В поместье Аспания с самого раннего утра царила суматоха.
Ведь именно сегодня поместье Аспания должна была официально посетить принцесса Мартины, её высочество Лилайна де Идрис.
Прошло ровно четыре дня с того чаепития на Вилле Херен. В поместье Аспания пришло официальное уведомление от королевского двора, в котором чётко указывалось, что визит принцессы состоится через два дня — то есть сегодня.
Однако ещё до того, как пришло официальное письмо, наше поместье уже вовсю готовилось к приёму членов королевской семьи. Излишне говорить, что все обитатели дома, включая меня, всю неделю были поглощены этим делом.
К счастью, благодаря умелому руководству нашей госпожи, всё шло по плану и без особых проблем. Хотя принцесса Лилайна посещала поместье Аспания впервые, я слышала, что давным-давно здесь уже бывали Его Величество король и Её Величество королева. Эта история случилась ещё до того, как я поступила на службу.
К тому же, наше поместье великого герцога Аспания — это место, которое постоянно посещают высокопоставленные министры и аристократы, даже если они и не принадлежат к королевской семье, так что подобное событие не было для нас в новинку.
И всё же, это вовсе не означало, что задача будет простой и лёгкой.
Сегодняшняя гостья, которая посетит Аспанию, — не кто иная, как единственная принцесса Мартины.
Её будет сопровождать второй принц Киан де Идрис под предлогом охраны принцессы Лилайны, а также молодой лорд Эдвард Каллинан и, возможно, другие гости. Что бы ни случилось, мы обязаны были произвести на них исключительно благоприятное впечатление.
Я видела, как старшая горничная Мэг и дворецкий Мэтью с серьёзными лицами часто заходили к госпоже. И всякий раз в руках у Мэг оказывалась очередная толстая пачка бумаг для проверки хода работ.
Благодаря этому всё внутри поместья Аспания — лестницы, двери, стены, полы и дорогие предметы интерьера, которые и так всегда содержались в идеальном состоянии — с каждым днём сияло всё ярче. Чтобы привести в порядок обширный сад и прекрасные клумбы, окружающие гордость нашего поместья — само здание, рабочие также приходили сюда ежедневно.
В итоге сегодня, в этот долгожданный день, поместье Аспания предстало во всём своём ослепительном великолепии, величественно возвышаясь над окрестностями.
— Все слуги поместья должны стать единым целым с волей господ. Соблюдайте достоинство и не допускайте ошибок в обслуживании почётных гостей. Ошибки, совершённые сегодня, я буду разбирать лично на месте, не дожидаясь ежемесячной оценки. Ведите себя достойно, чтобы наши общие труды не пошли прахом.
Голос Мэг, раздавшийся перед собравшимися слугами, был строгим и не терпящим возражений. Проще говоря, это означало: если оплошаешь сегодня, вылетишь немедленно. После этого предупреждения старшей горничной многие из нас в столовой невольно выпрямились. Строгие наставления Мэг продолжались ещё какое-то время, и только спустя пятнадцать минут мы смогли приступить к завтраку.
— Амель, ты же видела принцессу Лилайну? Говорят, в тот день там были и Наследный принц Леон, и принц Киан, ты ведь видела их всех? И как они вблизи?
Завтрак начался гораздо раньше обычного. Как только Мэг закончила говорить, все разошлись по своим местам за столами, и сидевшая рядом со мной Эмили тут же набросилась с расспросами. Остальные девушки, сидевшие неподалёку, тоже внимательно уставились на меня. Я помешивала поданный на завтрак гороховый суп и уклончиво ответила:
— Да как... обычно. Просто... просто принц и принцесса.
— Ну что ты, Амель! Разве можно так отвечать? Я же спрашиваю, действительно ли они так красивы, как на портретах, как они себя ведут, как держатся. Говорят, принц Киан внешне похож на ангела, но при этом он главный смутьян королевской семьи. Поговаривают, у него много интрижек с женщинами, тебе тоже так показалось?
«Действительно, красивы как на портрете. Нет, они куда привлекательнее любых портретов, и сравнивать их даже не стоит». Что касается манер и поведения... Ну, я понимала любопытство Эмили и остальных, но у меня не было ни малейшего желания выкладывать здесь все свои впечатления или подробности того, что со мной произошло.
А по поводу любовных похождений принца Киана мне и вовсе нечего было сказать.
Потому что мне и самой было безумно интересно, что из этого правда.
Я ответила максимально безразличным тоном:
— Я тогда так разнервничалась, что почти ничего не помню. Скоро сами всё увидите, к чему столько вопросов. Давайте лучше есть.
Эмили недовольно надула губы, услышав мой уклончивый ответ, и принялась ковырять вилкой рыбу, продолжая болтать:
— Ох, ну правда. Молодого лорда Каллинана-то я часто видела, а вот принца Киана — ни разу. Говорят, по нему сохнет столько женщин! Он что, из тех, кто не прогоняет тех, кто приходит, и не держит тех, кто уходит? Впрочем, с таким лицом, даже если слухи и правда, на него приятно было бы просто смотреть.
— А я, если честно, больше переживаю из-за принцессы. Говорят, она сегодня приедет в поместье Аспания только потому, что нелепо заупрямилась перед леди Диантер? Не значит ли это, что у неё непростой характер?
— Зато благодаря этому к ней приставили аж двух красавцев-охранников, так что нам же лучше. Не станет же она в такой день бесчинствовать? Честь королевской семьи на кону! К тому же наш король... весьма строг.
— Верно. И даже если что-то подобное случится, я буду довольна уже тем, что увидела членов королевской семьи вблизи.
— Боже, даже не верится, что я увижу молодого лорда Каллинана и принца Киана в одном месте. Не думала, что такой день настанет.
Я молча слушала их разговор, отодвигая горошины из супа на край тарелки. В моей голове крепла уверенность: не стоит беспокоиться о том, что принцесса Лилайна будет как-то плохо обращаться со слугами нашего поместья.
Принцесса, которую я видела своими глазами, была в какой-то мере упрямой, но это вовсе не означало, что её характер был дурным. Она была яркой и очаровательной особой.
Лилайна — единственная принцесса в королевском доме Идрис. У покойной королевы был только Наследный принц Леон, а принц Киан и принцесса Лилайна — дети нынешней королевы. Поскольку в королевском доме Идрис принцессы рождались редко, говорят, вся Мартина ликовала, когда на свет появилась Лилайна.
От принцессы буквально исходила та особая энергия, свойственная людям, выросшим в любви. К тому же она вела себя взрослее своих лет. Конечно, перед братьями она всё ещё казалась ребёнком, но с остальными вела себя иначе. Ведь именно она так блестяще организовала своё первое Чаепитие.
Я хорошо это понимала, ведь мой Артур был таким же. Порой он вёл себя как совершенное дитя, но в нужные моменты становился рассудительным, словно был на пять лет старше.
Когда я брала Артуру с собой на рынок по выходным, он забирал у меня все покупки, а потом, внезапно исчезнув и появившись вновь, приносил мне купленный на свои накопленные монетки Клубничный креп с горой взбитых сливок, который я так люблю. В итоге, правда, весь в этих сливках оказывался сам Артур.
Разве возможность быть по-детски беззаботным не зависит от положения и окружения?
В этом смысле я поймала себя на мысли, что было бы неплохо, если бы Артур и впредь оставался немного несерьезным. На мой взгляд, он и так слишком рано повзрослел.
Стрелка больших напольных часов в углу столовой, где завтракали все слуги поместья, приближалась к восьми часам утра.
За нашим столом сидели приближенные горничные леди, включая меня, и у каждой из нас на сегодня был свой участок работы. Эмили и Ванесса должны были прислуживать во флигеле, Козетта и Поль — в приёмной и столовой, а я — снаружи поместья.
План на сегодня был примерно таким.
Около двух часов дня принцесса Лилайна прибудет в поместье Аспания. Это будет целая процессия: её высочество в сопровождении своего охранника, принца Киана де Идрис, нескольких личных рыцарей и молодого лорда Каллинана, взявшего на себя особую охрану.
Судя по словам госпожи, сказанным после её разговора с принцессой, сегодня вместе с её высочеством приедут и несколько леди, которые давно хотели посетить поместье Аспания.
Кажется, уже был составлен примерный список леди, но нам, слугам, знать такие подробности было ни к чему. Вероятно, детально этот список знали только хозяева, леди Диантер дель Аспания, старшая горничная Мэг и дворецкий Мэтью.
По словам старшей горничной Мэг, мы подготовились ко всем возможным неожиданностям, так что даже если приедет чуть больше гостей, проблем с приёмом не возникнет.
После того как великий герцог Аспания с супругой и леди Диантер дель Аспания завершат церемонию приветствия принца Киана и принцессы Лилайны, почётные гости проследуют в приёмную поместья для непринуждённой беседы.
Тогда наступит черёд действовать горничным и слугам, ответственным за приёмную.
Затем наступит очередь нашей госпожи — она должна будет показать принцессе Лилайне поместье: флигель, где она живёт, вестибюль, лаунж-зону, обширный и прекрасный сад, задний двор и ухоженные прогулочные тропы в экзотическом стиле.
Вспоминая сад и дорожки, приведённые в идеальный порядок к сегодняшнему дню, я мысленно пробежалась по своим обязанностям в обратном порядке.
Судя по всему, подготовка к тому, чтобы показать красоту поместья принцессе, которая так хотела здесь побывать, была завершена безупречно.
Нет, она просто обязана была быть безупречной. Хотя бы ради всех тех усилий, что мы приложили.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110512
Готово:
