]
— Поручить тебе беженцев-дварфов?
Хлоп!
Командующий Уильям хлопнул себя по колену.
— А! Я слышал, ты заботишься об этих иномировых беженцах. Значит, хочешь лично проводить их на передовую базу Салус?
— Нет, сэр.
— Нет?
— Я бы хотел оставить беженцев-дварфов здесь, в Хелдайме.
— Что? Здесь?
Лицо командующего Уильяма выразило крайнее недоумение.
— И для чего они тебе?
— Я хочу выучить язык дварфов.
— Ты ведь не лингвист, зачем тебе это?
— Разве в будущем за Стеной не станет ещё больше иномировых беженцев? Это может привести к конфликтам, и штабу Стены понадобятся люди, владеющие их языками. Я бы хотел взять эту роль на себя.
— Ха-ха! В твоём стиле — очень благородная мысль.
Командующий Уильям, смеясь, кивнул.
— Хорошо! Одного дварфа я могу тебе выделить.
— А нельзя ли мне забрать всех?
— Всех семерых?
Командующий посмотрел на него с сомнением.
— Честно говоря, мне их очень жаль. Глядя на них, я невольно вспоминаю себя совсем недавно, и это не даёт мне покоя.
— Себя?
— Как вам уже известно, я незаконнорожденный, полукровка-аристократ, который к тому же не владеет маной, из-за чего семья от меня отреклась. Я был полностью отстранён от наследства и под угрозой покушения был вынужден добровольно вступить в армию.
Поскольку командующий и так отчасти знал ситуацию, я решил сказать правду.
— Вы спрашивали, что за шрам у меня на шее, когда мы ехали в поезде? Тогда я не смог ответить, но сейчас скажу. Отчаявшись из-за своего положения отверженного, я пытался покончить с собой, повесившись, но потерпел неудачу. Именно из-за этого меня выгнали из штаб-квартиры Разведывательного управления и отправили в филиал Хелдайма.
— Да, о чём-то подобном я и догадывался...
— Сейчас дварфы находятся в точно таком же положении, как и я. Их мир погиб, они едва спаслись, бежав сюда, но в итоге оказались схвачены людьми и заперты в подземелье. Представьте, что они чувствуют: несколько дней назад они думали, что спасены, а теперь их снова хотят отправить к тем людям, которые их пленили.
Я украдкой взглянул на командующего; он кивал, реакция была неплохой.
— Но мне повезло: в поезде до Хелдайма я встретил вас, командующий Уильям, нашёл в себе талант следователя и обзавёлся надёжным осведомителем. Сейчас этим дварфам нужно такое же тёплое отношение, какое вы проявили ко мне. И я хочу дать им его.
— Ох, надо же! Вот почему ты так усердно о них заботился.
— Я не собираюсь жить в самом Хелдайме. В пятидесяти минутах пути к юго-западу есть большая скалистая гора. У подножия стоит старое заброшенное ранчо. Там никого нет, очень тихое место. Я выкуплю его и буду жить тише воды, ниже травы. И, конечно же, всерьёз займусь изучением языка дварфов.
— Ты уже и место присмотрел.
— Простите. Мне просто стало их очень жалко...
Командующий Уильям посмотрел на подполковника Эмбер.
— Семерых ведь можно оставить?
— Да. О существовании иномировых беженцев знает только Королевство Салус. Это их вина, так что они не станут поднимать шум.
Глаза подполковника Эмбер, отвечавшей на вопрос, подозрительно увлажнились.
«Что это с ней? Я думал, она ледяная леди, а оказывается, весьма впечатлительна в таких вопросах?»
Недолго думая, командующий Уильям произнёс:
— Хорошо! Я вверяю всех дварфов-беженцев тебе. Но помни: они полностью под твоей ответственностью. Если они покинут Хелдайм и попадутся, я уже не смогу тебе помочь.
— Есть! Я это прекрасно понимаю. Благодарю вас.
Я вскочил и низко поклонился.
Дварфы теперь мои.
В каком-то смысле это и была настоящая награда.
Если слова дварфов правда и они могут обрабатывать части монстров, то самостоятельное создание Гигантов перестанет быть невыполнимой задачей.
Конечно, предстоит ещё много подготовки, но всё это — инвестиции в будущее.
— Теперь я озвучу твоё новое задание.
От слов командующего Уильяма всё моё тело напряглось.
Целых полчаса он разъяснял суть миссии.
Когда рассказ был окончен, на меня навалился груз ответственности.
— Если эта информация верна, то дело принимает серьёзный оборот. Справлюсь ли я с такой важной задачей?
— Конечно. Не недооценивай себя. Как ты знаешь, я собрал следственную группу из ста человек, чтобы найти тех, кто пытался меня убить. Но преступника вычислил ты один. И у тебя на это ушло меньше недели. Нужно ли ещё что-то объяснять? К тому же, была настойчивая просьба от заместителя директора Клинда.
— От господина Клинда?
Похоже, отказаться от задания не получится.
— Я понял. Сделаю всё, что в моих силах.
В любом случае, мне нужно было попасть в Великий лес ради дварфов.
Просто сроки сильно сдвинулись...
Среди равнины величественно возвышалась скалистая гора.
Её высота составляла около двухсот метров — не так уж много, но из-за того, что почти вся она состояла из камня, выглядела она внушительно.
Прямо перед ней раскинулось ранчо.
— Тпру!
Старейшина дварфов Джамок, сойдя с повозки, спросил:
— Тайлер! Где это мы?
— Дом. Мой дом, дом дварфов.
Я отвечал односложно и косноязычно. Хотя я уже на сто процентов понимал и владел их языком, я притворялся учеником, чтобы усыпить их бдительность.
К тому же за последние десять дней я лично приносил им еду, воду и одежду, выстраивая доверительные отношения, так что враждебности в их глазах почти не осталось.
Здесь, как на любом конном ранчо, стоял забор, а в загоне было всего пять лошадей.
В центре участка находился ветхий двухэтажный дом.
За этот дом и ранчо я отдал целых 300 голдов.
Меня явно обсчитали, но покупка была срочной, и времени на торг не оставалось. И всё же я был доволен — это моё первое собственное жильё в этом мире.
— Принц! Он действительно не повёз нас за Стену.
— Тайлер сдержал слово, данное дварфам.
Дварфы смотрели на меня с благодарностью.
— Здесь — свобода! Там — нет!
Я указал за ограду и скрестил руки знаком «икс».
Объясняясь жестами и скудными словами, я добился того, что они меня поняли.
— Тайлер! Не волнуйся. Нам всё равно некуда идти.
Я велел дварфам разгружать вещи из повозки и отозвал принца Глода в сторону.
— Дварфы, чинить дом.
— Я понял тебя, Тайлер!
Принц ответил сдержанно. Хотя он был рад, что им не пришлось возвращаться за Стену, это ещё не было полной свободой, к тому же он сильно переживал за две сотни соплеменников, оставшихся на передовой базе Салус.
Я начертил веткой на земле Стену Хельдайм и фигурки дварфов.
— Тайлер. Дварфы прийти.
— Что?
— В Салусе много дварфов. Дом должен быть большой.
Глаза принца Глода округлились.
— Тайлер! Ты хочешь сказать, что приведёшь сюда наших братьев с базы Салус?
— Тайлер приведёт всех дварфов! Обязательно.
Я сжал кулак и уверенно кивнул.
Затем я достал из-за пазухи несколько листов бумаги и показал их принцу Глоду.
— Э-это же!..
То, что я нарисовал, было чертежом секретного убежища.
Нужно было прокопать туннель из подвала дома, ведущий прямо в скалистую гору.
А внутри горы обустроить целое поселение для дварфов.
«Они же дварфы. С этим-то справятся, верно?»
— Тайлер! Так вот почему в повозке было столько инструментов и древесины!
Для ремонта простого двухэтажного дома этого было слишком много.
Камень можно добывать прямо в горе.
А недостатка в дереве вокруг не было.
Именно поэтому я и выбрал это место для убежища.
Однако, изучив чертёж, Глод стал предельно серьезен.
— Но почему? Зачем ты проявляешь к нам такую милость?
Как и подобает принцу, он начал с подозрений.
— Я! Тайлер — друг дварфов! Друзья помогают друг другу.
Услышав мои слова, принц Глод прослезился.
— Спасибо, Тайлер! Я, принц племени Тог Глод, клянусь перед предками: отныне мы братья!
Принц Глод, обливаясь слезами, крепко сжал мою руку, а остальные дварфы, разгружавшие вещи, смотрели на нас с недоумением.
Тог — это бог инструментов, которому поклоняются дварфы, а они сами — племя Тог. Имя этого бога они обычно используют в самых важных, священных клятвах.
Я широко улыбнулся принцу и остальным.
«Хорошо, сейчас я помогу вам».
«А позже вы сделаете мне Гиганта!»
В Империи насчитывалось около сотни больших и малых феодальных владений. Но далеко не все они могли производить Гигантов.
Включая императорскую семью и крупнейшие поместья, таких мест было всего пять.
Поскольку для их создания требовались части монстров и магические накопители, цена на Гигантов была заоблачной. Казалось, производители вступили в сговор, чтобы держать её на таком немыслимом уровне.
Из-за этого обычные лорды сами охотились на монстров в Великом лесу и передавали материалы и магические кристаллы на производство. Так они могли хотя бы немного сэкономить на сырье.
В такой ситуации, если бы дварфы смогли создать хотя бы рабочего Гиганта, это стало бы настоящим прорывом.
Это была долгосрочная инвестиция.
Но и то, что судьба дварфов была очень похожа на мою собственную, тоже сыграло свою роль.
Мой родной мир погиб, и их мир тоже. Мы все в этой реальности — чужаки. Мы должны помогать друг другу.
Оставив строительство секретного убежища на дварфов, я вернулся в Хелдайм для выполнения тайной миссии.
[Врата Хелдайма, Империя Аверк]
Раннее утро.
Перед вратами Стены выстроились: 2 Гиганта класса Ладьи, 7 — класса Слона, 12 — класса Коня и 28 — класса Пешки.
Следом тянулись десятки повозок, 20 рабочих Гигантов, 500 алебардщиков, 300 лучников и около 300 механиков.
Увидев такое количество Гигантов и людей в одном строю, я невольно раскрыл рот от изумления.
— Выглядит так, будто мы отправляемся на войну.
Стоявшая рядом подполковник Эмбер кивнула:
— Ты прав. Мы идем на поле боя. На самое яростное поле боя в этом мире!
Зачем же так пугать с самого начала?
За двадцать лет прошлой жизни я вдоволь навоевался, так что сражения с монстрами были мне знакомы. Однако сейчас я чувствовал мандраж, ведь моё тело ещё не было готово к настоящему бою.
Эта колонна направлялась к самому крупному передовому посту Империи — крепости Каякин. В её составе были пять охотничьих отрядов разных поместий, подкрепление для смены гарнизона крепости и обоз с припасами.
Я же формально числился инспектором, отправленным по приказу нового командующего Стеной для проверки состояния дел на передовой базе.
— Рядом с тобой будет сержант Глэдис, но всё равно будь осторожен.
— Да! Я понял. И, пожалуйста, присмотрите за дварфами.
— Об этом не беспокойся. Как ты и просил, я буду часто навещать их, доставлять еду и припасы. По документам мы оформим всё так, будто дварфы покинули Стену вместе с тобой, так что о людях из Салуса можешь не волноваться.
— Спасибо.
Мне стало спокойнее от того, что подполковник Эмбер присмотрит за дварфами, пока я буду в Великом лесу.
— Что ж, я пойду.
Попрощавшись с провожавшей меня Эмбер, я сел в повозку вместе с Глэдис.
Вскоре полковник Алеккин, новый начальник врат, скомандовал:
— Установить магические накопители!
— Магические накопители установлены!
У-у-унг! Бум! Щёлк!
Рабочие Гиганты вставили около тридцати магических накопителей в специальные разъемы перед вратами.
— Открыть первые врата!
Гигантская дверь высотой 30 и шириной 40 метров вспыхнула голубым светом. Затем она начала медленно подниматься вверх.
Др-р-р-р-р!
— О-о!
Она же весит сотни тонн, не меньше! И всё-таки поднимается.
— Говорят, даже ученые точно не знают, по какому принципу работают эти врата. Но триста лет назад, во время магической промышленной революции, Вильгельм Рёткен нашёл способ подавать на врата энергию через магические накопители, и благодаря этому мы теперь можем ходить в Великий лес.
— А, тот самый маг, который первым создал Гиганта.
— Верно. Величайший маг континента и самый почитаемый ученый всех времен. Благодаря ему наши Гиганты Империи Аверк до сих пор считаются мощнейшими на континенте.
Глэдис, зная, что я во многом не осведомлен, любезно давала пояснения.
Бум! Бум! Бум!
Как только проход открылся, Гиганты двинулись первыми.
Когда наша повозка проезжала под сводами врат, я ахнул: толщина стен была не меньше десяти метров! И на полу врат были начертаны какие-то непонятные символы.
[Обнаружен новый язык.]
[Начинается анализ...]
[Прогресс анализа языка... 0,1%]
[Прогресс анализа языка... 0,2%]
[Прогресс анализа языка... 0,3%]
...
— Глэдис, что это за язык?
Глэдис высунулась из окна и посмотрела вверх.
— Это язык древних исполинов.
— Язык исполинов? И что там написано?
— Что?
Глэдис посмотрела на меня с недоумением.
— Откуда мне знать? Я ведь не инженер-проектировщик Гигантов...
Она добавила, что лишь единицы знают язык древних исполинов, и столкнуться с ним крайне сложно. Всё потому, что этот язык связан с магией Колосса и необходим для производства Гигантов, а потому является строжайшей тайной.
Не только в нашей Империи, но и в других государствах власть имущие монополизировали материалы об исполинах и древние руины, ни в коем случае не допуская утечки информации.
«Если выучить язык исполинов, в этом мире можно жить припеваючи!»
Ну, или тебя прихлопнут где-нибудь в тихом углу. Но раз это необходимо для создания Гигантов, учить нужно обязательно.
Окно статуса мгновенно проанализировало язык дварфов, едва я его услышал, но с языком исполинов дело шло медленнее.
«Окно статуса, старайся!»
...
[Прогресс анализа языка... 1,3%]
[Прогресс анализа языка... 1,4%]
[Анализ языка приостановлен из-за нехватки информации.]
«Что?!»
[Для продолжения анализа требуются дополнительные образцы.]
К сожалению, прогресс замер на отметке 1,4%. Но это значило, что при наличии новых образцов я вполне смогу расшифровать язык исполинов.
«Значит, мне повезло, что я согласился на это задание!»
Ведь если информация командующего Уильяма верна, я смогу увидеть язык древних исполинов вдоволь.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124496
Готово:
