Ш-ш-ша-а-а!
Я вытащил капитана Баота, заживо погребённого под грудой земли.
— Пфу-ха! Я чуть не погиб.
— Тсс! Тихо, иди за мной!
Благодаря подъемному крану, выгребавшему землю наверх, мы благополучно выбрались из провала.
Однако наверху безопаснее не стало.
Повсюду рыскали магические механизмы и патрулировали солдаты, поэтому нам приходилось передвигаться максимально скрытно.
Этена бежала впереди, и мы долго следовали за ней. Наконец, мы остановились передохнуть за массивным деревом.
— Фух! Здесь нам стоит разделиться.
Подполковник Пайкл, тяжело переводя дыхание, посмотрел на меня с недоумением.
— Разделиться? О чем ты?
— Я останусь здесь и соберу больше информации о них.
— Что? — на лице подполковника Пайкла отразилось потрясение. — Охрана здесь теперь будет удвоена, нет, усилена в несколько раз.
— Он прав. Майор Тайлер, это слишком опасно, — попытался остановить меня капитан Баот.
Майор Розе, приняв какое-то решение, внезапно кивнула и произнесла:
— Оставаться в Великом лесу без гиганта — самоубийство. К тому же бдительность врага теперь возрастет. Поэтому я останусь с вами.
— А?
— Что?
И почему это она решила остаться?
Подполковник Пайкл выглядел крайне серьезным.
— Я знаю, что это опасно. Но помощь мне не нужна. Вы и сами знаете, на что я способен. К тому же, если я добуду как можно больше сведений, это поможет командующему легионом Сиану.
Я намеренно подчеркнул имя командующего легионом Сиана в конце. Нет нужды портить отношения с высокопоставленными лицами. Кто знает? Может, он и впрямь когда-нибудь станет императором. К тому же важную информацию я оставлю при себе, а Сиану и Империи Аверк передам лишь то, что сочту необходимым.
Услышав мои слова, подполковник Пайкл виновато посмотрел на меня.
— Кажется, я недооценил тебя, майор.
— Вовсе нет.
— Прости, что усомнился в твоих способностях. Я обязательно доложу принцу Сиану о твоих заслугах.
— Буду весьма признателен.
Майор Розе и капитан Баот тоже посмотрели на меня с уважением.
— Я останусь. Безопаснее будет иметь под рукой хотя бы один гигант, — снова вызвалась Розе.
— Наоборот, с гигантом нас легче обнаружить. Я спрячусь вместе с сержантом-эльфийкой.
— Но это все равно опасн…
— Это приказ! Пока я не воссоединился со своим гигантом, я остаюсь вашим командиром. Выполняйте.
— Ха-а! Слушаюсь, — Розе пришлось сдаться.
К счастью, всё шло по моему плану.
— Ах да! Подполковник Пайкл, не возвращайтесь на базу Блэкхилл. Вам нужно в передовой лагерь Каякин.
— А? Разве не лучше поскорее сообщить новости в Блэкхилле и дождаться там командующего легионом Сиана?
Я покачал головой.
— Граф Солбери из рода Рочестер и его рыцари на базе Блэкхилл — люди жадные. Если они узнают, что здесь находится столица Империи Идея, они могут начать действовать самовольно.
— Впрочем, это на них похоже.
— Поэтому вам нужно прямиком в Каякин, чтобы привести сюда 5-й корпус. И нужно известить об этом Стену Хельдайм.
— Верно. Такими силами, как у 5-го корпуса, здесь не обойтись. Потребуются другие легионы и подкрепление.
Подполковник Пайкл быстро уловил суть.
— К счастью, столица Древних исполинов должна быть колоссальных размеров. Хоть они и используют сотни рабочих гигантов и буровое оборудование, неизвестно, сколько времени займут раскопки.
— Как минимум несколько лет.
— А может, и больше десяти. Поэтому приведите как можно больше войск. Только так мы сможем навязать им бой.
— Понял. Постараюсь обернуться как можно быстрее. Береги себя.
— Не беспокойтесь. Вы же знаете мои способности.
Троица кивнула в ответ.
Группа подполковника Пайкла немедленно отправилась к месту, где были спрятаны их гиганты. Теперь я выиграл время. На путь до Каякина и обратно уйдет минимум пять месяцев. Плюс еще месяц на подготовку службы снабжения. Итого у меня есть полгода. Самое время изучить это место получше.
Я вместе с Этеной снова направился к рабочей площадке Империи Гардиан.
— Вы уверены? Мы убили их солдат, охрана наверняка будет усилена.
— Охрана и правда станет строже, но не из-за нас.
— Что?
Этена выглядела озадаченной.
С помощью магических кукол я убрал все трупы убитых солдат и спрятал их в Кукольный дом. Затем я повсюду оставил следы когтей куклы-леопарда и пятна крови. Теперь они будут думать, что внутрь пробрался монстр и сожрал всех патрульных. Сейчас они наверняка прочесывают пещеру и провал. И когда монстра не найдут, решат, что он ушел наружу.
Я несколько дней выжидал на деревьях неподалеку от провала, пока их бдительность не притупилась. В компании прекрасной эльфийки мне не было одиноко. За прошедшее время я подробно зарисовал рабочую площадку и вход в пещеру, а также отметил расположение магических механизмов и численность войск.
— Структуру за воротами разглядеть трудно?
— Да. Провал очень глубокий, и там резкий изгиб, мой голос туда не доходит.
— Значит, всё-таки придется войти?
— Не слишком ли это опасно?
— И всё же, чтобы добыть ценные сведения, я должен проверить, как далеко они продвинулись.
Я офицер Разведывательного управления. Сила разведки — в информации. А моё продвижение по службе напрямую зависит от того, сколько ценных и эксклюзивных сведений окажется в моих руках. Разумеется, в моем Кукольном доме информации предостаточно, но ее использование должно оставаться тайной до самого конца. Иначе я фактически признаюсь в том, что именно я обокрал Разведывательное управление.
К тому же те сведения не были уникальными. Наверняка существовал осведомитель, который их добыл, и где-то могли быть копии. Но информация из Великого леса — совсем другое дело. Всё, что узнается здесь, — абсолютная монополия.
Так что сейчас был отличный шанс. Если я добуду данные о раскопках Империи Идея за городскими воротами, звание подполковника мне обеспечено.
«Я должен во что бы то ни стало дослужиться до полковника!»
Где бы я ни оказался — в Разведывательном управлении, штабе Стены или в 5-м корпусе, — мне нужно было достичь как минимум звания полковника. Ведь владеть поместьем могли только дворяне. А начиная с полковника, даже не будучи рыцарем гиганта, можно было получить почетный титул империи.
На самом деле в Империи Аверк стать дворянином было непросто. Это было возможно лишь за великие подвиги на войне или если дворянин передавал свои земли и титул по наследству. Конечно, были и богатые купцы, покупавшие титулы. Но для этого требовались связи и огромные взятки.
На Великий лес опустилась тьма.
— Что ж, пора выдвигаться.
— Пожалуйста, будьте осторожны.
— Почему? Боишься, что, если я погибну, ты не найдешь Синоуэль?
— Д-дело не в этом…
Этена выглядела раздосадованной. Я и сам понимал, что она искренне переживает за меня. Я слегка погладил ее по голове.
— Опасайся монстров и хорошенько спрячься.
— Хорошо…
Я надел форму сержанта Империи Гардиан. Это была одежда того самого старшего сержанта, с которым я расправился в пещере. Было бы хорошо взять Этену с собой, но тогда я не смогу использовать все свои способности, что ограничит свободу действий. Я доверяю ей, но эльфийка пока связана со мной лишь контрактом.
Спускаясь в провал, я воспользовался цепями подъемного крана. А затем, используя марионетку-богомола для разведки впереди, двинулся к воротам.
«Охраны и магических механизмов стало еще больше!»
Десятки солдат стояли по обе стороны от ворот, а за их спинами выстроились пять магических механизмов. Пилоты грелись у костра, пили кофе и курили. Они чувствовали себя совершенно расслабленно, даже не подозревая, что их обнаружил враг. Благодаря этой беспечности мне было так легко проникнуть внутрь.
«Тяни веревку!»
Вместе с веревкой я забросил на стену куклу-леопарда и с комфортом поднялся наверх. Поскольку это была стена столицы Древних исполинов, её высота была огромной, а ширина достигала едва ли не сотни метров.
Я посмотрел со стены вниз, и передо мной открылась невероятная картина.
«Вау! Империя Гардиан поставила на это место всё!»
Уже можно было разглядеть величие огромной столицы Империи Идея. Это зрелище в корне отличалось от того, что я видел, мельком заглядывая в ворота. Раскопки в радиусе двух километров вокруг ворот уже были завершены. Конечно, по меркам города это была лишь окраина.
«А вот и центральная дорога».
Ширина улицы казалась не меньше двухсот метров. И она уходила далеко вглубь.
«В Империи Гардиан сидят не дураки».
Копать город в случайных местах было бы глупостью. Самое важное — императорский дворец Империи Идея. Чтобы найти его, они сейчас прокладывали путь по главной магистрали, раскапывая здания только вдоль неё. Это было мудрое решение. Само собой, на главной улице располагались самые важные постройки.
Я спустился с другой стороны стены и пошел вглубь города, чтобы оценить масштаб работ. Пройдя приличное расстояние, я так и не увидел конца. Судя по всему, раскопки велись в два этапа. Сначала гигантские буровые машины на энергетических кристаллах проделывали проход, а землю вывозили в Великий лес. Затем рабочие магические механизмы раскапывали здания по краям дороги. Сейчас по обе стороны от тракта виднелись величественные здания, хотя многие из них лежали в руинах. Чем дальше я углублялся, тем выше и масштабнее становились строения.
«Если они продолжат в том же темпе, на полные раскопки уйдут не годы и не десятилетия, а больше века!»
Я почувствовал, что воздух становится спертым и разреженным. Видимо, поэтому в потолке пещеры через равные промежутки были проделаны отверстия, в которые вставили огромные круглые трубы диаметром около двух метров. Вероятно, они выходили на поверхность Великого леса.
Спустя еще час пути я наконец увидел конец тоннеля. Там грохотали исполинские буровые установки и суетились управляющие ими рабочие магические механизмы. Империя Гардиан продвинулась уже довольно далеко. Я огляделся и активировал обнаружение маны по направлению за буровые машины.
Если это столица Империи Идея, там должны были быть казармы рыцарей, склады энергетических кристаллов, мастерские гигантов и другие важные объекты. Однако мана пока не проявлялась. Это было доказательством того, что до императорского дворца еще далеко.
На всякий случай, спрятавшись за зданием неподалеку, я призвал Ам Дроуна.
— Господин, где мы?
Ам Дроун не узнавал в этих руинах империю, которой когда-то присягал на верность. Иногда неведение — это благо…
— Долго объяснять. Проверь, не чувствуешь ли ты ману в том направлении.
— Слушаюсь! Приступаю к поиску маны.
Радиус обнаружения маны у куклы-исполина достигал целого километра. Ам Дроун поднял защитный козырек своего шлема, и его глаза вспыхнули лазурным светом.
Этот шлем со специальным визором изготовил старик Кеннет. Днем сквозь него были отчетливо видны зрачки исполина, а ночью при активации ночного зрения глаза светились пурпурным сиянием. Поскольку это выглядело как глаза живого существа, а не механизма, я попросил Кеннета сделать полупрозрачные линзы, напоминающие солнцезащитные очки.
Кукла-исполин завершила поиск и обернулась ко мне.
— Впереди ничего не обнаружено.
Как я и думал, императорский дворец Империи Идея всё еще далеко. На этом мой осмотр здесь был закончен.
— Ладно, возвращаемся.
— Однако вон там я вижу синее свечение.
— Что?
Я посмотрел туда, куда указывал исполин. Это было не на главной дороге, а чуть поодаль — здание, от которого из земли выступали лишь основания двух колонн. Я направился туда вместе с Ам Дроуном. Оказавшись перед колоннами, я сам применил обнаружение маны.
— О! И правда что-то есть!
Неподалеку я увидел крупный объект, светящийся ярко-синим. Причем свечение исходило откуда-то гораздо ниже моего текущего местоположения. Подземное хранилище?
Мне не терпелось заглянуть внутрь, но оставался вопрос, как туда попасть.
— Господин, предоставьте это мне.
Хрясь! Бум! Кра-ак!
Ам Дроун начал раскапывать землю между колоннами, используя свой меч и щит. Я и магические куклы стояли на страже. Спустя некоторое время показались шесть колонн и открылся огромный вход. Рост Ам Дроуна составлял 11 метров, но проем был раза в три больше.
Может, это особняк какого-то аристократа?
Ам Дроун постучал в ворота.
Тонг! Тонг!
— Господин, кажется, внутри пустота.
— Да? Попробуй открыть.
Ам Дроун навалился на створку плечом.
Гул! Скри-и-ип! Свист!
Я почувствовал, как воздух с воем устремился внутрь помещения. Если бы я не ухватился за ногу Ам Дроуна, меня бы тоже засосало этим потоком. Это были отличные новости. Значит, внутри есть свободное пространство.
Постепенно щель расширилась настолько, что Ам Дроун смог протиснуться внутрь.
— Стой!
Первой я отправил внутрь марионетку-богомола. Я почувствовал, как богомол свободно летает в просторном помещении.
— Хорошо! Там безопасно. Входим!
Несмотря на то, что на город обрушился вулканический пепел, здание чудесным образом не обрушилось, и пепел не попал внутрь. Видимо, оно было построено невероятно прочно.
— Ха! Это определенно особняк знати!
Нас встретил огромный холл. Все окна были закрыты толстыми железными ставнями, а по периметру стояли массивные колонны. Две лестницы, ведущие на второй этаж, изгибались по стенам подобно драконам. Такое великолепие не могло принадлежать обычному дворянину.
— О! Нашел!
Вот это удача!
Между лестницами величественно возвышался одиннадцатиметровый доспех. Тот самый синий свет, что мы видели снаружи, исходил от него.
На мгновение я представил себя внутри этого первородного гиганта класса Ладьи. Хотя нет! Гораздо эффективнее будет отдать его Ам Дроуну, чей нынешний корпус зияет дырой в животе.
[Двенадцать рыцарей Империи Идея — граф Роланд Гиннесс]
На табличке было начертано имя владельца особняка и доспеха. Вероятно, он погиб где-то неподалеку. Момент был настолько критическим, что он даже не успел забрать свой гигант. Я на мгновение замер, отдавая дань уважения Роланду Гиннессу.
Затем я призвал огромного глиняного голема и свой собственный первородный магический механизм. Как бы мне ни хотелось исследовать подвал, этот трофей нужно было забрать в первую очередь. Спустя десять минут глиняный голем погрузил доспех Роланда в Кукольный дом.
Сев в свой первородный гигант, я вместе с Ам Дроуном направился к лестнице, ведущей в подвал. Спустившись по длинному пролету, мы оказались перед дверью. Я распахнул её настежь.
— О-о! Неужели всё и впрямь может идти так гладко?
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124541
Готово:
