В непроглядной, как смоль, тьме.
Внутри базы Салус царил полнейший мрак.
Майор Страйдер вошел внутрь, используя свет прожекторов на лбу и плечах своего Гиганта Класса Слона для осмотра территории.
— Г-и-и-инг! Бум!
Лязг!
Наставив копье, он прикрыл корпус для защиты.
«М?»
Страйдер был предельно напряжен, но, не встретив никакой атаки, почувствовал легкое разочарование.
Раз дверь была заперта изнутри, значит, в базе точно кто-то был. По всем правилам тактики, момент, когда его Гигант только переступил порог, был идеальным временем для засады. Ведь заходит лишь одна машина, а атаковать её могут сразу до трёх.
Тем не менее, нападения не последовало.
«Они что, совсем не знают основ тактики?»
— Всё чисто!
Пока Гигант Класса Слона держал окрестности под прицелом копья, следом за ним вошел Гигант Класса Коня под управлением капитана Гарфилда. Его Гигант тоже настороженно осматривался, держа наготове огромный топор.
— А? Эти ублюдки что, струсили и спрятались?
— Потише!
Подполковник Майлс, пилотирующий Гигант Класса Ладьи, вошел внутрь и оборвал его. Вслед за ним в базу вошли еще четыре Гиганта: один Класса Ладьи, два Класса Слона, два Класса Коня и два Класса Пешки.
Как и подобает элитному подразделению, они двигались быстро и слаженно.
— Здесь действительно слишком тихо. Может быть, Гигантов тут и нет, а на базе прячутся лишь уцелевшие солдаты Салуса?
— Мы это сейчас проверим. Не расслабляться! Майор Страйдер, вперед.
— Слушаюсь!
Майор Страйдер медленно повел своего Гиганта вперед, отдавая команду:
— Десять шагов вперед!
— Г-и-и-инг! Бум! Бум! Бум!
Возглавляемые майором Страйдером, они продвигались вперед, сохраняя бдительность. Но реакции по-прежнему не было.
— Командир, здесь что-то есть!
— Стой!
Гигант Класса Пешки, шедший с краю, что-то обнаружил. Подполковник Майлс развернул своего Гиганта и направил свет прожекторов в ту сторону.
«Что это? Треугольные пирамиды?»
Ряд треугольных пирамид высотой около четырех-пяти метров тянулся вдоль стены. В тот момент, когда Гигант Класса Пешки подошел ближе и попытался коснуться одной из них...
Треск!
— А?
Земля под ногами внезапно провалилась, и Гигант исчез внизу. Вслед за ним в яму начали осыпаться окружавшие ее пирамиды.
Бум! Бум-бум! Грохот!
— А-а-а-а!
Раздался крик рыцаря.
— Что это было?
«Коротышки?»
Подполковник Майлс заметил дварфов, которые с помощью рычагов сбрасывали в яму огромные пирамиды, едва державшиеся на краю.
— Ах вы, мелкие гаденыши!
Разъяренный капитан Гарфилд на своем Гиганте Класса Коня бросился вперед.
— Стой! Не преследуй их!
— Но они же...!
— Это ловушка!
Услышав слово «ловушка», капитан Гарфилд остановил машину.
— Я видел. Это дело рук дварфов, иномировых беженцев.
Другие рыцари тоже заметили дварфов. Гигант подполковника Майлса медленно приблизился к яме.
— Лейтенант Паг! Ты цел?
— Да! Я в порядке. Но Гигант не может пошевелиться.
Подполковник Майлс вздохнул с облегчением. Когда он посветил вниз, оказалось, что яма была глубиной около двадцати метров — не слишком глубоко. Однако было видно, что одна из пирамид вонзилась в левую лодыжку Гиганта Класса Пешки. К тому же сверху на машину беспорядочно навалились еще шесть пирамид.
— Мы вытащим тебя, когда закончим зачистку. Жди.
— Слушаюсь, командир! Не беспокойтесь о мне.
Гиганты были прочными, так что удар такой силы не мог их полностью уничтожить. Однако из-за поврежденной лодыжки машина была обездвижена.
— Командир, слева точно такие же конструкции!
— Не приближайтесь! Это ловушки!
После потери одного Гиганта нервы командира и рыцарей были на пределе.
— Майор, продолжай движение!
— Слушаюсь!
Майор Страйдер снова повел отряд вперед.
— Эти недомерки! Я их всех перережу!
Гарфилд ворчал, но больше не осмеливался действовать в одиночку.
Шедший впереди Гигант майора Страйдера подал сигнал к остановке.
— Командир, впереди еще одно заграждение из пирамид.
Путь преграждали около двадцати каменных пирамид, выстроенных в один ряд.
— Такое препятствие легко перепрыгнуть!
— Подожди!
Вжих! Бум!
Гигант Класса Коня капитана Гарфилда легко перемахнул через пирамиды и, к счастью, благополучно приземлился на другой стороне. Подполковник Майлс перевел дух. Он думал, что за заграждением тоже будет ловушка.
— Гарфилд! Не совершай необдуманных поступков.
— Виноват! Буду осторожен.
— Г-и-и-инг! Бах!
— А?
Но стоило Гиганту Класса Коня сделать шаг вперед, как земля под ним просела.
Грохот! Грохот!
— Кх!
— Гарфилд! Ты в порядке?
— Да! К счастью, здесь неглубоко.
Подполковник Майлс снова вздохнул. Его не покидало недоумение: как на передовой базе могли оказаться подобные ловушки?
— Всем осторожно перебраться через заграждение!
Гиганты преодолели пирамиды. После этого каждый начал прощупывать оружием землю перед собой. Вскоре перед ними открылась очередная яма. Она была около пяти метров в ширину и пятнадцати в глубину. В отличие от первой, эта, казалось, была предназначена лишь для того, чтобы замедлить продвижение.
Однако Гиганту Класса Коня было трудно выбраться оттуда самостоятельно.
— Кто-нибудь, помогите Гарфилду!
— Я помогу.
Другой Гигант Класса Коня протянул в яму длинное копье. Капитан Гарфилд ухватился за древко и начал карабкаться наверх.
Бум! Бум! Бум!
— Что это?
Майор Страйдер заметил огромную черную тень, мелькнувшую в мгновение ока.
Вспышка! Хруст!
— А?
Бум!
Внезапно сверкнул свет, и черная тень, пронесшись мимо, отсекла руку Гиганту Класса Коня. Рука была чисто отрублена, и, выронив копье, машина капитана Гарфилда снова рухнула на дно ямы.
Бум!
— Враг! Майор Страйдер, в погоню!
— Есть!
Гигант Класса Слона майора Страйдера перепрыгнул через ловушку и бросился за черной тенью.
— Всем следовать за майором Страйдером! Так вы не попадете в ловушки!
Остальные Гиганты тоже преодолели препятствие и начали преследование.
Рост бегущей впереди черной тени составлял примерно десять метров. Рыцари понимали, что их противник — Гигант как минимум Класса Слона, а возможно, и Класса Ладьи.
«Холм? Он заманивает нас туда?»
Майор Страйдер лишь фыркнул. Перед ними был невысокий, около тридцати метров, холм, на который сейчас взбиралась черная тень. То, что выгоднее сражаться, заняв высоту, было азами тактики, описанными на первых страницах любого учебника. Однако он провел на полях сражений уже десять лет. Этот наглец наверняка развернется и попытается нанести рубящий удар мечом, как только достигнет вершины. Но прежде его длинное копье пронзит живот противника.
«Так и есть!»
Уголок губ майора Страйдера пополз вверх. Он увидел, как вражеский Гигант, едва добравшись до вершины, развернулся и взмахнул мечом. Будь у того меч или топор, исход мог бы быть иным. Но...
«Пеняй на то, что у меня длинное копье!»
Свист! Вжих!
Меч начал движение первым, но копье было гораздо быстрее.
— Конец тебе, щенок!
Дзинь!
«Дзинь?»
В свете прожекторов своего Гиганта он увидел, как его копье, отбитое щитом противника, пронзило пустоту. А меч, занесенный для удара, уже опускался на него.
«Черт!»
Хлысть!
Вспыхнул свет, и майор Страйдер увидел, как люк его собственного Гиганта расходится по вертикали. Это было последнее, что он осознал, прежде чем его машина беспомощно покатилась вниз по склону.
Бум! Грохот!
— Майор Страйдер повержен! Атакуем все вместе!
Гигант Класса Ладьи, Гигант Класса Слона, однорукий Гигант Класса Коня и Гигант Класса Пешки начали восхождение на холм.
— Отомстим за майора!
— Убейте его!
И в этот момент...
Бум! Бум!
По обе стороны от черного Гиганта появились еще два Гиганта Класса Слона.
— Их здесь больше!
— Разделиться и атаковать!
Гигант Класса Ладьи пошел по центру, Гигант Класса Слона — справа, а Гигант Класса Коня с кинжалом и Гигант Класса Пешки — слева.
Ам Дроун высоко поднял меч.
— За Его Величество Императора!
— За Его Величество Императора!
Вслед за Ам Дроуном два Гиганта-автоматона обрушили свои мечи на врагов, едва те поднялись на холм.
Ба-бах! Грохот!
— Кх!
Скрежет!
Подполковник Майлс, заблокировавший удар Ам Дроуна, издал стон. Несмотря на то, что он находился ниже по склону, его Гигант Класса Ладьи позорно попятился назад, что привело его в крайнее замешательство. Тем не менее, он удержал равновесие.
Но тут...!
Всполох!
— Кха!
Вражеский Гигант не стал продолжать атаку на него, а вместо этого разрубил пополам находившегося рядом Гиганта Класса Коня.
— Капитан Джимми!
Бум! Грохот! Бабах!
Однорукий Гигант Класса Коня скатился с холма. Его люк был рассечен по горизонтали, так что шансов выжить не было.
— А-а-а-а! Я убью тебя!
Гигант Класса Ладьи подполковника Майлса снова ринулся вверх. Увидев гибель двух своих лучших подчиненных, он пришел в неописуемую ярость.
Топ! Топ! Топ!
В мгновение ока он оказался на вершине. И только тогда смог отчетливо разглядеть противника.
«Древний исполин?»
Это нечто больше напоминало закованного в броню Древнего исполина, нежели обычного Гиганта. В тот же миг из прорезей его шлема вырвалось пурпурное сияние глаз. Майлс был поражен, но времени на раздумья не оставалось. Он должен был отомстить за своих людей.
— Сдохни!
Вжих! Бум! Бум! Бум!
Он яростно размахивал мечом, но противник не отступил ни на шаг, просто прикрываясь щитом.
— Ух! Грохот!
Внезапно находившийся рядом Гигант Класса Пешки рухнул на колени. Какими бы элитными ни были бойцы, разница в весовых категориях между Классом Слона и Классом Пешки была слишком велика.
— Глупцы! Посмели посягнуть на базу Его Величества Императора!
Хрясь!
Гигант под управлением Дага пинком сбросил Гиганта Класса Пешки с холма. При виде этого подполковник Майлс окончательно потерял самообладание. По крайней мере, майор Грайл на правом фланге сражался на равных с вражеским Гигантом Класса Слона. Проблема заключалась в том, что теперь Майлсу предстояло в одиночку противостоять двум противникам. Однако по какой-то причине стоявший рядом Гигант Класса Слона не двигался.
«Что происходит?»
Бум!
Стоявший перед ним черный Гигант вонзил край щита в землю и направил на него меч.
— Смотри! Меч рыцаря должен быть лаконичен, а атаки — разнообразны.
Черный Гигант нанес колющий удар.
Вжих! Дзинь! Панг!
— Кх!
В тот момент, когда Майлс подумал, что отбил удар, кулак черного Гиганта врезался в лицо его Гиганта Класса Ладьи. Подполковник Майлс был крайне напуган, но, как ветеран, продолжал размахивать мечом, не подпуская врага.
Тогда черный Гигант нанес рубящий удар по диагонали.
Танг!
Майлс снова заблокировал его, но из-за превосходства противника в силе его Гигант Класса Ладьи отлетел на два метра назад. В это мгновение черный Гигант крутанулся на месте и, пригнувшись, атаковал ноги.
Дзинь!
Подполковник Майлс едва успел выставить блок.
«Э-это... движения Гиганта?»
Он был рыцарем, прошедшим через бесчисленные сражения. Он несколько раз сражался даже против Первородных гигантов, но никогда не видел ничего подобного.
Топ! Топ! Всплеск!
Бросившийся вперед черный Гигант взмахнул мечом вертикально. Майлс поспешно вскинул свой клинок.
Бабах! Мечи столкнулись.
— Подави сокрушительной мощью!
Хруст!
— Гх!
Под давлением невероятной силы противника Гигант Класса Ладьи рухнул на одно колено. В тот же миг в него прилетела нога черного Гиганта.
Вжих! Бабах!
Корпус Гиганта подлетел в воздух.
Грохот! Бум!
— Кх!
От удара при падении Майлс на мгновение потерял сознание. Когда же он пришел в себя, черный Гигант уже наступил ногой на грудь его машины. Понимая, что смерть неизбежна, Майлс обреченно замер.
«С кем же я только что сражался?»
Пурпурное сияние в глазах черного Гиганта вспыхнуло ярче, и меч вонзился в люк.
Бум! Треск!
Сражавшийся в одиночку майор Грайл тоже долго не продержался. Под совместным натиском Гигантов Дага и майора Элдака он вскоре пал.
В этот момент к подножию холма добрался еще один Гигант.
— Ч-что... что это?
Капитан Гарфилд замер, глядя на то, как все Гиганты его отряда лежат поверженными. В это время Ам Дроун с пугающей скоростью начал спускаться с холма.
— Ох!
Гигант Класса Коня Гарфилда вскинул свой топор. Отступать было некуда.
— Проклятье! Посмотрим, кто кого!
Занеся топор обеими руками за спину, Гигант Класса Коня обрушил его вперед. Ам Дроун в ответ тоже взмахнул мечом.
Всплеск! Бум!
Обе руки Гиганта, сжимавшие топор, бессильно упали на землю.
— А-а-а-а!
Гарфилд издал крик отчаяния. Теперь его ждала только смерть. Но по какой-то причине противник не стал его добивать. Повернувшись к нему спиной, Ам Дроун произнес:
— Убирайся! Иди и покажи свое жалкое состояние тем, кто посмел напасть на базу Его Величества Императора!
— Ч-что ты сказал?
Гарфилд получил пощаду от врага. Но он ничего не мог поделать. Его Гигант лишился обеих рук, а все товарищи погибли. В этот момент он вспомнил о друге, попавшем в ловушку у входа.
«Да! Нужно спасти лейтенанта Пага!»
И еще он должен был сообщить полковнику Кромвелю, что здесь находится Первородный гигант Класса Ладьи. Все произошло слишком быстро, но это определенно был Первородный гигант, созданный из доспехов Древнего исполина.
Когда Гарфилд вернулся к входу...
— А?
Орки по веревкам выбирались из ямы. Гарфилд подбежал и заглянул вниз. Однако люк Гиганта Класса Пешки был уже разбит, а находившийся внутри лейтенант Паг — мертв.
— Ах вы, ничтожные твари! Как вы посмели!
Гарфилд закричал, свирепо глядя на орков.
— Куо-о-орк!
— Куорк! Куорк!
Но орки лишь еще более яростно зарычали в ответ. Гарфилд прикусил губу. Если подумать, они уже захватили это место, а он был захватчиком. Капитан Гарфилд в полном унынии покинул базу.
— Что? Ты сказал, Первородный гигант Класса Ладьи?
— Так точно. А еще там два Гиганта Класса Слона, и повсюду расставлены ловушки.
Полковник Кромвель был вне себя от ярости.
— Как они посмели... моих людей...!
— Полковник! Отдайте приказ о наступлении!
— Каким бы ни был этот Первородный гигант, их всего трое. Мы должны задавить их числом!
Подполковник Даниэль и подполковник Мэри Обли, другие пилоты Гигантов Класса Ладьи, тоже были крайне взвинчены потерей товарищей.
Полковник Кромвель посмотрел на подполковника Хосеса из Королевства Салус.
— На этот раз Гиганты Салуса пойдут первыми!
— Что?
Хосес в изумлении округлил глаза.
— Но мы ведь здесь только в качестве проводников...
— Только что погибли шестеро моих подчиненных! Ты смеешь отказываться от моего приказа?
Гиганты Княжества Арикан разом направили оружие на Гигантов охотников Салуса.
— Я... я понял.
— Не бойся! Мы прикроем вас с тыла!
— Вперед! Отомстим за наших павших товарищей!
Двадцать три Гиганта Княжества Арикан, семь Гигантов Королевства Салус и пятьсот солдат вошли на базу. С ловушками уже было покончено, поэтому силы без потерь добрались до подножия холма.
Однако вид трех Гигантов, стоящих на тридцатиметровой высоте, внушал трепет. И почему-то Первородный гигант в центре, у которого даже не было полноценной брони, казался особенно пугающим. Возможно, виной тому было свидетельство выжившего.
— Гиганты Салуса, в авангард!
— Вперед!
Семь Гигантов встали у подножия холма.
— Всем силам, атаковать!
— В атаку!
Гиганты Салуса начали восхождение первыми, а машины Княжества Арикан последовали за ними. Но стоило Кромвелю подать знак, как Гиганты Арикана начали понемногу увеличивать дистанцию.
— Убейте их!
— В атаку!
Пока семь Гигантов Салуса бросились в бой, полковник Кромвель наблюдал со стороны.
Хруст! Бах!
— А-а-а-а!
— Гха!
Голова одного Гиганта отлетела, а пронзенный в живот Гигант Класса Коня покатился по склону.
«Почему Первородный гигант Класса Ладьи находится в таком месте?»
Гиганты Салуса падали один за другим. Враги методично целились именно в рыцарей. Сражение было односторонним. Кромвель и представить не мог, что бой семи Гигантов против трех закончится так быстро.
— Отступаем!
Кромвель приказал своим людям отойти. В его голове роились мысли.
«Он невероятно силен. Если бы только я смог заполучить этого Гиганта!»
В его глазах вспыхнул огонек жадности. Погибших подчиненных можно набрать снова, но шанс заполучить Первородный гигант выпадает крайне редко. И благодаря жертве Салуса он, кажется, нашел способ.
«Достаточно убить пилота — и дело в шляпе!»
Он решил, что лучше найти путь в обход, окружить врага и, зажав со всех сторон, обездвижить с помощью сетей для ловли монстров, а затем нанести сосредоточенный удар по люку кабины.
Г-и-и-инг! Бум!
— Его Величество Император прибыл!
— Его Величество Император прибыл!
Три Гиганта внезапно вскинули мечи и прокричали эти слова.
«Они с ума сошли? С чего бы императору Империи являться в такую глушь?»
На лицах Кромвеля и рыцарей Княжества Арикан отразилось крайнее недоумение.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124535
Готово:
