра сянься. У них не было вычурных названий вроде «Закалки Тела», «Создания Ци» или «Отсечения Духа». Тем не менее, ранг каждого уровня был не менее значимым.
Если практик не обладал особым талантом, первый уровень не мог победить второй, а четвертый уровень не имел шансов против пятого.
В отличие от игр, где персонаж 60-го уровня мог одолеть 65-й, уровень Искателя Пути означал колоссальный разрыв в силе. Вирс прекрасно понимал: если он бросит вызов второму уровню в прямом бою, противник просто размажет его по стенке, несмотря на все его преимущества реинкарнатора.
Но Вирс не привык играть по правилам и не собирался сражаться с тем, кто заведомо сильнее. Он не был фанатиком битв, а способов снять шкуру с кота – великое множество.
От нулевого до пятого уровня – таков был предел смертных. Вирс знал о шестом уровне и выше, но сейчас это было слишком далеко и недосягаемо, так что достижение пятого уровня стало его текущей целью. Шаг за шагом.
«Второй уровень, я иду!»
Вирс начал Возвышение – процесс прорыва на следующий уровень.
Каждый Искатель Пути начинал с нулевого уровня. Они поглощали внешнюю ману и по крупицам наполняли ею свое Интио. Чем ниже было количество и качество маны, тем дольше длился этот процесс. Достигнув порога и преодолев предел, Искатели Пути повышали свой уровень.
Вирс собрал ману из окружающего пространства и силой направил ее в свое Интио. Поскольку Интио уже находилось на пределе первого уровня, оно больше не впитывало ману. Ситуация напоминала ведро, наполненное до краев: лить в него воду было бесполезно. Однако ведро можно было сделать больше… заставив его силой удерживать больше воды, чем оно способно вместить.
В этом и заключалось Возвышение: наполнить Интио маной и изо всех сил удерживать ее внутри в течение определенного времени.
— М-м-м-гх, — простонал Вирс.
Первая попытка провалилась, мана вытекла из Интио. Ему не удалось совершить прорыв.
«Ну что ж, попробуем снова», – Вирс начал вторую попытку.
Он уже проходил через это испытание, когда переходил с нулевого уровня на первый. Тогда ему потребовалось двадцать шесть попыток, прежде чем Возвышение увенчалось успехом. Вирс заранее приготовился к десяткам неудач.
***
В черном пространстве парил светящийся объект. Вирс смотрел на него уставшими, но восторженными глазами.
Это был октаэдр размером с баскетбольный мяч. Словно две стеклянные пирамиды, склеенные основаниями. Он пульсировал силой – силой, которой у него раньше не было.
Это было его Интио.
«… Не особо изменилось, за исключением вот этого». — Вирс рассматривал свое Интио второго уровня.
Внутри стекловидного объекта находился цветок. Он напоминал белую камелию, сердцевина которой излучала слабое золотистое сияние. После его перехода на второй уровень цветок стал выглядеть более живым.
Этот цветок был полон тайн; однажды он уже спас ему жизнь. Вирс знал о нем немного – лишь то, что его исцеляющий фактор исходит именно от этого цветка. Когда Деметрус ударил его ножом в сердце, Вирс не умер на месте только потому, что регенерация работала на пределе возможностей. Это сожгло огромное количество Викты, но такая цена была ничтожной за отмену собственной смерти.
После схватки с Деметрусом Вирс сражался с Волтером и Кокатриксом. Череда битв истощила его запасы Викты, поэтому он решил задержаться в городе Мокаш на неделю, пока резервы не восстановятся.
«Тут я ничего не могу поделать, остается только ждать», – Вирс присмотрелся к цветку. — «И все же, всего восемнадцать попыток для Возвышения в этот раз? Куда лучше, чем я рассчитывал… Змеиное Обновление – действительно стоящая вещь».
Спустя несколько часов борьбы Вирс добился успеха и открыл глаза уже как Искатель Пути второго уровня. Он чувствовал мощь, сила бурлила внутри него. Он использовал немного Викты, и разница была очевидной. Ее плотность и эффективность значительно возросли.
«Проверим мои текущие характеристики».
Из пространства Интио в своем сознании Вирс переместился в личную тюрьму, оформленную в стиле подземного мира; недостатка в подопытных здесь не было.
— Привет, привет, соскучились?
Душа Таракая, того ничтожества, что пыталось отравить его супом, была в руках Вирса. Душа выглядела как бело-голубой огненный шар с человеческим лицом внутри. Лицо Таракая содрогалось, словно он о чем-то умолял.
— Прости, приятель, не слышу тебя. Твоя жертва – пусть и невольная – во имя прогресса науки была принята к сведению.
Вирс начал просматривать воспоминания Таракая. Душа подопытного попыталась вырваться, поэтому Вирс сжал ее покрепче.
«Поразительно, раньше он так не мог. Упс, фокус, фокус…»
Чувствовалось слабое сопротивление, но Вирс пробился внутрь, словно выламывая хлипкую деревянную дверь кувалдой. Перед глазами Вирса поплыли видения, он услышал звуки – воспоминания Таракая.
— Ого! Это гораздо проще, чем раньше. Класс! Хм… ага… о-о-о, так вот что случилось бы, если бы я съел твою отраву. Черт, твоей второй жертве пришлось несладко. А это что… вступительный экзамен в гильдию ассасинов, пфф! А как же «не заносить клинок над невинным», а? Убил пятерых человек того же уровня, что и ты… Что ж, удача тебе изменила, парень, ты встретил меня. Жаль, сродство с ядом, а? Кто бы мог подумать, что у такой мелкой сошки окажется такое редкое сродство.
«Перейдем к подопытному номер два».
Вирс отбросил душу Таракая в сторону и схватил следующую.
— Деметрус! Как жизнь, старый дружище? Мертв, я надеюсь? Потрясающе! Посмотрим, посмотрим… Ага, словно смотришь Ютуб с лагающим интернетом, но все же вполне терпимо… Так ты был на задании, когда наткнулся на меня? Целью был… бизнесмен? Тогда этот парень обязан мне жизнью, раз я автоматически спас его, пришив тебя… О, ты женат? Да-а-а уж, спал с женой своего друга? Бедный дружище~
«С ним сложнее, чем было с Таракаем. В будущем мне стоит побольше разузнать об этой гильдии ассасинов. Его Артэ невидимости, похоже, родом оттуда… Вперед, к подопытному номер три!»
— Волтер! Ты даже не представляешь, как радовались горожане, узнав о твоей смерти… ты что-то сказал? А, ты, должно быть, мне угрожаешь? Аджосс… Аджосс… так вот кто это, честно скажу тебе, мужик, у него рожа пугающая. Хорошо, что я не планирую с ним встречаться, никогда. А вот это интересно – пароль к твоему секретному счету! О-о-о, как много!? Даже Аджосс не знал, а? Нехороший мальчик, прикарманивал деньжата, прежде чем отправить их наверх? Теперь они мои. Гве-хе-хе! Зря ты это, мужик, зря… Фу! Я не хочу видеть тебя голым. Теперь это у меня в мозгу! Не круто, чувак! Вообще не круто… Хм, ты действительно охотился за Леной… сжег склад ее деревни? Это низко… Ты ее даже не любил. Просто хотел попользоваться и выбросить. Боже, какой же ты подонок.
Три случая. Таракай был нулевого уровня, в то время как Деметрус и Волтер – первого. Теперь, когда Вирс стал вторым уровнем, ему было гораздо легче применять на них Поиск Души.
«Проще всего было с Таракаем, уровень действительно имеет значение. Тренировки в поиске души начали приносить плоды. Кроме того, теперь у меня есть идеи, как использовать души подходящим для меня способом. Хе-хе-хе, это будет грандиозно».
Таракай, Деметрус и Волтер были далеко не единственными душами в его распоряжении. У него их было около пятидесяти, не считая девушек в цветочном саду.
— Фух, ладно, ребятки, на сегодня всё. У меня свидание с милой принцессой-ламией. Адиос, мертвые неудачники.
Вирс ушел, не чувствуя ни вины, ни раскаяния. Его ждало следующее усиление.
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239388
Готово:
