— ...Почему вы здесь?
Я спросила несколько растерянным голосом. Эдвард Каллинан пробормотал что-то в ответ, словно наша встреча нисколько его не удивила:
— У меня нет привычки наблюдать за чужими любовными похождениями.
А...
Это был совершенно неожиданный ответ, но я, кажется, поняла, что он имел в виду. Вероятно, речь шла о Его Высочестве Киане де Идрисе и нашей леди.
Неужели в поместье что-то произошло? Трудно поверить, что леди и принц уже настолько продвинулись в своих отношениях. Всё, что я делала, — это передавала письма между ними, но, видимо, за то время, пока я была не в курсе, многое изменилось.
Однако мне показалось странным, что леди или принц Киан стали бы так открыто демонстрировать свои чувства на приёме, где собралось столько высокопоставленных гостей.
Разве помолвка леди и Эдварда Каллинина всё ещё не в силе? Какими бы красочными ни были слухи о любовных похождениях второго принца Киана, вряд ли он стал бы провоцировать серьёзные проблемы, явившись на подобное мероприятие. То же самое касалось и нашей леди. Титул леди Аспании сам по себе нёс в себе вес, не позволяющий вести себя легкомысленно.
Словно прочитав мои сомнения, Эдвард Каллинан заговорил первым:
— ...Мне стало душно сидеть на месте, вот я и вышел. Это не то мероприятие, где мне нужно находиться долго.
Его приглушённый голос звучал по-настоящему усталым. Теперь стало ясно, что Эдвард Каллинан тоже был вынужден прийти сюда по приказу Наследного принца Леона де Идриса.
Его слова о «любовных похождениях» и прочем, скорее всего, были вызваны раздражением. Я даже почувствовала некое подобие родства, подумав, что даже у наследника высокородной семьи, которому, казалось бы, нечему завидовать другим, есть вещи, которые он вынужден делать против воли. То, как он страдал при виде влюблённых парочек, делало его образ более человечным.
...Страдал? Эдвард Каллинан?
Впрочем, это было вполне объяснимо. Разве положение Эдварда Каллинина, чья невеста любит другого, и который к тому же, по непонятным причинам, вынужден помогать им воссоединиться, не было поводом для страданий?
Даже если теперь я немного понимала чувства нашей леди, истинные намерения Эдварда Каллинина всё ещё оставались для меня загадкой.
— Сегодня вы ничего не уронили.
Вопрос был довольно внезапным, но, поскольку взгляд Эдварда Каллинина был устремлён на чайную чашку в моих руках, я сразу поняла, о чём он. Вспомнив разбитый вдребезги сервиз при нашей прошлой встрече в поместье, я почувствовала себя немного неловко.
— Да.
— Вы совсем не удивлены?
— Я удивлена. Просто не знала, что вы здесь.
Похоже, в глазах Эдварда Каллинина я закрепилась как человек, который при испуге обязательно что-нибудь разбивает или роняет. Услышав мой ответ, он издал неопределённый звук и, некоторое время глядя на меня, произнёс:
— Сегодня рядом с Диантер была другая горничная.
— Ах... Да. Сегодня я отвечаю за этот сектор.
— Вот как.
— Да.
Этот короткий диалог, состоящий из малозначимых вопросов и ответов, быстро исчерпал себя, и наступила неловкая тишина. Стоя с чашкой чая в руках у входа на прогулочную тропу в обширном саду поместья, я раздумывала, можно ли мне уйти первой, оставив его здесь.
— Молодой лорд Каллинан, если вам больше нечего сказать, то я, пожалуй...
— Эдвард.
— Простите?
— Моё имя.
На этот раз я посмотрела на него с искренним недоумением, и он произнёс недовольным тоном:
— Кажется, в прошлый раз мы уже разобрались с обращениями. Разве мы не договорились, что вы будете называть меня по имени?
Только тогда я вспомнила о своём обещании. Для меня обращение «господин Эдвард» было куда более сложным и непривычным, чем «молодой лорд Каллинан», поэтому я неосознанно вернулась к первому варианту.
— Ах, извините. Просто оно ещё не... не привычно для языка.
— ...
— Г-господин Эдвард. Впредь я буду внимательнее.
Разговор об обращениях заходил уже несколько раз, и, поскольку обещание есть обещание, мне действительно нужно было постараться. К тому же мне показалось, что от моих слов о «непривычности» выражение лица Эдварда Каллинина стало ещё мрачнее, поэтому я поспешила произнести его имя.
Имя «Эдвард» звучало мягко, но в глубине души возникло странное чувство, будто что-то кольнуло. Словно где-то глубоко внутри защекотало. Вероятно, это было связано с тем, что в обычной ситуации у меня почти никогда не было бы повода называть дворянина такого ранга по имени. Вернее, не просто «почти никогда», а, по здравому смыслу, это было бы совершенно невозможно.
Однако Эдвард Каллинан пристально посмотрел на меня после моего ответа, вздохнул и, отведя взгляд, пробормотал что-то себе под нос, медленно убирая челку со лба, словно что-то шло не так, как он задумал:
— Стоит ли... так уж сильно... Пха. Нет. Не нужно так уж усердствовать.
— Нет, я буду стараться называть вас так, когда позволит обстановка.
— ...
Мне казалось, что я ответила довольно уверенно, но почему-то его настроение стало ещё более угнетённым, чем прежде. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь живую изгородь из плюща по обе стороны тропинки, рисовал на земле сетчатые узоры. Не находя слов, я принялась взглядом пересчитывать эти узоры один за другим, пока не заметила, как тень от высокой стены плюща легла на его чёрные волосы.
В этот момент наши взгляды встретились. Эдвард Каллинан снова вернул себе своё обычное бесстрастное выражение лица. Прежде чем я успела снова отвести взгляд, он заговорил первым:
— Ничего не случилось? Кажется, вы были заняты в последнее время.
— Да. Сегодня в поместье прибыли важные гости.
— ...Если вам что-то любопытно, можете спрашивать.
Эдвард Каллинан снова давал мне возможность задать вопрос, как и в прошлый раз. Каждый раз, когда я сталкивалась с ним, у меня возникали вопросы. Здесь не было никого, кроме нас двоих, и атмосфера располагала к тому, чтобы спросить о чём угодно.
Поэтому то, что я выпалила этот вопрос прежде, чем успела хорошенько подумать, было исключительно его виной. Мне хотелось, пусть и необоснованно, свалить всё на него.
— Скажите... вам нравится леди Диантер?
— ...
На его лице промелькнуло нечитаемое выражение. Увидев, как он нахмурился, словно не понимая, о чём речь, я тут же пожалела о сказанном. Если бы я только могла забрать свои слова обратно прямо сейчас.
Но если бы такой способ существовал, все проблемы в этом мире решались бы гораздо проще. Из-за того, что слова нельзя вернуть, всегда находятся люди, которые о них жалеют. Совсем как я сейчас.
— ...Это и был тот вопрос, который вы хотели задать?
— Ну, это, то есть...
— Вы хотите, чтобы мне нравилась Диантер?
— Нет.
Только выпалив это, я поняла, насколько странно прозвучал мой ответ. Слишком уж поспешное и естественное «нет». Леди Диантер была невестой Эдварда Каллинина, и, по идее, их взаимная симпатия была бы кратчайшим путём к счастливому концу для обоих. Разве не из-за того, что по какой-то причине всё пошло наперекосяк, они ведут себя подобным образом? Они выбрали слишком уж окольный путь.
— Я имела в виду не это... Леди Диантер не любит молодого лорда... то есть, господина Эдварда... Ах, всё не так...
В спешке я пыталась добавить объяснений, но ситуация становилась всё хуже. Выражение лица Эдварда Каллинина не менялось, и мне казалось, что чем больше я открываю рот, тем глубже погружаюсь в трясину. Разумеется, когда предлагают задать любой вопрос, подобные темы обычно в этот список не входят. Я это прекрасно понимала. Понимала, но почему всё равно так поступила?
Я и сама не могла понять, зачем задала такой личный вопрос, так что Эдвард Каллинан передо мной уж точно не обязан был меня понимать.
Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, с таким видом, будто решил посмотреть, что я ещё скажу.
— Не понимаю, что вы хотите этим сказать.
— Я имела в виду...
Я сделала глубокий вдох и медленно продолжила:
— Тот, кого любит леди Диантер, — это другой человек... И я просто не хочу, чтобы господин Эдвард пострадал.
В конце концов, я ответила упавшим голосом, чувствуя себя наполовину смирившейся. Другого выхода не было. Единственным способом связать воедино эти обрывки слов было сказать правду о том, что я чувствовала.
Сказать жениху своей госпожи, что она его не любит, — это могло ранить Эдварда Каллинина. Конечно, он и сам не мог этого не знать. В конце концов, контракт между мной, леди и Эдвардом Каллинином не мог быть заключён без взаимного согласия.
Но одно дело знать, и совсем другое — услышать такое прямо в лицо от меня.
Этот поступок не только не приносил мне никакой пользы, но и был крайне неучтивым по отношению к нему. Амель Кисэль, ввязавшись в невероятные дела с высокопоставленными особами, ты явно растеряла все инстинкты самосохранения. Я крепче сжала чашку, на которой едва виднелось крошечное пятнышко, и опустила голову. Настоящая дура.
— Значит... вы хотите сказать...
Он медленно подошёл ко мне и произнёс:
— Что вы не хотите, чтобы мне было больно?
— ...Что?
— Диантер любит не меня, а Киана, так что не стоит предаваться безответным чувствам и лучше оставить эти мысли. Похоже, именно это вы имели в виду. Я прав?
— ...
Это было именно то, что я имела в виду, но я не смела даже кивнуть. Глядя на меня, Эдвард Каллинан вдруг усмехнулся. В итоге я глубоко поклонилась и извинилась:
— Кажется, я сказала лишнего. Простите меня.
— Похоже на то.
Когда он так легко согласился с моими словами, моё сердце тревожно забилось. Я прекрасно знала, как ведут себя аристократы, чьё достоинство задел простолюдин, и это пугало меня ещё сильнее.
Эдвард Каллинан, которого я знала, не был жестоким человеком, но ведь я знала его от силы несколько дней, ну, может, месяц или несколько месяцев. К тому же мы начали общаться напрямую меньше месяца назад.
— Но почему-то мне совсем не обидно. Даже не знаю почему.
Пока я терзалась тревожными мыслями, он подошёл ещё ближе. Его тёмные глаза, в которых трудно было что-либо прочесть, были устремлены на меня. Эдвард Каллинан стоял прямо передо мной.
— Вы знаете причину?
Задавая этот вопрос, он определённо улыбался. И это не было ни насмешкой, ни издевкой.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110515
Готово:
