[Большой банкетный зал герцогского дома Веймар]
Ослепительное освещение.
Стены и колонны, украшенные великолепными картинами и изысканной резьбой.
Пол, выложенный сверкающим мрамором.
Льется сладостная и жизнерадостная мелодия.
Прекрасные юноши и девушки танцуют в такт музыке.
Мужчины держат женщин за руки, помогая им сохранять равновесие, а когда те кружатся, подолы их платьев широко расправляются, создавая фантастическую картину, подобную распускающимся цветам.
«Как же все они так хорошо танцуют?»
Я никогда не учился бальным танцам.
Да и на балу высшего общества присутствовал впервые.
У меня едва хватало времени на тренировки с мечом, чтобы заслужить признание отца, так что отвлекаться на что-то другое было некогда.
— Посмотрите туда!
— О-о-о! Это же Шарлин Винес!
Отовсюду послышались восхищенные вздохи, и танцующие мужчины начали оборачиваться. Это было невежливо по отношению к их партнершам, но мужчины, повинуясь инстинктам, не могли сдержаться.
Взгляды моих сводных братьев, Баллиона Винса и Тамиэля Винса, тоже устремились в ту сторону.
— Вау! Какая она красавица!
— Говорили, что она первая красавица Юга, и это чистая правда!
Я тоже увидел её.
В этот миг мое сердце будто остановилось.
Оно бешено заколотилось, а кончики пальцев занемели.
Неужели в мире существует настолько прекрасный человек!
В поместье Теренис тоже было много красавиц, но сравнивать их с ней было бессмысленно.
К тому же, её платье не было вычурным. Напротив, именно благодаря скромности наряда её красота сияла еще ярче.
Когда она встала у стены, мужчины вокруг то и дело бросали на неё украдкой взгляды. Казалось бы, смелые молодые дворяне должны были подойти и пригласить её на танец, но к ней никто не приближался.
Почему?
Она пришла на бал, но просто наблюдала за танцующими. Время от времени она слегка притоптывала в такт музыке, будто ей самой хотелось танцевать.
Но к ней по-прежнему никто не подходил.
Она была слишком прекрасна, но при этом выглядела такой одинокой.
— Эх! Бедняжка. Говорят, она скоро выйдет замуж, — сказал Блиан.
Тамиэль с любопытством спросил:
— Брат, о чем ты? Почему она бедняжка, раз выходит замуж?
— Несколько лет назад семья Винес неудачно вложила деньги и полностью разорилась. Чтобы поднять семью с колен, ведутся переговоры о браке с маркизом Альбером.
— Маркиз Альбер... это который из поместья Вилант?
Блиан кивнул, и глаза Тамиэля округлились.
— С ума сойти! Ему же за шестьдесят!
— И он настолько жирный, что не может сам одеться.
— Ого! Значит, её просто продают за деньги.
— Верно. Поэтому никто к ней и не подходит. Если поползут дурные слухи, можно нажить врага в лице поместья Валант.
— Ха! Какая жалость.
Ей было от силы лет семнадцать. На лице, несмотря на макияж, все еще читалась детская невинность.
И вот такая девушка должна выйти замуж за шестидесятилетнего старика!
— Эй! Тайлер, ты куда?
— Мама же велела тебе тихо сидеть в углу!
Почему я иду к ней? Голоса братьев больше не достигали моего слуха. Говорят же, что невежество рождает храбрость. Все равно, когда я вернусь в поместье, мы больше не увидимся. Тогда пусть останется хотя бы одно воспоминание на всю жизнь...
— Я... я никогда не учился танцевать. Но не согласитесь ли вы подарить мне один танец?
Я протянул руку.
Она посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась.
— Да! С удовольствием.
В этот момент мне показалось, что мое сердце сейчас взорвется.
Я взял её за руку, и мы начали танцевать.
Я никогда не отличался хорошей координацией, да и в фехтовании был не силен. Разве в танцах могло быть иначе? Я наступил ей на ногу.
— Простите, пожалуйста.
— Все в порядке. Ваше тело сейчас слишком напряжено. Просто представьте, что вы доверяетесь музыке. Смотрите мне в глаза и следуйте за моими движениями.
— Хорошо.
— Итак! Начнем сначала!
Она взяла меня за руку и повела в танце.
— Раз-два! Раз-два!
Следуя за её нежным голосом, я поймал ритм. Вскоре я уже вполне естественно танцевал с ней. Внезапно мир вокруг замедлился. В какой-то миг музыка стихла, и окружающие люди исчезли. Я видел лишь её слегка раскрасневшееся лицо, прекрасную линию подбородка и слышал лишь её легкое дыхание в такт танцу.
Сейчас в этом мире существовали только я и она.
«Если это сон, пусть я никогда не проснусь...»
Тук-тук!
От какого-то стука я открыл глаза. Мои руки были вытянуты в пустоту.
«Что это? Сон?»
Еще мгновение назад я держал её за руку...
Этот сон совсем не хотелось покидать. Нет! Это были воспоминания Тайлера Винса.
«Ха! Видимо, я совсем вымотался».
Наверное, из-за того, что я так настрадался в Великом лесу, старые воспоминания Тайлера явились мне во сне. И надо же было увидеть сон о женщине, которая тебя бросила.
«Наверное, сейчас она живет припеваючи со своим богатым стариком...»
Тук-тук-тук!
— Кто там?
— Это Глэдис. Пора завтракать.
— А! Понял. Сейчас выйду.
Я оделся и вышел наружу. Этена ждала у повозки.
— Кажется, сегодня утром у вас хорошее настроение.
— А? У меня?
— Лицо сияет. Вам приснился какой-то благоприятный сон?
Я усмехнулся.
— Нет, пустой сон.
— Пустой сон?
Интересно, знает ли она значение этого выражения? Судя по моему лицу, смысл до неё дошел.
Позавтракав, я позвал Таню Блэк и двух солдат. И перешел к делу.
— Давайте здесь разделимся.
— Что?
— Простите?
Таня и Глэдис одновременно посмотрели на меня как на сумасшедшего.
— Не понимаю, о чем вы. Вы забыли о своем задании?
— Да нет, просто у меня есть дела в другом месте...
— Разве это не означает, что вы забыли о задании?
Глэдис пристально посмотрела на меня, сверкнув глазами.
— Отсюда до передовой базы Камель пятнадцать дней пути, а до Каякина — полтора месяца. Половина пути пройдет по подземным туннелям, так что вы вполне сможете вернуться вместе с наемниками.
— Что? И я тоже должна идти?
— Конечно.
Молча слушавшая Таня спросила:
— Значит, наш отряд наемников и унтер-офицер Глэдис пойдут отдельно?
— Нет. Капитан Корвет тоже пойдет с вами.
Капитан Корвет удивленно вскинулся:
— Я тоже?
— Разумеется. Вы должны доставить груз в штаб Каякина.
Таня Блэк в недоумении склонила голову набок.
— Тогда лейтенант Тайлер собирается идти только с орками и эльфами?
— Именно так.
— У вас какие-то дела на передовой базе Салус?
Вместо ответа я лишь слегка улыбнулся. Эта операция по спасению дварфов не имела отношения к наемникам. И к командованию Стены тоже. Это было исключительно мое личное дело.
— Хм. Это займет много времени?
— Пока не знаю. Нужно все выяснить на месте...
Таня сказала:
— Тогда мы подождем здесь. Закончите — пойдем вместе. Передвигаться по Великому лесу без гиганта — это самоубийство.
«Хе-хе! А у меня-то гигант есть!»
Так и подмывало ей сказать. На самом деле, мои гиганты куда сильнее. У меня есть кукла древнего исполина с невероятным потенциалом и два гиганта класса Коня. К тому же, со мной эльфы и орки, так что моя группа в гораздо большей безопасности.
— Об этом не беспокойтесь. У меня есть те, кто мне поможет.
Но Таня, видимо, все равно переживала и продолжала настаивать на том, чтобы остаться.
— А что, если так? Подождите меня три дня не здесь, а на передовой базе Камель. Если я закончу к тому времени, мы встретимся и пойдем вместе. Если нет — отправляйтесь в Каякин.
Таня поняла, что меня не переубедить, и в конце концов кивнула.
— Кстати! За эти три дня ожидания нам заплатят?
— Конечно. Для наемника время — деньги.
— Тогда я не в убытке. Договорились.
Таня встала и поспешила готовиться к отъезду. Капитан Корвет, поймав момент, ускользнул и забрался в своего гиганта. Глэдис явно была недовольна моим решением.
— Глэдис, можешь доложить об этом руководству.
— Что же это за дело такое, ради которого вы так рискуете?
— Личное. Но если я не сделаю этого сейчас, другого шанса может не представиться.
— Это как-то связано с дварфами?
Если подумать, Глэдис была рядом, когда мы спасали дварфов в лагере Салус у Хелдайма, и когда я искал им жилье и пастбище. Она знала, что на этой базе много дварфов, так что наверняка догадалась.
— Верно. Я намерен спасти дварфов, которые здесь страдают.
Ну и заодно получить от них кое-какую помощь.
— Это слишком опасно. Здесь все иначе, чем на базе Каякин. Масштабы меньше, обычных людей почти нет, вас быстро раскроют.
— Я уже говорил, у меня есть помощники. Так что не волнуйся так сильно.
— Хотя бы возьмите с собой капитана Корвета. Для возвращения нам хватит гигантов наемников.
— Нет, это исключено. Задание прежде всего. Я забрал капитана Корвета с базы как раз для такого случая.
— Но...
— Довольно! Разве я когда-нибудь подводил тебя? Разве я хоть раз не выполнил приказ? Нет ведь?
— Ха-а!
Глэдис тяжело вздохнула, но возразить ей было нечего. Это была правда.
— Тогда увидимся на базе.
Я встал и повернулся, чтобы уйти. В этот момент Глэдис произнесла:
— Я не буду докладывать об этом руководству. Но вы обязательно вернитесь живым.
Я невольно улыбнулся. Я-то думал, она солдат до мозга костей, а в ней, оказывается, есть и человеческие чувства.
Для спасения дварфов я собрал эльфов и орков. Этена почему-то радостно улыбалась.
— Этена, почему у тебя сегодня такое хорошее настроение?
— Раньше наши эльфы ничем не могли помочь господину Тайлеру из-за гигантов, но теперь, кажется, настал наш черед проявить себя.
Я мысленно усмехнулся. Она не понимает, что для эльфов, орков или гигантов лучше всего — когда не нужно проявлять себя в бою... Но в отличие от других эльфов, энергичность и энтузиазм Этены мне нравились.
Так мы направились к передовой базе Салус.
[Передовая база Салус]
Здешнее колоссальное древо было относительно небольшим. Если дерево в Каякине было матерью, то это — всего лишь младенец. Тем не менее, в высоту оно достигало метров шестисот, а ширина входа составляла около пятидесяти метров — вполне достаточно для прохода гигантов.
«Надеюсь, с Джеком все будет в порядке...»
Чтобы разведать обстановку на базе, я отправил внутрь Джека (ур. 5). Поскольку снаружи иногда патрулировали гиганты и охрана, я затаился за деревом в пятистах метрах от колоссального древа.
Радиус сплетения нитей судьбы составлял 700 метров, так что я не мог использовать марионетку и не мог войти сам. В такие моменты мой единственный автоматон Джек был незаменим.
Вокруг постепенно темнело. В этот момент Джек вошел в радиус действия сплетения нитей судьбы. Я тут же поместил его в кукольный дом.
[Мастер, я вернулся.]
«Отличная работа. Ну что, удалось что-нибудь разузнать?»
[Похоже, из дварфов выжимают все соки. Говорят, они работают в шахтах без выходных.]
«Ха! Значит, используют их как настоящих рабов».
Дварфы не были рабами. Предоставление их труда в обмен на защиту от Великого леса и монстров было честной сделкой и правилом, установленным императором империи Аверк, который первым принял иномировых беженцев.
[А еще я слышал, что на прошлой неделе один из них умер от переутомления.]
«Дварф умер?»
Черт! Этого я не ожидал!
Лагерь Салус в Хелдайме был разгромлен командующим стеной. Естественно, следовало ожидать, что на передовую базу Салус будет оказано серьезное давление. Чтобы добыть больше энергетических кристаллов, на дварфов надавили сильнее, заставляя работать день и ночь, словно рабов. Отсюда и погибшие.
Теперь мне стало понятно, почему майор Ласальман и его охотничья группа так отчаянно нападали на другие группы и пытались атаковать нас.
«Что же сказать Глоду?»
Перед глазами тут же возникло лицо принца Глода, который наверняка будет разочарован. Я обещал ему, что спасу дварфов. Если бы они продержались еще неделю, я бы уже вытащил их...
Сердце обливалось кровью, но сожалениями делу не поможешь. Нужно действовать быстро.
«Джек, в какой стороне шахта, где работают дварфы?»
[Говорят, на юге базы Салус есть очень глубокий подземный штрек. В последнее время дварфы, кажется, там и живут, и спят.]
Мне нужно было знать точное местоположение дварфов. Только тогда я смогу составить план побега. Я достал куклу древнего исполина.
«Я должен осмотреть все лично!»
С помощью переноса души я собирался выяснить, где именно работают дварфы.
[Перенос души в куклу древнего исполина (ур. 5) прошел успешно.]
Глаза куклы древнего исполина окрасились в фиолетовый цвет. Стоило мне сконцентрировать ману, как из них вырвалось голубое сияние. Сначала я осмотрел базу Салус. Я видел передвижения гигантов и склад с магическими накопителями. И тут...
«Ого! Посмотрите на это!»
В месте, охраняемом гигантами, были свалены энергетические кристаллы. И их было довольно много. Судя по этому количеству, можно было представить, как сильно изнуряли дварфов.
Теперь очередь дварфов. Я повернул голову на юг и опускал взгляд все ниже и ниже. Глубоко же они закопались.
«А, вот оно».
Двигались крошечные голубые огоньки. Это дварфы добывали и переносили энергетические кристаллы. Медленно поворачивая голову, я увидел вкрапления кристальных жил в подземной породе. Значит, вот что они копают.
Теперь, когда я знаю расположение дварфов, нужно придумать, как их вытащить...
«А?»
Внезапно у меня отвисла челюсть. Я опустил взгляд еще ниже, и все пространство внизу замерцало голубым светом. Это было похоже на бескрайнее колышущееся лазурное море.
Ха! Выходит, сон, который я видел...
«Был не пустым сном, а благоприятным?»
Здесь же настоящая золотая жила.
Шахта энергетических кристаллов... Кажется, даже после спасения дварфов, моя связь с этим местом не оборвется.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124516
Готово:
