— У нашего племени Сияющих есть особое чутье.
— Чутье?
— С помощью голосов духов ветра мы можем распознавать движения вокруг.
— Можно как-то попроще?
Марсиль закрыла глаза и приоткрыла рот. Казалось, она что-то шепчет в пустоту. Однако мои уши, понимавшие эльфийский язык, не уловили ни звука.
Затем Марсиль навострила свои длинные уши и стала медленно поворачивать голову. Вскоре она открыла глаза.
— Кто-то едет сюда верхом с северо-востока.
— Что?
— На лошади крупный мужчина.
Я открыл окно и посмотрел на северо-восток. Этот двухэтажный дом стоял на невысоком холме, так что обзор был довольно открытым. Любого приближающегося можно было заметить сразу.
Однако...
— Странно. Там никого нет.
— Скоро сам увидишь.
Спустя мгновение действительно, далеко за холмом, показался всадник. До него было метров пятьсот. Но раз она узнала об этом заранее, значит, дальность обнаружения у Марсиль была гораздо выше.
Похоже, она издавала звуки через духов ветра, подобно ультразвуку летучей мыши или волнам радара, и считывала возвращающееся эхо, определяя рельеф и местоположение. Одним словом — эхолокация. Так вот в чем заключалась способность эльфов.
— Я понял, что это за способность. Но какое отношение она имеет ко мне?
— Если поможешь спасти Синоуэль, я предоставлю тебе в наем сотню эльфийских воинов.
— В наем? Но мне не нужны эльфы.
— Наш народ не принадлежит ни к одной передовой базе. Знаешь почему?
— Понятия не имею.
— Потому что мы живем в Великом лесу, не нуждаясь в защите людей. С помощью способности, которую ты только что видел, мы определяем местоположение приближающихся монстров, заманиваем их в ловушки или избегаем, постоянно меняя убежища. Мы выживаем сами.
Это меня заинтриговало. Если подумать, эльфы и правда не задерживались ни на одной базе. Судя по информации, полученной в Каякине, их редко видели — разве что когда они приходили обменять части тел низших монстров на провизию.
— То есть ты хочешь сказать, что эльфы могут перемещаться по Великому лесу без гигантов?
— Именно.
— Какова максимальная дальность обнаружения?
— Есть некоторые ограничения, но, во-первых, даже без помощи духов, используя наш чуткий слух, мы можем чувствовать движения в радиусе 100 метров. А если использовать голоса духов ветра, как сейчас, то в секторе 45 градусов мы можем распознавать движения монстров или элементы ландшафта на расстоянии до 1 километра.
— Один километр... неплохо.
На самом деле, для Великого леса один километр — это колоссальное расстояние. Это все равно что иметь при себе высокопроизводительный радар. Теперь недостающие части пазла в моей голове начали складываться воедино.
Хозяйством и управлением моей базы для беженцев займутся дварфы. Оборону обеспечат мои автоматоны и орки. Но этого было недостаточно. Чтобы база оставалась в безопасности долгое время, требовалось еще одно условие.
Информация!
В зоне влияния Империи в Великом лесу находится около тридцати передовых баз. Некоторые недавно исчезли, появились новые. Однако новости доходят лишь спустя месяцы. Дефицит информации о лесе и базах объясняется тем, что для безопасного передвижения требуется группа как минимум из трех-четырех гигантов. Но эльфы могут перемещаться без них!
Если бы я мог собирать информацию о передвижениях войск на каждой базе или о направлениях охотничьих отрядов, я бы с помощью эльфов взял под контроль все информационное поле Великого леса. Этими данными можно было бы торговать с Каякином или штабом Стены. Или, как в случае с базой Салус, предупреждать другие базы о передвижениях противника, чтобы те могли подготовиться к опасности. К тому же эльфы могли бы выполнять роль почтовых голубей.
Например, сейчас, когда гиганты Империи Гардиан массово перешли границы леса: если бы мы отслеживали их маневры и сообщали нашим, мы могли бы заранее перебросить силы для отпора. Как бы хорош я ни был как Хантер, возможности зарабатывать деньги внутри Империи были ограничены. Но Великий лес — совсем другое дело. Там скрывались огромные перспективы, а у меня уже были гиганты и даже шахта энергетических кристаллов. Поэтому мне нужно было активно использовать этот регион.
Вывод: эльфы мне необходимы.
— Я сам буду решать, как использовать эльфов?
— Разумеется.
Марсиль кивнула.
— Срок найма?
Марсиль слегка прикусила губу.
— Подумай хорошенько, прежде чем решать.
На самом деле это было важнее всего. Ведь наши отношения с эльфами пока ограничивались лишь простым контрактом.
— Три года?
Вместо ответа я нахмурился.
— Давай четыре.
— Ха-а!
Она глубоко вздохнула.
— Пять лет! Больше — невозможно.
— Тогда договоримся на пять лет. С условием, что если кто-то из эльфов-информаторов погибнет или получит ранение, вы немедленно пришлете замену. Что скажешь?
— Фух! Ладно.
— Контракт напишем на эльфийском, и обязательно добавь пункт о клятве Мировым древом.
Марсиль бросила косой взгляд на Этену. Верно, я слышал от Этены, что клятву, принесенную Мировым древом, эльфы обязаны соблюдать неукоснительно. Марсиль покачала головой и села на стул.
— Уж лучше иметь дело со змеей.
— Приму это за комплимент.
Я посмотрел на стоящую рядом Этену.
— Пойдем встретим гостя.
Мы вышли на улицу. Как только мы оказались снаружи, она склонила голову.
— Спасибо вам, господин Тайлер.
— За что ты меня благодаришь? Мы просто заключили сделку.
Этена усмехнулась.
— Вы ведь уже знали о способностях эльфов, верно?
— Что?
— Когда госпожа Марсиль рассказывала о них только что, вы совсем не удивились.
— Честно говоря, я догадывался. Хоть и не знал точно, как именно это работает.
— Тогда почему вы сразу не сказали, что знаете о наших силах?
— Если бы я сказал первым, это выглядело бы как требование. Но раз эльфы предложили это сами, значит, это их осознанное решение.
— Вот за это я и говорю «спасибо».
— Ха! Впредь мне нужно быть осторожнее в присутствии Этены.
Она была слишком проницательной и читала мои мысли, просто глядя на выражение лица.
— Тпру-у! Почему вы на улице?
— Что? Так это не мужчина, а ты.
Глэдис, которую Марсиль назвала «крупным мужчиной», спешилась.
— О? На погонах прибавилось по полоске.
— Благодаря вам меня повысили до старшего сержанта.
— При чем тут я, ты сама заслужила это повышение. Так зачем ты здесь?
— График сдвинули на два дня, выезжаем завтра утром.
— Проклятье! Видимо, мне не судьба долго отдыхать.
Хотя, по правде говоря, я и здесь только и делал, что работал. Но в поезде, по крайней мере, удастся немного перевести дух.
[Железнодорожный вокзал Хальдегара]
П-ш-ш-ш!
— Несите магические накопители!
— Быстрее грузите гигантов!
— Живее, поторапливайтесь!
Здесь царила та же атмосфера, что и в Хелдайме. Гигантов перевозили, поезда непрерывно уходили на север. Неужели действительно начнется война? Я провел в Великом лесу всего десять месяцев, а мир меняется слишком быстро.
Я посмотрел на юго-западное небо.
«Интересно, как там Джек?»
Я попросил командующего Уильяма выдать ему новые документы. Проблема была в том, что Джек направлялся в Королевство Салус, отношения с которым в последнее время крайне обострились. Может, стоило дать ему больше денег?
— Смирно! Вы лейтенант Тайлер Винс?
— Да. Разгрузка закончена?
— Так точно! Сейчас всё перевозят к входу в мастерскую.
— Благодарю.
Я направился к императорской мастерской гигантов. Это была крупнейшая мастерская в Империи. И по объемам производства, и по качеству — считалось, что их гиганты превосходят те, что делались в других поместьях. Соответственно, и цены были выше.
Мастерская примыкала прямо к вокзалу Хальдегара, так что трофеи и энергетические кристаллы можно было отправлять в цеха сразу после выгрузки из поезда. Мои доспехи древнего титана и снаряжение перемещали так же.
— Подпишите здесь.
Я поставил подпись в документах об окончательной передаче.
— Все процедуры завершены. Что ж...
Через шесть месяцев эти доспехи переродятся в новых гигантов.
— Стоять!
— Подождите минуту!
«М-м? Кто это?»
К нам бежали трое офицеров. Странно, но у всех троих левая рука была забинтована.
— Ха-а... ха-а...
— Слава богу! Успели!
Мужчина с погонами подполковника встал перед доспехами класса Слона, вытащил что-то из-за пазухи, открыл крышку и плеснул на них.
Всплеск!
Затем женщина-майор и мужчина-капитан подошли к доспехам класса Коня и Пешки и проделали то же самое.
— Готово. Можете заносить.
— Приступаем.
Рабочие и технические гиганты потащили доспехи древнего титана и снаряжение внутрь мастерской.
— Фух! Ну ты и трус, крови испугался! Чуть не опоздали из-за тебя,
Подполковник принялся отчитывать высокого капитана.
— А как не пугаться, если вы целую чашку выкачали? У-у-у!
— Ха-а! Ушам не поверю, как такой человек вообще в гиганта сел.
Подполковник посмотрел на стоявшую рядом женщину-майора.
— Майор Розе, вы как?
— Да, я в порядке.
Троица внезапно уставилась на меня. Подполковник спросил:
— Что здесь делает офицер Разведывательного управления?
— Смирно! Лейтенант Тайлер Винс.
— О! Так вы и есть лейтенант Тайлер!
Лицо подполковника вдруг просияло.
— Я подполковник Пайкл Герман. Это майор Розе, а это капитан Баот.
Мог бы и не представляться...
— Раз уж мы в одной лодке, надо познакомиться.
— В одной лодке?
— Ха-ха! Мы — рыцари 5-го корпуса.
Я вспомнил слова командующего Уильяма. Он упоминал, что тот самый 7-й принц, которого он поддерживает, возглавляет 5-й корпус.
Майор Розе улыбнулась мне.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, лейтенант Тайлер.
— Да, взаимно.
— Благодаря лейтенанту мы получим первородных гигантов.
— Ну что вы. Но... что это вы сейчас плеснули на доспехи?
Майор Розе подняла забинтованную руку. Сквозь марлю проступило пятнышко крови.
— Существует гипотеза, что если окропить доспехи кровью до того, как они станут гигантом, то при синхронизации её уровень будет выше.
— А... понятно...
Верить в такие нелепые суеверия. И это рыцари Империи.
— Лейтенант, я тоже рад знакомству.
Капитан Баот протянул руку.
Пи-и-ип! Пи-и-ип!
Но пожать её не удалось.
— Вот черт! Поезд до Хелдайма отправляется. Увидимся позже!
— Да, доброго пути.
Троица со всех ног помчалась обратно к платформе. Какие-то суматошные люди. Неужели командующий Уильям рассказал обо мне 7-му принцу? Я не давал согласия вступать в их ряды, но, кажется, всё уже решили за меня.
Что ж, если это поможет карьере — плевать, но ввязываться в хлопотную борьбу за престол мне не хотелось. И всё же было приятно осознавать, что рыцари получили первородных гигантов благодаря мне.
«Кстати, её зовут Розе? Кажется, именно ей стоит сесть в гиганта класса Слона...»
Когда я посмотрел на них через Око магического зрения, излучаемый ею голубой свет был самым ярким. Я уже проверял это на людях и своих магических куклах: по яркости свечения можно было примерно оценить объем маны. Значит, 5-й корпус тоже отправляется к стене Хельдайм!
Неужели в Великом лесу и правда начнется война? На душе стало горько. Но моя база беженцев находится на западе, так что всё должно быть в порядке...
Осталось лишь выполнить поручение начальника филиала Клинда.
[Штаб-квартира Разведывательного управления Хальдегара]
«Надо же, я снова здесь...»
Прошел почти год. Место, где я очнулся после переселения душ в тело Тайлера, и откуда меня вышвырнули. Сразу после увольнения я сел на поезд и отправился к стене Хельдайм.
— Смирно!
Принимая приветствия охраны, я вошел внутрь. В холле первого этажа царил хаос. Множество солдат и агентов сновали туда-сюда. Говорят, перед войной разведка работает активнее всех...
Людей много, но атмосфера всё такая же мрачная.
— О? Кто это у нас? Младший лейтенант Тайлер!
Кто-то окликнул меня. Это был Тобллан, мой бывший непосредственный начальник. Хотя нет, теперь он уже капитан.
Он подошел ко мне.
— Что такое? Получил лейтенанта и уже не здороваешься со старшим по званию?
— Смирно! Давно не виделись.
Капитан Тобллан даже не принял мое приветствие, смерив меня косым взглядом.
— Слушай, ты, ублюдок. Твоя амнезия ведь была фальшивкой, а?
— Простите?
— Попытка самоубийства — это же была уловка, чтобы попасть на Хелдайм!
— Не совсем понимаю, о чем вы. У меня поручение, так что разрешите идти.
Я отдал честь и направился к лестнице.
— Урод, я буду ждать здесь, пока ты не спустишься!
Капитан Тобллан скрестил руки на груди, сверля меня взглядом. Как ни посмотри, он не похож на человека, которому место в разведке. Тот, кого прежний Тайлер боялся больше всего, теперь казался мне просто смешным.
«Странно. Мне сказали идти сюда».
На двери не было таблички, а сержанты суетливо заносили внутрь мебель и наводили порядок. В глубине комнаты я увидел подполковника.
— Смирно! Лейтенант Тайлер Винс.
Подполковник протянул руку.
— Я подполковник Досон. Надеюсь на сотрудничество.
— Взаимно.
Только в чем именно сотрудничество?
— Проходи в ту дверь. Тебя уже заждались.
— Есть.
Не имея связей в управлении, я совершенно не понимал, что здесь происходит.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Я шагнул внутрь.
— Смирно! Тайлер Винс...
— Давно не виделись, лейтенант Тайлер. Присаживайся.
— Благодарю.
Каким образом Клинд, начальник филиала Хелдайма, оказался здесь?
[Заместитель директора Клинд Артур]
Стоило мне сесть, как я увидел табличку.
— Поздравляю с назначением.
— Спасибо.
Должность заместителя директора управления соответствовала званию генерал-майора, а начальник филиала Хелдайма был бригадным генералом, так что он пошел на повышение. Заместитель директора Клинд открыл ящик стола и начал что-то искать.
«Но какого именно отдела он зам?»
Структура управления была простой. Под началом директора было пять заместителей, курировавших Службу информации, Спецотдел, Контрразведку, Инспекцию и Охрану.
— Вот оно.
Клинд вытащил документы и небольшую коробочку.
— Ах да, ты ведь не знаешь, где находишься.
— ...
— Это недавно созданная Служба разведки Великого леса.
— Служба разведки Великого леса?
— Именно. Можно сказать, этот отдел появился благодаря тому, что ты добыл четыре доспеха древнего титана.
— Что?
— Глава Тайного совета осознал важность и потенциал Великого леса. И меня назначили первым заместителем директора этого направления.
— Поздравляю.
— Пока у нас есть только филиал в Хелдайме, но скоро в Великом лесу появятся новые.
Клинд протянул мне бумаги.
— И ты назначен начальником филиала Великого леса.
— Простите? Я?
— А где еще мне найти офицера разведки, который знает Великий лес так же хорошо, как ты?
Клинд с улыбкой открыл коробочку и протянул её мне.
— Поздравляю, майор Тайлер Винс.
В коробке лежал погон с одной золотой полосой.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124530
Готово:
