Резкий запах пороха бьет в нос.
Это был запах фейерверков. Запах огня был одновременно и запахом пороха.
Запах, который мог бы быть совершенно безвредным и приятным, в определенное время и в определенном месте навевал мысли о кровопролитии. Возможно, подобные чувства кажутся еще более ироничными оттого, что это мероприятие проводилось в честь Годовщины окончания войны.
Оставив позади оглушительно громкий и великолепный фейерверк, Эдвард Каллинан выбирался из похожего на лабиринт дворца.
Это место, Луведере, никак не становилось привычным, сколько бы раз он здесь ни бывал.
Эдвард Каллинан полагал, что, за исключением гениального архитектора лорда Джойи, спроектировавшего дворец, в нынешнем поколении вряд ли найдется хоть кто-то, способный досконально изучить запутанные внутренние помещения Луведере.
Именно поэтому случалось подобное.
...Нужно было покинуть этот дворец раньше.
— Фейерверк в самом разгаре, а ты уже собираешься уходить? Это даже как-то обидно.
— ...Ваше Высочество Киан.
— Я понимаю, что молодой лорд Каллинан — человек крайне занятой. Но сегодня...
— ...
Каллинан остановился. Людей здесь было еще меньше, чем обычно, так как большая часть дворцовых слуг была задействована в подготовке праздничных мероприятий в честь Годовщины окончания войны.
Мужчина, стоявший в этом безлюдном месте, прислонившись спиной к стене, был вторым принцем Мартины — Кианом де Идрисом. Покои принца должны были находиться на совершенно противоположной стороне, так что было непонятно, почему он караулит здесь. Брови Каллинана невольно сошлись на переносице.
В ответ на это Киан добродушно улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки.
— Я ведь долго тебя ждал, Эдвард.
Дверь, на которую он опирался, медленно открылась, словно только этого и ждала. Каллинан молча посмотрел на нее и в конце концов шагнул внутрь, а Киан последовал за ним.
Бум. Массивная дверь, украшенная изысканной резьбой, с шумом закрылась.
Вспышка.
Вдоль резного узора на плотно запертой двери вспыхнул и медленно угас золотистый свет. Теперь ни королевские гвардейцы, ни слуги, проходящие по этому коридору, не смогут даже догадаться о том, что происходит внутри.
Потому что это место превратилось в комнату, которой больше не существует.
— Ваше Высочество Киан. Я занят. Пожалуйста, говорите только по делу.
— Брось это, Эдвард. Сюда никто не сможет войти.
— ...
Эдвард посмотрел на запертую дверь. Это была печать. Как бы мало людей здесь ни проходило, в королевском дворце всегда было много лишних ушей, поэтому на поверхности двери гудел магический круг с печатью, которую не мог снять никто, кроме самого заклинателя.
Благодаря этому помещение превратилось в пространство, куда без разрешения не могла проскользнуть даже муха и откуда точно так же ничто не могло выйти. Ни один звук не мог ни проникнуть внутрь, ни вырваться наружу.
Как долго это продлится? Десять минут? Пять? Эдвард перевел взгляд на Киана. На лице Киана, отбросившего привычную солнечную улыбку, отчетливо читался гнев.
Широко шагая, Киан подошел к Эдварду и резко схватил его за грудки, но Эдвард не стал уклоняться, лишь бесстрастно встретил его взгляд.
— Ты в своем уме? С ума сошел?
— О чем ты.
— О чем?! Ах ты подонок...!
Без лишних объяснений, вместе с ругательством, в лицо полетел кулак. Однако Эдвард не собирался безропотно принимать удар. Первый замах прошел мимо, но Киан не сдавался. Атаки следовали одна за другой. Тук, тук! Раздавались лишь глухие звуки блокируемых ударов. От тела разгоряченного Киана с негромким треском начали отделяться мелкие золотистые искры. Эдвард усмехнулся.
— Все так же бросаешься в бой, не разбирая дороги, когда впадаешь в ярость.
— Да плевать я хотел! Что еще за «любовники»? Сначала объясни, что это за выходки. Тебе что, Диантер уже надоела?
— Ты правда не понимаешь, что происходит?
— Что...
Ба-бах!
В этот момент раздался громкий звук взрыва. Поднялся сильный порыв ветра. Пыль, наполнявшая пустую комнату, взметнулась в воздух и снова осела. В голубых глазах Киана на мгновение вспыхнул золотой свет и тут же исчез. Вихрь утих, и нечто золотистое, окутывавшее тело Киана, тоже бесследно пропало.
Все затихло, словно ничего и не было.
Это был магический откат, характерный для королевского дома Идрис. Если использовать слишком много магической силы, цвет глаз меняется, и после этого в течение определенного времени становится невозможно творить магию. И Эдвард был единственным, кто мог заставить остатки магической силы Киана исчезнуть в одно мгновение.
Киан тяжело выдохнул, сдерживая дыхание. Последствия мгновенного истощения магической силы причиняли ему боль. Лишь холодные глаза Каллинана спокойно и отрешенно созерцали его.
— ...
— Притворяться дураком тоже нужно в меру. Неужели ты так заигрался в актера, что обо всем забыл? Киан.
— ...О чем ты говоришь.
— Ненавидишь меня до смерти? Сходишь с ума из-за Диантер? Тогда защищай ее. Попробуй отобрать ее у меня. Своим способом.
— Ты, паршивец...!
Не желая сдаваться и не в силах совладать с собой, Киан снова бросился вперед, но Эдвард заблокировал его кулак. Яростные взгляды столкнулись. Стоило Эдварду приложить силу, как равновесие между ними стало угрожающе хрупким. Руки мелко дрожали. Эдвард, глядя прямо в глаза Киану, произнес:
— Приди в себя, Киан.
— Отпусти. А ну, отпусти!
— Ты ведь и сам уже знаешь. Почему я так поступаю.
— ...
— Не притворяйся, что не понимаешь.
Зрачки Киана заметно дрогнули.
Хлоп.
Эдвард оттолкнул его руку. В отличие от Киана, который не мог скрыть сбившееся дыхание и волнение, Эдвард, стоявший с невозмутимым видом и поправлявший манжеты рубашки, казался даже расслабленным.
Некоторое время Эдвард смотрел сверху вниз на Киана, который тяжело дышал, согнувшись, а затем без тени сожаления развернулся. Он положил руку на магический круг, где действие наложенной им печати еще сохранялось в слабой степени, и она с сухим шорохом рассыпалась.
Непринужденно открыв дверь, Эдвард оглянулся и произнес.
Теперь, когда они вернулись в зону видимости, спектакль начался снова.
— В таком случае, я откланяюсь. Ваше Высочество принц Киан де Идрис.
«Прошу вас хорошенько все обдумать и начать действовать».
Киан из темной комнаты наблюдал за удаляющейся спиной Эдварда, который, отвесив подобающий поклон второму принцу Мартины, вышел за дверь.
Бах, бах, бах.
Фейерверк все еще был в самом разгаре. В комнату, лишившуюся печати, мгновенно ворвались звуки окружающего мира.
Разноцветные сполохи света, врывающиеся в окно, на мгновение осветили золотистые волосы Киана и тут же исчезли.
После этого наступила полная тьма.
Лишь спустя долгое время Киан смог выйти оттуда. Совершенно спокойный, он снова был привычным для всех принцем Мартины — Кианом де Идрисом.
В пустых до этого коридорах начали появляться группы людей, разошедшихся после завершения фейерверка. Мероприятие закончилось, и большинство аристократов уже отправились по домам, но здесь все еще оставались молодые дворяне, решившие задержаться подольше, чтобы насладиться послевкусием праздника.
У принца Киана не было ни малейшего желания общаться с ними. Однако, несмотря на это, он подошел к ним, приподняв уголки губ и сощурив глаза. С появлением принца атмосфера снова оживилась. Он отпускал легкие шутки и смеялся. Не враждебно, а мягко и непринужденно.
— Принц Киан!
— О, здесь еще остались леди, которые не вернулись домой. Леди Джулия. Вам так не хочется уходить?
— Я ведь так и не получила от вас ответа по поводу свидания, Ваше Высочество...
Киан с улыбкой посмотрел на Джулию, которая подошла к нему с застенчивым видом и почти прильнула к его груди. В нос ударил резкий запах Шампанского. Пьяна.
— Ах... как же быть. Вспомнил, что на тот день у меня уже назначена встреча. Мисс Джулия. Если вы не против, может быть, перенесем нашу встречу на другой раз?..
Он взял ее за маленькую ручку и встретился с ней взглядом. Когда он заговорил вкрадчивым голосом, было видно, что ее щеки вспыхнули румянцем, несмотря на разочарованное лицо. Леди из компании, стоявшей в нескольких шагах позади нее, тоже с блеском в глазах наблюдали за происходящим. Киан не упустил их взгляды.
— Вы так жестоки. Сначала пообещали Джулии, а теперь говорите про другую встречу. И кто же эта особа?
— Это может быть и королевское мероприятие, не так ли?
— Будь это так, Ваше Высочество ни за что бы об этом не забыли.
— Ха-ха. Верно. В ваших словах есть смысл. На самом деле, с мисс Виолеттой...
— Хм! Ну вот видите. Я так и знала.
Пиоротомовским выражением лица Джулия резко отвернулась, и Киан лишь беспомощно улыбнулся. Она выпятила губы и затараторила:
— Леди Виолетта, леди Рубье, и даже леди Диантер... У мисс Диантер ведь есть даже молодой лорд Каллинан? Ваше Высочество, вы ко всем так добры. Мне это не нравится. Неужели вы не можете принадлежать только мне?
— Джулия... К счастью, вы изрядно пьяны.
— Что?..
— Что бы вы ни сказали, вы всегда можете притвориться, что это было ошибкой.
Улыбаясь, Киан медленно наклонился и прошептал это Джулии на ухо. Голос был очень тихим. Настолько, что его могла слышать только она. Джулия замерла. Ее лицо окаменело.
— Э-это, ну..., Ваше Высочество Киан...
— Хм? Что случилось, мисс Джулия?
— ...
— Вам нехорошо? Выглядите уставшей. Не стоит засиживаться допоздна.
Киан лучезарно улыбнулся и перевел взгляд на леди, стоящих позади Джулии.
— Вам всем лучше забрать леди Джулию и расходиться по домам. Ходят слухи, что после полуночи в Луведере появляется призрак лорда Джойи.
— О боже, Ваше Высочество!
— Это чистая правда. Я и сам видел его несколько раз... И каждый раз леди, бывшая со мной, так пугалась, что буквально не могла оторваться от моих объятий.
Он покачал головой и отпустил шутку, отчего напряжение в воздухе спало. Только тогда Киан снова посмотрел на Джулию, чьи губы до этого были плотно сжаты. Его взгляд, устремленный на нее, смягчился. Он произнес примирительным тоном:
— Я обязательно сдержу обещание о свидании с мисс Джулией в следующий раз. Было бы весело всем вместе выбраться за город. Скоро начнется сезон охоты. Вы подождете меня до тех пор?
— Д-да, конечно.
— Какая послушная девочка.
Джулия с облегчением посмотрела на Киана, который снова стал тем принцем, которого она хорошо знала.
«Наверное, то, что было секунду назад, мне просто показалось?»
Джулия, бросая на принца полные сожаления взгляды, попрощалась, придерживая подол платья: «Тогда до следующего раза», — и ушла.
Киан оставался на месте до тех пор, пока они полностью не скрылись из виду.
— ...
Ослепительно белое парадное платье сдавливало горло. Перестав улыбаться, Киан резко рванул воротник, расстегивая его. Поблизости никого не было.
За полночь.
Ему казалось, что было бы даже неплохо, если бы и вправду появился призрак.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110489
Готово:
