До того момента, как мы разошлись у конца моста, мне удалось еще немного обсудить с ним условия контракта. Он произнес:
— До того как контракт закончится, вы должны сохранять свой статус личной горничной леди Диантер дель Аспания.
Он ясно дал понять, что для этого спектакля ему нужен именно мой статус горничной. Поскольку для нашей леди это условие тоже было важным, я согласилась.
— Хорошо.
— Срок действия контракта — до того дня, когда помолвка между мной и Диантер будет расторгнута.
Это тоже звучало разумно, поэтому я кивнула.
В Линце, столице Мартины, не было, пожалуй, никого, кто не знал бы, что леди Диантер и Эдвард Эдвин Каллинан обручены.
Поэтому я считала, что беспокоиться не о чем: если кто-нибудь увидит простолюдинку-горничную и высокородного господина из семьи Каллинан, притворяющихся влюбленными, разрыв помолвки между леди и молодым лордом Каллинаном случится буквально на следующий же день.
Пока я короткими фразами отвечала на условия его контракта, мы незаметно дошли до конца длинного моста через реку Мэриэллиот.
«Неужели он собирается идти за мной до самой пекарни тетушки Алекс?»
Если на развилке у моста повернуть направо, можно было попасть в Старый город, где находилась пекарня, а слева располагались центральная площадь города и дворец Луведере.
Я остановилась и пристально посмотрела на него снизу вверх.
«А теперь верните её».
Конечно, я сказала это только взглядом. Только взглядом.
Каллинан коротко выдохнул и протянул мне бумажный пакет.
Хм, к счастью, он не был совсем уж недогадливым.
Я прижала к себе пакет, полный еды, и подумала:
— На сегодня достаточно. Кажется, вы заняты.
— Спасибо, что помогли донести вещи. Тогда я пойду.
— ...С этого момента мы — любовники. По крайней мере, так это должно выглядеть в глазах окружающих.
— Да, я знаю.
— Я приложу все усилия, и надеюсь, что вы тоже постараетесь.
Тон Эдварда Каллинана казался немного недовольным, но он был предельно серьезен. Я впервые узнала, что фразу «с этого момента мы — любовники» можно произнести подобным образом. Странное чувство охватило меня.
Оставив это многозначительное замечание, он зашагал прочь. Он прошел совсем рядом со мной.
Тот самый аромат, который я почувствовала при нашей первой встрече в полночь в поместье Аспания, снова коснулся кончика моего носа.
Холодный и свежий, но слишком сложный, чтобы описать его только этими словами.
Человек, чьи истинные мысли невозможно прочесть.
И именно поэтому он был тем мужчиной, от которого невозможно отвести взгляд.
Солнце клонилось к закату над рекой Мэриэллиот.
По счастливой случайности прямо перед пекарней я столкнулась с Артуром, который возвращался из Академии.
Увидев меня, Артур округлил глаза и радостно бросился обниматься, но я вручила пакет ему в руки и поспешила в лавку, чтобы поздороваться с дядюшкой и тетушкой Алекс, которые как раз накрывали на стол к ужину.
Тетушка Алекс попыталась удержать меня, когда я собралась уходить, даже не успев толком поговорить.
— Амель, куда ты так спешишь! А как же ужин?
— Я заскочила буквально на минутку, если не уйду сейчас, то опоздаю!
— Сестренка, ты уйдешь, даже не поев?
— Прости, Артур, мне правда пора. Была рада тебя увидеть. Поешь за меня вкусно, хорошо?
Я крепко обняла Артура, выглядевшего крайне разочарованным, и поспешила выйти из лавки.
Эх, как же хочется есть. Запах домашнего ужина только раздразнил аппетит.
Кажется, я потратила слишком много времени, пока переходила через мост.
На самом деле, мы пробыли вместе совсем недолго.
Но почему-то это короткое время показалось мне необычайно томительным.
Доплатив лишнюю монету, я поймала быструю карету и, пока она неслась вперед, подпрыгивая на кочках, тяжело вздохнула.
Было ясно, что моя дальнейшая жизнь немного изменится.
Нет, возможно, она изменится очень сильно. Очень-очень сильно.
Поздним вечером того же дня, когда я едва успела добраться до поместья, меня, опередив ворчание Мэг, вызвала леди.
Когда я поднялась к ней, вот что она мне сказала:
— Амель, ты ведь знаешь, что через два дня состоится королевский бал? Я возьму тебя с собой как свою горничную, так что подготовься.
В последнее время мои мысли были заняты другим, поэтому я даже не знала о предстоящем королевском бале. Эта новость меня удивила, но еще больше поразило то, что леди решила взять меня с собой.
Для горничной, нанятой семьей, возможность сопровождать госпожу на официальное мероприятие была огромной честью.
Наша леди Диантер обычно брала с собой одну из своих личных горничных случайным образом, в зависимости от графика дня. Но обычно знатные дамы и леди позволяли сопровождать себя только тем горничным, которым доверяли больше всего.
Иными словами, стоять рядом с госпожой означало быть с ней в очень близких отношениях.
Это не только укрепляло положение среди прислуги поместья, но и служило гарантией того, что при обычных обстоятельствах ты не потеряешь работу.
К тому же, это был королевский бал.
Для слуг, большинство из которых были простолюдинами или выходцами из бедных семей, само это слово звучало как нечто из области фантастики.
Бал, где присутствуют принцы и принцессы. И история о героине низкого происхождения, которая влюбляется там в принца... Подобные сказочные сюжеты всегда пользовались популярностью. Эмили, которая когда-то сопровождала леди на бал, говорила, что даже если не мечтать о таком, одно лишь созерцание этих высокородных особ заставляет почувствовать себя как в сказке.
Конечно, можно было мечтать и о более приземленных вещах.
Потому что на таких мероприятиях нередко случались романы между королевскими слугами и слугами знатных домов. Должность королевского слуги считалась весьма престижной среди людей нашего сословия, и поговаривали, что если хочешь удачно выйти замуж, нужно сначала понравиться госпоже и стать её сопровождающей горничной. Среди тех, кто уволился после свадьбы, было немало тех, кто нашел себе супруга именно так.
Более того, я до тошноты часто слышала от коллег во время обедов рассказы о том, что, если очень повезет, можно встретить не просто слугу, а целого королевского рыцаря и выйти за него замуж, обеспечив себе безбедную жизнь навсегда.
Но меня это совершенно не интересовало.
Какой еще королевский бал.
В моей жизни было слишком много реальных проблем, чтобы предаваться подобным грезам.
Вместо того чтобы трепетать от мысли, не привлеку ли я чье-то внимание, сопровождая леди на бал, мне было куда интереснее размышлять о том, куда я свожу Артура, когда получу следующий отпуск.
Именно поэтому, когда в начале этого года меня повысили до личной горничной и коллеги говорили: «Амель, теперь и у тебя появился шанс!», я пропускала их слова мимо ушей.
Я и представить не могла, что так скоро отправлюсь на королевский бал.
— Да, леди. Я все подготовлю.
— Там я представлю тебя всем, Амель. Чтобы ты всем понравилась.
Однако слова леди, добавленные следом, заставили меня, погруженную в свои мысли, буквально оцепенеть.
Меня? Зачем? И кому это «всем»?
— Прошу прощения, леди, что значит «представлю»...
Не обращая внимания на мой вопрос, леди продолжила:
— Предстоящий бал посвящен 80-летию окончания войны. Он будет организован с небывалым размахом.
Уголки глаз леди, смотрящей на меня, красиво изогнулись. Я не могла отвести взгляд от её мягкой, обволакивающей улыбки. Веселым голосом она произнесла:
— Нам тоже пора начинать наш увлекательный спектакль. Не так ли?
Серьезно, каждый раз, когда наша леди ведет себя подобным образом, я никак не могу к этому привыкнуть.
Два дня спустя.
С раннего утра я находилась в комнате леди Диантер, помогая ей с туалетом.
— Со мной, кажется, закончили... Теперь твоя очередь, Амель.
В это время я вместе с дизайнером и портным проводила последнюю проверку прекрасного синего платья, которое должна была надеть леди.
Голос леди, обратившейся ко мне, пока я выверяла длинный список дел, переданный портным, был полон изящества.
Моя очередь? Что это еще значит?
Когда я с недобрым предчувствием подняла голову, обстановка в комнате была совершенно спокойной — для всех, кроме меня.
А, может, мне послышалось? Наверняка послышалось.
По крайней мере, так должно было быть.
— Ребекка, не могли бы вы подготовить всё, как мы договаривались?
— Разумеется, леди Диантер. Я приложу все усилия.
Обменявшись взглядами, госпожа Ребекка, пылая энтузиазмом, направилась ко мне. Почему дурные предчувствия никогда не обманывают? Список дел, который я держала в руках, внезапно оказался в руках подмастерья из Бутика Ребекки.
— Так-так, посмотрим... каштановые волосы, карие глаза... Хорошо. Моя работа как раз и заключается в том, чтобы находить красоту, скрытую за обыденностью, так что никаких проблем. Я ведь первоклассный дизайнер. Идеи так и бьют ключом. Личико симпатичное, если немного подправить, станет еще милее. Когда посмотришься в зеркало, сама себя не узнаешь!
— Ха-ха, да... Спасибо, но...
Я отчаянно оглядывалась на леди, пытаясь взглядом спросить, что происходит, но она лишь привычно улыбалась, сохраняя позицию идеального стороннего наблюдателя.
Попивая чай в легком домашнем платье, леди с явным удовольствием наблюдала за мной, пока я, словно деревянная марионетка на ниточках, послушно следовала за руками госпожи Ребекки.
О боже. О таком я даже не слышала!
Зачем так наряжать сопровождающую горничную для королевского бала?
Конечно, горничные старались выглядеть как можно лучше, чтобы не уронить престиж семьи: надевали свое самое красивое платье, больше времени уделяли прическе... Но это никогда не означало, что ими будет заниматься личный дизайнер хозяйки.
Как она и сама сказала, госпожа Ребекка из Бутика Ребекки была лучшим дизайнером столицы.
Именно поэтому она была личным модельером нашей госпожи и леди Диантер.
Если бы я не была личной горничной леди, я бы никогда в жизни даже не встретилась с таким знаменитым дизайнером. И то, что она сейчас вместе с двумя подмастерьями хлопотала вокруг меня, вызывало странное, неописуемое чувство.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110483
Готово:
