Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— Леди Эстель! Вы там?
От бодрого голоса Одри Эстель растерянно приоткрыла рот.
— А, да!
— В чем дело? — спросил Ллойд.
Одри поспешно ответила:
— Леди Эстель доставили посылку!
Посылка?
Эстель в недоумении наклонила голову, услышав это странное слово.
Взгляды Эстель и Ллойда встретились. Ллойд спросил:
— Есть кто-то, кто мог прислать тебе посылку?
— Нет. Вряд ли это из рода Бриенн...
Граф и графиня Бриенн даже в момент изгнания лишь бросили ей несколько дешевых побрякушек, словно делая великое одолжение. С какой стати им теперь заботиться об Эстель и присылать ей посылки?
Нет, скорее всего, они даже не знают, что Эстель находится в этом поместье рода Валуа. Ведь это было тайной, о которой еще никому не было известно.
— Вижу, тебя это беспокоит. Можешь сначала проверить посылку, леди Эстель.
— Ох, спасибо. Мне действительно любопытно. Одри? Я сейчас же ее открою!
Одри вошла в комнату.
Увидев коробку, которую та прижимала к себе, Эстель широко раскрыла глаза. Коробка, обтянутая черным бархатом, с первого взгляда выглядела чрезвычайно дорогой. Эстель окинула ее взглядом и спросила:
— А кто отправитель?
— Он не указан.
«Как странно».
Эстель, качая головой, развязала ленту на коробке. С тяжелым скрипом крышка открылась. Эстель замерла от напряжения.
— Это?..
Первым делом Эстель увидела большую шкатулку. Сама шкатулка тоже была украшена драгоценными камнями. Оправленная в красные рубины и позолоту, она, вопреки своей роскоши, была покрыта царапинами, словно за ней не ухаживали должным образом.
Эстель медленно открыла шкатулку. В следующий миг она прищурилась. Изнутри вырвалось ослепительно яркое серебристое сияние.
— О боже!
Одри прикрыла рот обеими руками. В шкатулке лежало кольцо. Прозрачный, чистый драгоценный камень в кольце красиво отражал пятицветные блики.
— Неужели это бриллиант?
Одри во все глаза смотрела на редкое зрелище — такое огромное кольцо с бриллиантом.
Однако Ллойд помрачнел.
«Этот камень и узор на нем...»
Ллойд прекрасно знал этот символ. Слишком хорошо.
«Семья Мерседес».
Одна из четырех великих семей, защищавших континент в древности, и род, который поколение назад был безжалостно истреблен императорской семьей.
Это был герб семьи Мерседес, который, как он думал, больше никогда не увидит.
— А это что? Письмо?..
Взгляд Эстель, перебиравшей бумаги, на мгновение замер.
На карточке было написано всего три простых предложения.
[Наконец-то я нашла тебя.
Прости меня.
Вещи, вложенные сюда, теперь твои.]
Что это вообще значит?
В глазах Эстель отразилось смятение.
В посылке была еще одна, не вскрытая коробка. Эстель коснулась ее пальцами. Поскольку она ничего не понимала, оставалось только открыть все до конца.
Ллойд наблюдал за ней суровым взглядом. Если его догадка верна, то в этой коробке...
Открыв коробку, Эстель зажмурилась.
— Ох!..
Из коробки вырвался свет, с которым не могло сравниться прежнее сияние.
Эстель вздрогнула и отпрянула от режущего глаза голубого света.
— Что это такое?..
Источником света был драгоценный камень размером с кулак. Нет, это было нечто слишком прекрасное, чтобы называть это просто камнем.
Ллойд тоже завороженно смотрел на него. Он знал, что это такое. Он сотни раз слышал легенды, связанные с этим предметом, но и подумать не мог, что когда-нибудь увидит его вживую.
Идеал для всех божественных зверей и кумир всех укротителей. Перед Эстель сияла «Слеза дракона».
Эстель смотрела на камень, приоткрыв рот. Яркий голубой свет призрачно отражался в ее зрачках.
Она не могла понять, почему столь благородная с виду вещь была доставлена именно ей.
— Леди Эстель. Послушай меня внимательно.
Голос Ллойда звучал тяжело. Эстель повернула к нему голову. Неужели он что-то знает?
— Ты ведь знаешь историю о четырех великих семьях, защищавших континент?
Эстель кивнула. На этом континенте не было человека, который не знал бы этой легенды.
— Верно. Давным-давно, когда на континенте кишели магические чудовища, четыре божественных зверя ниспослали людям свое благословение. Среди них наш род Валуа получил благословение Феникса.
Также была нынешняя императорская семья, получившая благословение Грифона, и семья великого герцога Кальштайна, вступившая в брак с Драконом. Продолжая объяснение, Ллойд на последнем моменте пристально посмотрел на Эстель.
— И, наконец, был род Мерседес, получивший благословение Единорога.
Эстель снова кивнула. Это тоже была известная легенда, которую знал даже младенец. Она пыталась понять контекст, в котором зашел этот разговор.
— Этот камень принадлежит семье Мерседес.
— Что? Камень Мерседес? Почему такая ценная вещь у меня!..
Ллойд взял письмо, приложенное к посылке. Перевернув его, он увидел мелко написанные слова.
[Моей племяннице, которую я ни разу не видела.]
Глаза Эстель расширились от удивления.
— Есть только один человек, который может называть тебя племянницей. Лиана Мерседес. Последний потомок рода Мерседес... и твоя тетя.
Не может быть.
Мозг Эстель на мгновение отказался воспринимать информацию. Что за семьей был род Мерседес? Один из основателей империи, пользовавшийся столь же почетной властью, как и императорская семья, — не тот ли это несчастный род, который в одночасье был казнен за государственную измену?
Хотя на них и пало клеймо предателей, народная любовь, которую род Мерседес копил долгое время, не исчезла так просто. В конце концов, после смерти безумного покойного императора нынешняя императорская семья признала ошибочность приговора, извинилась и восстановила честь семьи Мерседес.
Хотя к тому времени из семьи Мерседес уже не осталось никого, кто мог бы принять извинения.
«С тех пор трагедия Мерседес стала легендой».
Было немало стихов, воспевающих эту трагедию.
И теперь оказывалось, что в ее жилах течет кровь этой самой семьи.
— Это безумие.
Человек, приславший это, — ее тетя.
Эстель медленно протянула руку к камню. После того как граф и графиня Бриенн бросили ее, Эстель осталась совсем одна в этом мире.
Но, оказывается, еще совсем недавно у нее была родственница. Пальцы, невольно потянувшиеся вперед, коснулись камня.
— Ох!
Эстель вздрогнула. В момент касания по всему телу пробежала дрожь, словно от удара молнии. И в то же время голова прояснилась, будто она вдохнула чистейший кислород.
— Леди Эстель! — встревоженно позвал ее Ллойд.
Эстель несколько раз моргнула. Ощущение было странным. Она чувствовала небывалую свежесть, словно только что прогулялась на рассвете.
Эстель повернулась к Ллойду. Его глаза были широко раскрыты от изумления.
— Все в порядке. Кажется, меня просто ударило статическим электричеством.
Однако выражение лица Ллойда не менялось. Напротив, когда их взгляды встретились, он, казалось, испугался еще больше и затаил дыхание.
Эстель осторожно спросила:
— Лорд Ллойд? Со мной действительно все хорошо.
— ...Одри.
— Слушаю, лорд!
Одри, которая стояла ни жива ни мертва, наблюдая за происходящим, поспешно отозвалась.
— Принеси ручное зеркало.
— Слушаюсь!
Ллойд протянул зеркало Эстель. Та в недоумении посмотрела на свое отражение.
— ...А.
Боже мой.
Эстель не верила своим глазам. В зеркале на нее смотрели не привычные тускло-серебристые, а ярко-голубые глаза, подобные летнему небу.
— М-мои глаза, почему они...
Ллойд молча смотрел на Эстель, которая не могла оторвать взгляда от зеркала. Он знал причину этого явления.
«Слеза дракона» — священная реликвия семьи Мерседес. Среди потомков Мерседес изредка рождались те, кто мог войти в магический резонанс со Слезой дракона. Эти синие глаза и были доказательством резонанса.
— Леди Эстель, леди Эстель! Пожалуйста, успокойтесь!
— Н-но, Одри! С моими глазами что-то не так!..
Поднялся переполох. Эстель была в таком замешательстве, что не могла связать и двух слов, а Одри пыталась ее успокоить, хотя и сама не могла объяснить происходящее. Глядя на испуганную Эстель, Ллойд предчувствовал:
Ее судьба оказалась в самом центре шторма.
— Что? Ллойд. Это правда?
— Да. Ни капли преувеличения.
Герцог Валуа приложил руку ко лбу.
Он догадывался, что мать Эстель была особенным человеком.
«Но я думал, что она в лучшем случае просто талантливый укротитель».
Никак не ожидалось, что всплывет имя Мерседес.
Основатель семьи Мерседес был легендарным укротителем. Благодаря этой крови семья Мерседес порождала величайших укротителей в истории. Они были единственной опорой для семей, в чьих жилах текла кровь божественного зверя. Ибо только талант уровня Мерседес мог обуздать густую кровь божественного зверя, текущую в венах четырех великих семей.
«Неудивительно... Да. Если она смогла так легко подавить Аллонда, она не может быть заурядным дарованием».
Но более того, укротитель, сумевший войти в магический резонанс со Слезой дракона... Это был избыточный талант. Талант обычно является даром, но иногда случаются моменты, когда это не так.
— Если об этом станет известно...
Герцог Валуа тяжело вздохнул.
— Весь континент обратит внимание на этого ребенка. Тебе и самому это понятно, Ллойд.
— Да. Разумеется.
— Мы должны защитить ее.
То, что Эстель оказалась под крылом рода Валуа в такой переломный момент, возможно, не простая случайность.
Род Валуа защищает свои владения. До сих пор это был Север, но теперь в эти владения включена и эта девочка.
— Кто доставил посылку?
— По словам слуги, принявшего ее, мужчина в одежде курьера буднично вручил посылку и исчез.
— Хм. Это определенно был не обычный курьер. Проведите тщательное расследование. То, что произошло сегодня, не должно выйти за пределы этих стен.
— Будет исполнено.
Ллойд твердо кивнул.
http://tl.rulate.ru/book/178024/16110763
Готово:
