«Интересно, сколько же там всего?»
Из-за ослепительного сияния было невозможно определить количество магических кристаллов в месторождении. Даже если бы он переместился в сторону, дальность обнаружения маны у магической куклы «Древний исполин» составляла около одного километра, так что охватить всё взглядом не представлялось возможным.
«Знают ли они, что прямо у них под ногами находится золотая жила магических кристаллов?»
Он покачал головой.
Если бы они знали, то не заставляли бы дварфов ковырять породу, а развернули бы масштабные работы с помощью гигантов.
На самом деле, жила магических кристаллов залегала на сто метров глубже тех штолен, где сейчас работали дварфы.
Потребовались бы годы, чтобы её обнаружить.
Был ли это случай или судьба — увидеть передовую базу Салус, скрывающую в себе сокровищницу магических кристаллов, как раз тогда, когда он задумался о необходимости базы в Великом лесу?
«Человеческая жадность не знает границ!»
В его «Кукольном доме» уже было полно магических кристаллов и побочных ресурсов, имелось три гиганта класса Коня, три гиганта класса Пешки и даже Древний исполин, но он снова захотел чего-то большего.
Если бы в Великом лесу была передовая база, можно было бы спокойно охотиться на монстров и предоставить безопасное пристанище для иномировых беженцев, где они могли бы жить без всякой дискриминации.
А если ещё и разработать этот рудник магических кристаллов…!
Он невольно сглотнул слюну.
«Лакомый кусочек, конечно, но…»
Передовая база Салус находилась в двух с половиной месяцах пути от стены Хельдайм и примерно в полутора месяцах от Каякина.
С точки зрения расположения — неплохо.
Единственным минусом было то, что поблизости находилась только передовая база Камель.
В случае внезапной волны монстров или атаки монстра ранга катастрофы, подобного тому, что он видел в Ледяной долине, отсутствие соседей, готовых помочь, было досадным моментом.
Однако, если они станут сильнее, со всеми этими трудностями можно будет справиться.
К тому же, в уже построенном жилом секторе вполне могла разместиться тысяча человек, а по дороге он заметил поблизости реку, так что проблем с питьевой водой возникнуть не должно было.
Общий масштаб базы и размеры входа были подходящими, да и оборонительные сооружения казались добротными.
Но.
«Девятнадцать гигантов…»
Один класса Ладьи, четыре класса Слона, семь класса Коня и семь класса Пешки.
Количество гигантов оказалось больше, чем он ожидал.
Наверняка были и другие войска, но они не представляли большой угрозы.
А вот его собственные силы…
— Ха-а! Слишком мало.
Не хватало людей, но самое главное — критически не хватало гигантов.
Даже если использовать магических кукол, чтобы убрать нескольких рыцарей до того, как они сядут в гигантов, разработать план по выманиванию, расставить ловушки и устроить засаду, шансов на победу почти не было.
Он ненадолго представил виртуальное сражение разными способами, но результат был один — неминуемое поражение.
«Может, попросить помощи у полковника Кернела?»
Империя Аверк сейчас тоже испытывала нехватку магических кристаллов.
Если они узнают о таком богатом месторождении, то, отбросив всякую дипломатию, немедленно бросятся сюда, чтобы захватить его.
Таков закон Великого леса, где правит сила.
«Нет! Не пойдёт! Тогда это не будет моим».
В процветании Империи для него не было ничего плохого, но было бы лучше и для него, и для самой Империи, если бы процветал он сам, принося ей пользу.
И для иномировых беженцев тоже.
Но сейчас этот кусок был слишком велик для него.
«Если есть слишком быстро, можно и подавиться, а лекарства не сыскать».
Даже если бы он его захватил, удержание и содержание базы стало бы проблемой.
Позже, когда количество магических кукол и гигантов увеличится, к этому вопросу можно будет вернуться.
А если начать тщательную закулисную подготовку уже сейчас, то может представиться хороший шанс.
Ему пришла в голову мысль перерезать им пути снабжения и заставить их медленно умирать от истощения.
Это была тактика затяжной войны, а не блицкрига, и чем лучше он подготовится, тем выше вероятность успеха.
Кроме того, требовалась определённая дипломатическая и политическая мощь.
«Политика мне не по душе, но, кажется, придётся ею заняться».
К счастью, у него был политический союзник (?) в лице командующего стеной Уильяма Хосеса. Используя его влияние, можно было рассчитывать на поддержку.
Как бы то ни было, на это требовалось время.
Сейчас же нужно было сосредоточиться на спасении дварфов.
«Но как мне попасть внутрь?»
Послать Джека или марионеток — не вариант.
Он должен войти сам.
Только так он сможет адекватно реагировать на ситуацию.
Проблема была в том, что у него, в отличие от его магических кукол, не было способа проскользнуть внутрь незамеченным.
В этот момент он увидел группу людей, входящих на базу.
«О? Да это же они!»
Там, где тьма поглотила всё, он полагался лишь на тусклый свет одной лампы.
Пак! Пак!
Тяжкая доля.
Руки, сжимающие кирку, и поясница, которую невозможно было разогнуть, ныли от невыносимой боли.
Только эта боль давала ему почувствовать, что он ещё жив.
Раскаль, когда-то бывший величайшим воином дварфов, страдал не столько от тяжёлого труда, сколько от отсутствия надежды.
Чвак!
— А-а-а-а!
Неподалёку раздался истошный крик.
Это очередной брат-дварф попал под руку этим демонам.
— Ах ты, ничтожество! Вздумал отлынивать?!
Он даже не понимал их слов.
Эти твари просто размахивали плетьми.
Чвак!
— У-а-а!
Металлические наконечники на конце плети раздирали кожу и вырывали куски мышц.
Причины не было.
Им просто нужно было слышать вой зверя.
Раскаль плакал кровавыми слезами.
«Что же мы сделали не так?»
Они просто бежали, чтобы спастись, и пришли сюда.
Почему они должны трудиться как рабы?
Почему с ними так обращаются?
От принца, обещавшего скоро вернуться, нет вестей, а здесь лишь те, кто утратил волю к жизни.
Его сильные, крепкие руки стали вполовину тоньше.
Казалось, надежды больше нет.
Раскаль выпрямил спину и поднял кирку.
«Уж лучше умереть в бою!»
Он вспомнил своего друга Гектора, который погиб на прошлой неделе.
Если бы он тогда выступил, его другу не пришлось бы уходить в одиночестве.
Воин дварфов не боялся людей.
Настоящий страх внушали гиганты у входа.
Всё равно умирать, так заберу с собой как можно больше этих тварей.
Он вышел из узкой штольни и направился в просторный грот.
Чак-чак-чак!
— Раскаль! Не делай этого.
Старый дварф, истекающий кровью на полу, покачал головой.
— Принц придет спасти нас. Терпи и держись до конца!
Раскаль прикусил губу и покачал головой.
— Ты и сам знаешь. Принц бросил нас.
Когда дварф поднял кирку, глядя на него, солдат замахнулся плетью.
— Ты ещё кто такой?
Заметив приближение дварфа, солдат с испуганным лицом отбросил плеть и выхватил меч из ножен.
Скрежет!
— Чокнутый коротышка, жить надоело?!
Вжжжжих! Бум! Бум! Бум!
В этот момент сзади внезапно выскочил рабочий гигант.
— А?
Солдат обернулся.
Хрусть! Бабах!
Ударом кулака солдата отшвырнуло, и он врезался в стену. Боль он вряд ли почувствовал — его череп был размозжен.
— Ха! Что это?
— Почему?
И Раскаль, и лежащий дварф замерли в недоумении.
Пш-ш-ш! Щёлк!
Люк гиганта открылся, и показался человек.
— Братья! Я прибыл по поручению принца Глода!
Человек бегло заговорил на языке дварфов.
В этот миг из глаз Раскаля хлынули горячие слёзы.
Человек закричал:
— Дварфы племени Тог! Собирайтесь здесь!
Проникнуть через главные ворота базы Салус оказалось несложно.
Выжившие члены охотничьей команды Салус, которых он разбил четыре дня назад, один за другим возвращались на базу.
Затесавшись среди них на рабочем гиганте, он беспрепятственно проехал внутрь. И сразу направился сюда.
Он уже «закончил обучение» на тренировочном манекене и теперь управлял настоящим рабочим гигантом.
Тем временем дварфы, вышедшие из штолен, заполнили грот.
— Я — воин дварфов Раскаль! Неужели тебя действительно прислал принц Глод?
— Да, брат! Меня зовут Тайлер! Мы с принцем Глодом названые братья. Вот его знак!
Он показал кольцо, полученное от Глода.
— О-о! Это кольцо принца! Он не бросил нас!
— Бог Тог помог нам!
Дварфы разразились радостными криками.
Раскаль спросил:
— Брат Тайлер! Ты хочешь спасти нас отсюда?
— Конечно! Я пришёл сюда, чтобы спасти братьев-дварфов. Все за мной!
— Выходим! У-а-а-а!
Он повёл дварфов за собой.
Здесь была огромная цилиндрическая основная шахта, от которой на каждом ярусе расходились десятки штолен.
Выходом служили только подъемники для магических кристаллов и спиральная лестница, опоясывающая шахту.
[Стоять!]
У самого выхода они столкнулись с тремя рабочими гигантами, перевозившими кристаллы.
«Тьфу! Одному мне будет тяжело…»
Может, выпустить Древнего исполина прямо здесь?
В этот момент дварфы гурьбой высыпали вперёд и с кирками наперевес встали рядом с ним.
Их жажда борьбы пылала ярким пламенем.
Пш-ш-ш! Щёлк!
Но внезапно люк одного из рабочих гигантов открылся.
— Вы собираетесь бежать? Мы с вами.
[Что? Кто вы такие?]
Люки других рабочих гигантов тоже открылись.
— Мы — операторы гигантов из поместья Лебло. Мы больше не можем так жить. Пожалуйста, заберите и нас тоже!
Как выяснилось, они были из охотничьей команды поместья Лебло и работали на гигантах, разделывая туши монстров и перевозя грузы.
Рыцарей и солдат их отряда убили, но их самих оставили в живых, так как они немного умели обращаться с маной и были полезны. Последние полтора месяца их заставляли в этих подземельях перевозить магические кристаллы, добытые дварфами.
Их измождённые лица говорили о том, что они работали без отдыха.
«О? Да само небо мне помогает!»
Видно, вчерашний сон действительно был благоприятным.
Если эти люди дадут показания, можно будет на весь мир объявить о злодеяниях Королевства Салус и о том, как исчезла охотничья команда поместья Лебло.
Тогда положение Королевства Салус станет ещё более шатким.
А ему будет легче действовать.
Удача сама шла в руки.
— Хорошо. Идём вместе. Но вы должны подчиняться моим приказам.
— Согласны. Спасибо.
Так, четыре рабочих гиганта и около двухсот дварфов начали подниматься по лестнице.
Однако в самом конце им пришлось остановиться.
Один гигант класса Коня и два класса Пешки охраняли вход в шахту.
[Что теперь делать?]
— спросил один из операторов.
— Есть люди, которые нам помогут. Когда я дам сигнал, просто тихо двигайтесь.
[Да! Поняли.]
Он открыл люк и обратился к дварфам:
— Раскаль! Когда я дам знак, веди дварфов и просто естественно иди за мной! Ни в коем случае не оглядывайся.
— Тайлер, я понял!
Раскаль взял на себя командование дварфами.
Теперь начиналась настоящая операция.
Он открыл «Кукольный дом».
«Древний исполин!»
Ш-ш-ш! Бум! Бум!
Полностью замаскированный листьями и кустарником Древний исполин появился в пятистах метрах впереди, зажав под мышками двух гигантов класса Коня.
«Давай, Древний исполин, повеселись всласть!»
Глаза исполина налились фиолетовым светом.
Бабах! Ка-бум!
Древний исполин шагал по улице, круша здания и пиная всё на своём пути.
Он направился к внутренней крепости, где хранились магические кристаллы.
— А-а! Лесной монстр! Вызывайте гигантов!
— Он идёт к крепости! Остановите его!
Слухи о лесном монстре уже распространились благодаря выжившим охотникам.
Беснующийся Древний исполин внушал неописуемый ужас.
Солдаты в панике разбегались, и вскоре показались гиганты.
Охрана входа в шахту, услышав шум, тоже бросилась к крепости.
Это была тактика «Шум на востоке, удар на западе».
Тем временем гиганты Дага и майора Элдака прибыли ко входу в шахту.
Пока Древний исполин отвлекал внимание, они должны были совершить побег.
Закрыв люк, он скомандовал:
[Хорошо! Выходим!]
— Тайлер! Там снаружи гиганты!
[Не волнуйся. Это наши.]
— Что?
Он вышел первым, за ним последовали остальные рабочие гиганты и дварфы.
[Теперь следуем за теми гигантами.]
Гигант класса Коня, управляемый Дагом, пошёл впереди, а гигант майора Элдака прикрывал тыл.
Всё должно было выглядеть так, будто дварфов переводят в другое место.
Операция шла гладко.
Одиннадцатиметровый Древний исполин, обвешанный листвой, размахивал мечом и щитом, и маленькие гиганты не осмеливались к нему приблизиться.
Он увидел, как мимо промчались гиганты классов Ладьи и Слона.
Внимание было полностью отвлечено.
В это время они добрались до ворот передовой базы.
Один гигант класса Коня и один класса Пешки охраняли выход.
Около двадцати солдат можно было не брать в расчёт.
В этот момент гигант класса Коня преградил им путь.
[Стоять! Хм? Что это за дварфы?]
«Убери его!»
Скрежет! Бум-бум-бум!
Гигант Дага рванулся вперёд и обрушил меч.
[Оп! Что за…?!]
Бабах!
Меч вонзился в плечо вражеского гиганта.
[Э-это враг! В атаку!]
Стоявший позади гигант класса Пешки бросился вперёд, наставив копьё.
Но гигант майора Элдака уже летел навстречу с мечом в руках.
Бам! Грохот!
[Сейчас! Открывайте ворота и уходите!]
По его крику рабочие гиганты и дварфы бросились вперёд. Даг и майор Элдак оттеснили гигантов Салус, освобождая проход.
Солдаты пытались преградить путь копьями, но рабочий гигант — это всё же гигант! Человеку в одиночку его не остановить.
Бум! Хрусть!
— А-а-а-а!
— Спасайтесь!
Солдаты разбежались, а рабочие гиганты дружно навалились на ворота базы.
Бум! Скри-и-и-ип!
Как только створки распахнулись, из леса выбежали орки и эльфы.
[Следуйте за орками и эльфами в лес!]
[Быстрее!]
Все дварфы вышли.
Обернувшись, он увидел, что бой уже заканчивался.
Бам! Чвак!
Гигант класса Коня, пронзённый мечом в живот, бессильно рухнул.
У него изначально было мало шансов против противника, который даже не дал ему вытащить меч.
К тому же, майор Элдак был рыцарем, управлявшим гигантом класса Слона. Для него на «Коне» разделаться с «Пешкой» было парой пустяков.
[Забирайте обоих и уходим!]
Он не мог оставить трофеи.
Гиганты Дага и майора Элдака подхватили поверженных врагов и вышли за ворота.
Операция прошла идеально.
Теперь оставалось только отозвать Древнего исполина, который увёл за собой врагов…
«Ч-что это?»
Один гигант класса Коня был вбит в землю вверх ногами. Древний исполин пинком отправил другой гигант в полёт.
Бам! Ка-бум!
Гигант снёс статуи на площади и распластался, как лягушка.
[Сдохни!]
В этот момент сбоку нанёс удар гигант класса Слона. Древний исполин заблокировал его щитом. А затем толкнул щит от себя.
Ду-ум!
Гигант класса Слона, уступая в силе, пошатнулся. Древний исполин тут же пнул его в бок.
Хрусть! Бабах!
[Кха-а!]
Гигант класса Слона пролетел несколько метров и врезался в здание.
Вжжжжих! Вжжжжих!
Сзади последовало два копейных удара. Древний исполин развернулся и резко взмахнул мечом.
Вьюх!
Хрясь! Дзынь!
Два древка копий были не просто перерублены, а разнесены в щепки.
[Ох!]
[Что за чертовщина?!]
Два гиганта класса Коня остались без оружия. Но на этом всё не закончилось. Древний исполин, используя инерцию, нанёс удар щитом.
Бах! Бах!
[А-а-а!]
[Кха!]
Оба гиганта, получив удар щитом, взмыли в воздух и рухнули на землю.
[Чудовище! Умри!]
В атаку бросился единственный равный по размеру гигант класса Ладьи.
Бум!
Меч ударил в щит. «Ладья» яростно размахивала мечом.
Бам! Бам! Бам!
Древний исполин успешно защищался, как вдруг внезапно опустил щит. Увидев возможность, гигант класса Ладьи со всей силы замахнулся мечом в голову исполина.
В этот миг Древний исполин пригнулся, пропуская лезвие над собой, и ударил плечом в грудь «Ладьи».
Грохот!
[Кха!]
Бум! Бабах!
Гигант класса Ладьи рухнул на землю. Древний исполин набросился на него и начал наносить удары краем щита по голове «Ладьи».
Бам! Бам! Бам! Хрусть!
Пока голова гиганта не превратилась в месиво.
«Этому я его не учил…»
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124517
Готово:
