Внутри всё выглядело ещё плачевнее, чем снаружи.

Прямо под ногами валялись отрубленные головы Гигантов. То и дело пробегали тараканы размером с кулак.

«Как ни посмотри, это просто свалка металлолома».

Миновав несколько гор тёмного мусора, я увидел в центре огромный склад. Освещение там было необычайно ярким по сравнению с остальной территорией.

Тр-р-рах! Вспых!

На кончике сварочного аппарата, работающего на энергетических кристаллах, вспыхивало синее пламя, и в воздух поднимался чёрный дым. Крупный мужчина ремонтировал грузовой Гигант. Казалось, он был полностью поглощён работой...

Картина напоминала ту, что я видел днём в ангаре.

— Старик Кеннет, я пришла! — крикнула Таня Блэк, но работающий мужчина даже не обернулся.

— Старик! Я говорю, я пришла!

Вдруг из ящика у входа в склад выскочила маленькая девочка.

— Ой! Напугала же ты меня! — Таня нахмурилась.

Честно говоря, я тоже немного вздрогнул.

— Сестрица Таня, забудь! Когда дедушка работает, он даже на меня не смотрит.

Ей было на вид лет десять. Крошечное милое создание, видимо, внучка хозяина.

— Эллисон, если будешь постоянно подшучивать над взрослыми, получишь на орехи!

— Я не шучу! Я просто вышла поздороваться, потому что рада тебя видеть!

— Фух! Ладно, поняла. Как думаешь, когда дедушка закончит?

Эллисон посмотрела в сторону мастерской.

— Хм. Через пятнадцать минут.

— Ничего не поделаешь. Давайте присядем и подождём, — предложила Таня.

Я сел на стул, сделанный из руки Гиганта. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и я начал различать окружающую обстановку. Повсюду лежали разбитые Гиганты без рук и ног, одни торсы или только нижние части, были и такие, что оказались разрублены пополам от головы до самой груди.

Это место напоминало кладбище Гигантов.

— Люди в Империи и не знают, что пятьдесят лет назад в Великом лесу шла большая война.

— Война в Великом лесу?

— Вот видишь. Ты тоже не в курсе, — Таня указала пальцем в одну сторону. — Те Гиганты вон там — те, что были уничтожены тогда. Им всего-то пятьдесят лет, поэтому их не решились выбросить и свалили здесь в кучу.

— Почему их не отремонтируют?

Таня пристально посмотрела на меня, словно спрашивая, серьёзно ли я задаю такой глупый вопрос. Когда я слегка качнул головой, она ответила:

— Потому что это устаревшие модели.

— А!

— До сих пор технологии Гигантов претерпевали серьёзные изменения каждые сорок-пятьдесят лет. Проще говоря, происходит полная смена поколений.

— Но ведь материалы для Гигантов должны быть одинаковыми. Почему так происходит?

— Чтобы повысить эффективность Гиганта.

— Эффективность?

— Например, если раньше одного магического накопителя хватало на десять дней работы грузового Гиганта, то современные модели могут работать в полтора раза дольше.

Значит, разработка технологий для Гигантов не стоит на месте.

— Возможно, ты не разбираешься в Гигантах, но как офицер Разведывательного управления должен это знать: за последние пятьдесят лет поставки энергетических кристаллов постоянно сокращаются. Поэтому приходится повышать эффективность, чтобы можно было использовать больше машин. Сейчас упор делается не на чистую мощь, а на экономичность.

Я кивнул. Стало ясно, что современный тренд в разработке — это снижение расхода энергии.

Впрочем, я и сам слышал от Глэдис, что в последнее время в Великом лесу не находили новых крупных месторождений, и запасы постепенно истощаются.

Вот бы найти где-нибудь целое месторождение... Это был бы настоящий джекпот.

Может, у дварфов есть какой-то способ? Они ведь выдающиеся рудокопы. Надо будет спросить, когда вернусь.

— И вообще, те модели уже сняты с производства, так что запчастей к ним не найти.

— Тогда что же здесь делают?

— Латают из того, что есть. Если у кого-то нет ноги — отрезают у другого и приваривают. Если нет головы — ищут подходящую. Конечно, не всегда после такой «сшивки» машина оживает.

Значит, Остров сокровищ был не просто ремонтной мастерской, а чем-то вроде центра утилизации и переработки.

— Так за чем же вы сюда пришли?

— Я пришёл в надежде найти тренировочный манекен Гиганта.

— А? Тренировочный Гигант? Такие разве существуют? Я просто тренировалась на грузовом, а потом сразу пересела на класс Пешки.

«Ну да, ты у нас талантливая».

— У меня слишком малый запас маны, поэтому я не могу управлять даже грузовым Гигантом. Вот и ищу учебную модель.

— О! Неужели офицер Разведывательного управления тоже решил сесть за рычаги?

В этот момент девочка внезапно подбежала ко мне.

— Дяденька, я знаю, где он стоит.

— Что? Дяденька?

— Хотите, я принесу его вам?

Тут вмешалась Таня:

— Эллисон, не лезь в разговоры взрослых. Если старик узнает, что он нагрузил тебя работой, он в следующий раз не станет чинить мой Гигант. Иди отсюда.

Таня замахала руками, прогоняя девочку. Я же погладил Эллисон по голове.

— Ты очень добрая. Спасибо за предложение, — я достал одну золотую монету. — Купи себе чего-нибудь вкусного.

Получив 1 голд, Эллисон переводила взгляд с меня на дедушку. По её виду было понятно, что она боится гнева старика. Какая милашка.

— Всё хорошо. Бери скорее.

— Спасибо, — Эллисон поклонилась, спрятала золотую монету в карман и снова залезла в свой ящик.

— Кажется, она ведёт себя гораздо младше своего возраста.

— Это всё потому, что здесь передовой лагерь. Хоть их и называют гражданами, половина здесь — бывшие преступники, а остальные — солдаты. Кто тут будет заниматься воспитанием детей? Да и детей здесь почти нет.

Лицо Тани помрачнело. Я вспомнил, что она и сама была отсюда родом.

Тр-рах! Стук!

Мужчина отложил сварочный аппарат и, выпрямившись, потянулся.

— Ох, спина моя!

— Старик Кеннет!

— Подожди!

Заросший бородой Кеннет спустился с верстака и отошёл в сторону. Затем он вытянул провода из большого ящика, в котором стояло целых четыре магических накопителя, и подсоединил их к только что отремонтированному Гиганту с открытой крышкой люка. Сев в кабину, он запустил машину.

Скрип! Скрежет!

Только что приваренная нога начала медленно двигаться.

— Проклятье!

Присмотревшись, я заметил, что хотя нога и двигалась, сустав ниже колена оставался неподвижным.

Таня подошла ближе:

— Старик, в чем проблема?

— Детали не подходят. Корпус — это пятое поколение из королевства Делориан, а нога — четвёртое из владений Элиас. Соединения выглядят одинаково, я думал, сработает, но...

Кеннет выглядел разочарованным.

— Черт! День насмарку.

— В жизни всякое бывает. Но я привела тебе клиента.

— Клиента?

«Сама привела? Какая наглость. Это же я просил её проводить меня».

Кеннет обратился ко мне:

— Что ищет молодой офицер?

— Я ищу тренировочный манекен Гиганта. Подойдёт даже старая модель.

Кеннет в замешательстве наклонил голову.

— Разве у нас есть такой?

Пока Кеннет раздумывал, Таня шепнула:

— Он иногда забывает, подождите немного.

— Дедуля! Он же на двенадцатой горе! — встряла Эллисон.

— А? На двенадцатой горе? Точно! Кажется, я его там видел, — Кеннет усмехнулся. — И за сколько вы готовы его купить?

— Сначала давайте убедимся, что он работает, а потом поторгуемся.

— Что ж, хорошо. Ждите здесь.

Кеннет посмотрел на Таню.

— А ты что стоишь?

— В смысле?

— Садись вон в тот грузовой Гигант и езжай за мной. У меня мана на нуле.

— Черт! Теперь ещё и меня эксплуатируешь.

Несмотря на ворчание, Таня послушно залезла в грузовой Гигант и последовала за Кеннетом.

«А?»

В этот момент я почувствовал, как маленькая леди, с которой меня связывала Нить судьбы, подбежала к верстаку. Эллисон, несмотря на свой малый рост, с трудом вскарабкалась на помост и заглянула в место соединения деталей.

«Она же может упасть, это опасно».

— Эй! Слезай оттуда!

Но в этот миг Эллисон начала водить пальцами по узлу соединения. И вдруг что-то ярко вспыхнуло.

«Это была мана?»

Не успел я опомниться, как девочка забралась в Гигант.

Скрип! Щёлк!

Скрежет! Щёлк!

«Что?! Она починила Гигант!»

У меня буквально отвисла челюсть. Все суставы, которые до этого были неподвижны, заработали как надо. Более того — девочка сама привела Гигант в движение!

Я огляделся. Эту сцену видел только я. Если бы инженеры-механики увидели такое, они бы лишились чувств от шока.

Эллисон спрыгнула с Гиганта и прошептала мне:

— Тсс! Добрый дяденька, это секрет.

— Э... хорошо.

Эллисон снова юркнула в свой ящик.

«Знает ли Кеннет, что его внучка обладает такими невероятными способностями?»

Сгорая от любопытства, я подошёл к отремонтированному Гиганту и осмотрел место, которого касалась Эллисон. Как бы я ни всматривался, я так и не понял, что именно она сделала.

Я подошёл к ящику, где пряталась девочка.

— Эллисон, как ты это сделала?

— Там внутри был оборванный провод, я его просто соединила.

— Ты его видишь?

— Ага! Если очень сильно сосредоточиться, то его видно.

Как это возможно? Она концентрирует ману в глазах? И как она соединила провода, не влезая внутрь? Сплошные вопросы. Одно было ясно наверняка — эта девочка гений!

— А почему ты прячешься в этом ящике?

— Дедушка сказал мне прятаться здесь, когда он работает или куда-то уходит.

— Почему?

— Потому что могут прийти свиньи.

— Свиньи?

— Ага. Большие и уродливые свиньи. Они приходят постоянно.

Я не понимал, о чём она говорит.

Тяжёлые шаги: Бум! Бум! Бум!

Послышался шум возвращающихся Кеннета и Тани.

— Тебе везёт, парень.

Таня аккуратно опустила тренировочный манекен в мастерской.

«И это — учебная модель? Выглядит как-то жалко».

Высота два с половиной метра, все суставы и соединения на виду — он казался «голым». Интересно, все ли Гиганты выглядят так, если снять с них броню и защиту? Впрочем, он явно был лёгким, так что я смогу поместить его в свой Кукольный дом. Для тренировок Дага этого будет вполне достаточно, ведь он пока не собирается пилотировать Гигант класса Слона.

— Минутку. Сейчас я всё проверю, — Кеннет подвесил манекен на цепях к верстаку. Затем он открыл небольшой люк на спине и подсоединил провода.

П-ш-ш-ш! Щёлк!

— Таня, покажи-ка его в деле.

— Я?

— Я же сказал, у меня мана кончилась.

— Эх.

Таня забралась в манекен. Люк закрылся, и подвешенный в воздухе Гигант начал имитировать ходьбу.

— Таня, теперь подними руки и повращай ими!

— [Поняла].

Манекен начал вращать руками.

Вжух! Вжух!

Пока Гигант проходил проверку, я не мог отвести глаз от Эллисон.

— Ладно, вылезай.

Таня спустилась на землю, и Кеннет обратился ко мне:

— Ну как? Для своего возраста он ещё очень бодрый.

— Хорошо. Я покупаю. Сколько?

Кеннет ненадолго задумался и произнёс:

— Сто золотых монет.

— Серьёзно?

— Именно так. Но оплата вперёд.

Я был поражён ценой — это было слишком дёшево. Даже для старого манекена сто голдов за рабочий Гигант — сущие копейки! В моём Кукольном доме лежало больше тысячи золотых монет, включая недавнюю награду, так что для меня это не было проблемой.

Сделав вид, что достаю деньги из кармана, я отсчитал 100 золотых и передал их ему.

— Теперь этот Гигант ваш. Таня, помоги перевезти его.

— Что? С какой стати?

— Не хочешь? Ну, тогда твои старые долги...

Таня посмотрела на меня и вздохнула:

— Доставить его до твоего жилья?

— Пожалуйста. И раз уж нам нужно его проверить в движении, перегони его прямо так.

— Ладно.

Тут Кеннет добавил:

— Ах да! Забыл сказать. Стоимость магического накопителя оплачивается отдельно.

— Понятно. Сколько с меня?

— Двести золотых монет.

— Что? Накопитель стоит в два раза дороже самого Гиганта?

На миг я лишился дара речи и посмотрел на Таню.

— Какова сейчас рыночная цена магического накопителя?

— Около ста золотых.

— И я знаю, что за возврат пустого накопителя можно получить обратно двадцать золотых. Значит, восьмидесяти должно быть достаточно?

— Старик, у тебя всё равно клиентов нет. Сделай скидку, и он станет твоим постоянным покупателем, как я, — Таня решила меня поддержать.

Кеннет с каменным лицом переводил взгляд с Тани на меня.

— Я и сам знаю рыночные цены. Но этот Гигант был сделан сто пятьдесят лет назад. У него другая форма накопителя и совершенно иной способ зарядки. Я потратил пять лет жизни, чтобы научиться делать эти старые накопители, так что цена оправдана. Зато за перезарядку буду брать всего сто пятьдесят.

«Меня что, пытаются развести? Я похож на дурака?»

На мгновение я разозлился. Заметив выражение моего лица, Кеннет поспешно спрятал золотые монеты за пазуху.

— Возврат за проданный манекен невозможен!

Деньги не были проблемой. В Кукольном доме было полно ценных материалов и кристаллов. Меня бесил сам подход этого старика. Он решил за один раз окупить пять лет своих исследований?

«Стоп. Он только что сказал, что сам изготовил магический накопитель?»

Внучка обладает уникальным даром чинить Гиганты, а дед умеет создавать магические накопители? По моему телу пробежала дрожь восторга.

«Настоящие сокровища этого острова — эти двое!»

Они были именно теми людьми, которые понадобятся мне для создания собственного Гиганта. Конечно, у меня есть дварфы, и когда-нибудь они тоже смогли бы во всём разобраться. Но наличие этих двоих могло сократить этот срок в разы. Так что это не грабёж, это выигрыш в лотерею!

— На сколько хватает одного заряда? — спросил я максимально вежливо.

— Что?

— Я имею в виду срок службы накопителя.

— А! Если использовать в этом манекене, то его хватит на десять дней по десять часов работы. Конечно, если много двигаться или таскать тяжести, он сядет быстрее.

— Сколько у вас в наличии таких накопителей?

— Заряженный только один.

— Сколько вы сможете подготовить к завтрашнему дню?

— Пустые корпуса у меня есть, если буду заряжать всю ночь, подготовлю ещё пять штук.

— Тогда подготовьте их, пожалуйста.

— Все пять?

— Да.

Кеннет и Таня уставились на меня в полном изумлении. Видимо, они ожидали, что я приду в ярость.

— Мастера своего дела заслуживают достойного вознаграждения. Торговаться с ними — это неуважение.

— Что вы такое говорите? — Кеннет выглядел совершенно сбитым с толку.

Мой план уже начал приходить в действие. Я собирался потихоньку переманить этого старика и его внучку за Стену! Я не знал, что именно сможет тронуть их сердца, поэтому решил начать с доброты и щедрости.

— @#[email protected]

$!

Вдруг раздался странный, грубый шум.

[Обнаружен новый язык.]

[Начинается анализ...]

«А?»

— &%$!^&!

Я посмотрел в сторону входа. Зелёная кожа, рост под два метра, горы мышц... Семь Орков ввалились внутрь.

У меня что, какая-то кармическая связь с иномировыми беженцами? Я встречаю их везде, куда бы ни пошёл.

— @#[email protected] !^&!

— %^#^%!

Свирепые Орки громко выкрикивали что-то, направляясь к нам. Атмосфера мгновенно накалилась, казалось, они вот-вот пустят в ход свои огромные мечи и топоры.

— Черт! Какого хрена этим Оркам здесь надо? — Таня Блэк быстро заскочила в грузовой Гигант и захлопнула люк.

Старик Кеннет схватил рабочий инструмент, а Эллисон мгновенно скрылась в своём ящике.

«А! Так «свиньи», о которых говорила Эллисон, — это Орки!»

Самый крупный из них вышел вперёд.

— [Будьте осторожны. Это Кухулин! Он очень буйный], — крикнула Таня из кабины Гиганта.

Это был Кухулин, главарь отряда наёмников-орков.

— @#[email protected] #$!

— &^$%%@!

Что происходит? Почему он так взбешён?

Напряжение достигло предела. Но для меня это был шанс! Шанс победить Орков и оказать неоценимую услугу Кеннету и Эллисон!

«Джек, Даг, приготовиться к бою!»

— [Да, мастер].

«Наденьте капюшоны и маски».

— [Будет исполнено].

Джек присмотрел за Дагом, оба достали оружие и замерли в ожидании. Орков было семеро, но на нашей стороне был грузовой Гигант. Если начнется схватка, я планировал отправить Джека и Дага в тыл для внезапной атаки. У нас были все шансы на победу. А если станет совсем туго, я выпущу магических кукол — леопарда и богомола.

Как бы то ни было, моя цель — спасти этих двоих от Орков и завоевать их доверие.

[Анализ языка завершён].

Кухулин угрожающе выставил вперёд огромный топор.

— Ку-орк! Человек! Почему мы дали тебе золотые монеты, а ты до сих пор не починил наше оружие! Посмотри на мой щербатый топор! С таким нельзя сражаться против монстров!

— Ку-орк! Тебе мало тех монет, что мы дали? Мы можем дать ещё! Просто сделай Оркам оружие побольше и посильнее!

Что?.. Что это вообще за ситуация?

http://tl.rulate.ru/book/178113/16124508