Глава 19. Подземное казино
— Превосходно! — Тео усмехнулся, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Мы здесь, чтобы искоренять порок, а не набивать карманы. Каюсь, я и сам на мгновение потерял верный настрой.
Косой Переулок жил своей пестрой и суетливой жизнью. Помимо респектабельных магазинов с витринами из полированного стекла, здесь ютилось бесчисленное множество стихийных лотков. На расстеленных прямо на мостовой засаленных тряпках маги выставляли на продажу всякую всячину: от сомнительных артефактов до диковинных безделушек.
Раз уж они вышли на тропу войны с преступностью, маскировка была жизненно необходима. Троица остановилась у неприметного прилавка, где Тео приобрел три зачарованные маски, способные по желанию владельца принимать любой облик.
Приведя снаряжение в порядок, они двинулись вглубь переулка, пока перед ними не выросло величественное здание из ослепительно белого мрамора. Строение буквально резало глаз своей монументальностью, совершенно не вписываясь в хаотичный архитектурный ансамбль соседних лавочек.
Они замерли перед пожелтевшим, изорванным плакатом. Его первоначальное содержание давно стерлось под слоями хулиганских граффити и грязи. Лишь в самом верху виднелась ярко сияющая прорезь.
— Чтобы войти, нужно заплатить, — Уильямсон указал на мерцающую щель. — Три галеона в час. Когда время истечет, местный бармен найдет тебя, где бы ты ни находился, и потребует продлить аренду.
— Господин Тео, вы уверены, что нам стоит туда идти? — Прут встревоженно поправил воротник мантии. — Девять галеонов за троих — это немалые деньги.
Тео проигнорировал его сомнения, сосредоточившись на главном:
— Вы точно уверены, что гоблины устроили там развлечения, понятные обычным людям?
— О да! — Уильямсон решительно кивнул. — Там полно забав, подсмотренных у магглов. После падения Сами-Знаете-Кого эти гоблины быстро смекнули, где можно сорвать куш, и открыли новые направления бизнеса.
— Тогда никаких проблем! — Тео небрежным жестом бросил в сияющую прорезь девять золотых монет. Плакат с едва слышным чавканьем поглотил золото.
— И запомните, — еще раз предупредил он спутников, — здесь я просто Тео, Уильямсон — Уилл, а Прут — Прут. Ясно?
— Ясно, яснее некуда! — в унисон отозвались авроры.
Граффити на плакате внезапно зашевелились, стираясь сами собой, и перед ними возникла массивная, богато украшенная дверь. Она приоткрылась ровно настолько, чтобы наружу высунулся длинный, острый нос.
Затем створки распахнулись шире, и гоблин, внешне напоминавший домового эльфа, но с куда более хищным выражением лица, отвесил им церемонный поклон:
— Трое гостей! Прошу, проходите скорее, не задерживайте очередь.
Авроры еще раз машинально коснулись своих масок и шагнули вслед за Тео в полумрак. Глаза этого гоблина не так сильно выкатывались из орбит, как у домовиков, а в оскале виднелись ряды мелких, острых зубов. Весь его облик так и дышал лукавством вперемешку с жестокостью.
Стоило им оказаться внутри, как дорогу преградили еще двое коротышек. В руках они держали странные костяные палки, которыми принялись методично водить вдоль тел пришедших.
— Пожалуйста, сдайте палочки, — проскрежетал один из них, указывая на авроров. — Когда вы решите покинуть заведение, ваше имущество будет возвращено владельцам в целости и сохранности.
Скрипя зубами от негодования, Уильямсон и Прут расстались со своим оружием. Взамен гоблины вручили им по щербатой железной пластине.
— Прикрепите это к мантиям, — распорядился страж. — Если вы воспользуетесь магией, железо мгновенно покраснеет. Любой волшебник, замеченный в мошенничестве, познает на себе всю тяжесть карающей руки гоблинов!
Второй добавил с кривой ухмылкой:
— К слову, весь наш инвентарь изготовлен из материалов, полученных от дромарогов и драконов. Применение магии для подтасовки результатов здесь технически невозможно. Приятного отдыха!
Зал, в котором они оказались, был огромен. Воздух здесь был тяжелым, спертым и пропитанным едким, бьющим в нос запахом дешевого табака и спиртного. Повсюду сновали люди. Оборванцы в грязных лохмотьях жались по углам, с надеждой и завистью наблюдая за теми, кто вальяжно развалился за игровыми столами, медленно приоткрывая карты в густых клубах дыма.
Молодые официанты в строгой униформе испуганно шныряли между гостями, низко опустив головы и стараясь не встречаться ни с кем взглядом, пока разносили коктейли игрокам. Это было злачное место — подпольное казино, созданное Гринготтсом в союзе с некоторыми чистокровными семействами.
Тео неспешно прогуливался по залу, присматриваясь. Первым делом он отверг традиционные магические забавы вроде плюй-камней или взрывных карт. Покер и блэкджек он тоже проигнорировал — там требовался расчет и изрядная доля везения, а он предпочитал полагаться на чистую технику.
Наконец, он замер перед колесом рулетки. Здесь было многолюдно, а правила казались предельно простыми. То, что нужно.
— Значит, ставка делается на то, в какой ячейке застынет шарик? — на всякий случай уточнил он у крупье.
Гоблин кивнул, его длинные, узловатые пальцы ловко подхватили блестящую бусину.
— Именно так, уважаемый гость. Вы можете попытать удачу и угадать конкретное число, либо пойти по пути осторожных и поставить на цвет — красное или черное.
Если поставить десять золотых на цвет, выигрыш составит двенадцать. Но если угадать номер — ставка увеличится в разы.
Уильямсон, заметив, что Тео занес руку над полем с числами, поспешно схватил его за запястье:
— Послушай, Тео, давай лучше на цвет? Тише едешь — дальше будешь.
— Ерунда, — Тео легко высвободил руку. — Вы сегодня пошли со мной, чтобы помочь выбрать палочку. Я просто отложу нужную сумму, а остальное пущу в дело.
Тут вмешался и Прут, накрыв ладонью фишки:
— Может, для начала один галеон? Не стоит горячиться, это ведь азартные игры...
— Эх вы... никакого боевого духа, — вздохнул Тео.
Его пальцы мелькнули в воздухе, словно молнии. Тюк! Тюк! — и Тео точными ударами поразил акупунктурные точки на телах обоих спутников.
— Смотрите и учитесь! — бросил он застывшим, как статуи, аврорам. — Онемение пройдет само через полчаса.
— Не надо! Это безумие! — только и могли, что вращать глазами и шептать оцепеневшие маги. — Тео, остановись! Ты не сможешь их обыграть!
— Заткнитесь, не то я и «точки немоты» вам надавлю, — отрезал он.
Тео выложил пять золотых монет прямо на цифру «20».
— Ставок больше нет! — ехидно провозгласил гоблин и запустил шарик.
Толпа вокруг оживилась. Давно здесь не видели смельчаков, ставящих на конкретный номер.
Кх-кх-кх...
Шарик запрыгал по красно-черным делениям, вращаясь по кругу и постепенно соскальзывая к центру. Гоблин легким щелчком крутанул само колесо, и цифры слились в пестрое марево.
Тео закрыл глаза, настраивая свои чувства. Как и говорил гоблин, никакой магии. Ни единого колебания эфира. Впрочем, в таком деле мастеру своего дела обмануть игрока можно и без всякого волшебства — одной лишь ловкостью рук.
Крупье едва заметно шевельнул пальцем, и скорость вращения колеса начала стремительно падать. Шарик, уже скатившийся в чашу, принялся неистово метаться между цветными ячейками.
— Красное! Красное!
— Черное! Давай на черное! — вопили игроки. В их глазах зажегся нездоровый, лихорадочный блеск.
По сравнению с заумным блэкджеком, рулетка била по нервам куда сильнее — просто, наглядно и беспощадно.
Шарик, из последних сил подпрыгнув, замер было в ячейке с номером «1».
— Есть! Победа! — те, кто ставил на красный цвет, уже начали победно вскидывать кулаки.
Но в этот миг колесо едва заметно вздрогнуло. Совсем крошечная вибрация, словно у него открылось второе дыхание. Шарик дернулся, перевалил через бортик и с сухим стуком — дон! — завалился в соседнюю черную ячейку под номером «20».
— Двадцать... Двадцать, черное... — ошеломленно пробормотал гоблин. Его глаза округлились, и он уставился на грудь Тео, проверяя, не покраснела ли железная пластина.
http://tl.rulate.ru/book/178384/16257018
Готово:
