Поздняя ночь.
Я тихо выбрался из кареты, стараясь никого не разбудить.
— Вам не спится?
— Ох! Напугала.
Этена высунула голову и обратилась ко мне.
Пусть мы и соединены Нитью судьбы, моё сердце всё равно замирает, когда она появляется вот так внезапно.
— У тебя такой чуткий слух? Или ты вообще не спишь?
— Я проснулась в тот момент, когда увидела, что вы выходите.
— Вот как?
Если подумать, это очень странно. Этена всегда не спала и ждала меня, когда я раньше тайком уходил из кареты и возвращался. И сейчас, хотя я выбрался максимально скрытно, она словно почуяла меня и проснулась.
У неё ведь нет Нити судьбы, как у меня. Как ей это удаётся? Способность эльфов? Нужно будет спросить об этом позже.
— Я отойду ненадолго по делам.
— Да, возвращайтесь скорее.
Недалеко от моей кареты находились пленные рыцари Салуса. Они были связаны верёвками, и, к счастью, поблизости не было охраняющих их Гигантов. Самих же стражников было всего двое.
На самом деле, в Великом лесу не было нужды усиленно охранять пленных. Если они сбегут, сам Великий лес расправится с ними.
«Значит, нужно только опасаться дозорных».
Ещё раз внимательно осмотрев окрестности, я вернулся к карете. Этена неподвижно лежала, притворяясь спящей.
— Ты спишь?
— Да.
Разве спящий человек отвечает? Я невольно усмехнулся.
Я забрался в карету и улёгся на своё место.
[Перенос души прошёл успешно. Оставшееся время — 00:59:59]
С повышением уровня вероятность успеха навыка «Перенос души» заметно возросла. Я переместил свою душу в марионетку Захалли (ур. 7).
Шурх!
Удар! Удар!
— Гх!
Бам!
Я вырубил солдат, охранявших пленных. Рыцари Салуса с испугом уставились на меня. Я откинул капюшон.
— Ох! Полковник Захалли?
— Тс-с!
Я заставил рыцарей замолчать и одного за другим освободил их от пут.
[Соединение Нитью судьбы...]
[Соединение Нитью судьбы...]
...
Подполковник Алиман с потрясённым видом встал рядом со мной.
— Полковник Захалли, вы живы! Я думал, вас сожрал Хищный леопард.
— Подробности позже, сначала нужно уйти отсюда.
— Но куда нам идти? Это Великий лес. Даже если мы сбежим, долго нам не продержаться.
— Не беспокойтесь. Я пришёл вместе с охотничьим отрядом Хусейна.
— О! Тогда, может, вытащим и командующего Бахакума?
Я покачал головой.
— Его охраняет Гигант. К сожалению, сейчас мы должны спасти хотя бы вас.
Рыцари кивнули. Мы двинулись бесшумно. Проходя мимо лежащего без сознания солдата, подполковник Алиман внезапно пнул его.
Хрясь! Хрясь!
Затем он выхватил кинжал с пояса солдата и замахнулся, чтобы нанести удар.
Хвать!
Я перехватил его руку.
— Что ты творишь?
— Эти ничтожества, которые в Королевстве Салус не осмелились бы даже взглянуть мне в лицо, презирали меня и моих рыцарей!
— Довольно! Скоро вернутся дозорные. Шевелись!
— Есть.
Алиман с досадой облизнул губы и пошёл дальше. Рыцари Гигантов пользовались почётом в любом королевстве. Большинство из них прошли элитное обучение и происходили из знатных семей, поэтому даже в плену они были пропитаны чувством собственного превосходства.
Не понимая, что могут скоро погибнуть...
Мы бежали по Великому лесу.
— Стой!
По моему сигналу рыцари остановились.
— Почему мы уже остановились?
— Раз уж вам всё равно суждено исчезнуть, словно роса на месте казни, я найду вашим телам достойное применение.
— Что? О чём вы?..
Вжих!
— Кха!
Рыцарь рухнул, схватившись за горло. Я вонзил меч в другого рыцаря.
Пронзительный звук!
— Гх-х!
Бам!
— Почему? За что?!
Несмотря на то что двое уже были мертвы, остальные рыцари не бросились бежать.
— Гр-р-ра!
Рвань! Рвань!
— А-а-а!
— Монстр!
Только тогда рыцари начали в панике разбегаться в разные стороны. Магическая кукла-леопард бросилась в погоню.
— Проклятье, безумие какое-то!
Подполковник Алиман тоже развернулся и бросился прочь. В то время как другие рыцари бежали в сторону, противоположную лагерю Империи, Алиман рванул прямо к лагерю. Инстинктивно он понял, что спасение там.
«Джек! Разберись с ним!»
— Да, мастер.
Вскоре перед Алиманом преградила путь чёрная фигура. Свист! Свист! В темноте блеснули два острых кинжала, летящих один за другим.
Дзинь! Дзинь!
Алиман, будучи рыцарем, легко смог бы отбить кинжалы. Однако...
Вспарывающий звук!
— Кха-а!
Он не смог уклониться от меча Джека, который сократил дистанцию сразу после броска кинжалов. Острый короткий меч рассёк ему поясницу, и Алиман бессильно рухнул. Мастерство Джека росло не по дням, а по часам.
«Джек! Отличная работа!»
[Используется навык «Воскрешение марионетки» (ур. 4)]
Кукла-леопард перегрызла горло последнему убегающему рыцарю. В мгновение ока погибли семь человек. Шанс успеха «Воскрешения марионетки» (ур. 4) составлял 40%.
Я по очереди применял навык и пристально следил за Нитями судьбы. Неужели?..
[Создана магическая кукла Манекен (ур. 1)]
[Создана магическая кукла Манекен (ур. 1)]
[Создана магическая кукла Манекен (ур. 1)]
— Фух!
Я испытал лёгкое облегчение. Из семи попыток три увенчались успехом. Но я не стал радоваться. Вместо этого я обратился к мертвецам, чьи Нити судьбы оборвались:
— Покойтесь с миром.
Я поместил своих Манекенов в Кукольный дом. Туда же отправились Захалли и остальные магические куклы. Тела рыцарей я убирать не стал — Великий лес сам позаботится о них.
Рыцари на передовой базе Каякин наверняка подумают, что пленные рыцари Салуса погибли при попытке к бегству.
Прервав перенос души, я открыл глаза в карете. Хотя я и не марал руки собственной кровью, лишать жизни людей — занятие не из приятных. Тем не менее, осознание того, что я получил три новые магические куклы, подняло мне настроение.
«Так, посмотрим, кто тут у нас».
Я снова открыл Кукольный дом.
Подполковник Алиман, майор Незад, капитан Рагуз. Всех троих я хорошо знал, так как мы долго шли вместе от самой базы Салуса. Подполковник Алиман был рыцарем Гиганта класса Слона, майор Незад — класса Коня, а капитан Рагуз — класса Пешки. Если добавить Захалли (ур. 7), то у меня теперь был полный набор рыцарей от класса Ладьи до Пешки.
Я дополнительно соединил три Манекена Нитями судьбы.
[Создана магическая марионетка Алиман (ур. 1)]
[Создана магическая марионетка Незад (ур. 1)]
[Создана магическая марионетка Рагуз (ур. 1)]
«Отлично! Теперь на какое-то время проблем с нехваткой кукол не будет!»
Смог бы я заполучить таких рыцарей в качестве марионеток, если бы не Великий лес? Даже на поле боя, где сражаются Гиганты, добыть магических кукол так просто не удалось бы. И в Ледяной долине я бы не получил кукол Древних исполинов.
Я снова подумал, что прийти в Великий лес было правильным решением.
«Джек, научи этих марионеток ходить естественно».
— Я? — переспросил Джек.
«Что? А ты думал, я буду это делать?»
— Мастер, я сам слишком занят тренировками.
«Так ты отказываешься?»
— Нет. К завтрашнему дню я научу их ходить идеально.
Судя по ответу, физиономия у него была недовольной... Хорошо, что Джек стал более активным, вдохновившись другими автоматонами, но он явно стал проявлять характер. Что ж, в коллекции автоматонов должен быть и такой экземпляр.
Если обучить этих марионеток и посадить их в Гигантов, я смогу в одиночку управлять семью машинами.
«Это уже уровень легкого авианосца, не так ли?»
Было бы здорово довести число до десяти... Жажда цифры десять слегка вскружила голову. В любом случае, когда я вернусь в Великий лес, я смогу сформировать собственный охотничий отряд, что полностью снимет ограничения на передвижение. Стоит только пересечь Стену, и я смогу свободно посещать передовую базу Салуса.
У всего есть конец. И у жары, от которой плавятся кости, и у насекомых-убийц, чей укус отправляет на тот свет, и у ливней, льющих как из водопада, и у безымянных хищных растений, что тайно сеют свои семена в человеческую плоть, пока ты спишь.
Теперь всему этому пришёл конец. Мы наконец добрались до Стены.
— Ого! Ого-о!
Эллисон не переставала ахать, во все глаза глядя на Стену. Я погладил её по голове.
— Это Стена Хельдайм.
— Вау! Какая высокая! Я хочу туда забраться!
— Туда нельзя забираться.
— Почему?
— Потому что это опасно.
Одна ошибка — и ты превратишься в уголёк от магии, наложенной Древними исполинами.
— Но там же столько всего наверху!
— А? О чём ты, милая?
— Там, на самой вершине, так много всего.
— Да?
Я тоже задрал голову. Но видел только бесконечную стену и небо. Неужели она даже отсюда видит магические круги на такой высоте? Я слышал, что наверху Стены установлены магические круги Древних исполинов, чтобы не подпускать монстров. Похоже, Эллисон их видела.
Головной Гигант достиг крепостных стен, окружающих ворота Стены.
[Открыть ворота!]
Скрежет! Бум!
Ворота открылись, и мы вошли внутрь. Поскольку колонна была очень длинной, вход за стену занял порядочно времени.
— Говорят, проход откроют завтра,
— Глэдис принесла новости о расписании.
— Фух! Завтра — это нам повезло.
— Послушайте, но...
— Что? Хочешь что-то сказать?
— Что вы собираетесь делать с эльфами и дварфами?
Со мной пришли 12 эльфов и 40 дварфов. Глэдис уже догадалась, что раз я довёл их досюда, то планирую переправить их через Стену.
— Ну, что-нибудь придумаем.
— Если хотите, я могу завтра выйти первой и попросить разрешения у командующего Уильяма.
Я покачал головой.
— Это один из вариантов, но мой опыт подсказывает, что получить прощение гораздо проще, чем просить разрешения. И быстрее.
— Что?
— Хоть здесь и безопасно, на получение разрешения от командующего уйдёт несколько дней. Так что я поищу другой способ, а ты, пожалуйста, держи это в секрете.
— Хорошо. Уверена, у вас, лейтенант, всё продумано.
Сержант Глэдис довольно сильно сблизилась с эльфами. Она была единственной женщиной в отряде, и, глядя на стройных красавиц-эльфов, она, казалось, находила в этом какое-то эстетическое удовлетворение. Они общались каждый день и стали настолько близки, что я чувствовал её искреннее желание, чтобы они благополучно пересекли Стену.
Все расположились у правой стены ворот, даже не распаковывая вещи. Завтра утром, когда ворота откроются, сначала внутрь пойдёт колонна, направляющаяся в Великий лес, а мы войдём сразу после них. Поэтому было решено провести ночь, сохраняя строй.
Поздняя ночь.
— Майор Борис.
Гудение! Бум!
Гигант класса Слона майора Бориса развернулся.
[О! Лейтенант Тайлер. Заходи.]
— Может, мне уже стоит называть вас господином подполковником?
[Ха-ха! Не загадывай раньше времени. Командующий Уильям сам решит.]
Я сказал это в шутку, но майор Борис определённо получит повышение. Ведь он участвовал в Экспедиции в Ледяную долину вместе со мной и благополучно доставил материалы Первородного гиганта.
— Вы сегодня сами в дозоре?
[Последняя ночь, нужно дать подчинённым отдохнуть.]
Майор был хорошим командиром, заботящимся о своих людях. И человеком верным.
— Знаете, у меня есть к вам одна просьба.
[Я знаю, о чём ты.]
— А?
[Я не слепой. Это ведь из-за эльфов и дварфов, которых ты привёл?]
— Так вы уже в курсе.
[Да. И что я должен сделать?]
— Завтра при досмотре будет одна вещь, которую точно не станут обыскивать. Я собираюсь спрятать иномировых беженцев там, чтобы они прошли через Стену.
Я слегка махнул рукой, и эльфы с дварфами тихо подошли ко мне. Я специально привёл их, думая, что майор Борис, будучи заядлым холостяком, размякнет при виде эльфов.
[Хм! Прости, но я не могу этого позволить.]
— Что?
[Я сейчас отойду в туалет на пятнадцать минут, так что посторожи здесь за меня.]
— А! Понял. Я всё прикрою, идите.
Гигант класса Слона майора Бориса на время покинул пост.
— Скорее, шевелитесь!
Десяток повозок с доспехами и снаряжением Древних исполинов из-за секретности завтра не будут подвергаться досмотру. Это был единственный способ незаметно провести иномировых беженцев. Я продумал это ещё тогда, когда майора Бориса назначили ответственным за колонну. Он был моим боевым товарищем, с которым мы прошли через тяготы Ледяной долины, и я верил, что он не откажет мне в просьбе.
— Садитесь по четверо в повозку. Потерпите тесноту и не выходите, пока я не дам знак.
— Мы поняли тебя, Тайлер!
— Господин Тайлер, спасибо вам. Мы никогда не забудем вашей доброты.
Этена склонила голову передо мной. Я невольно погладил её по волосам.
— Увидимся завтра.
Я распределил эльфов и дварфов по повозкам. Спустя некоторое время Гигант майора Бориса вернулся.
Гудение! Бум! Бум!
[Ночной воздух уже такой прохладный.]
— Спасибо вам.
[Да ладно тебе. Благодаря твоему командованию мы успешно выполнили миссию. И благодаря тебе я, возможно, получу повышение.]
— Вы обязательно его получите, майор. И в подходящий момент я планирую покаяться перед командующим Уильямом. Так что вам не о чем беспокоиться.
[Это ты верно придумал.]
Я всё равно собирался рассказать правду командующему Уильяму. Только так дварфы смогут официально поселиться по ту сторону Стены.
— А ещё я устрою грандиозный пир для всех отличившихся рыцарей и солдат.
[Ха-ха! Наши солдаты пьют как лошади, ты уверен?]
— Чего-чего, а денег у меня в достатке.
[Договорились. Напьёмся так, что носы набок свернутся. Теперь я сам буду караулить, а ты иди отдыхай. Завтра будет долгий день.]
— Тогда полагаюсь на вас.
Я отдал честь майору Борису и направился к своей карете. Одной большой проблемой стало меньше.
— Ворота открываются!
Гр-р-р-р! Бум!
Последние ворота Стены распахнулись. Из них начали выходить Гиганты, направляющиеся в Великий лес.
Гудение! Бум! Бум! Бум!
«Что это? Сразу пять Гигантов класса Ладьи?»
Первыми длинной вереницей вышли Гиганты класса Ладьи.
— О-о-о! Это же Первородные гиганты!
Показался Первородный гигант класса Слона. Он был меньше вышедших ранее машин класса Ладьи, но его присутствие было подавляющим.
— Глэдис, кто это?
— Судя по форме Гигантов, это рыцари из дома герцога Рочестера.
— А? Разве у них нет собственных земель для производства Гигантов?
— Всё верно. Им не нужно охотиться в Великом лесу, у них и так в избытке побочных продуктов и Энергетических кристаллов.
— Это полевые учения?
— Для учений их слишком много.
Уже более двадцати Гигантов покинули ворота, и они продолжали выходить. Гиганты дома Рочестер отличались чёрной окраской брони и треугольными шипами на наплечниках. За ними следовали десятки повозок и отряды солдат. Глэдис нахмурилась.
— Хм? Неужели началась война?
— Война?
— Я слышала, что пятьдесят лет назад, когда в Великом лесу вспыхнула война, рыцари дома Рочестер с севера проявили себя лучше всех. Либо же где-то появился монстр ранга Бедствия.
— Монстр ранга Бедствия?
Неужели Драукен уже спустился? Он ведь ещё не должен был полностью восстановиться. К тому же травма от заточения в ледяной тюрьме Ам Дроуном не могла исчезнуть так быстро. Или же появился какой-то другой монстр Бедствия? Мысли путались. Я немного заволновался, ведь база Салуса ещё не была окончательно стабилизирована.
— Вау! Какая красивая!
— Кто это?
Послышались пересуды солдат и простых людей, заметивших чёрную карету, выехавшую из ворот. Я невольно повернул голову.
«А? Шарлин?»
В тот момент шторка окна закрылась, так что я не успел разглядеть лицо. Я усмехнулся и покачал головой. С чего бы ей здесь быть? Наверное, из-за усталости мне стали часто сниться сны о бывшей невесте, вот и померещилось. Когда вернусь, нужно будет всерьёз заняться тренировками.
[Итак! Наша очередь! Входим в ворота!]
Раздался голос майора Бориса.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124526
Готово:
