«Неужели она поняла это по моим жестам? Но когда она успела это заметить? Я и не подозревал, что Этена наблюдает за мной».
— Что ты такое говоришь? Человек понимает эльфийский?
— Именно так. Он слушал наш разговор с самого начала и реагировал: кивал или качал головой, когда это было уместно. Его выражение лица выдавало понимание.
— Вот как?
Марсиль вплотную подошла к решётке и уставилась на меня. Её прекрасное лицо и голубые глаза мерцали в свете лампы. Расстояние — меньше метра. Аж неловко.
— Человек, ты понимаешь наш язык?
Марсиль спросила прямо, но я сделал вид, что ничего не понимаю: промолчал и лишь в недоумении наклонил голову. Марсиль отвернулась и вздохнула.
— Ха-а! Этена, люди не знают эльфийского. Наш язык — это звуки Духов, превращённые в речь. Человек не способен их издать. К тому же, в этом мире Духи не живут.
— Но он точно...
— Хватит! Довольно.
— Да, госпожа Марсиль.
Наступила тишина. Остальные Эльфы, услышав слова Этены, тоже засомневались, но продолжать разговор не стали. Я отряхнул брюки и поднялся. Ситуация печальная, но это больше не моё дело.
— Потерпите немного, скоро Гигант придёт вам на помощь, — произнёс я на имперском и развернулся.
— А?
Что-то потянуло меня за штанину. Я обернулся и посмотрел вниз: Этена протянула руку сквозь прутья и слегка ухватилась за край моих брюк.
— Простите... не могли бы вы нам помочь?
— ...?
— Как видите, из-за нашей ошибки мы попали в руки к дурным людям. Если всё так и останется, нас продадут за Стену Хельдайм.
Тут вмешалась Марсиль:
— Этена! Что ты творишь?!
Этена не отпустила мою штанину, лишь повернула голову к ней:
— Я не смею вам перечить, госпожа Марсиль, но мне кажется, что так нельзя. За всё время за Стену Хельдайм угнали уже больше сотни Эльфов. Вы хоть раз видели, чтобы кто-то из них вернулся?
— Это...
Марсиль не нашлась, что ответить. Потому что это было правдой. Этена продолжала умолять:
— Мы ничего не знаем о людях за Стеной Хельдайм. Даже если нам повезёт пересечь её, мы не сможем найти госпожу Синоуэль. Мы просто закончим свои жизни рабынями.
— Ха-а! — Марсиль глубоко вздохнула. — Этена, я понимаю твои чувства. Но госпожа Синоуэль — наша последняя надежда. Даже если Ледяная экспедиция добудет семена Мирового древа, только высший эльф сможет принять и вырастить их.
— Я знаю. Я не предлагаю отказаться от спасения госпожи Синоуэль. Но этот путь неверен. Сначала нужно выбраться отсюда, а потом искать другие способы.
Эльфы одновременно вздохнули и покачали головами. Они понимали смысл слов Этены. Но другого выхода, казалось, не было. Марсиль с печальным видом подошла и положила руку на плечо Этены.
— Прости меня, Этена. Прости, что взвалила такую ношу на тебя, совсем ещё юную. Но кто-то должен это сделать. С тех пор как госпожу Синоуэль похитили, прошло уже полгода. Я глаз не могу сомкнуть, боясь, что с этой чистой душой случится беда.
— Я тоже это знаю.
— Оставь человека. Судя по тому, что он здесь, он явно заодно с теми мерзавцами. К тому же, он всё равно не сможет нас спасти. Ты разве не видела, как он только что сдался и развернулся, чтобы уйти?
Однако Этена не отпускала мою штанину. Она со слезами на глазах посмотрела на меня:
— Нет. Он не заодно с ними, и у него есть силы спасти нас. Мы должны просить его о помощи.
Марсиль и остальные Эльфы в тоске отвернулись.
— Почему ты так думаешь?
— Ох!
— Что?!
Эльфы в ужасе отпрянули. Марсиль и вовсе повалилась на пол.
— Че-человек говорит по-эльфийски?
Я посмотрел на Этену сверху вниз и повторил вопрос:
— Почему ты считаешь, что я не заодно с ними?
— Потому что, когда вы впервые увидели нас, на вашем лице было крайнее удивление. И вы смотрели на нас с любопытством, будто никогда раньше не видели Эльфов.
— Неужели всё это было написано у меня на лице?
— Да. У меня нет особых талантов, но я хорошо чувствую мысли и эмоции, глядя на выражения лиц людей или животных.
«О! А она наблюдательна!»
— Тогда почему ты думаешь, что я могу вас спасти? Как ты только что видела, я всего лишь обычный человек.
— Обычный человек не стал бы разгуливать в одиночку за пределами Передовой базы Салус. У вас наверняка есть товарищи снаружи, или же вы прибыли верхом на том стальном великане.
«Стальном великане? А, она про Гиганта!» Видимо, она приняла меня за Рыцаря, управляющего Гигантом.
— Пожалуйста, помогите нам.
— С чего бы мне это делать?
— Что? Но вы ведь только что хотели нам помочь.
— Хотел. Скажу честно, вытащить вас отсюда для меня проще простого. Я могу даже вывести вас за Стену Хельдайм и помочь найти ту самую высшую эльфийку по имени Синоуэль.
— Что? Правда?!
Глаза Этены и остальных Эльфов расширились вдвое.
— Но теперь я передумал.
— Но почему?!
— Я ничего не получу от помощи вам.
— Простите?
— Вы что, действительно думали, что я помогу вам без всякой выгоды? Если так, то я разочарован...
И это было правдой. Дварфы хотя бы вызвали симпатию у людей, демонстрируя своё мастерство в обработке ресурсов. Пусть итог был печальным, они хотя бы пытались вырваться из Великого леса. А эти же лишь оплакивали свою судьбу и, зная финал, летели на пламя, словно мотыльки. Если бы не Этена, я бы просто ушёл.
Тут Этена, видимо, на что-то решившись, крепко вцепилась в мою ногу:
— Я... я буду служить вам всю жизнь! Только, прошу, помогите нам!
— Что?
Я лишился дара речи. Но когда такая красавица, как эльфийка, со слезами на глазах обнимает твою ногу и умоляет о помощи... в глубине души я дрогнул. Вот почему говорят, что против женских чар не устоять!
— Этена! Прекрати и иди сюда!
Марсиль попыталась оттащить её. Но Этена одной рукой держалась за мою ногу, а другой за прутья решётки и не отпускала. Только когда на подмогу Марсиль бросились остальные Эльфы, её всё же оттащили назад. Видимо, пришло время объяснить этим ребятам суровую реальность.
— На самом деле, человека, который запер вас здесь, я убил. А все его подчинённые брошены в тюрьму. Это значит, что теперь вы здесь просто умрёте!
— Ч-что ты сказал?
— Но Этена только что спасла вас.
Я достал марионетку Хищного леопарда.
— Р-р-ра-а-а!
— Осторожно! — выкрикнула Этена, увидев Монстра.
Лица Эльфов мгновенно побелели.
— Мо-монстр!
— Ах! Нам конец!
Все они рухнули на пол с лицами, полными отчаяния.
— Гепард! Сломай решётку! — скомандовал я на эльфийском.
— Р-р-а!
Бам! Хрусть!
Одним ударом лапы Хищный леопард разнёс замок и смял железные прутья.
— Молодец, Гепард!
Я погладил марионетку по голове.
— Боже мой! Что я вижу?
— Монстр слушается этого человека?
Послышались изумлённые возгласы Эльфов.
— Гепард, назад!
— Гр-р...
Я убрал марионетку в Кукольный дом. Когда Монстр исчез прямо в воздухе, рты Эльфов снова открылись от удивления.
— Ну, чего стоите? Теперь вы свободны!
Я развернулся и первым вышел из прохода. Свои способности я продемонстрировал. Теперь пришёл черёд посмотреть на их действия.
Когда я вышел в пещеру, Джек уже закончил прибираться. Я убрал его в Кукольный дом. Спустя мгновение появились Эльфы. Марсиль сразу направилась ко мне. И затем...
Встать!
Она опустилась предо мной на одно колено.
— Я последую за тобой.
— ...А?
— Обидно признавать, но ты во всём прав. Нам не хватает сил, и у нас нет способа решить эту ситуацию. Но если есть шанс спасти госпожу Синоуэль ценой моей жизни, я охотно пойду за тобой.
— Ценой жизни? Кажется, ты что-то не так поняла. Мне не нужны Эльфы.
Брови Марсиль дрогнули.
— Тогда как насчёт этого? Я — лучший воин Племени Сияющих. Я выпускаю две стрелы в секунду, а с мечом в руках могу противостоять десяти человеческим солдатам. Если возьмёшь меня с собой, я обязательно пригожусь.
— Хм, это уже звучит заманчиво.
— Значит, ты согласен?
Я покачал головой.
— Нет! У меня есть предложение. Для начала, встань.
Я помог Марсиль подняться.
— Мне не нужны рабы, и я не собираюсь устанавливать с кем-либо из вас отношения господства. Вместо этого мы заключим трудовой контракт.
— Трудовой контракт?
— В качестве первого договора я переправлю вас всех за Стену Хельдайм. Взамен...
— Взамен?
— Вы будете защищать меня в Великом лесу. В любом случае, если я умру, контракт аннулируется, так что вам придётся выкладываться на полную.
— Неужели это всё?
— Да. А по поводу поисков Синоуэль в Империи договоримся позже, когда благополучно пересечём Стену Хельдайм и подберём подходящие условия для нового контракта.
Марсиль пристально посмотрела на меня.
— А что, если ты нарушишь обещание и продашь нас другим людям? Что тогда?
— Ну... я как-то об этом не думал. В любом случае, заключать контракт или нет — ваше дело. Я не собираюсь принуждать.
Услышав мой ответ, Марсиль заколебалась. Она посмотрела на Этену, ища поддержки. Та в ответ внимательно посмотрела мне в лицо.
— Этот человек никогда не нарушит обещание.
«Да уж, перед этой девчонкой и не соврёшь».
На самом деле, я с самого начала собирался им помочь. Но также правдой было и то, что большой выгоды для меня в этом не было, и я не видел смысла принимать в союзники тех, кто не желает помогать себе сам. Однако их отчаянное желание спасти товарищей, жертвуя собой, тронуло меня. К тому же, для будущих секретных миссий и спасения Дварфов на Передовой базе Салус мне нужны были не просто сильные бойцы, а надёжные люди, которые станут моими руками и ногами и будут защищать меня. В этом смысле их положение внушало доверие. Кроме того, на всей базе только я знал эльфийский, так что риск того, что они разболтают мои секреты, был минимален.
— Хорошо! Я согласна! — кивнула Марсиль Трандос.
— Тогда по рукам.
Я протянул руку.
— Меня зовут Тайлер Винс. Я Лейтенант Империи и, как ты видела, умею управлять Монстрами.
— Я — Марсиль Трандос. Духовидца леса и Вождь Племени Сияющих.
Мы пожали друг другу руки. Так был заключён краткосрочный контракт с Эльфами. Для меня не было большой разницы — переправлять за Стену Хельдайм две сотни Дварфов или добавить к ним ещё двенадцать эльфиек. Хотя над самим способом я всё ещё раздумывал...
Тр-р-р!
«Как раз вовремя».
Марионетка-богомол у входа подала сигнал о чьём-то приближении. Я убрал Богомола в Кукольный дом и стал ждать у входа в заброшенную шахту вместе с Эльфами.
«С двенадцатью воительницами за спиной чувствую себя уверенно!» Если верить словам Марсиль, одна эльфийка стоит пяти-шести человеческих солдат, так что теперь у меня в распоряжении был целый взвод.
— И-го-го!
— Тр-ру!
Первыми прибыли всадники.
— Лейтенант Тайлер! — Глэдис соскочила с лошади и подбежала ко мне. — Вы в порядке?
— Конечно, — я легко махнул рукой.
— А что это за женщины позади вас?
— Все они — мои информаторы.
— Информаторы? — Глэдис выглядела озадаченной.
Бум! Бум!
Вслед за всадниками, освещая всё вокруг огнями на плечах и лбу, примчался Гигант.
[Лейтенант Тайлер! Ты цел?]
Сам Подполковник Лагр прибыл за мной на Гиганте Класса Слона. А он верный человек.
— Со мной всё хорошо. Лучше загляните в эту шахту.
[Монстр скрылся внутри?]
— Нет. Там находятся ресурсы монстров, которые припрятал полковник Фрэнк.
[Что? Ресурсы монстров?]
Ситуация была разрешена. Жаль, конечно, что не удалось забрать всё себе, но раз эти ресурсы нашёл я, это тоже станет большой заслугой. Когда вернёмся к Стене Хельдайм, Командующий Уильям наверняка снова меня наградит. Напряжение спало, и навалилась усталость.
— Глэдис, когда вернёмся на базу, выдели моим информаторам жильё и распорядись насчёт еды.
— А? Да, хорошо.
— И одежду им тоже подбери.
— Будет сделано.
Всё, теперь я спать!
Тр-р-р!
Тук-тук-тук!
Марионетка-богомол постучала в дверь. Это была комната в самом конце коридора. Сигнал Богомола означал, что кто-то идёт к моей комнате.
«Ступай в Кукольный дом».
Я убрал марионетку. Поднявшись, я накинул жилет и взял меч, лежавший у кровати. Затем открыл Кукольный дом. Джек сидел в одиночестве на горе ресурсов, предаваясь меланхолии.
«Джек, выходи по сигналу!»
[Да, мастер.]
Джек приготовил кинжал и топорик. Не знаю, кто там, но осторожность не помешает.
Тук-тук-тук!
— Да.
Скрип!
Военная форма с короткими рукавами и шортами. Это была Глэдис в модифицированной форме Передовой базы Салус. К сожалению, Марионетка-богомол до сих пор её не узнавала. И никогда не узнает. В этом и заключалась разница между Марионеткой и Автоматоном.
— Как бы вы ни устали, спать два дня подряд... Офицер Разведывательного управления не должен быть таким ленивым.
— Всё равно чувствую себя разбитым.
— Вот поэтому нужно чаще заниматься физической подготовкой.
Я посмотрел на Глэдис. Её рельефные мышцы сразу бросились в глаза. С другой стороны, моё тело... Да, пожалуй, тренировки мне не помешают.
— Что случилось?
— Полковник Кернел вызывает вас по поводу текущего задания.
— Уже? Я бы ещё пару дней отдохнул...
Слова сорвались с губ сами собой, но ноги уже несли меня к ванной. Солдат — действительно утомительная профессия.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124505
Готово:
