— Подожди-ка.
Командующий Уильям нахмурился.
Атмосфера внезапно стала холодной.
Когда он поднял руку, подполковник Эмбер достала из ящика стола сигару и протянула её ему. Командующий взял сигару в рот и прикурил. Затем он глубоко затянулся.
— Фу-у-у!
Клубы дыма поднялись в воздух.
Командующий Уильям положил сигару на пепельницу и заговорил:
— Я ценю твои старания, но мы не можем их арестовать.
— Что?
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Обстоятельства, указывающие на заказное убийство, были очевидны, и имелись доказательства того, что они незаконно вывозили яйца и детёнышей монстров.
«Но почему, чёрт возьми?»
— Откуда Королевство Салус привозило яйца и молодняк монстров?
— Разве не из Великого леса, что за Стеной?
— Верно. А кто управляет этой Стеной?
— Ну, наша Империя...
— В этом-то и проблема. Чтобы арестовать их, нам придётся арестовать и бывшего командующего Стеной, и мэра. И тогда престиж нашей Империи рухнет на землю.
На мгновение я замер, не в силах осознать услышанное. Престиж Империи? Из-за этого нельзя арестовать преступников? К тому же, это были люди, которые наняли убийц, чтобы убрать его, нового командующего.
— И в любом случае, бывший командующий и мэр выйдут сухими из воды.
— Даже при наличии явных улик?
— Но ведь это не доказательства того, что они заказали убийство.
— Тогда почему бы не выбить признание из этих подонков из Салуса?
Командующий слегка покачал головой.
— Это не так просто. Конечно, если мы арестуем людей Салуса, имея улики, несколько рядовых солдат и командиров, охранявших вход в Стену, будут наказаны. Но верхушка всё равно вывернется. Они — люди Третьего принца.
Третий принц? Что? О каких связях идёт речь?
Слушавшая это подполковник Эмбер прикусила губу. Похоже, она тоже была в курсе дела.
— Знаешь, почему я, будучи в глуши, стал командующим Стеной — на столь важном посту в Империи?
Откуда мне это знать? Я даже не в курсе был, что командующий Уильям находился в какой-то глуши...
— Это случилось потому, что борьба между Наследным принцем и Третьим принцем обострилась.
Мне не хотелось слушать о запутанных политических играх. В прошлой жизни именно политики использовали ядерное оружие, ускорив гибель Земли. Однако мне пришлось продолжить слушать рассказ командующего Уильяма.
— Значит, вы хотите сказать, что бывшего командующего уволили, чтобы разнять дерущихся китов.
— Точнее, чтобы не дать Третьему принцу стать слишком сильным.
— Значит, вы, командующий Уильям, не принадлежите ни к одной из их сторон.
— Ну, можно и так сказать.
Уильям усмехнулся.
— Конечно, у меня тоже есть принц, которого я поддерживаю. В очереди на престол он стоит где-то седьмым.
— Нет, — вмешалась подполковник Эмбер. — Поскольку вы, господин генерал-лейтенант Уильям, стали командующим Стеной, он сразу поднимется на пятое место.
— Что ж, пусть будет так.
Командующий Уильям снова взял сигару.
Дым поднимался вверх, и сквозь него были видны его морщинистые веки. Ему было уже за пятьдесят. Но то ли из-за жизненных невзгод, то ли ещё по какой причине, он выглядел старше своих лет.
— Значит, в итоге, даже зная преступника, мы не можем его арестовать.
— К сожалению, это так.
Раздражение от разочарования захлестнуло меня. В конце концов, разве последние несколько дней я не занимался ерундой!
В этот момент командующий Уильям посмотрел на меня с сочувствием.
— Не расстраивайся так сильно. Мы не можем их арестовать, но мы можем вынести им предупреждение.
— Предупреждение?
Какой смысл в предупреждении? Я мог только вздохнуть.
— Думаешь, одного предупреждения будет недостаточно?
— Нет.
— Тогда пойдём, вынесем его.
— Что? Прямо сейчас?
Командующий Уильям поднялся со своего места. Я последовал его примеру.
— Подполковник Эмбер! Принимайте приказ.
— Есть, господин командующий!
Подполковник Эмбер встала перед ним.
— Выводите своего Гиганта.
— Слушаюсь! Приказ принят.
Подполковник Эмбер отдала честь и вышла.
— Глэдис.
— Слушаю, господин командующий!
— Прикажи капитану Холдену немедленно подготовить один батальон гарнизона Стены.
— Слушаюсь!
Сержант Глэдис тоже вышла.
— Младший лейтенант, ты пойдёшь с нами. Это будет для тебя отличным уроком.
— Да...
Я вышел из кабинета вместе с командующим Уильямом.
Бум! Бум! Бум!
Сквозь темноту бок о бок шагали два массивных Гиганта. С каждым шагом, от которого содрогалась земля, чувствовалась мощная сила. Одной машиной управляла подполковник Эмбер, другой — капитан Холден.
«Как же они двигаются?»
Управляются как Гандамы? Прежний владелец этого тела не чувствовал ману, поэтому о Гигантах он не мог даже мечтать и никогда не видел их вблизи.
Ехавший рядом на лошади командующий Уильям с любопытством спросил:
— О? Тебе в диковинку Гиганты?
— К сожалению, я не чувствую ману, поэтому никогда не доводилось на них ездить.
— Ха! Гэри, должно быть, был сильно разочарован.
Невероятно разочарован. Настолько, что даже бросил собственного сына. Впрочем, если у льва рождается дворняжка, я понимаю, почему он её не признаёт. Но всё же это его кровь, он должен был защитить его. Неудивительно, что парень сбежал в армию, опасаясь покушения.
— Не расстраивайся слишком сильно. Есть люди, которые пробуждают ману позже.
— Да. Но хватит ли двух Гигантов? В лагере Салуса их четыре.
— Хм? Ты совсем ничего не знаешь о Гигантах.
— Мне не доводилось изучать это отдельно.
Командующий Уильям выглядел удивлённым.
— Ты знаешь разницу между этими двумя Гигантами?
— Один Класса Слона, а другой Класса Коня, разве не так?
Даже я знаю основы. Гиганты Класса Ладьи — от 9 до 11 метров, Класса Слона — от 7 до 9 метров, Класса Коня — от 5 до 7 метров. От 3 до 5 метров — это Класс Пешки, а всё, что ниже 3 метров — безранговые рабочие Гиганты. Конечно, даже для управления рабочим Гигантом нужна была мана.
— Ха-ха! Как я и думал, ты не знаешь. Даже если оба относятся к Классу Слона, это не значит, что они одинаковы.
— ?..
— Машина, на которой находится подполковник Эмбер — это Первородный гигант, а та, на которой капитан Холден — серийная модель. Проще говоря, подделка.
— Что? Подделка?
Я слышал об этом впервые. У Гигантов тоже бывают подделки?
— Похоже, ты и о происхождении Гигантов мало что знаешь.
— Да...
Командующий Уильям улыбнулся той самой дедушкиной улыбкой, которую я видел в поезде. И он начал свой рассказ.
— То есть вы хотите сказать, что Гиганты — это доспехи Древних исполинов?
— Именно. Говорят, Древние исполины обладали выдающимися способностями к магии и алхимии. Они охотились на монстров и делали доспехи из их останков, начертая на них магические формулы. И некоторые из них сохранились в идеальном состоянии спустя столько веков. Первородный гигант — это такой доспех, адаптированный для управления человеком, а серийный — это то, что люди создали, пытаясь подражать этой технологии.
— О, вот оно что.
Слушая это, я подумал, что Древние исполины в прошлом действительно были невероятно могущественными. Ну, раз уж они смогли построить даже Стену Хельдайм.
— Значит, есть некоторая разница в характеристиках.
— Некоторая? Ха-ха! В зависимости от машины разница составляет от полутора до трёх раз.
— В три раза?
Я невольно открыл рот. Даже не будучи экспертом, я понимал: если характеристики машины выше в три раза, в бою один на один шансов нет никаких. Это всё равно что драка взрослого с ребёнком.
— Материалы те же, но технологии изготовления разные. На некоторых начертана особая древняя магия. Поэтому Первородные гиганты очень ценятся, независимо от класса. В нашей Империи Аверк их всего двадцать семь.
И одну из этих редкостей пилотирует подполковник Эмбер!
— И хотя характеристики машины важны, уровень синхронизации с Гигантом порой имеет ещё большее значение. Особенно для Первородных гигантов: на них можно сесть только если уровень синхронизации составляет 70% и выше.
— У Гигантов тоже есть уровень синхронизации?
Это похоже на синхронизацию между Кукловодом и Магической куклой?
— Если объяснять просто, уровень синхронизации — это степень резонанса между машиной и человеком. Я утверждаю, что если производительность Гиганта принять за 100, то нет человека, способного использовать все эти 100%. В лучшем случае используют около 70%. Обычно — ниже 50%, а если показатель переваливает за 60%, пилот пересаживается на машину более высокого класса. Когда-то твой отец на Равнине Иберия, управляя Гигантом Класса Слона, одолел сразу семь Магических механизмов того же класса. То сражение стало легендой именно потому, что его Гигант был не Первородным, а серийным. Граф Гэри обладал потрясающим уровнем синхронизации.
Но почему тогда это тело в таком состоянии? Даже ману не чувствует...
Командующий Уильям довольно улыбнулся, погрузившись в старые воспоминания. Я узнал о происхождении Гигантов то, о чём не каждый мог бы рассказать. В дружбе с пожилым командующим были свои плюсы.
— Ах да! И хотя Класс Ладьи люди научились создавать сами, Классы Ферзя и Короля бывают только Первородными. Поэтому они ценятся ещё выше.
Бум! Бум!
В этот момент два идущих впереди Гиганта остановились.
— О, мы уже на месте!
За рассказом командующего Уильяма я и не заметил, как пролетело время. Должно быть, услышав тяжелую вибрацию от приближающихся машин, у входа в лагерь уже ждали два Гиганта Класса Слона и два Класса Коня Королевства Салус, выкрашенные в оранжевый цвет на плечах, груди и броне.
Бум!
Синий Гигант подполковника Эмбер развернул своё массивное девятиметровое тело и преклонил колено перед командующим. Уильям отдал приказ с суровым выражением лица:
— Разрешаю использование Гиганта. Дай им ясно понять, кто новый командующий Стеной.
[Слушаюсь! Приказ принят.]
Синий Гигант подполковника Эмбер поднялся и обнажил меч.
Скре-е-е-ет!
«Он говорил о предупреждении, но что он собирается делать?»
Внезапно синий Гигант рванулся в сторону машин Салуса. В ответ Гиганты Салуса, защищая лагерь, тоже бросились навстречу, вооружившись копьями и мечами.
У-у-у-унг! Бум-бум-бум!
Огромная вибрация, сопровождаемая грохотом! Земля дрожала.
Бум! Краш!
«А? Что сейчас произошло?»
На мгновение я не поверил своим глазам. Синий Гигант резко пригнулся и чисто отсёк одну ногу Гиганту Класса Слона. Тот рухнул на землю. Поразительно было то, что синий Гигант двигался естественно, словно человек, в то время как движения Гиганта Салуса были скованными и грубыми, как у обычного робота.
«Это и есть та разница в уровне синхронизации, о которой говорил командующий?»
— Гигант, которым управляет подполковник Эмбер, зовётся Вегас. На нём начертана магия ловкости, подобная кошачьей. Он идеально подходит Эмбер, которая мастерски владеет мечом.
— О!..
Вж-ж-жик! Бум!
Другой Гигант Класса Слона нацелил копье в грудь Вегаса.
[Сдохни, щенок!]
Поскольку внутри находился пилот, это было явное намерение убить. Однако Вегас казался невозмутимым. В тот момент, когда копьё полетело в него, он сместил корпус в сторону, ладонью оттолкнул древко, уводя его траекторию в сторону. И затем...
Хрясь! Трес-сь!
Меч Вегаса, опустившийся сверху, разрубил плечо противника и застрял в груди. Это было поистине мастерское исполнение. Чтобы вытащить меч, Вегас пнул поверженного противника.
Бам!
Гигант Класса Слона отлетел назад и столкнулся с бежавшим следом Гигантом Класса Коня, повалив и его.
[Наглецы! Как вы посмели покуситься на командующего Империи!]
Послышался яростный крик подполковника Эмбер. Её Вегас запрыгнул на упавшего Гиганта Класса Коня. И одним ударом снёс ему голову.
«Ого! Он бы и голову любому монстру с одного маха отрубил!»
От битвы этих исполинов моё сердце бешено заколотилось.
[Ну же, нападайте!]
Подполковник Эмбер направила меч на последнего оставшегося Гиганта Класса Коня. Но тот уже бросил копье и опустился на одно колено. Это был знак капитуляции.
[Взять их!]
Из Гиганта Класса Коня имперских сил, стоявшего позади, послышался голос капитана Холдена.
— Вперёд!
— Ура-а-а-а!
Батальон солдат Империи, окружавший лагерь Салуса, хлынул внутрь со всех сторон. Битва закончилась неожиданно быстро и просто.
— Ну как? Каков бой рыцарей?
— Рыцарей?
— С давних времен тех, кто господствовал на поле боя, называли рыцарями. Сейчас всё так же. Гиганты — это рыцари нынешней эпохи.
Глядя на величественное сражение Гигантов, я тоже почувствовал прилив адреналина.
— Но вы ведь говорили, что собираетесь вынести предупреждение? Разве это не полный разгром?
— Понятие предупреждения зависит от ситуации. Поскольку всё почти закончилось, пойдём и мы.
Я последовал за командующим в лагерь Салуса. Солдаты Салуса, а также те, кто выглядел как офицеры или дворяне, были схвачены. А посреди лагеря высились груды железных клеток с яйцами и детёнышами монстров.
— Приведите ответственного.
По приказу командующего солдаты притащили толстого мужчину.
— Я граф Акалум из Королевства Салус! Что... что вы творите?
— Граф Акалум, неужели ваши глаза не видят эти горы яиц и молодняка монстров?
— Но это бывший командующий...
— Довольно!
Командующий Уильям прервал его.
— Живых монстров, больших или маленьких, категорически запрещено проносить за Стену. Я прав?
— П-правда...
Командующий Уильям махнул рукой, и подполковник Эмбер своим массивным Гигантом начала топтать ящики. В мгновение ока яйца полопались, а детёныши монстров превратились в лепёшки.
— Энергетические кристаллы и побочные продукты здесь, скорее всего, также являются контрабандой, так что конфискуйте всё!
— Есть!
Привлекли даже рабочих Гигантов, которые начали забирать вещи, предназначенные для отправки на родину.
— Пожалуйста! Если вы всё это заберёте, я покойник! — взмолился граф Акалум.
— Какое мне до этого дело? Как командующий Стеной, я лишь уничтожаю и конфискую незаконный товар.
Поскольку дело было сделано и доказательства налицо, граф Акалум больше не смел возражать. Уильям подошел ко мне и сказал:
— Видел? Думаю, такого предупреждения им будет достаточно.
— Не возникнет ли потом дипломатических проблем?
Командующий выглядел совершенно спокойным.
— Ха-ха! Всё в порядке. Королевство Салус не в том положении, чтобы предъявлять претензии. Ну а если попытаются, я найду тысячи причин, чтобы закрыть им вход за Стену или продолжать конфискацию. В этом и заключается власть командующего Стеной.
— Значит, и в этом мире всё движется силой.
Услышав мои слова, командующий Уильям широко улыбнулся.
— Вот видишь, я же говорил, что это будет хорошим уроком.
Мир, которым правят не законы и правила, а сила. И вершиной этой силы были Гиганты. Я посмотрел на массивного Гиганта подполковника Эмбер с мечом в руках. Смогу ли я противостоять такому, даже если верну свои способности хантера S-класса? Я сомневался, что даже самая сильная магическая кукла сможет победить этого огромного и мощного исполина.
«В конечном счете, всё решают Гиганты!»
Монстр, которого раньше приходилось валить целым отрядом хантеров-воинов под прикрытием магов и моей армии кукол... Здесь этот Гигант мог просто подбежать и парой взмахов меча покончить с ним. Следовательно, чтобы стать сильным и выжить в этом мире, нужно в итоге сесть в кресло пилота Гиганта.
«Постойте! Если я превращу такого рыцаря, как подполковник Эмбер, в свою магическую куклу... не сможет ли эта кукла управлять Гигантом?»
Внезапно такая мысль пришла мне в голову.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124493
Готово:
