— Ку-ок! Мой меч треснул. Дай оружие!
— Ку-ок! У моего топора сломалась рукоять!
— О-ок! Нужно оружие посильнее!
Другие орки тоже начали кричать, демонстрируя своё снаряжение.
В большинстве своём это были зазубренные клинки и топоры, которые вот-вот развалятся.
Если бы я не понимал их язык, эта сцена вполне могла показаться нападением банды огромных орков-головорезов, запугивающих слабого человека своим оружием.
Для начала нужно прояснить ситуацию.
— Тишина!
— Ку-ок?
— Ку-о-ок?
Орки разом замолкли и с удивлённым видом повернули головы ко мне.
Кухулин, предводитель наёмников, ковырнул пальцем в ухе.
— Ку-ок! Мне это послышалось?
— Нет! Ты всё правильно расслышал. Это сказал я.
— Ку-ок? К-как человек может...?
— Ку-ок! Человек говорит на языке орков!
Орки были в шоке, а Таня даже открыла люк своего Гиганта.
П-ш-ш-ш! Щёлк!
— Что... что это значит? Ты, как ты понимаешь, что они несут?
— Командир Таня, подожди минуту. Мне нужно поговорить с ними.
Когда я вышел вперёд, Кухулин направил на меня топор, приняв настороженную позу.
— Ку-ок! Кто ты такой? Почему ты знаешь наш язык?
Что мне ответить?
Поверят ли они, если я скажу, что выучил его через Окно статуса?
Или сказать, что научился у другого племени?
И тут из задних рядов вышел один орк.
— О-о-ок! Не паникуйте! О орки!
Он был увешан всевозможными побрякушками, а лицо его было раскрашено красной краской.
— Ку-ок! Жрец Редбулл, каково твоё наставление?
Это был их жрец.
Редбулл указал на меня булавой, которую держал в руках. Затем его тело затряслось в конвульсиях.
— О-о-о-ок! В тело этого человека снизошёл дух предка!
Что?
Дух предка? О чём это он?
— Ку-ок? Редбулл! О чём ты говоришь? Как в человеке может быть дух предка орков?
На лице Кухулина застыло недоверие.
— О-о-о-ок! Не сомневайся, вождь Кухулин! Иначе как этот человек может так хорошо говорить на нашем языке? Более того, его манера речи точно такая же, как у нашего племени Сайян!
— Верно! Он говорит в точности как мы.
— Дух предка Сайян в теле человека! Это невозможно!
— Нет! Это точно дух предка!
А этот жрец мне помогает!
Орки начали переглядываться и шуметь. Судя по всему, половина поверила жрецу, а вторая половина ещё сомневалась.
Значит, нужно заставить поверить и остальных.
— Слушайте! Жрец Редбулл прав! В моем теле пребывает дух великого предка орков! Причём очень высокого происхождения.
— Ку-ок? Неужели... Верховный вождь?
Орки слегка приоткрыли рты, выглядя совершенно сбитыми с толку.
— Я — преемник духа предка! Я лично снизошёл в тело этого человека, чтобы решить проблемы своего народа!
— Ку-о-о-ок!
— Ку-о-ок!
Бам! Бам! Бам!
Орки закричали и принялись бить себя кулаками в грудь.
Судя по всему, это был добрый знак.
Кухулин поднял руку, призывая всех к тишине. Затем он осторожно обратился ко мне:
— Ку-ок! Преемник духа предка! Ты пришёл сюда, чтобы помочь нам?
— Кухулин! Именно так.
Кажется, теперь они поверили. Впрочем, на их месте я бы тоже поверил. Мой орочий язык был идеальным, вплоть до того же диалекта, на котором говорили они.
К тому же, половина орочьей речи сопровождалась разбрызгиванием слюны. Человек мог бы попытаться сымитировать это, но вряд ли стал бы так пачкаться.
— Кухулин! Рассказывай, зачем орки пришли сюда?
— Ку-ок! Мир, в котором мы жили, объяло пламя. Леса исчезли, горы рухнули, реки пересохли. Лава, вырвавшаяся из недр, покрыла землю, а пылающий сверхгигант уничтожил весь мир.
«Нет! Я же спросил, зачем они пришли сюда, на Остров сокровищ!»
Но он говорил так серьёзно, что я не решился его прервать. Я спросил ещё раз:
— Кухулин! Зачем вы пришли именно сюда?
Кухулин оскалил клыки и указал на Кеннета.
— Ку-ок! Месяц назад мы дали этому человеку золотые монеты, чтобы он сделал нам оружие. Но до сих пор не получили ни одного клинка.
— Но почему вы попросили сделать оружие именно его?
— Ку-ок! Все кузнецы орков погибли. Кузниц больше нет. Нам нужно оружие. Мы спросили у людей, охраняющих крепость, кто может создать оружие такое же мощное, как эти магические куклы.
— Вы ведь почти не понимаете друг друга. Как вы спросили?
— Ку-ок! Мы нарисовали картинку. И они указали на это место.
Я кивнул. Когда слова бессильны, рисунки — лучший способ общения. Рисование тоже в каком-то смысле язык.
Теперь мне стала ясна суть претензий орков. Настало время проверить их слова.
Я повернулся к старику.
— Кеннет, вы получали от них золотые монеты?
— Ч-что?
Я и сам не заметил, как заговорил с ним в орочьей манере. Вот почему работа переводчика так трудна!
— Они говорят, что вы обещали сделать им оружие и они уже заплатили вам золотом.
— Я понятия не имею, о чём ты,
Кеннет выглядел искренне возмущённым.
— Зачем мне брать у них золото? И какое ещё оружие я должен был сделать? Мне и с ремонтом Гигантов дел по горло!
Странно. Кеннет говорил слишком уверенно. По его лицу не было похоже, что он лжёт. Неужели врут орки?
В этот момент Таня нахмурилась.
— Ты что, веришь этим тварям? По ним же видно, что они просто пристают к старику Кеннету, пытаясь выбить себе оружие силой. Сейчас я их проучу!
Лязг!
Вж-ж-ж! Бам! Бам!
Гигант Тани направил в их сторону свои рабочие инструменты.
— Ку-о-о-о!
Увидев реакцию Тани, Кухулин начал приходить в ярость.
— Племя Сайян никогда не лжёт! Мы держим обещание, даже если нам в череп вонзят топор! Но люди не знают чести!
— Ку-ок! Ку-ок!
Внезапно орки начали яростно кричать и топать ногами. Было очевидно, что они готовятся к бою.
Обстановка накалилась до предела. Так дело не пойдёт. Сражение может начаться в любую секунду.
«Для начала нужно усмирить орков».
Независимо от того, кто прав, Кеннет и Эллисон — это те люди, которых я обязан забрать с собой. Поэтому я должен защитить их в первую очередь.
— А вот и нет!
— А?
Эллисон выскочила из ящика.
— Дедушка брал деньги у этих свинок!
— Что?
Все взгляды устремились на девочку. Кеннет обратился к ней:
— Эллисон, зачем ты обманываешь? Я ничего от них не получал,
Кеннет говорил тихо, словно пытаясь образумить внучку.
— Получал! Ты взял деньги и положил их туда!
Эллисон указала пальцем на ящик в углу мастерской.
— Что?
Кеннет взял рабочий инструмент и с силой ударил по углу ящика.
Вжик! Бах!
Дзинь-дзинь-дзинь!
Десятки, нет, сотни сверкающих золотых монет рассыпались по полу.
— Ох... — невольно вырвалось у меня.
Орки засуетились, не понимая до конца, что происходит. Таня снова открыла люк Гиганта.
— Что? Как это понимать? Там действительно золотые монеты!
В этот миг я заметил, как сильно дрожит спина Кеннета.
— Я... я действительно их взял...
Хотя он стоял ко мне спиной, я почувствовал, что он плачет.
— Почему я так поступил? Почему я... Неужели я стал совсем бесполезным человеком?
Кеннет терзал себя упрёками. Тогда Эллисон выбралась из своего убежища и крепко обняла дедушку сзади.
Кеннет опустился на одно колено и обнял её в ответ.
— Кх-х-х! Эллисон, прости меня.
— Дедуля, не переживай! У тебя есть я. Если ты что-то забудешь, я тебе подскажу.
Ах! Так это деменция!
И это не просто лёгкая забывчивость. Состояние Кеннета уже было крайне серьёзным.
На мгновение я задумался, как объяснить всё это оркам. Но тут Кеннет вытер слёзы, поднялся и подошёл к ним.
Затем он склонился в глубоком поклоне.
— Простите! Я не сдержал своё слово.
— Ку-ок?
Кеннет извинялся перед орками. Почувствовали ли они его искренность? Орки больше не проявляли гнева.
Подняв голову, Кеннет посмотрел на меня.
— Прошу прощения, не могли бы вы передать им мои слова?
— Конечно. Говорите.
— Я верну им все золотые монеты. Прямо сейчас я отложу все дела и займусь изготовлением их оружия. Попросите их простить меня.
Я кивнул.
— Кухулин! Этот человек действительно не сдержал обещание. Но это лишь потому, что он страдает от болезни, из-за которой теряет память.
— Ку-ок! Я тоже иногда теряю память, когда монстр бьёт меня по голове. Похоже, человеку тоже досталось по макушке.
— Он сказал, что вернёт все ваши золотые монеты. И прямо сейчас приложит все усилия, чтобы сделать для вас лучшее оружие.
— Ку-ок! Это правда?
Я подтвердил это кивком.
— На этот раз вы можете ему доверять. Я, преемник духа предка, ручаюсь за него.
После моих слов Кухулин вскинул руку с топором вверх.
— Ку-ок! У орков будет новое оружие!
— Ку-ок! Ку-ок!
Это были радостные возгласы. Кухулин добавил:
— Ку-ок! Преемник духа предка! Передай человеку: орки платят честную цену. Мы не заберём золотые монеты.
— Что?
Я в точности передал слова орка Кеннету. Тот посмотрел на них, сжал кулаки и решительно произнёс:
— Хорошо! Тогда я сделаю для них оружие в два раза лучше!
Сейчас он буквально горел энтузиазмом. Таня выбралась из кабины Гиганта.
— Хм! Оказывается, эти орки куда благороднее, чем выглядят.
Глаза её тоже подозрительно заблестели, видимо, из-за Кеннета.
— Слушай, а что если старик снова всё забудет?
— У него есть я! Я ему напомню! — ответила Эллисон, державшая Кеннета за руку.
— Ну да. Тебе-то он точно поверит.
Таня кивнула.
Ситуация разрешилась в одно мгновение. Кеннет совершил ошибку, но орки поняли его из-за болезни. Старик тут же принялся делать наброски будущего оружия.
Таня спросила:
— И как ты собираешься его ковать?
— Броня Гигантов класса Ладьи здесь самая прочная. Я отрежу куски, заточу и отполирую их. Всё равно это оружие для охоты на монстров, так что упор сделаю не на красоту, а на убойную силу.
В этот момент подошёл Кухулин.
— Ку-ок! Преемник духа предка! Скажи человеку: воины орков помогут кузнецу.
Трое огромных орков встали за спиной Кеннета.
— Они предлагают свою помощь. Орки будут полезны, когда нужно перенести что-то тяжёлое.
— Вот как? Это отлично.
— Кстати, мой магический накопитель для тренировочной машины будет готов к завтрашнему дню?
— Конечно. А теперь не мешайте, я занят.
Кеннет снова погрузился в работу. Глядя на его усердие, я невольно улыбнулся.
Деменция — это не смертный приговор. Даже с ней можно найти смысл жизни. Перед глазами был пример человека, который продолжал бороться. Постоянная работа ума наверняка замедлит развитие болезни.
На душе стало хорошо, будто я совершил сегодня что-то по-настоящему важное. Раз уж я раздобыл всё необходимое на передовой базе, теперь нужно завершить миссию, вернуться сюда и придумать, как переправить старика с внучкой за Стену.
— Ку-ок! Преемник духа предка!
Кухулин окликнул меня.
— Спасибо!
— О-ок! В этом человеке чувствуется аура Верховного вождя!
Жрец вскинул руку и выставил в мою сторону средний палец.
Я на мгновение опешил.
Это он меня сейчас так послал?
Следом за ним Кухулин и остальные орки тоже продемонстрировали мне свои средние пальцы.
— Что это значит?
— Ку-ок! Неужели забыл? Это значит — тот, кто возвышается над всеми орками! Мы выказываем почтение Верховному вождю!
Смысл-то я понял, но осадок всё равно остался.
— Ку-ок! О носитель духа Верховного вождя! Что нам делать дальше? Наставь нас!
— Что?
Глэдис, командир моей охраны, вместе с сержантами эльфами отрабатывала на плацу тактику защиты и передвижения группы.
Переводчик им был не нужен — Этена схватывала всё на лету.
«Эльфийская гвардия... смотрится неплохо».
И внушает уверенность. С такой охраной я вряд ли сгину в Великом лесу.
— Лейтенант Тайлер!
Глэдис подбежала ко мне, как только увидела.
— Что такое?
— Командующий ищет вас уже некоторое время.
— Где он?
— Скорее всего, в конференц-зале вместе с офицерами экспедиции.
— Понял.
Я уже собирался идти, но обернулся.
— Глэдис! Нам нужно добавить людей в отряд.
— Что? Кто-то ещё идёт с нами?
— Наёмники орки.
— Орки?
Глэдис посмотрела на меня с недоумением.
Честно говоря, я и сам был немного в замешательстве.
— Позже объясню. Это долгая история.
— И сколько их будет?
— Около тридцати человек.
— Что? Тридцать орков?
— И это я ещё сильно сократил число. Изначально их было больше трёхсот.
— А-а-а?
По настойчивому приглашению Кухулина я посетил лагерь наёмников на окраине базы. Когда вождь спросил, что им делать дальше, я ответил, что если они хотят обосноваться в Великом лесу и жить мирно, им нужно лучше узнать людей и поддерживать с ними хорошие отношения.
И тогда они заявили, что хотят следовать за мной, чтобы изучать людей и наш язык.
Когда я сказал, что отправляюсь в Великий лес по делу, они все как один решили идти со мной.
Конечно, увеличение боевой мощи — это хорошо. Место, куда мы направляемся — неизведанная территория, самая опасная зона Великого леса, освоенная империей. Но триста орков — это перебор.
Прокормить такую ораву — задача не из легких, да и контролировать их сложно. Чтобы избежать конфликтов с человеческими солдатами, я попросил Кухулина отобрать только тридцать лучших элитных воинов.
Остальные же орки под руководством жреца Редбулла остались помогать Кеннету в изготовлении оружия.
— Да! И когда орки прибудут, обеспечь их снаряжением. Я сам поговорю с Командующим.
— Да, будет сделано.
По пути в кабинет командующего мне помахала Этена. Я слегка приподнял руку в ответ.
Эльфы сейчас усердно тренировались вокруг карет. В конце концов, если я умру, их контракт тоже закончится.
Дварфы, эльфы, а теперь и орки.
«Такими темпами я скоро стану лордом для всех иномировых беженцев».
От собственной шутки я невольно усмехнулся.
«Фух! Завтра, наконец, выдвигаемся».
С этими мыслями я вошёл в конференц-зал.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124509
Готово:
