...
К часу дня Третья городская гвардия наконец-то завершила зачистку толпы аномальных демонов, скопившихся за пределами лагеря. Отдел тылового обеспечения по привычному алгоритму принялся убирать растерзанные трупы, а жрецы из медицинского корпуса, подтянув полевое оборудование из тыла, занялись обработкой ран пострадавших солдат.
Лу Буэр в общей сложности добыл двадцать четыре головы, что в пересчете на очки вклада составляло двести сорок единиц. Улов оказался скромнее, чем во время его первой эволюции, однако куда более весомой наградой стало его возросшее понимание контроля над тёмной материей.
Оказалось, что тёмная материя способна к каннибализму и саморазвитию.
Особенно ярко это проявлялось, когда субстанция сливалась с его собственным телом, вызывая кратковременные мутации. На данный момент самым пугающим изменением стали ногти на правой руке: они заострились, уподобившись металлическим когтям хищника, способным легким движением оставить глубокие борозды на кевларовом бронежилете.
В бою это превосходило любое выданное ему табельное оружие.
Отличный скрытый козырь для сохранения жизни в критической ситуации.
Естественно, подобные метаморфозы приходилось тщательно скрывать и прибегать к ним лишь в моменты крайнего отчаяния.
Стоит кому-то заметить эти когти, и его самого без промедления запишут в ряды аномальных демонов, а это уже верная смерть.
— Брат Лу, в этот раз я наскреб всего девяносто очков вклада, даже до половины твоей суммы не дотянул.
Хэ Сай тяжело дышал, убирая оружие, по его лицу градом катился пот.
— Поодиночке эти твари не такие уж сильные, но стоит им сбиться в стаю — сущий кошмар. Особенно их когти, рвут плоть до самых костей.
— Как только обменяешь очки на настоящий чип памяти, станет немного легче, — взгляд Лу Буэра скользнул по изувеченным телам демонов за оградой. Жаль, что среди них не оказалось тварей более высокого ранга.
«Увы, после поглощения того мускулистого человекоподобного аномального демона, пожирание обычных рядовых особей уже не дает никакого эффекта. Если бы только мне попались другие виды...» В его голове уже зрел план: опираясь на контроль над тёмной материей, он мог бы продолжить охоту на более сильных тварей, поглощая их суть и тем самым форсируя собственную эволюцию.
Идеальный вариант — напроситься на разведывательную миссию.
Следовать за отрядом, добивать раненых тварей и собирать сливки.
Так можно быстро нарастить мощь.
— Брат Лу.
Тихий голос Хэ Сая вырвал его из раздумий.
Лу Буэр поднял голову и вопросительно изогнул бровь.
На поле боя, похоже, назревал конфликт. Лица трех девушек-солдат покраснели от жгучей обиды.
Чжоу Ифань стоял с ледяным выражением лица и злобно сплюнул на землю.
Если бы несколько ветеранов не вцепились ему в плечи, он бы уже бросился в драку.
Сквозь какофонию ругательств быстро стала ясна суть произошедшего.
Оказалось, что Лусэ наглым образом украл фраги у новеньких.
Ветераны, сжалившись над неопытными девчонками, совместными усилиями скрутили несколько аномальных демонов и как раз собирались наглядно показать, как правильно добивать тварей, когда Лусэ бесцеремонно влез со своим клинком и присвоил все головы себе.
— Какая мерзость! — выплюнул кто-то из толпы.
Но никто не смел предпринять ничего серьезного.
Ведь Лусэ был родным племянником инструктора.
Сам Лусэ, небрежно покачивая связкой отрубленных голов, перетянутых грубой веревкой, с издевательской ухмылкой прошел мимо двух друзей.
— Видал я таких новичков, что из кожи вон лезут ради пары очков вклада, — процедил он сквозь зубы с ядовитым сарказмом.
— Только вот доживают до конца единицы. Советую вам правильно оценивать свой вес.
— Если вы сдохнете... — он многозначительно сделал паузу, — что тогда будет с вашими местами резервистов?
Лицо Хэ Сая исказилось от гнева. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, но был остановлен.
— А если сдохнешь ты?
Лу Буэр спокойно поднял руку, преграждая путь своему вспыльчивому другу, и безразлично усмехнулся, парируя удар:
— Кого ты пытаешься запугать тем фактом, что пришел сюда на пару дней раньше нас?
Взгляд Лусэ мгновенно заледенел, он со скрипом стиснул зубы.
Однако протяжный звук рога возвестил о сборе. Инструктор Байму уже отдавал приказ сворачивать ряды.
— Еще посмотрим, — холодно бросил Лусэ и, развернувшись, направился к лагерю.
Лу Буэр лишь беспечно присвистнул. Его взгляд случайно выцепил в толпе Линь Сю, того самого старого выпускника, что пришел вместе со строительной бригадой.
— Хе-хе, — злорадно усмехнулся Хэ Сай.
— Вот уж действительно, еще посмотрим.
...
Ближе к вечеру лавочник Чжан торопливо вышел из торгового центра на Площади Гармонии. На нем была нахлобучена старомодная ушанка, плечи отягощало толстое зимнее пальто, а в глубоком кармане лежало письмо, доставленное прямиком с передовой.
И, конечно же, его честно заработанные сто двадцать очков вклада.
Может показаться, что сотня очков — это капля в море, но для скромного канцелярского клерка накопить такую сумму всего за три дня было сродни чуду.
— На сегодня рабочий день окончен! В честь успешного выполнения показателей идем на улицу Южной Переправы есть бразильское барбекю! — во всю глотку заорал старый начальник у входа в торговый центр. Окружающие коллеги послушно захлопали, хотя в их глазах отчетливо читалась щемящая боль от предстоящих трат.
На словах это звучало как корпоратив, но на деле рядовые сотрудники из своего кармана оплачивали банкет для начальства.
Увы, таковы были негласные правила игры: хочешь удержаться на своем месте — ни в коем случае не зли начальника, иначе на тебя свалят всю самую черную и неблагодарную работу.
А то и вовсе отправят собирать дань в Черные Дыры.
Так называли криминальные окраины, где скапливался весь городской сброд.
Большинство тамошних трущоб и дешевых лавок принадлежали их компании, а арендовали их отпетые мошенники и бандиты со всех уголков страны, промышлявшие грязными делами.
Именно туда вчера и услали старину Чжана. Он промучился полдня, выбил лишь половину долгов и вернулся с разбитым в кровь лицом. Благо, это оформили как производственную травму с полагающейся компенсацией.
Обидно только, что через пару дней ему ехать в командировку, и с такими синяками он точно станет посмешищем.
— Ох, босс Джек, то бразильское барбекю уже не то, мясо там не первой свежести. Как насчет такого предложения: я добавлю свою зарплату за эти два дня и лично угощу вас мраморной говядиной в заведении на улице Восточного Моря? — заискивающе изогнулся Чжан, расплываясь в льстивой улыбке.
Начальник, которого все звали Джек, искоса глянул на подчиненного и самодовольно хмыкнул:
— Ого, какой догадливый. Знай я о твоей щедрости раньше, ни за что бы не отправил тебя в Черные Дыры. Но... мраморная говядина влетит в копеечку. Твоей двухдневной зарплаты на это точно не хватит.
— Если не хватит, я могу написать вам расписку! Отдам авансом зарплату за оставшиеся дни, как вам такой вариант? Считайте это моей скромной благодарностью за ваше мудрое руководство и наставления.
Улыбка Чжана не дрогнула ни на миллиметр.
Старина Джек удовлетворенно кивнул:
— Что ж, по рукам. Слышали все? Сегодня старина Чжан в одиночку оплачивает банкет на улице Восточного Моря! Быстро поблагодарите его!
— Спасибо, брат Чжан!
— Чжан, ты просто святой!
Коллеги едва не прыгали от радости — их кровные сбережения были спасены.
К тому же намечался роскошный ужин с элитным мясом.
Чжан слушал их восторженные крики, но в душе лишь брезгливо кривился.
Подумаешь, какая-то забегаловка на пешеходной улице. Это же не мишленовский ресторан премиум-класса. Для него нынешнего подобные траты были сущим пустяком.
С тех пор, как он узнал правду о состоянии дочери, его мозг работал только в одном направлении: как вскарабкаться на самую вершину.
Эти идиоты думали, что ссылка в Черные Дыры — это наказание. А на деле это оказалось щедрейшим подарком судьбы, ведь в мутной воде криминального дна рыбу ловить куда проще.
Местные маргиналы не отличались высоким интеллектом, у них не было образования, они выживали лишь за счет животной агрессии.
Достаточно было применить каплю хитрости, чтобы обвести их вокруг пальца.
К примеру, Чжан заявил им, что готов дать отсрочку по долгам, но вскользь упомянул, будто компания внедряет систему кредитного рейтинга на основе своевременных выплат.
У кого рейтинг высокий — тому полагаются щедрые льготы, а должников с низким рейтингом в скором времени вышвырнут на улицу с привлечением вооруженной охраны.
Эта примитивная ложь подействовала на агрессивных бандитов как ведро ледяной воды. Вчерашние головорезы выстраивались в очередь, чтобы погасить задолженность, а некоторые даже оплатили долги за прошлые месяцы.
И, конечно, не забывали сунуть ему в карман пухлую пачку очков вклада в качестве благодарности.
С такими отбросами только так и нужно общаться. Отвечать силой на силу — путь в никуда.
Метод кнута и пряника — вот истинное оружие.
Если только давить, они сплотятся и дадут отпор.
Но если заставить их грызться между собой за мифические льготы, они вмиг забудут о своей бандитской гордости.
И любое сопротивление рассыплется в прах.
Что же касается обещаний, данных этому сброду... естественно, выполнять их никто не собирался.
Его избили, так о какой чести может идти речь?
В любом случае, с его новыми талантами он очень скоро покинет эту дыру навсегда.
Немного жаль того бедолагу, которого пошлют собирать аренду в следующий раз, но в этом безумном мире каждый выживает как может.
— Шевели ногами, Чжан! — окликнул его Джек, шагая впереди с остальной свитой.
— Иду-иду!
— Чжан вновь нацепил на лицо добродушную маску.
Истинная причина, по которой он настойчиво тянул всех на улицу Восточного Моря, заключалась в ее близости к штаб-квартире Управления по надзору за аномалиями. Ему нужно было незаметно подкинуть письмо, не вызывая подозрений.
«Главное, чтобы в Управлении обратили внимание, и чтобы на бумаге не осталось моих отпечатков. Во что же они ввязались? Неудивительно, что они не доверили доставку тому мальчишке со стройки. Видимо, не доверяют никому другому». Чжан не знал всех деталей плана Лу Буэра и Хэ Сая, но раз эти двое заботились о его дочери в военном лагере, он был готов рискнуть жизнью ради них.
Разумеется, нужно было сделать все чисто.
Именно поэтому он потащил за собой коллег.
Все-таки они друзья, а друзья должны делить не только радости, но и алиби.
...
Спустилась ночь. Управление по надзору за аномалиями.
Один из инквизиторов, вернувшийся с патрулирования, резко затормозил у главного входа. На каменных ступенях была рассыпана целая кипа конвертов, и на каждом корявым почерком значилось три слова: «Письмо с доносом!».
Подобный мусор приходил сюда ежедневно пачками, и когда почтовый ящик переполнялся, конверты просто сваливали у дверей.
Хотя у ведомства существовал безопасный онлайн-портал для жалоб, им почти никто не пользовался.
Люди панически боялись, что их вычислят по цифровому следу.
Впрочем, большинство этих писем не представляло никакой ценности. В основном это были жалобы на ветеранов-эволюционистов, которые, пользуясь своей сверхчеловеческой силой, задирали обычных граждан в быту. С такими нарушениями ведомство мало что могло поделать — максимум вынести устное предупреждение.
Инквизитор брезгливо сморщил нос и нагнулся, чтобы собрать макулатуру. Большинство конвертов оказались пустышками, пока его пальцы не нащупали нечто плотное внутри одного из них.
— А? Что за черт?
Нетипичный вес письма заставил его насторожиться.
Он резко обернулся, прочесывая взглядом улицу в поисках отправителя. Но в час пик пешеходный переход напоминал муравейник — сплошной поток безликих фигур. Найти кого-то было невозможно.
— Кто сегодня крутился у входа? — рявкнул он, поворачиваясь к дежурным охранникам.
— Кто оставил эти письма?
Двое часовых, судорожно сжимая автоматы, лишь растерянно переглянулись:
— Виноваты, господин, не обратили внимания...
Инквизитор раздраженно цыкнул и разорвал бумагу. Внутри оказался кусок грубой ткани, насквозь пропитанный засохшей кровью.
Стоило его глазам пробежать по строчкам, выведенным на ткани, как краска мгновенно сошла с его лица.
— Твою мать! Катастрофа!
С диким воплем инквизитор ворвался в здание, едва не высадив двери с петель. Запинаясь и спотыкаясь, он ринулся вверх по лестнице, оставив часовых стоять с разинутыми ртами.
— Причина пришествия демонов установлена!
— В Обители перерождения еретики проводили ритуал осквернения!
— Кто-то знал и промолчал! Они намеренно скрыли причину катастрофы!
— Немедленно сообщите Верховному судье Лунцюэ!
...
http://tl.rulate.ru/book/178404/16321832
Готово:
