На Великий лес опустились густые сумерки рассвета.
Фр-р-р! Фр-р-р-р!
«Вау! Вот каково это — летать в небе!»
Это не был полет на самолете или прыжок с парашютом.
Пусть это и давалось с трудом, но сейчас я парил между Колоссальными древами.
Еще до того, как пересечь Стену Хельдайм, я обнаружил, что на спине марионетки Богомола скрыты крылья. Я добавил к ним Нити судьбы и неустанно тренировался в полетах.
Благодаря этому уровень марионетки значительно вырос, и теперь я мог проводить разведку с воздуха напрямую через Перенос души (ур. 2).
Правда, мой максимальный радиус действия составлял всего 350 метров, и то он немного увеличился лишь благодаря повышению уровня Сплетения нитей судьбы (ур. 2).
«Для практики этого достаточно».
Хотя мне и удалось совершить Перенос души, на адаптацию к телу марионетки Богомола (ур. 7) ушло целых тридцать минут.
Поскольку все это время я постоянно контролировал его движения с помощью Нитей судьбы и наблюдал со стороны, привыкание прошло на удивление быстро.
Проблема заключалась в зрении.
Восприятие Хищного леопарда в корне отличалось от человеческого. Он не просто смотрел глазами и мгновенно опознавал объект. Сначала он охватывал фон огромными сложными фасеточными глазами, а затем, поворачивая голову, использовал три простых глазка, чтобы зафиксировать движущиеся или меняющиеся в размерах цели, создавая объемную картинку.
И, как и подобает монстру, его ночное зрение было превосходным, позволяя легко различать предметы даже в кромешной тьме.
Шурх-шурх! Хрусть!
Зацепившись за Колоссальное древо, я крутил головой, осматривая окрестности.
Тварь обычно выходила на охоту в предрассветные часы, когда часовые сильнее всего утомлены, так что сейчас она должна быть где-то поблизости.
Стоит Хищному леопарду шевельнуться, и я тут же его обнаружу.
Однако времени оставалось мало.
На поиски было отведено всего тридцать минут.
«Он должен быть где-то здесь...»
Территория лагеря была обширной, и если бы его здесь не оказалось, пришлось бы менять зону поиска.
Спустя несколько минут я перебрался на другое Колоссальное древо.
Но и там не заметил никакого движения.
Затем я приземлился на довольно крупную ветку.
В отличие от человекоподобных кукол, вероятность успеха Переноса души в марионетку Богомола была низкой, поэтому я не знал, когда в следующий раз смогу выйти на разведку, и осматривался с особой тщательностью.
Прошло еще несколько минут ожидания — и снова пусто.
Я уже собирался перелететь на следующее Колоссальное древо, когда...
— Гр-р-р-р!
В тот же миг по спине пробежал холодок.
Я медленно повернул голову назад.
И увидел, как в тени ветвей колышется какой-то массивный силуэт.
Очертания постепенно становились четче.
«Ох ты ж, посмотрите на него!»
Нашел!
Хищный леопард развалился между ветвями и крепко спал.
Это место находилось всего в сотне метров от лагеря.
Он обустроил себе здесь настоящее охотничье угодье.
Этот монстр уже стал мастером в охоте на людей. Казалось, даже если мы двинемся дальше, он будет преследовать наш отряд до самой передовой базы.
Поэтому его нужно было прикончить именно здесь.
Раз уж я нашел его логово, пора было выманивать тварь.
Я начал медленно приближаться.
Шорох!
Черт! Из-за того, что у меня было шесть ног, я случайно задел кончик ветки.
— Хр-р-р?
Хищный леопард лениво приоткрыл один глаз.
Я замер на месте, превратившись в статую.
«Я — ветка! Я — ветка!»
Я твердил это про себя как заклинание, чтобы не выдать своего присутствия.
Тварь повела зрачком и снова закрыла глаз.
Преимущество монстра-Богомола — маскировка.
Говорят, что даже взрослую особь длиной более десяти метров трудно заметить человеческим глазом, если она неподвижно затаится среди Колоссальных древ.
К счастью, Хищный леопард тоже не почувствовал присутствия магии в виде марионетки Богомола.
Затаив дыхание, я снова начал медленно подбираться к нему.
Не стоит недооценивать меня из-за размера в тридцать сантиметров — у меня есть острые передние лапы, которые я долго и тщательно затачивал.
Длина когтей Богомола составляла семь сантиметров. Для человека это было бы опасно, но трехметровому монстру смертельных ран ими не нанести.
Однако я вполне мог причинить ему сильную боль.
Я подобрался к самому его носу.
«Сейчас ты у меня взбесишься!»
И со всей силы вонзил когти в переносицу.
Вжих!
— Кха-анг!
Тварь от неожиданности вскочила на лапы.
Цок! Топ-топ!
Я мгновенно отпрянул назад.
Хищный леопард с болезненной гримасой тряс головой и тер ушибленный нос лапой.
Его глаза яростно сверкнули, пытаясь понять, что произошло.
И тогда он заметил меня — того, кто посмел на него напасть.
— Кр-р-р-р!
С покрасневшего носа закапала кровь.
Вздыбив шерсть, монстр уставился на меня убийственным взглядом и начал медленно наступать.
Я поднял передние лапы, принимая оборонительную стойку.
Когда расстояние сократилось, он прыгнул, пытаясь меня раздавить.
Фьють! Фр-р-р!
Но я-то умею летать.
Часто махая крыльями, я бросился наутек в сторону земли.
Тварь, не раздумывая, сорвалась с Колоссального древа и помчалась за мной.
Должно быть, его не на шутку взбесило то, что его задела такая малявка.
Используя крылья и четыре лапы, я улепетывал во весь дух.
Он преследовал меня по пятам, свирепо рыча.
И тут!
— Кха-анг?
Хруст! Бум!
Земля под ним разверзлась, и тварь провалилась.
«Попался!»
Попавший в ловушку монстр не успел даже вскрикнуть.
«Ассасин! Атакуй!»
Скрывавшаяся возле ямы марионетка Ассасина с алебардой в руках бросилась в атаку.
Свист! Хруст!
Вжих! Пляц! Пляц!
Ассасин беспощадно рубил лезвием топора и колол острием копья.
Я заглянул в яму.
«Фух! Конец!»
Я вздохнул с облегчением.
Острые деревянные колья, вкопанные солдатами на дне ловушки, пронзили шею и туловище Хищного леопарда в четырех местах, а алебарда моего Ассасина наполовину перерубила ему горло.
Убедившись, что признаков жизни нет, я вытащил Ассасина (ур. 6) наверх.
К сожалению, уровень моей марионетки Ассасина намертво застыл на шестом.
Марионетка не может превзойти физические способности, которыми обладала при жизни.
То, что уровень перестал расти, означало, что она уже достигла предела своего прижизненного мастерства.
А значит, мне нужно было поскорее превратить ее в Автоматон.
Хищный леопард перестал двигаться.
В этот момент Нить судьбы, которую я зацепил за его нос во время атаки, окрасилась в черный цвет.
«Воскрешение марионетки!»
Я активировал навык.
Это был условный рефлекс Кукловода.
Чем больше у Кукловода магических кукол, тем лучше, поэтому я цеплял Нити судьбы при любой возможности и использовал навык, стоило им почернеть.
Однако вскоре Нить судьбы оборвалась.
К сожалению, попытка превратить Хищного леопарда в магическую куклу провалилась.
Похоже, из-за того, что форма тела монстра слишком отличается от человеческой, шанс успеха Воскрешения марионетки был крайне низким.
Ведь мне пришлось перебить больше десятка детенышей Богомола, чтобы получить хоть одну рабочую куклу.
Тем не менее, главная цель — уничтожение Хищного леопарда — была достигнута, так что это был грандиозный успех.
Но вдруг!
— Кр-р-р-р!
— Ки-и-ик?
Я невольно издал богомолий стон.
С другой стороны ловушки еще один Хищный леопард, оскалив зубы, сверлил нас убийственным взглядом.
«Что? Их была пара?»
Они никогда не появлялись вдвоем, поэтому я до последнего думал, что монстр один.
К тому же, по размерам они были почти идентичны.
— Ки-рик!
Сами собой вырвались богомольи ругательства.
В этом мире ничего и никогда не дается легко!
В этот момент голова закружилась, а зрение помутилось.
«А?»
В следующее мгновение я вернулся в свое основное тело.
Время Переноса души истекло.
«Боевой режим! Сражайся с ним, уклоняясь от ударов!»
Бах!
Отдав приказ марионеткам, я выскочил из кареты.
И подхватил алебарду, стоявшую рядом.
— Лейтенант, что вы делаете?
Глэдис, отгонявшая насекомых у костра, и проснувшиеся от шума солдаты уставились на меня.
— Проклятье! Там еще один!
— Что?
— Берите солдат и за мной!
Я первым бросился к месту с ловушкой, а за мной побежала Глэдис и алебардщики, которые помогали ее готовить.
«Черт! Одна рука уже потеряна».
Руку не отрубило, но левая конечность марионетки получила сильный удар, из-за чего Нить судьбы оборвалась.
Если тварь сбежит сейчас, она вряд ли снова попадется в ту же ловушку, и поймать ее станет еще труднее.
«Продержись еще немного!»
К счастью, Богомол отвлекал внимание монстра с воздуха, поэтому Ассасин успевал уворачиваться, совершая резкие прыжки.
Пробежав немного по лесу, я увидел Хищного леопарда и своих марионеток.
— Стой!
Я поднял руку, сжав кулак.
Заметив сигнал, Глэдис и солдаты замерли на месте.
— Ох! Это же тот самый Хищный леопард!
Глэдис широко раскрыла глаза.
— Один сдох в яме. Но нашелся второй. Если упустим его сейчас, другого шанса не будет.
— Но кто это там сражается?
— Мой информатор.
— Что? Вы привели информатора даже в Великий лес?
К счастью, вокруг было темно, а марионетка Богомола была слишком мала, чтобы ее можно было четко рассмотреть.
— Нет времени. Окружайте его вместе с солдатами и атакуйте.
— Есть! Предоставьте это нам!
Глэдис ответила, стиснув зубы.
Она бросилась к Хищному леопарду вместе с солдатами.
— В атаку!
— Хватай его!
— А-а-а-а-а!
Глэдис и десяток солдат с алебардами наперевес накинулись на монстра.
Будь у нас Гигант класса Пешки, мы бы разделались с ним без труда, но я не стал оставлять его у ловушки, чтобы не спугнуть тварь.
Так что теперь нам нужно было справиться силами этих бойцов.
— Кха-а-анг!
Монстр яростно размахивал лапами, не подпуская солдат близко.
Несмотря на трехметровый рост, он не решался атаковать в лоб, когда две группы солдат сплотились и начали колоть его копьями с двух сторон.
К тому же с воздуха постоянно докучал монстр-Богомол, выжидая момент для удара.
— Я отвлеку его! Бейте по ногам сзади!
В этой напряженной патовой ситуации первой решилась на действия Глэдис.
— Х-а-а-а!
С боевым кличем она, обладая внушительным ростом в 185 сантиметров и мускулистым телом, пошла на сближение, выставив алебарду.
Хищный леопард, казалось, начал отступать, но внезапно совершил резкий выпад и ударил лапой по древку.
— Кха-анг!
Хрусть!
Наконечник алебарды отломился и упал на землю.
Глэдис в испуге отступила.
«Что такое? Они замерли!»
Глэдис только что создала отличный момент, но солдаты, державшие копья наготове, не шелохнулись.
Для обычного человека оцепенеть при виде монстра — нормальная реакция.
Солдаты не были исключением.
Большинство из них были новобранцами, направлявшимися на передовую базу для ротации, и у них не было никакого опыта сражений с монстрами.
А мой Ассасин, видимо, не понимал, как атаковать, чтобы не задеть солдат, смешавшихся с противником.
Для такой сложной командной работы требовалось больше тренировок.
Проклятье!
Пришлось вмешаться мне.
Как-никак, из всех присутствующих у меня было больше всего боевого опыта.
— Глэдис! Отвлеки его еще раз!
— Есть!
Если затянуть, на шум сбегутся остальные солдаты и Гиганты. Тогда монстр просто скроется, и создать такой шанс снова будет невозможно.
Глэдис отбросила сломанное древко и выхватила из-за пояса длинный меч.
— Ах ты тварь! Ну давай!
Она снова пошла в атаку, орудуя привычным клинком.
Монстр отбивался лапами, преграждая ей путь.
Есть брешь!
Я изо всех сил вонзил алебарду в заднюю лапу монстра.
Топ! Пляц!
— Кха-анг!
«Получилось!»
В тот же миг в мою сторону метнулось что-то черное.
Я поднял древко для блока...!
Бум! Треск!
Древко разлетелось в щепки под ударом лапы, а меня подбросило в воздух.
Дыхание перехватило, перед глазами все пожелтело.
Глухой удар!
— Кха-а!
Воздух с хрипом вырвался из легких.
Опустив взгляд, я увидел, что одежда на груди разорвана.
В прорехах виднелся жилет.
Когти монстра достигли цели.
Но я почти не пострадал.
Я шел в атаку, полагаясь на этот жилет, но не ожидал, что он окажется настолько эффективным.
Не зря говорили, что он стоит десятки тысяч Голдов — он оправдал каждый потраченный медяк.
И только теперь я понял, почему в прошлой жизни не делал из монстров магических кукол.
Подходить к ним вплотную было слишком опасно, что делало невозможным подсоединение Нитей судьбы.
Таких тварей нужно просто убивать без лишних раздумий.
А я — Кукловод.
Мое дело — управлять марионетками, а не лезть в гущу боя самому.
Это и безопаснее, и эффективнее.
— Лейтенант, вы в порядке? — прокричала Глэдис.
— Не обращай на меня внимания! Прикончите его скорее!
— Есть!
С раненой задней лапой он уже не мог сбежать.
— Колите его!
— Ха-а!
По моей команде солдаты начали теснить монстра со всех сторон, нанося удары копьями.
«Сейчас! Богомол, целься в глаза!»
Свист! Пляц!
— Кху-а-а-а-а!
Уворачиваясь от копий, Хищный леопард пропустил внезапный выпад в левый глаз и взвыл от боли.
Он попытался ударить лапой, но Богомол уже отлетел и прильнул к стволу дерева.
Моя марионетка Богомола была мастером тактики «бей-беги».
— А-а-а-а-а!
Хрусть!
Глэдис вонзила меч в левый бок Хищного леопарда, который потерял часть обзора.
— Кха-а-а-анг!
Мучительный вопль!
Тварь запоздало попыталась развернуться и атаковать лапой, но Глэдис уже успела отскочить.
Топ-топ! Пляц!
— Кха-анг!
На этот раз мой Ассасин вонзил алебарду в другой бок. Удар был нанесен одной рукой, поэтому копье вошло неглубоко.
— Сейчас! Все вместе!
По моей команде солдаты гурьбой набросились на монстра.
— Ах ты сукин сын!
— Сдохни!
Вжих! Хрусть! Хрясь!
Солдаты безжалостно обрушивали на него топоры своих алебард. Один из бойцов отлетел в сторону, получив удар лапой, но остальные не остановились.
Казалось, они мстили за своих сожранных товарищей и пытались выплеснуть весь тот ужас, что сковывал их души.
— Не останавливайтесь! Продолжайте атаковать!
Я кричал, стоя позади них.
Живучий же гад, настоящий монстр!
Когда я ранил его в заднюю лапу, я по привычке подсоединил Нить судьбы.
То, что она до сих пор не почернела, означало, что тварь еще жива!
Значит, нужно продолжать натиск.
И вот, в какой-то миг Нить судьбы окрасилась в черный.
— Довольно! Всем назад!
Он сдох. Битва была окончена.
Я активировал навык Воскрешение марионетки (ур. 2).
Конечно, я не особо на что-то надеялся...
[Вы создали магическую куклу: Манекен (ур. 1).]
А? Получилось? Реально получилось!
В моем распоряжении неожиданно оказалась огромная трехметровая магическая кукла из Хищного леопарда.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124498
Готово:
