Бум! Хрусть!
— Мо... монстр!
«Рычащий монстр?»
Он не издавал настоящего рыка, но по ощущениям это был свирепый хищник, рычащий над своей добычей.
Поэтому и я, и пилоты Гигантов Салуса могли лишь оцепенело наблюдать за тем, как лопается голова Гиганта класса Ладьи.
«Как ни посмотри, это не та техника, которой я его учил!»
Свои марионетки я, разумеется, создаю сам.
Используя Сплетение нитей судьбы, я стежок за стежком обучал его движениям, а через Перенос души передавал навыки фехтования и другие умения.
Поскольку все магические куклы связаны со мной, как с центром, через Сплетение нитей судьбы, иногда автоматон Джек вместо меня обучал марионеток владению мечом или рукопашному бою, но подобных приёмов я раньше не видел.
Боевой стиль, который только что продемонстрировала Кукла Древнего исполина, напоминал движения Вегаса — первородного гиганта подполковника Эмбер.
— Что вы стоите?! Спасайте Командующего!
— Живее, вперед!
Стоило Гигантам Салуса приблизиться, как Кукла Древнего исполина плавно отступила на шаг назад.
Сверкнув фиолетовыми глазами, она выставила перед собой щит.
Бум!
Положив меч на край щита, кукла приняла боевую стойку и нацелилась на противников.
Вжик!
Приближавшиеся Гиганты внезапно застыли, словно скованные льдом.
«Что это? Боевой дух или нечто подобное?»
Даже находясь в шестистах метрах от неё, я кожей чувствовал мощное давление, исходившее от Куклы Древнего исполина.
Впрочем, будь я на их месте, я бы тоже содрогнулся, если бы на меня наставил меч заросший травой монстр с горящими фиолетовыми глазами.
И этой стойке я его тоже не учил.
«Неужели... это предвестие пробуждения?»
Уже?
Я покачал головой.
Нет, быть того не может!
Автоматон пробуждается только тогда, когда физические способности марионетки достигают своего пика.
Так было с автоматонами в моей прошлой жизни, так было и с убийцей Джеком.
Если бы это были Даг (ур. 9) или майор Элдак (ур. 8), которые подняли уровни четыре дня назад, расправившись с охотничьим отрядом Ласальмана, я бы ещё поверил. Но для Куклы Древнего исполина (ур. 5) это было слишком рано.
И всё же она сражается слишком хорошо.
У неё ведь всего пятый уровень...
Насколько же опасной она станет, достигнув десятого? Сможет ли она в полной мере реализовать стопроцентный уровень синхронизации? А если добавить к этому способности доспеха?
От предвкушения по коже пробежали мурашки.
— Не бросайтесь гурьбой!
— Сначала окружите его!
По приказу командиров Гиганты вскинули оружие и начали брать Куклу Древнего исполина в кольцо.
Лязг! Скрежет!
Мне, конечно, хотелось и дальше наблюдать за её боем, но... пора было заканчивать. Спасение дварфов было первоочередной задачей.
«Кукла-исполин! Отыщи брешь и прорывайся ко мне!»
Рывок! Бум-бум-бум!
Перепрыгнув через поверженного Гиганта класса Ладьи, Кукла Древнего исполина рванула в сторону, где оцепление было слабее всего.
— Остановите его!
— Атакуйте монстра!
Командиры надрывали глотки, но пилоты не могли двигаться так же быстро, как Кукла Древнего исполина. Страх сковал их тела.
Бум! Ба-бах!
В итоге, оттолкнув щитом одного Гиганта класса Коня и одного класса Пешки, она вырвалась из окружения.
Кто сможет преградить путь одиннадцатиметровому исполину?
Кукла Древнего исполина направилась прямиком к выходу, где находился я.
«Ха! Видимо, они так перепугались, что даже не преследуют!»
Десяток Гигантов Салуса просто провожали взглядами убегающего врага. Они были в глубоком шоке, даже не понимая, с чем столкнулись.
Как только Кукла Древнего исполина покинула пределы базы, мы вместе скрылись в лесу.
Глядя на неё, шагающую рядом со мной, я испытывал гордость. В конце концов, это означало, что моя магическая кукла невероятно сильна.
«А если бы мы продолжили бой, может, и победили бы?» — внезапно промелькнула мысль.
Я тряхнул головой. Проблема не в том, как победить, а в том, как потом защитить и сохранить трофеи. Тем не менее, выступление Куклы Древнего исполина было пугающе эффективным.
Вскоре я увидел Гигантов, которых Даг и майор Элдак прихватили с собой и оставили за деревьями.
«Забирай обоих!»
Хвать! Хвать!
Кукла-исполин зажала под мышками по одному Гиганту. Я тут же отозвал её в Кукольный дом.
Теперь мой парк Гигантов пополнился: 4 класса Коня и 4 класса Пешки. Магия превращения чужого имущества в своё без всяких затрат и материалов. Вот она — истинная экономика созидания.
Теперь я мог сформировать даже небольшой охотничий отряд.
Я направился к месту, где пряталась остальная группа.
Вжжж! Бум! Бум!
— Господин Тайлер! Мы здесь! — Этена замахала рукой.
— Поднимайтесь! Мы уходим отсюда!
Нужно было максимально отдалиться от базы. Ради безопасности я поставил Гигантов класса Коня, в которых сидели Даг и майор Элдак, в авангард и арьергард нашей колонны.
Передвигаться по Великому лесу ночью было табу, но сейчас мы рисковали, чтобы уйти как можно дальше от передовой базы Салус.
Спустя порядочное время мы вышли на небольшую поляну.
— Остановка! Немного отдохнём здесь.
Я открыл люк рабочего Гиганта и выбрался наружу. Велел всем собраться в одном месте, так как разделяться было опасно.
Дварфы, хоть и оказались на свободе, всё ещё пребывали в страхе. Тем не менее, Раскаль, обладавший крепким духом, обходил соплеменников, подбадривая их.
Я расставил двух Гигантов класса Коня для охраны периметра.
— Орки, следите за окружением!
— Ку-орк! Тайлер, положись на нас!
Кухулин и его орки рассредоточились, защищая напуганных дварфов. В такие моменты их внушительные габариты были очень кстати.
— Рабочие Гиганты, вы тоже. Защищайте дварфов.
— Слушаемся. Раз уж мы выбрались целыми, это меньшее, что мы можем сделать.
Все отдыхали в напряжении. И только теперь я смог перевести дух.
— Фух! Операция заставила попотеть.
К счастью, Кукла Древнего исполина блестяще справилась, выиграв нам достаточно времени для отхода. И среди иномировых беженцев обошлось без раненых.
— Послушайте, мы и в этот раз были просто зрителями, — Этена подошла ко мне с разочарованным видом.
— Почему ты расстроена?
— Ну как же. Я думала, что без Гигантов мы тоже сможем принести пользу, но вы опять всё сделали сами. И даже раздобыли новых Гигантов.
— Хорошо, когда нет нужды лезть в пекло. В бою всегда кто-то может пострадать.
Этена понимающе кивнула.
— И всё-таки вы очень добры, господин Тайлер.
— ...?
«Я вовсе не такой», — подумал я, но Этена вечно говорит странные вещи. Видимо, ей просто нечем заняться.
— Работа для вас, эльфов, только начинается. Дварфы в плохом состоянии. Раздайте им еду и присмотрите за ними.
— А! Это мы берём на себя!
Лицо Этены мгновенно посветлело. А ведь ей на удивление легко манипулировать.
— Но постойте! — она вдруг с тревогой обернулась. — Не пошлют ли те люди за нами погоню на Гигантах? Ведь вы увели всех дварфов...
— Если они так сделают, я буду только благодарен.
— Что?
Этена, не сумев прочесть выражение моего лица, озадаченно склонила голову.
На самом деле это было частью моей стратегии. Захватить преследующих Гигантов, ослабив их силы и увеличив свои. В Великом лесу, особенно ночью, преимущество было на моей стороне.
В этот момент в зону действия моего Сплетения нитей судьбы вошёл Джек.
— Мастер, враг на хвосте.
Как я и думал, они бросились в погоню. Я намеренно оставил чёткие следы двух Гигантов класса Коня. А Джека, моего единственного автоматона, оставил позади для слежки.
«Сколько им до нас?»
— Минут пятнадцать.
«Состав?»
— Один Гигант класса Слона, два класса Коня и два класса Пешки.
Пять машин... Скромно они.
Напуганные «лесным монстром», они не могли вывести из базы много сил. Но и отпустить всех дварфов тоже не решались.
Солдаты, дежурившие у входа, наверняка доложили, что дварфов увели два Гиганта класса Коня, поэтому за нами послали именно такой отряд, посчитав его достаточным.
Они ведь не знали, что лесной монстр и те два Гиганта — на одной стороне.
«Что ж, мне это только на руку».
Я велел эльфам и оркам охранять дварфов, а сам взял двух Гигантов класса Коня и направился навстречу преследователям.
«Гепард!»
Мягко ступая, ко мне подошла марионетка-леопард и послушно припала к земле.
«Да, на тебе мне удобнее, чем в рабочем Гиганте».
Спустившись из кабины, я взобрался на спину леопарда.
«Даг, прячься за деревом слева. Майор Элдак, в заросли справа!»
Две марионетки завели свои машины в засаду. Я также приготовил Куклу Древнего исполина к вызову из Кукольного дома.
«Главное — разобраться с классом Слона, с остальными будет просто».
Верхом на леопарде я взобрался на дерево и сконцентрировал ману в глазах.
Вскоре в поле моего ночного зрения появились пять Гигантов.
Класс Слона шёл впереди, за ним — два Коня, а замыкали строй две Пешки. Это был спешно собранный отряд — у них даже не было запасных магических накопителей. Видимо, планировали вернуться в лагерь к утру, если не найдут нас.
Упускать такой шанс нельзя.
«Кукла-исполин, выход!»
Тяжёлый глухой удар сотряс землю, заставив пятерку Гигантов замереть. Они мгновенно вскинули оружие.
Я разместил Куклу Древнего исполина за ближайшим к ним деревом. Как только задержка призыва закончилась, её фиолетовые глаза вспыхнули.
«Отлично! В атаку!»
Рывок!
Кукла-исполин, вооружённая мечом и щитом, вылетела из-за деревьев.
Бум! Бум! Бум!
— Сзади!
Замыкающий Гигант класса Пешки нацелил копье, но Куклу Древнего исполина это не остановило.
Свист! Дзынь!
Она грациозно отвела копье щитом.
И следом...
Вжжух!
Меч вонзился в живот Пешки.
Грохот!
Гигант бессильно рухнул вперёд.
— А-а-а!
— Это лесной монстр!
Я видел, как остальные Гиганты заколебались. Этот монстр был тем самым чудовищем, которого не смогли одолеть даже Гигант класса Ладьи и четыре класса Слона.
Их охватил ужас при виде его повторного появления.
«Исполин, возьми на себя самого крупного!»
Кукла-исполин бросилась на Гиганта класса Слона.
«Вы тоже, атакуйте!»
С флангов выскочили Гиганты Дага и майора Элдака. Включив прожекторы на плечах, они обрушились на противников из Салуса.
«А теперь покажите всё, на что способны!»
В этом бою я не давал конкретных приказов, предоставив им автономию. Ничто так не повышает навыки управления Гигантом и обращения с маной, как реальное сражение.
Собственно, в прошлый раз против охотников Ласальмана они оба подняли по уровню. А в Кукольном доме ещё полно места для новых трофеев, так что пара царапин на моих машинах меня не пугала.
Даг взял на себя класс Коня, а майор Элдак — Пешку. Кукла Древнего исполина тем временем отбивала совместные атаки Слона и Коня.
«Разумеется, Кукла-исполин закончит первой, верно?»
Ба-бах!
Именно так и случилось.
От удара щитом Гигант класса Слона пролетел несколько метров и врезался в дерево.
[Марионетка Древнего исполина (ур. 5) пробудила самосознание.]
[Создан автоматон (ур. 1).]
«Что? Так внезапно?»
[Уровень кукловода повысился.]
[Ур. 39 -> Ур. 43]
[Ранг класса кукловода повысился.]
[Ранг C -> Ранг B]
[Уровень Сплетения нитей судьбы повысился.]
[Сплетение нитей судьбы (ур. 5) -> Сплетение нитей судьбы (ур. 6)]
Вот так — преображение марионетки в автоматона всегда происходит внезапно.
Как я и ожидал, сто пятьдесят нитей судьбы, связывавших меня с Куклой Древнего исполина, сплелись в одну и бесследно исчезли. Теперь она стала автоматоном, вышедшим за пределы ограничений моих нитей.
«Но ей же не хватало уровней?»
На миг я растерялся. Впрочем, Кукла Древнего исполина с самого момента создания из манекена была чем-то из ряда вон выходящим, так что раннее пробуждение было закономерно.
Я быстро принял этот факт. В конце концов, у меня раньше не было магических кукол такого типа.
«Хотя постой! Предвестники пробуждения были заметны ещё в том бою на базе».
Хрясь! Скрежет!
Голова Гиганта класса Пешки отлетела, а люк в животе оказался разрублен пополам. Майор Элдак победил.
Буквально через три секунды Даг подсёк ногу своему противнику класса Коня, обрушил его на землю и добил точным ударом меча в корпус.
Однако ставший автоматоном исполин всё ещё продолжал сражаться с Гигантом класса Коня.
«Что такое? Неужели мастерство снизилось?»
Я не стал его понукать. Автоматон — это думающая кукла. Не стоило давить на него в первые же мгновения жизни, внося сумятицу в пробудившееся сознание.
«И всё же, это слишком долго...»
С той силой, которую он показал на базе Салуса, Гигант класса Коня уже давно должен был превратиться в груду лома.
В этот момент поверженный Гигант класса Слона снова поднялся и бросился на исполина. Тот, напротив, опустил щит и одним только мечом начал отражать атаки сразу двух противников.
«А? Что это?»
Меня пробрал озноб.
Я заметил, что Гиганты под управлением Дага и майора Элдака пристально следят за движениями исполина.
Неужели... он показывает марионеткам мастер-класс по фехтованию?
Когда Джек учил марионеток, это было по моему приказу. Но сейчас я ничего подобного не велел. И ведь этот автоматон только-только пробудился! Его разум должен быть в хаосе, а он...
[Марионетка Даг (ур. 9) пробудила самосознание.]
[Создан автоматон (ур. 1).]
«Что?!»
[Марионетка Майор Элдак (ур. 8) пробудила самосознание.]
[Создан автоматон (ур. 1).]
«И вы тоже?»
Как только обе марионетки получили статус автоматонов, мой уровень снова подскочил.
И тогда началось!
Автоматон-исполин мощным пинком отшвырнул Гиганта класса Слона. Тот перекатился по земле и снова вскочил, но...
В этот раз Даг и майор Элдак атаковали его одновременно.
Лязг! Дзынь-дзынь! Бряц!
Под внезапным скоординированным натиском Гигант класса Слона начал пятиться.
И наконец!
Лязг! Плик!
Даг заблокировал чужой меч, а майор Элдак нырнул под руку противника и вонзил клинок прямо в люк вражеского Гиганта.
Два класса Коня в идеальной связке одолели класс Слона. К этому моменту исполин уже разделался с последним классом Коня.
Я спустился с леопарда.
Исполин подошёл ко мне.
Бум! Вжик!
Он опустился на одно колено и склонил голову.
— Приветствуем Ваше Императорское Величество!
Тут же два Гиганта класса Коня позади него тоже преклонили колени.
Лязг! Скрежет!
— Приветствуем Ваше Императорское Величество!
— Приветствуем Ваше Императорское Величество!
Император? Значит, я для них — Император?
Их самосознание сформировалось вокруг концепции рыцарства? Причём фраза, которую только что произнёс исполин, прозвучала на языке Древних исполинов.
«Теперь у меня четыре автоматона. С такой силой... может, и бежать-то не стоит?»
Человеческая жадность безгранична.
В моей голове уже созрел план, как без лишних усилий захватить передовую базу Салус.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124518
Готово:
