Поздняя ночь.
Говорят, человек — существо ко всему привыкающее, и это правда: я уже вполне освоился и с удушающей жарой, и с коротким сном на ветвях огромных деревьев.
Положив голову на мягкую шерсть куклы-леопарда, я отдыхал, пока Богомол-марионетка стоял в дозоре.
С другой стороны от куклы-леопарда крепко спала Этена.
Когда она спит, то выглядит точь-в-точь как ангел.
— Вам не спится?
— А? Нет, всё в порядке.
Стоило мне лишь слегка шевельнуться, как она тут же это заметила. Способности эльфов порой даже немного пугают.
Этена подняла голову и посмотрела на меня. Даже в темноте силуэт эльфийки был неописуемо прекрасен.
Неужели это…?
— Послушайте, тот человек, которого мы видели вчера…
— А? Кто именно?
— Тот, с рыжими волосами. Он не в первый раз видел эльфа вроде меня.
— Знаю. Я тоже это почувствовал. Он — седьмой Принц Империи, и, скорее всего, где-то в Императорском дворце есть другой эльф.
— Может быть, этот эльф и есть госпожа Синоуэль?
— Кто знает. Нам ещё предстоит это проверить.
Если Синоуэль находится в руках не простого аристократа, а члена императорской семьи, это сильно усложняет дело…
Даже если я узнаю её точное местонахождение, вызволить эльфийку из Императорского дворца — задача уровня «Ад» в кубе, если проводить аналогию с играми.
Хотя, конечно, нельзя сказать, что способов совсем нет.
«В любом случае, хотелось бы, чтобы на этот раз всё прошло чуть проще…»
Я бросил взгляд вниз, где расположился отряд подполковника Пайкла. Они были одними из лучших рыцарей 5-го корпуса. Получив задание на проведение разведки, они направлялись к вулканической зоне.
Я планировал следовать за ними. Это было и безопасно, и, честно говоря, я совершенно не знал дорог на севере.
— Этена, ложись спать! Завтра будет тяжело поспевать за Гигантами.
— Хорошо! Доброй ночи.
Я велел ей спать, но сам так и не смог сомкнуть глаз.
«Не слишком ли масштабное дело я затеял?»
У меня ещё нет собственных земель, но я решил взять под своё крыло Таню, её наёмников и их семьи. Проблема заключалась в том, что наёмников оказалось больше, чем я ожидал.
Вместе с домочадцами их число достигало трёхсот человек.
Для начала я решил отправить наёмников с семьями не за Стену, а в лагерь для беженцев. Поскольку своего надела у меня пока не было, я позволил им временно обосноваться там.
К тому же в лагере беженцев оставалось несколько Гигантов, на которых могли пересесть рыцари Тани и Траса, а также запасы магических накопителей. Это должно было помочь им защищать базу и начать разработку шахты по добыче энергетических кристаллов.
Да и только предоставив им Гигантов, я мог рассчитывать на их доверие.
«Нет! Я всё сделал правильно».
Возможно, я немного поспешил, но помощь, оказанная в самый отчаянный момент, должна была укрепить их преданность мне.
«Жаль только одного…»
В древности рыцари ордена Араннод были выдающимися пользователями маны, но за долгие годы их потомки смешались с обычными людьми — преступниками или должниками, вынужденными искать спасения на передовых базах.
Из-за этого рыцарский дар угасал с каждым поколением. В итоге сейчас лишь пятеро могли управлять боевыми Гигантами, и ещё четверо — рабочими моделями.
На самом деле, даже это — огромная помощь для меня. Но я невольно думал о том, что было бы здорово, будь у них больше маны, чтобы они могли управлять Гигантами более высокого класса, да и самих пилотов хотелось бы побольше.
«Интересно, нет ли какого-нибудь эффективного метода тренировки маны?»
Вроде секретных техник великих семей. Раз они потомки Императорской гвардии, в них должны были остаться задатки рыцарей, и я хотел помочь им раскрыть этот потенциал.
«А! Нужно просмотреть документы, которые я выкрал из Разведывательного управления».
Там была информация о четырёх семьях герцогов, которые владеют огромными территориями, производят Гигантов и правят в своих землях как короли. У них точно должно быть что-то полезное.
Вот бы нашелся кто-то, кто мог бы систематизировать всю имеющуюся у меня информацию.
«Ой! Совсем забыл зайти к лейтенанту Альберто!»
Я слышал, что командующий Кернел выделил адъютанту Альберто кабинет в филиале разведки, но совершенно вылетело из головы. Что ж, загляну к нему, когда закончу с делами.
И Шарлин Винес тоже должна была быть на базе Каякин…
Почему каждый раз, когда я вспоминаю о ней, на душе становится так тоскливо? Наверное, это отголоски памяти прежнего Тайлера. Ведь она была его первой и последней любовью.
Черт, а Тайлер-то в этом плане был удачливее меня! Я ведь сразу после армии попал в разлом, двадцать лет сражался с монстрами и умер, так и не узнав, что такое отношения.
«Кстати, что же всё-таки нашла Империя Гардиан?»
У меня есть Око магического зрения, так что в поисках Доспехов древнего титана у меня было преимущество. К тому же со мной был Ам Дроун — Древний исполин, способный чувствовать ману на гораздо большем расстоянии. В поисках сокровищ мне не было равных.
Однако масштаб задействованных противником сил казался мне чрезмерным. Впереди ждало много важных дел, и мысли об этом не давали уснуть. Чтобы немного остудить голову, я открыл Окно статуса.
[Тайлер Винс (24)]
[Класс — Кукловод (A)]
[Уровень — 51]
[Уникальные навыки — Сплетение нитей судьбы (ур. 7), Воскрешение марионетки (ур. 4), Перенос души (ур. 6), Параллельное мышление (ур. 1), Создание глиняного голема (ур. 2), Магия подмены куклы (ур. 1)]
[Специальные навыки — Прыжок (ур. 3), Удар передней лапой (ур. 2)]
[Кукольный дом]
Уже А-ранг! Невероятно быстрый рост. Вот почему в романах так боятся тех, кто проживает вторую жизнь.
Но теперь я вошел в «мертвую зону» опыта. Чтобы поднять хотя бы один уровень, требовалось колоссальное количество очков. В прошлой жизни путь от А-ранга до S-ранга занял у меня целых восемь лет.
Уникальные навыки заметно выросли, а вот специальных навыков было маловато. Может, стоит устроить себе что-то вроде затворнических тренировок?
В прошлой жизни в критические моменты меня спасали именно многочисленные навыки Хантеров. Внутри Гиганта ты под защитой, но если на тебя нападут до того, как ты успеешь в него сесть, всё может закончиться одним ударом.
Чем чаще я использую Перенос души, тем больше шансов изучить навыки, которыми обладает Магическая кукла. Но в последнее время я в основном тренировался на Гигантах, так что прогресса в навыках почти не было. К тому же через Перенос души я мог учиться только у марионеток-монстров.
Но не плодить же мне магических кукол из монстров бесконечно.
«А может, всё-таки создать ещё парочку?»
Стоило появиться новой дилемме, как я мотнул головой. Так я точно просижу до рассвета.
Я открыл Кукольный дом.
«Ого! Ну и спартанские же условия».
Я поручил Ам Дроуну тренировку новых марионеток. И он гонял их по полной программе двадцать четыре часа в сутки. Это оказалось гораздо эффективнее, чем если бы я сам переносил в них душу или управлял каждой Нитью судьбы, обучая их движениям и фехтованию.
Благодаря этому всего за месяц все они достигли 5-го уровня!
А двое, что изначально были рыцарями класса Ладьи, уже начали осваивать Гигантов класса Пешки.
Раз эффективность так высока, в будущем я продолжу доверять обучение марионеток Ам Дроуну.
«Если так подумать, у меня тут целые многонациональные силы».
Автоматоны Даг и Майор Элдак были сделаны из рыцарей Империи Аверк. Захали, Алиман, Незард и Лагуз были рыцарями Королевства Салус, а четыре марионетки, созданные недавно, — из Княжества Арикан.
Одним словом, мои магические куклы представляли собой союзную армию трёх государств.
Вот только Гигантов начинало не хватать…
Раньше на одну марионетку приходилось по три Гиганта, так что дефицита не было. Но в недавнем бою четыре машины были уничтожены.
Конечно, я захватил немало Гигантов Княжества Арикан. Но у большинства отсутствовали конечности, были разбиты порты для магических накопителей или люки, так что им требовался серьезный ремонт, который займет время.
А для полноценного восстановления нужно было пересечь Стену, где находились старик Кеннет и Дварфы, так что это затянется ещё сильнее.
В связи с этим…
«Может, под этот шумок мне удастся разжиться магическими механизмами Империи Гардиан?»
[К северу от передовой базы Борза]
«А подполковник Пайкл не так прост, у него есть голова на плечах».
Я думал, что поисковая группа 5-го корпуса сразу направится к вулканам. Однако подполковник Пайкл предпочел сделать большой крюк, обойдя базу Блэкхилл, и зайти в тыл базы Борза, принадлежащей Империи Гардиан.
На базе Борза сейчас была сосредоточена треть всех сил Империи Гардиан, что блокировало любые передвижения базы Блэкхилл и других наших аванпостов.
Причина, по которой Пайкл пришел именно сюда, была проста.
«Он хочет выследить транспортный отряд».
Когда мы только выдвинулись, шел третий месяц с того момента, как Империя Гардиан направила войска в Великий лес. Наш путь сюда занял ещё два с половиной месяца. В сумме — пять с половиной месяцев в таком режиме.
Это означало либо то, что они всё ещё не нашли в вулканической зоне искомое, либо того, что они нашли, было слишком много, и это требовало долгой транспортировки. В любом случае, в районе вулканов по-прежнему находилось множество людей и магических механизмов.
А значит, единственным местом, откуда они могли получать продовольствие и припасы, была база Борза.
— Господин Тайлер! Магические механизмы и повозки приближаются к нам.
В конце концов, расчет подполковника Пайкла оправдался. Я облегченно вздохнул. Вулканическая зона была слишком обширной, и самостоятельный поиск отнял бы слишком много времени.
Вскоре мимо нас проследовало около десятка магических механизмов и десятки повозок с припасами.
«Ого, сколько провизии!»
Это была хорошая новость. Значит, Гардианам требуется время, чтобы заполучить желаемое. И то, что они вкладывают столько ресурсов, подтверждало: их находка крайне важна и ценна.
Группа Пайкла следовала за транспортным конвоем Империи Гардиан на почтительном расстоянии. А я следовал за Пайклом.
Огромные деревья Великого леса постепенно редели, их высота уменьшилась до пары десятков метров. Конечно, по человеческим меркам это всё ещё было высоко, но по сравнению с другими частями леса они стали втрое меньше.
Повсюду виднелись вулканические породы, а почва становилась всё чернее.
«До сих пор пахнет гарью».
Я слышал, что в последнее время извержений не было. Тем не менее, в воздухе висел резкий запах серы.
Транспортная группа Империи Гардиан, обогнув несколько небольших вулканов, наконец остановилась. Это место находилось в пятнадцати днях пути от передовой базы Борза.
— Этена, пойдем вперед!
— Да, господин Тайлер!
Я и Этена двинулись в обход к месту остановки конвоя. Группе Пайкла на Гигантах будет нелегко подобраться незамеченными.
«Это под землей?»
Показался огромный туннель, уходящий вглубь под наклоном. Вход был настолько широким, что в него могли заехать сразу три Гиганта. Вокруг него виднелось высокое ограждение.
Внутри периметра стояли десятки магических механизмов и множество палаток.
Если вход такой огромный, значит, внутри пещеры скрывается ещё больше сил противника.
«Что же они там нашли?»
Или что они ищут? Любопытство нарастало.
Думаю, группа подполковника Пайкла испытывала те же чувства. Они наблюдали за тем же местом, скрываясь за скалой напротив моей позиции.
Прорваться сквозь такое количество Гигантов — вернее, магических механизмов, вечно я их путаю — было невозможно.
Да даже если и прорваться, судя по всему, они сами ещё в процессе поиска, так что не факт, что удастся что-то прихватить на выходе. Для начала нужно было разведать, что там внутри.
«Но лезть туда в одиночку боязно…»
Сбежать-то я смогу — у меня есть Ам Дроун и мои марионетки. Но здесь нужно было войти и выйти максимально скрытно.
Если нас обнаружат, охрана будет усилена, и выкрасть или отбить добычу станет в разы сложнее.
— Командир, там явно что-то есть, — произнес капитан Баот.
Подполковник Пайкл утвердительно кивнул.
— Тогда нечего тут высиживать! Давайте приведем подкрепление с базы Блэкхилл и разнесем тут всё к чертям?
— Тогда к базе Борза стянутся все силы Империи Гардиан. Численное преимущество будет не на нашей стороне, — возразила майор Розе.
— Тогда давайте свяжемся с Командующим легионом и приведем войска из Каякина. И из соседних аванпостов людей соберем.
Пайкл, до этого хранивший молчание, заговорил:
— Дело не в полномасштабной войне. Мы должны сначала убедиться, что ценность находки стоит того, чтобы убеждать Командующего легионом и лордов других земель прислать войска.
— И что же там может быть? Может, Доспехи древнего титана? — спросил майор Киттен.
Однако подполковник покачал головой.
— Искать их пять с половиной месяцев? Вряд ли. Раз они тайно используют такие силы помимо четырехсот магических механизмов, значит, цель куда важнее.
— Но что сейчас может быть важнее Доспехов древнего титана?
— Вот это нам и предстоит выяснить.
При словах подполковника Пайкла рыцари сглотнули слюну.
— Неужели вы собираетесь пойти внутрь? — спросила майор Розе.
— Да. Нужно пробраться максимально скрытно и быстро выйти. Если нас заметят, эта пещера станет нашей могилой.
— В бою на Гигантах я в себе уверен, но вот действовать в пешем строю…
— Командир, как мы проберемся мимо такой охраны? Если нас поймают, и десяти жизней не хватит.
Не только капитан Баот, но и остальные рыцари выглядели крайне обеспокоенными.
— Есть один способ пробраться незамеченными!
— А?
— Что?!
— М-майор Тайлер?!
Рыцари подскочили от неожиданности, будто увидели привидение.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124539
Готово:
