Кстати говоря, кажется, это был первый раз после того королевского бала несколько дней назад, когда мы вот так встретились втроем.
Именно поэтому, открыв дверь в комнату леди и войдя внутрь, я невольно затаила дыхание.
Леди Диантер, с комфортом устроившаяся на кровати, и молодой лорд Эдвард Каллинан, стоящий у книжных полок и с безучастным видом перелистывающий книгу, которую она только что читала.
Это… атмосфера была неожиданной.
Леди Диантер, стремящаяся разорвать помолвку ради новой любви, и Эдвард Каллинан, помогающий ей в этом. Я не знала их истинных чувств, но смутно представляла, что наедине между ними должна царить довольно холодная обстановка, но на деле всё оказалось совсем не так.
Леди Диантер выглядела даже более расслабленной, чем когда она была с леди Равиан чуть ранее. Молодой лорд Эдвард Каллинан тоже казался совершенно невозмутимым, так что напряжение, которое я испытывала, буквально физически ощущалось в воздухе.
— Иди сюда, Амель.
Заметив, как неловко я застыла, леди жестом пригласила меня сесть.
— Тебе не нужно так нервничать. Ты отлично справляешься.
Я неуклюже присела перед улыбающейся леди. Лорд Каллинан продолжал безучастно перелистывать страницы книги.
Леди Аспании, сын министра магии и совершенно заурядная горничная. Какая удивительная комбинация.
Мы сейчас напоминаем какую-то подозрительную банду мошенников. Как бы нам назваться? Хм, банда «Ди, Кал, Мель»? Звучит не как название преступной группировки, а как какой-то десерт, даже вслух произносить неловко.
Целью этой банды «Ди, Кал, Мель» были все аристократы Мартины. А конечной целью, пожалуй, был принц Киан.
Я не знала, поможет ли этот спектакль леди обрести любовь с принцем Кианом, но условия Контракта, который я заключила, пока ограничивались лишь разрывом помолвки между леди и лордом Каллинаном.
— Я позвала вас, чтобы вы немного сблизились. Хоть это и игра, вы должны лучше узнать друг друга, чтобы всё выглядело убедительно, верно?
Леди, наклонившись вперед на кровати, заговорила игривым тоном. Я была ошеломлена её словами, но Эдвард Каллинан отреагировал быстрее, с тихим стуком захлопнув книгу.
— Хватит, говори уже по делу, Диантер.
— Ой, какой ты скучный. Эд вечно так себя ведет.
Судя по тому, как она хихикнула, это была лишь наполовину шутка. Между тем, «Эд», сорвавшееся с губ леди, судя по всему, было сокращенным именем Эдварда Каллинана.
Отчего-то у меня зачесалось в ушах.
— Сегодня, начиная с леди Равиан Чембер, слухи разойдутся еще шире. Слух о том, что Амель — мой доверенный человек. И о том, что я взяла её под покровительство. К тому же Эд прибыл как раз вовремя… Как же отреагируют остальные, услышав рассказ леди Равиан?
Картина вырисовывалась вполне предсказуемая. Отношения между мной и леди Диантер стали бы еще более очевидными после инцидента на королевском балу и сегодняшнего разговора с леди Равиан, а если к этому добавить Эдварда Каллинана? Были созданы все условия для идеального скандала.
Это была тщательно спланированная закулисная операция. Теперь мне оставалось только хорошо играть роль возлюбленной Каллинана.
— Через неделю я возьму Амель с собой во дворец, так что, Эд, Амель, вам придется немного постараться в будущем. Прошу вас.
— …Я же просил тебя меня так не называть.
— Что-о? А что в этом такого? Эд, Эд, Эд. В имени Эдвард Эдвин Каллинан «Эд» встречается целых два раза. Ты что, стесняешься?
Словно не в силах больше слушать по-детски наивные речи леди Диантер, широко раскрывшей глаза, лорд Каллинан в конце концов отложил книгу.
— Раз больше ничего не требуется, я, пожалуй, пойду.
— Какой ты всё-таки зануда…
Леди Диантер, чьи глаза сузились от улыбки, явно получала истинное удовольствие, поддразнивая Каллинана. В ней проявилась та сторона, которую я раньше не замечала. Я и не знала, что у нашей леди, которую называют «ледяной принцессой Аспании», такой характер, что она так любит шутить. Наша леди, которая дразнит его, заранее зная реакцию, и Эдвард Каллинан, который выглядит раздраженным, но не злится.
Как ни посмотри, они выглядят как пара, созданная на небесах, но стоит мне вспомнить тот взгляд, которым леди смотрела на принца Киана, как я прихожу в себя.
По крайней мере, в глазах леди Диантер, когда она смотрела на лорда Каллинана, не было того особенного блеска. Там была дружба, но не более.
А что насчет молодого лорда Эдварда Каллинана?
Его равнодушные черные глаза, казалось, были такими же, как обычно, но если вспомнить, как искусно он играл роль верного жениха нашей леди перед другими людьми, заставляя всех, включая меня, поверить в любовь Эдварда из рода Каллинан к Диантер из рода Аспания, то невозможно было понять, что истина, а что ложь.
Ведь на том балу несколько дней назад они танцевали так красиво и трогательно, что трудно было представить их в нынешнем облике.
Прежде всего, я всё еще плохо знала Эдварда Эдвина Каллинана.
Я лишь смутно осознавала, что он человек, искусно умеющий надевать и снимать маски. И, пожалуй, то, что его образ передо мной немного отличается от того лорда Каллинана, о котором говорил весь мир.
— Амель, наш скучный лорд Каллинан уходит домой. Не могла бы ты проводить Эдварда?
— Да, леди.
Леди продолжала поддразнивать его до самого конца, но лорд Каллинан, привыкший к этому, вышел, даже не ответив. Я медленно последовала за ним.
Хоть я и должна была его проводить, дел у меня было немного. Поместье Аспания имело настолько роскошную и сложную структуру, что гости, посещающие его впервые, определенно могли запутаться, но в случае с лордом Каллинаном всё было иначе — он прекрасно знал дорогу к выходу.
Скорее, Эдвард Каллинан был тем человеком, который знал каждый уголок нашего поместья.
Поэтому я не пыталась идти впереди, а просто молча следовала за ним.
Я видела, как слуги, встречавшиеся нам в поместье, поспешно склоняли головы перед лордом Каллинаном. И я отчетливо видела, как их взгляды переходили на меня, идущую следом. Судя по их округлившимся глазам, во время обеда они точно меня не отпустят.
«Эй, Амель, это правда, что ты провожала лорда Каллинана? Ну и как он? Он ведь и правда безумно красив? Ах, я тоже хотела рассмотреть его поближе!»
Я еще не слышала этого, но в моей голове уже сложились их будущие расспросы.
Пока я шла, погруженная в свои мысли, внезапно раздался его голос:
— С рукой всё в порядке?
— …Что?
— Шипы роз.
— А, да. Всё зажило. Это был сущий пустяк.
— Вы, кажется, забыли мой совет не принимать что попало от кого попало. В следующий раз не берите ничего из рук принца без раздумий.
— Хм… Разве мне еще представится случай встретиться с принцем?
— В будущем их будет много.
Я глубоко вздохнула и замолчала. Я вспомнила, что взгляд второго принца Мартины, направленный на меня, вовсе не был добрым. Помню, как сначала он улыбался и даже протянул мне розу, но его глаза мгновенно похолодели, стоило появиться лорду Каллинану. В тот момент лорд Каллинан мягко обнял меня за плечи и…
«Отношения еще не начались, а уже измена?»
«Всё именно так, как вы слышали, ваше высочество Киан».
«Она — моя возлюбленная».
— …
— Вам нехорошо? У вас лицо покраснело.
— А, нет. Всё в порядке.
Пользуясь тем, что он не смотрит, я прижала тыльные стороны ладоней к щекам. Ну почему я вдруг об этом вспомнила? Как ни крути, лорд Эдвард Каллинан играл свою роль слишком убедительно. Леди Диантер сказала, что если мы сблизимся, игра станет реалистичнее, но даже сейчас, когда мы не были близки, лорд Каллинан справлялся превосходно.
Определенно, при таком раскладе разрыв помолвки нашей леди и лорда Каллинана — лишь вопрос времени. Что ж, для меня это хорошо, так как я смогу быстрее завершить условия контракта.
Кхм-кхм. Я прочистила горло, и мы уже оказались в холле поместья.
Взглянув на него украдкой, я обнаружила, что он тоже пристально смотрит на меня сверху вниз. Ему пора было уходить, но он замер у входа. Неловко встретившись с ним взглядом, я первой поклонилась в знак прощания.
— Тогда, лорд Каллинан, берегите себя…
— От чего мне себя беречь?
И то верно. Он взрослый мужчина, вряд ли он не сможет найти дорогу домой. Я не знала, идет он домой, во дворец или куда-то еще.
Но это была просто дежурная фраза вежливости, и цепляться за неё было странно. Когда я с легким недовольством посмотрела на него, он тоже выглядел почему-то недовольным. Что опять не так?
— У вас нет другого обращения ко мне, кроме как «лорд Каллинан»?
— …?
— Называйте меня просто по имени. Я ведь тоже называю вас по имени.
— Что вы… Наши с лордом Каллинаном положения слишком разные.
— И в чем же разница?
— Ну, лорд Каллинан — аристократ, а я…
— Вы заключили со мной контракт, а теперь вспоминаете о сословиях? Совсем не убедительно.
Я была в замешательстве. Не знала, что у Эдварда Каллинана есть такая сторона.
Я занервничала, боясь, что кто-нибудь увидит, как он стоит в холле и ведет со мной пустые разговоры, цепляясь к словам.
Конечно, первая часть плана заключалась в том, чтобы нас видели вместе, но план леди, кажется, только начинался, и сейчас для этого было слишком рано.
Особенно мне не хотелось, чтобы сегодня меня снова донимали обитатели поместья Аспания.
Но он, словно почувствовав мою тревогу, сделал шаг ко мне.
Из-за его высокого роста мой взгляд невольно устремился вверх. Эдвард Каллинан был прямо надо мной. На таком расстоянии можно было услышать даже дыхание.
Я хотела отступить, но почему-то ноги меня не слушались.
На самом деле, когда встречаешься с его черными глазами, отвести взгляд становится трудно.
Его голос прозвучал низко и приглушенно:
— Вы ведь моя возлюбленная. Значит, должны называть меня по имени.
— …Когда это я говорила, что я ваша возлюбленная?
— По условиям контракта это так.
Мне нечего было возразить. Действительно, лорд Каллинан был прав. По нашему контракту он был моим возлюбленным. Пусть и фальшивым.
Но всё же это было неправильно. Слово «возлюбленная» до сих пор произносил только лорд Каллинан, я никогда не говорила этого первой. Я не понимала, зачем называть наши отношения «любовными» сейчас, когда рядом никого нет и мы наедине.
Однако я понимала, что в этой ситуации спорить бесполезно. В конце концов, сдавшись, я ответила:
— …Хорошо. Я постараюсь так вас называть. Раз уж для роли «возлюбленных» это необходимо.
— Мне это нравится.
Не знаю, действительно ли ему это нравилось. Но судя по тому, как уголки его губ изогнулись в легкой улыбке, всё прошло именно так, как он задумал.
— Тогда, скоро увидимся. Амель.
Он, внезапно отстранившись, вышел из поместья как ни в чем не бывало.
Оставив напоследок слова о скорой встрече.
Фух… Когда я с глубоким вздохом обернулась, передо мной стояла…
— …Мэг?
Это была Мэг, младшая экономка.
Ох. В голове вмиг стало пусто.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110494
Готово:
