— Подполковник Даниэль! Сформируйте оборонительный квадрат у подножия холма!
По приказу полковника Кромвеля гигант класса Ладьи повернул голову.
— Не атаковать, а строиться в каре?
— Именно. Мы должны заблокировать им выход с этой базы.
— Есть, командир!
Семь гигантов из группы подполковника Даниэля, вооружённые копьями и щитами, заняли позиции у подножия холма.
— Подполковник Мэри!
— Слушаю, командир.
— Твоя группа должна уничтожить ловушки вокруг и проложить обходной путь по правому склону.
— А! Я поняла вашу задумку.
Шесть гигантов под командованием Мэри Обли начали движение.
Поскольку они уже давно воевали одним подразделением, все сразу поняли намерение полковника Кромвеля.
— Солдатам зажечь факелы, чтобы стало светло как днём! Оставшимся рыцарям — перенести заграждения сюда!
— Слушаемся!
Полковник Кромвель облизнулся, глядя на одиннадцатиметровый первородный гигант.
Увидев его в бою против гигантов Салуса, он ещё сильнее захотел заполучить эту машину.
«Скоро ты станешь моим!»
Ещё недавно он торопился, но теперь спешить было некуда.
Пусть семь гигантов его отряда были уничтожены, а шесть рыцарей погибли, захват одного первородного гиганта класса Ладьи принесёт куда большую награду.
К тому же, врагам всё равно некуда было бежать.
Однако!
Гу-у-унг! Тяжёлые шаги эхом разнеслись по округе.
— А? Полковник, количество вражеских гигантов увеличилось!
— Что? Осветите вершину холма!
Полковник Кромвель вскинул взгляд на возвышенность.
«Что происходит? Их же было трое?»
Он увидел, как к противнику присоединились ещё две машины.
Одна была класса Слона, а другая — класса Коня.
«М? Неужели это тоже первородный гигант?»
Внешний вид гиганта класса Коня, стоящего рядом с чёрным гигантом, казался необычным. По одному облику трудно было определить возраст машины, но её движения в момент появления были незаурядными.
Более того, копьё в её руках, как и меч со щитом чёрного гиганта, явно не было обычной вещью.
«Точно! Это определённо ещё один первородный гигант! Сегодня мне по-настоящему везёт!»
Целых два первородных гиганта, о которых мечтает любой рыцарь!
Возможно, это было даже важнее, чем порученная Империей Гардиан миссия по дестабилизации западной базы.
В Княжестве Арикан было всего семь первородных гигантов.
Даже в количестве серийных моделей они сильно уступали Империи Аверк, а разрыв в силе первородных гигантов был ещё значительнее.
«Всего пять машин...»
Наличие двух первородных гигантов немного давило, но при таком численном превосходстве казалось, что их вполне можно захватить, пусть и ценой некоторых потерь.
Поздняя ночь.
Я и эльфы мчались без отдыха и наконец добрались до лагеря беженцев.
«А! Вы в безопасности!»
Три автоматона вошли в радиус действия Сплетения нитей судьбы.
В тот же миг мне было начислено колоссальное количество опыта.
[Уровень Кукловода повысился.]
[ур. 46 -> ур. 51]
[Ранг класса Кукловода повысился.]
[B-ранг -> A-ранг]
[Уровень Сплетения нитей судьбы повысился.]
[Сплетение нитей судьбы (ур. 6) -> Сплетение нитей судьбы (ур. 7)]
[Получен навык «Магия подмены куклы» (ур. 1).]
Меня захлестнули эмоции.
Такое количество опыта означало лишь одно: они вели отчаянную битву.
При мысли о том, через что им пришлось пройти, мои глаза увлажнились, и по щеке скатилась крупная слеза.
«Добро пожаловать, Ваше Императорское Величество!»
«Приветствуем Его Величество Императора!»
«Приветствуем Его Величество Императора!»
Я слышал голоса своих автоматонов.
Смахнув слёзы, я подбодрил их:
«Вы все отлично потрудились».
«Император! Враги всё ещё здесь».
«Знаю! Я сейчас буду. Ждите!»
Я не мог простить тех, кто напал на мою базу.
У входа я увидел гиганта с отрубленными руками и рыцаря, который сидел в его люке и курил. Рядом с ними у костра стояло около десятка солдат.
— Тайлер, позвольте нам разобраться с ними, — вмешалась Этена.
Казалось, она очень хотела быть полезной.
— Хорошо. Только оставь рыцаря в живых!
— Поняла. Скорее идите внутрь.
Я кивнул. Оставив всё на эльфов, я вскочил на куклу-леопарда и помчался вглубь базы.
Фьюх! Да-да-да-да!
— А? Что это ещё такое?
— М-монстр?
Я чувствовал на себе ошеломлённые взгляды солдат и рыцаря.
Свист! Свист!
— Кха!
— А-а-а!
— Нападение!
Оставив крики солдат позади, я ворвался на территорию базы и устремился в самый центр.
— Тайлер! Мы здесь!
Раздался голос Раскаля.
Увидев дварфов, я снова почувствовал, как к горлу подступил комок. Они все объединились, чтобы защитить наш дом.
Думая об их преданности и перенесённых трудностях, я чувствовал и вину, и огромную благодарность.
— Вы все молодцы!
— Тайлер! Иди сюда! Я покажу безопасный путь.
Я промчался между огромными пирамидальными заграждениями и поднялся на задний склон холма.
Едва оказавшись на вершине, я немедленно открыл Кукольный дом и при помощи Нитей судьбы начал управлять огромным глиняным големом.
Топ! Топ!
Вышедший наружу глиняный голем держал в руках мой первородный магический механизм класса Коня и гиганта класса Слона.
«Захали!»
Вжух!
Марионетка Захали (ур. 9) вышла из Кукольного дома и заняла место в гиганте класса Слона.
Я же забрался в свой первородный магический механизм.
Затем мы переместились к краю холма, где находились мои автоматоны.
Гу-у-унг! Тяжёлые шаги.
«Приветствуем Его Величество Императора!»
«Приветствуем Его Величество Императора!»
«Приветствуем Его Величество Императора!»
Куклы-исполины и гиганты, ведомые автоматонами, синхронно преклонили колено и склонили головы передо мной.
Глядя на них, я вновь едва не расплакался. Но я стиснул зубы и сдержал слёзы.
Сейчас не время для сантиментов. Нужно было сокрушить врага перед глазами.
«Поднимитесь!»
— Благодарим, Ваше Величество!
Отправив гиганта под управлением Захали на фланг, я встал рядом с древним исполином.
И посмотрел вниз.
Те, кто напал на мою базу, смотрели на нас снизу вверх. Врагов было больше, чем я ожидал.
Конечно, у меня был могучий древний исполин, но в случае окружения мы могли оказаться в беде.
К счастью, они, похоже, не собирались атаковать немедленно. Это давало мне достаточно времени, чтобы достать из Кукольного дома остальных гигантов.
Там всё ещё ждали своего часа марионетки Алиман (ур. 7), Незад (ур. 6) и Рагуз (ур. 5).
Алиман мог управлять гигантом класса Слона, Незад — класса Коня, а Рагуз — класса Пешки.
Если вывести и их машины, у нас будет восемь гигантов.
«А! Помните те гиганты, что я оставил раньше?»
Ам Дроун ответил:
«Справа за холмом стоят два гиганта класса Коня и один класса Пешки».
«Точно!»
Вот они и пригодились.
Раньше я оставил эти исправные машины, чтобы мои автоматоны могли ими воспользоваться. Я тут же вывел Незада и Рагуза на край холма.
«Вы двое, спускайтесь и забирайте гигантов!»
Две марионетки спрыгнули с холма. Теперь у нас было семь гигантов. Осталось только Алиману занять место в классе Слона — и мои силы будут полностью готовы.
«Ам Дроун, ты отлично справился!»
«Ваше Величество! Ваш верный слуга лишь исполнял приказ».
Но сколько было тех, кто не смог исполнить такой приказ? Хоть он и был моей куклой, этот древний исполин был по-настоящему верным рыцарем.
«И ещё, с этого момента не называйте меня Императором. Зовите по имени!»
«Как ваш слуга может посметь называть господина по имени!»
Если я собирался и дальше водить их за собой, титула «Император» следовало избегать. Иначе кто-нибудь мог заподозрить неладное.
«Тогда зовите меня господином».
«Слушаюсь, господин!»
«Даг, майор Элдак, вас это тоже касается!»
«Есть, господин!»
С обращениями было покончено. Я осмотрел окрестности.
Пирамидальные заграждения, расставленные повсюду ловушки, обломки гигантов у подножия холма. И продуманный план обороны на возвышенности.
«Кто всё это придумал?»
«Ваш покорный слуга составил этот план, господин!» — ответил Ам Дроун.
План был неплох. Нет, для автоматона, который ещё не обучался стратегии и тактике, это было просто великолепно.
Но теперь, когда прибыл я, начиналось настоящее сражение.
«Всего двадцать три машины...»
Врагов было слишком много. Следовало проредить их ряды.
«Ам Дроун! Сейчас я покажу тебе, как использовать магию. Смотри внимательно».
«Да, господин!»
В глазах Ам Дроуна вспыхнул синий свет. Я приложил левую руку к груди своего магического механизма.
Вжух!
Затем я сконцентрировал поток маны в левой руке и в центре груди механизма. Две половины магического круга вспыхнули алым светом.
Они слились воедино, и завершённый красный магический круг засиял на моей ладони.
Разряды маны затрещали в воздухе.
Я вытянул руку в сторону вражеских гигантов у подножия холма.
— Пламенная пыль!
Фьюх! Па-па-па-па-пат!
Десятки крохотных искр разлетелись и устремились вниз.
«Сейчас! Ам Дроун, спускайся с холма!»
«Слушаюсь, господин».
Бум! Ба-бах!
Искры, упавшие на землю, начали взрываться, порождая стену огня и густого дыма.
— Что это?
В мгновение ока подножие холма заволокло непроницаемой пеленой, а мой древний исполин молнией скользнул вниз.
— Это магия!
— Всем удерживать позиции!
Из-за дыма враги не видели ничего дальше собственного носа и не решались двигаться.
— Прикрыться щитами!
— Не дайте им сбежать!
Простите, но я не собираюсь убегать. Моя цель...
«Ам Дроун! Атакуй гигантов, которые прокладывают обходной путь!»
«Да, господин».
Оказавшись внизу, Ам Дроун с горящими синим пламенем глазами бросился к флангу.
Глаза, излучающие ману! Только древний исполин и я могли видеть в этом дыму позиции рыцарей и размытые силуэты их машин.
— За господина!
Грохот! Свист стали!
— А-а-а!
— Враг здесь!
Из дыма доносились крики и скрежет металла.
— Да где они?!
— Сражайтесь! Враг рядом!
Хруст! Бум!
— Кха-а!
Я видел, как Ам Дроун с пугающей эффективностью расправляется с противником. Я впервые использовал магию дымовой завесы в реальном бою, и эффект превзошёл ожидания.
Единственным минусом был большой расход маны. За короткий срок мой запас сократился на треть.
«Смогу использовать её ещё один раз».
Дым должен был продержаться две минуты. Время поджимало.
«Ам Дроун! Довольно, возвращайся!»
«Слушаюсь, господин!»
Ам Дроун снова поднялся на холм. И как только он достиг вершины, дым, словно по волшебству, рассеялся.
— Что произошло?
— О нет! Группа подполковника Мэри разбита!
— Что ты сказал?
У шести гигантов, расчищавших путь, были выведены из строя руки и ноги. Поскольку нужно было действовать быстро, мы сосредоточились на том, чтобы лишить их оружия или возможности передвигаться, а не убивать пилотов.
«Осталось семнадцать...»
Теперь это была честная битва. И возможность обхода для них исчезла. Они понимали, что я могу повторить этот трюк.
Единственное, что им оставалось — использовать численное преимущество и идти в лобовую атаку.
— Проклятье! Всем собраться!
— Группируйтесь у подножия холма!
Гиганты Княжества Арикан начали стягиваться в один кулак. Значит, общая атака.
Гу-у-унг! Тяжёлые шаги.
Но и мы были готовы. Незад и Рагуз на своих машинах класса Коня и Пешки встали в строй на вершине. Семь гигантов. До выхода Алимана на гиганте класса Слона оставалось ещё десять минут.
— Ку-о-о-ок!
— А?
Воины-орки, ушедшие блокировать обходной путь, поднялись на холм.
— Ку-ок! Тайлер! Мы тоже будем драться!
— Кухулин! Мы справимся сами!
— Ку-ок! Нет! Орки тоже защищают свой дом!
— Ку-ок! Ку-ок!
Орки вскинули оружие, созданное стариком Кеннетом, и издали боевой клич. Точно. Это место стало домом и для них. Значит, мы должны сражаться вместе.
— Хорошо! Тогда вы берете на себя тех гигантов, которые попытаются зайти нам в тыл!
— Ку-ок! Орки прикроют тыл!
Гу-у-унг! Топ! Топ!
— Вперёд! Мы — авангард!
Семь гигантов со щитами и копьями первыми начали подъем на холм.
Топ! Топ! Топ!
— Нам тоже наступать!
Следом за ними двинулись остальные гиганты, стараясь охватить холм как можно шире. Высота была всего тридцать метров.
— В атаку!
— Ура-а-а!
Вскоре гиганты Княжества Арикан приблизились к нам на расстояние десяти метров.
«Ам Дроун! Твоё заклинание — Ледяной щит!»
Я проинструктировал Ам Дроуна, как использовать магию защиты.
Вжух!
Древний исполин прижал левую руку со щитом к груди. Магический круг вспыхнул на тыльной стороне ладони.
Треск разрядов!
В этот момент два гиганта со щитами одновременно нанесли удары копьями в сторону Ам Дроуна.
— Ледяной щит!
Хруст-т-т!
Лёд мгновенно начал нарастать, и Ам Дроун с силой выставил щит вперёд.
Ба-бах! Всплеск силы!
Гиганты, наносившие удар, были отброшены назад ледяным щитом, увеличившимся в три раза, а осколки льда разлетелись во все стороны.
— О нет! Чёрный гигант использует магию!
— Это... это чудовище!
— Внимание! Поднимайтесь на холм! — выкрикнул пилот гиганта класса Ладьи.
Остальные машины, прикрываясь щитами, продолжили восхождение. Я отступил назад и скомандовал:
— Покажите им мощь легиона магических кукол!
— Рыцари, в атаку!
— О-о-о-о!
Вслед за Ам Дроуном мои магические куклы на своих гигантах обрушили мечи на наступающего врага.
Бум! Грохот! Скрежет металла!
Началось полномасштабное сражение. Я тоже хотел ринуться в бой, но моей маны было слишком мало для полноценного сражения на первородном магическом механизме. К тому же я был командующим. Если я получу ранение, марионетки станут неуправляемыми.
— Не отступать!
Топ! Ку-дум!
— Прорывайтесь! Вперёд!
Враги сражались отчаянно. В конце концов, на кону были их жизни. На поле боя не было места для небрежности.
— А-а-а-а!
Ба-бах!
Один гигант класса Коня, получив удар щитом древнего исполина, покатился вниз по склону. Ам Дроун был великолепен даже в массовой свалке. Его меч отсекал руки вражеских машин, а удары щитом опрокидывали их одну за другой. Глядя на него, Даг и майор Элдак сражались ещё яростнее.
«Центр держится!»
Благодаря трём автоматонам центр был незыблем. Однако левый фланг, где находились Незад и Рагуз, постепенно проседал, несмотря на преимущество высоты. Там действовал мощный гигант класса Ладьи. Разница в весовых категориях давала о себе знать.
«Незад! Хватай его и прыгай!»
Получив приказ, гигант Незада бросился вперёд.
Топ-топ! Бум!
Он протаранил гиганта класса Ладьи, который только успел взобраться на вершину.
— Что?!
Ладья потеряла равновесие и покатилась вниз, увлекая за собой гиганта класса Коня.
«В Кукольный дом!»
Я мгновенно отозвал Незада. Мы могли потерять машину, но не саму магическую куклу. Через десять минут он снова будет готов к бою.
— Получай!
Топ! Топ!
В этот момент, оттолкнув гиганта Рагуза, на вершину ворвался вражеский гигант класса Коня. Он не стал вступать в бой с остальными, а прорвался сквозь строй, намереваясь атаковать нас с тыла.
— Ку-ок! Орки прикроют спину!
Кухулин и его воины бросились наперерез стальной машине.
— Куда вы, жалкие букашки!
Свист! Бум!
Двое орков разлетелись в стороны от удара копьём. Несмотря на двухметровый рост, против семиметровой машины они были бессильны.
Но!
— Кха-а-а!
Удар!
Кухулин всем телом навалился на ногу гиганта.
— Ку-ок!
— О-о-ок!
Бум! Грохот!
В мгновение ока с десяток орков облепили гиганта.
— А? Эй!
Машина потеряла устойчивость и тяжело рухнула на землю. Орки гурьбой набросились на неё, нанося удары мечами и топорами. Летели искры, но гигант медленно начал подниматься. Даже веса нескольких орков не хватало, чтобы удержать такую мощь.
Для орков это было истинное чудовище. Глядя на их самоотверженность, я почувствовал, как сердце сжалось от боли.
«Пора! Выходите!»
Топ! Топ!
Глиняный голем, отправленный в Кукольный дом десять минут назад, вывел двух гигантов класса Слона.
«Алиман, в бой!»
Алиман (ур. 7) занял место в кабине и рванул к нам.
— Орки, дорогу!
«Алиман, прикончи его!»
Топ-топ-топ! Ба-бах!
Орки расступились, и Алиман плечом протаранил пытавшегося встать гиганта. Оказавшись сверху, Алиман вонзил меч прямо в корпус противника.
Хруст! Скрежет металла!
«Готово! Теперь помоги Рагузу!»
Я отправил гиганта класса Слона на самый уязвимый участок.
[Марионетка Захали (ур. 9) пробудила самосознание.]
[Создан Автоматон (ур. 1).]
Пробудилась марионетка, единственная способная управлять гигантом класса Ладьи. Я было возгордился тем, что у меня стало больше кукол и машин.
«Но этого всё ещё мало!»
Мне нужно больше магических кукол. Больше гигантов. Больше подавляющей мощи.
— Пламенная пыль!
Фьюх! Снова искры и дым окутали поле боя.
«Ам Дроун, смети врагов слева!»
— За господина!
«Даг, на правый фланг, заблокируй их!»
— Есть, господин!
Так суверен и его рыцари встретили врага, и ряды противника продолжали редеть.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124536
Готово:
