Кап! Кап! Кап!
С потолка пещеры падали капли воды.
Это был укромный уголок в заброшенной шахте, которая давно не использовалась.
Довольно просторное место, освещаемое лишь тусклым светом единственной лампы.
— Ух... гр-р!
Полковник Фрэнк затряс головой, приходя в сознание.
— Чт-что это?
Связанный по рукам и ногам полковник заерзал, словно гусеница.
— Не трать силы понапрасну. Тебе же будет хуже.
Фрэнк уставился на меня.
— Т-ты! Тот офицер из Разведывательного управления?
— Верно, я лейтенант Тайлер, которому ты недавно съездил по физиономии.
Щека, в которую он ударил, вложив ману, до сих пор неприятно ныла.
— Что ты творишь?! А ну, живо развяжи меня!
— Ох, ты совсем не понимаешь обстановку. Тебя похитили.
— Что? Похитили?
Полковник Фрэнк смерил меня испепеляющим взглядом, а затем вдруг издал неприятный смешок.
Он зычно закричал, обращаясь к пустоте вокруг:
— Полковник Кернел! Хватит прятаться, покажитесь!
— ?..
— Неужели вы думали, я не пойму, что это вы устроили весь этот цирк? Напялили на Гигант шкуру монстра, чтобы похитить меня!
Фрэнк, судя по всему, решил, что за похищением стоит Полковник Кернел.
— Кернел! Чего вы добиваетесь? Хотите моих извинений?
— Эй! Я понимаю, о чем ты там себе надумал, но ты ошибаешься. Здесь только я и ты.
— Что ты сказал?
Фрэнк завертел головой, осматривая пещеру.
Когда никто так и не появился, на его лице наконец проступило беспокойство.
— Неужели ты решил отомстить за одну-единственную пощечину?
— Ну, не только за это...
— Ха! Я полковник Империи Аверк! Ты думаешь, какому-то жалкому лейтенанту сойдут с рук подобные выходки?
— Ага. Думаю, сойдут.
— Ах ты, щенок! Сдохнуть захотел?!
Полковник Фрэнк сорвался на крик.
— Похоже, это ты тут одной ногой в могиле, — ответил я, доставая кинжал.
— Хек!
Лицо полковника исказилось от ужаса.
Он отчаянно пытался подняться, но, поскольку его ноги тоже были связаны, он лишь жалко катался по полу.
Когда я подошел ближе, полковник завопил:
— Проклятье! Я сдаюсь! Я скажу, где спрятал энергетические кристаллы и побочные продукты. Просто передай Полковнику Кернелу, чтобы он прекратил это!
«О чем этот ублюдок вообще говорит?»
— Узнав, что скоро прибудет Командующий Каякин, мне нужно было время, чтобы вывести из базы накопленные энергетические кристаллы и побочные продукты. Поэтому я и перекрыл вход. У меня и в мыслях не было мешать Полковнику Кернелу вступать в должность!
— Вот как? И где сейчас это добро?
— Сначала развяжи меня. Иначе я и слова больше не скажу.
Полковник Фрэнк плотно сжал губы.
Вжик!
— А-а-а!
Я вонзил клинок ему в бедро.
— Следующим будет правое плечо.
Я вытащил нож и занес его над плечом.
— У ворот №6... Если выйти через них и пройти по правому туннелю около двух километров, там будет небольшая заброшенная шахта. Я спрятал все там. Пусть забирает всё! Я устал. Давай закончим на этом. Скорее, обработай рану... Ха-а!
Полковник Фрэнк издал стон, переходящий в тяжелый вздох.
Только теперь я понял его истинные намерения, из-за которых он преградил нам путь.
Я тоже вздохнул.
— Ха-а! Значит, из-за твоей жадности пятеро солдат погибли, так и не получив медицинской помощи.
— ...Что? Солдаты?
— Мне плевать на твои кристаллы и барахло.
Я снова поднял кинжал.
— Т-так ты хочешь отомстить за тех мертвецов?
Я заметил, как задрожали его зрачки.
— Я... я принесу извинения. И щедро вознагражу семьи погибших. Пожалуйста, сохрани мне жизнь.
— Прости, но мои истинные намерения — это твоя тушка.
— Что? Мое тело?
Я уже собирался прикончить его, как вдруг раздался голос:
— [Мастер, позвольте мне сделать это].
Это сказал Джек, который караулил у входа в пещеру.
«Что?»
— [Я специалист в подобных делах. Мастер, не пачкайте свои руки].
Что это с ним? Неужели он заботится обо мне?
Я усмехнулся.
«Он бы разочаровался, узнай, как я жил в прошлой жизни».
— Не стоит. Мои руки уже в крови.
Я поднес кинжал к горлу полковника Фрэнка.
— По... пощади...
Чирк!
— Кх... кх-а!
Тело полковника забилось в конвульсиях, и он уткнулся лицом в землю.
В его застывшем взгляде читалась безмерная обида и недоумение.
Он, полковник Империи, третий сын в семье герцога Рейнмана и бывший командующий передовой базы Каякин, наверняка и представить не мог, что встретит столь нелепую смерть.
Глядя на его нить судьбы, я прошептал умирающему Фрэнку:
— У меня теперь есть сильная магическая кукла из монстра, и я не собирался делать кукол из солдат со слабыми физическими данными. Но Даг был другим. Он сражался с монстром по моему приказу и получил тяжелые ранения. Больше месяца он терпел ужасную боль, стремясь выжить. Ведь дома его ждали старая мать и младшие братья с сестрами.
— ...?
— Поэтому ему нужно было срочно оказать помощь сразу по прибытии на базу. Понимаешь, о чем я? Но из-за того, что ты закрыл ворота...
В этот момент взгляд Фрэнка окончательно потух.
— Эх, да к черту.
Даже если я продолжу говорить, он уже ничего не услышит.
Этот мир полон негодяев, а слабые и безвластные всегда оказываются жертвами. Чтобы не стать одним из них, я должен стать сильнее.
А чтобы стать сильнее, мне необходимы могущественные магические куклы.
В этом мире самыми сильными считаются те магические куклы, что могут управлять Гигантами.
— Полковник, если ты переродишься, я найду твоему телу достойное применение.
Стоило мне это произнести, как тело Фрэнка обмякло, а связанная с ним нить судьбы окрасилась в черный цвет.
[Используется навык «Воскрешение марионетки» (ур. 3)].
Шанс успеха составлял 35%.
Но почему-то у меня было предчувствие, что все получится.
[Создана магическая кукла «Манекен» (ур. 1)].
Успех был достигнут, но на душе все равно остался горький осадок.
Даг, которого я так отчаянно хотел вернуть, не смог воскреснуть, а этот мерзавец, заслуживающий смерти, стал моей марионеткой.
Внезапно нахлынули воспоминания из прошлой жизни.
— Ха-а! Опять эта травма из прошлого накрывает...
Однажды мы с моей любимой напарницей серьезно пострадали во время охоты на монстра. Чудовища преследовали нас со всех сторон. Мы отчаянно бежали в руины города, но ее рана была слишком глубокой, шансов не оставалось.
Чтобы выжить самому, я должен был бросить ее, но не мог этого сделать. Она была бы съедена заживо.
Тогда она с мольбой в глазах попросила меня: убить ее и сделать своей магической куклой, чтобы хотя бы так остаться рядом.
В итоге я убил ее собственными руками.
И попытался превратить в куклу. В тот раз шанс на «Воскрешение марионетки» составлял целых 70%, но я потерпел неудачу.
Конечно, даже если бы я преуспел, это была бы уже не она, и мои страдания лишь усилились бы. Но чувство невосполнимой утраты никуда не делось.
Возможно, это участь каждого кукловода — превращать близких в марионеток после их смерти...
Манекен тупо уставился на меня.
Фрэнк исчез навсегда, но видеть его физиономию было невыносимо, поэтому я раздраженно убрал его в Кукольный дом.
Решил, что, даже когда лечение закончится, он будет пылиться в самом дальнем углу.
Я тряхнул головой, стараясь прогнать мрачные мысли.
Нужно думать о хорошем.
«Точно! Сегодня я создал первую магическую куклу, способную управлять маной этого мира!»
А значит, практикуя Перенос души, я и сам смогу обучиться мане. И наступит день, когда я сам взойду в кабину Гиганта.
Это были просто потрясающие новости.
Теперь осталось только раздобыть Гигант.
Жизнь в ином мире снова заиграла яркими красками.
«Так, погодите-ка, полковник ведь сказал, что спрятал кристаллы и трофеи в заброшенной шахте!»
[Передовая база Каякин, ворота №6]
— Офицер Разведывательного управления? Что привело вас сюда в такую рань?
Спросил капитан Колвет, охранявший ворота №6.
На небе не было ни луны, ни звезд. Шел четвертый час утра — время, когда все погружены в глубокий сон.
— Лейтенант Тайлер. Я следователь, проверяющий положение дел на базе, а также специальный следователь, назначенный лично командующим Стеной.
— Что? Специальный следователь?
Я предъявил удостоверение с личной печатью командующего Уильяма.
Капитан Колвет сглотнул и заметно напрягся.
— Давайте отойдем в сторону.
Я отвел капитана подальше от солдат.
— Что случилось?
Я достал блокнот и ручку, делая вид, что веду записи, как настоящий сыщик.
— В жилом секторе объявился монстр, там сейчас полный переполох.
— Я слышал об этом. Слава богу, никто не пострадал.
— Ошибаетесь!
— Что?
— Поступило донесение, что полковник Фрэнк, бывший командующий базой, только что подвергся нападению монстра.
— П-полковник Фрэнк?!
Лицо капитана Колвета выражало крайнюю степень изумления.
— Именно поэтому я здесь.
Капитан Колвет в недоумении склонил голову набок. Он явно не понимал, какая связь между нападением на полковника и проверкой на воротах.
— Капитан, ваши люди охраняют ворота круглосуточно?
— Разумеется. Мы несем караул в три смены, охрана ворот безупречна.
— Тогда почему вы недавно покидали свой пост?
— Чт-что? Покидали? Никогда такого не было!
— Вот как?
Я многозначительно усмехнулся, глядя на него.
Полковник Фрэнк признался, что именно через эти ворота он вывозил кристаллы и части монстров. А значит, капитан Колвет не мог об этом не знать.
— В таком случае, мне стоит считать вас сообщником Фрэнка?
— Ч-что? Каким еще сообщником?
— Подчиненные полковника уже признались, что использовали ворота №6 для вывоза имущества базы.
— Ох! Я ничего об этом не знал! Он просто попросил меня на время увести людей, вот я и послушался. Спросите моих солдат!
Когда ответ заранее известен, проводить допрос с пристрастием совсем не сложно.
— Но проблема даже не в этом. Судя по всему, монстр проник на территорию базы именно через ворота №6, воспользовавшись отсутствием стражи. И кому-то придется нести за это ответственность.
— Это несправедливо! Я всего лишь начальник охраны ворот. Как я мог пойти против приказа командующего базой?
Капитан Колвет разволновался, у него даже руки затряслись от страха.
— Значит, вы признаете, что оставляли пост.
Он внезапно схватил меня за руку.
— Пожалуйста, помогите! У меня дома жена-красавица и детишки мал мала меньше.
— Детишки, значит?
— И еще престарелая мать, ей уже за шестьдесят, она полностью на моем иждивении. Если со мной что-то случится, они все умрут с голоду.
— Так, успокойтесь для начала. Закурите.
Я протянул ему сигарету, которую носил с собой, чтобы отпугивать насекомых в Великом лесу. Покурив, Колвет вроде бы немного пришел в себя.
— Значит, вы признаете факт отсутствия на посту и то, что монстр мог проникнуть через эти ворота?
— Эх... Если все остальные ворота были заперты, то он мог проскочить только здесь. Но это все Фрэнк, он заставил меня!
Раз уж все на базе знали о монстре, мне нужно было как-то красиво закрыть этот вопрос.
Иначе Гиганты и куча солдат будут носиться по всей базе в поисках чудовища, а жители продолжат дрожать от страха.
«Марионетка-леопард, выход!»
Я призвал куклу-леопарда из Кукольного дома прямо перед входом в ворота №6.
— Гр-р-р-р!
— А-а-а! Монстр! Монстр!
Солдаты в ужасе бросились врассыпную, ища укрытие. Ворота были рассчитаны на то, чтобы не впускать врага снаружи, а не на то, чтобы удерживать кого-то внутри.
Капитан Колвет, сглатывая слюну, покосился на свой Гигант класса Пешки, стоявший неподалеку.
Если бы он успел забраться в него, то легко бы расправился с тварью. Проблема была в том, что монстр преграждал путь к машине.
Собственно, именно для этого я его сюда и выманил.
— Капитан!
— Да?
— Это ваш шанс. Открывайте ворота!
— Что?
— Посмотрите на него. Кажется, он сам хочет убраться отсюда.
Капитан Колвет посмотрел на монстра. Тот и впрямь кружил у входа, скребя когтями створки, словно мечтая оказаться на воле.
— Если мы упустим его сейчас, поймать его снова будет трудно. Лучше откройте ворота и выгоните его. Тогда это будет считаться, что именно вы обезвредили угрозу.
— Я?
— Именно. Если вы спровадите монстра, это зачтется вам как подвиг и даст шанс искупить прошлую оплошность.
— О-о!
Капитан Колвет решительно кивнул и скомандовал солдатам:
— Открывайте ворота!
— Что?
— Живо! Делайте, что велят!
— Есть!
Бам! Щелк! Скре-е-еж!
Ворота начали медленно раскрываться. Как только образовалась достаточная щель, марионетка-леопард пулей вылетела наружу.
— Есть! Закрывайте! Быстрее, закрывайте ворота!
Створки вновь поползли навстречу друг другу.
— Я преследую его!
— Что?
— Я видел, как в пасти у твари болталось тело полковника Фрэнка!
— Что? Правда?!
— Я пойду по следу, а вы, капитан, доложите о случившемся Полковнику Кернелу.
— Но снаружи опасно...
Я проскочил в проем прежде, чем ворота окончательно захлопнулись.
«Фух! Ну, после такого никто больше не будет трястись из-за монстра».
Все свои дела я подчистил идеально. Появление монстра на базе теперь объяснялось тем, что Фрэнк открыл ворота для контрабанды. Сам Фрэнк официально считается съеденным, так как монстр «утащил» его с собой. А капитан Колвет стал героем, выставившим тварь за дверь. Проблема монстра внутри базы решена.
Осталось только найти место, где Фрэнк спрятал энергетические кристаллы и побочные продукты!
О тайнике знали сам Фрэнк, рыцари Гигантов, перевозившие груз, и ближайшие офицеры полковника. Но теперь, когда Фрэнк якобы погиб, у его подчиненных не останется иного выбора.
Чтобы спасти свои шкуры, они сами придут к Полковнику Кернелу с повинной и выложат всё о местонахождении сокровищ. А значит, к утру тайник будет раскрыт.
Пусть я и в хороших отношениях с генерал-лейтенантом Уильямом и Полковником Кернелом, никто не знает, куда повернет жизнь завтра. Политики и вояки обожают втыкать нож в спину, когда им это выгодно.
В моей прошлой жизни главы государств тоже не слушали Хантеров и выпустили сотни ядерных ракет. В конечном счете, только личная сила и ресурсы гарантируют стабильность.
«А значит, все кристаллы и трофеи я забираю себе!»
Я вскочил на спину марионетки-леопарда.
— Вперед, Гепард!
— Р-р-а-а!
Фьють! Топ-топ-топ!
Марионетка сорвалась с места, рассекая ночной воздух.
Гепард? Хорошее имя.
И я во весь опор помчался к заброшенной шахте.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124503
Готово:
