На закате Сян Юань покинул компанию, вежливо отказавшись от машины, которую ему предложили сотрудники. Он в одиночестве поймал такси и отправился на оптовый рынок Трёх с половиной километров, чтобы обменять недавно захваченные трофеи на наличные. Вышло ровно тридцать семь тысяч юаней.
Эту сумму он не собирался тратить на повседневные нужды. Все деньги до последней копейки пойдут на закупку сырья для создания Благовония Духовной Связи. По его расчётам, следующее полнолуние наступит через полмесяца, и ему нужно было спешить, иначе он нарушит своё слово.
Теперь он Охотник. Компания предоставляет ему множество привилегий, так что купить нужные материалы не составит труда.
Достаточно подключиться к внутренней сети и оформить заказ, а специальные сотрудники сами всё купят и доставят прямо до двери.
Алойное дерево, пория кокосовидная, корень многоцветкового горца, лаванда.
Эти четыре ингредиента для создания благовоний уже были собраны, но на них ушли все его сбережения.
Учитывая, что Жуань Ци также подвергалась риску духовного заражения, он предъявлял высокие требования к качеству материалов, из-за чего цена взлетела до небес. От одной лишь мысли об этом его сердце болезненно сжималось.
Оставшиеся три ингредиента стоили один дороже другого.
«Сколько же сектантов Секты мертвецов придётся ограбить ради этого?»
Он купил у уличного торговца пакетик жареных куриных палочек за десять юаней и побрёл по умытой дождём пешеходной улице, погрузившись в меланхолию.
Честно говоря, внутри него зародилось крошечное зерно сомнения.
Если бы он вошёл в Пять Великих Семей в качестве зятя, то, возможно, ему вообще не пришлось бы платить за эти материалы. Достаточно было бы просто обмолвиться словом, и кто-нибудь тут же бросился бы выполнять поручение, экономя его силы и нервы.
Но проблема заключалась в том, что Сян Юань хранил тёмный секрет, а жизнь зятя в могущественной семье предполагала постоянную оглядку на чужое мнение. Такая жизнь была ему не по душе.
Теперь он понимал: даже став Бессмертным, человек не может полностью вырваться за рамки мирских устоев. Особенно в условиях отсутствия чётких правил, когда личные усилия одного человека меркнут перед ресурсами, накопленными великими семьями за несколько поколений.
Это чувство обострилось с тех пор, как он стал Охотником. Например, сегодня он собирался сходить в библиотеку, чтобы как можно больше узнать о Бессмертных, но, придя туда, оказался в тупике.
Потому что он ничего не понял.
Как известно, для чтения книг нужен определённый порог знаний. Человек, не изучавший английский, не сможет прочесть научную статью на нём.
Книги в библиотеке оказались слишком сложными. Многие из них представляли собой непереведённые древние тексты, включая мёртвые языки вроде древневавилонского и древнеегипетского. Без помощи мастеров в соответствующих областях прочесть их было почти невозможно, а он был всего лишь старшеклассником.
В этом и заключалась пропасть.
Раньше Сян Юань смотрел много фильмов о людях со сверхспособностями, где главный герой, пробудив свои силы, тут же становился всемогущим.
Но это было лишь кино, разительно отличающееся от реальности.
Мастер Чжоу говорил, что способности Бессмертных — это врождённый инстинкт, подобный способности человека издавать звуки при рождении. На этом этапе это можно назвать лишь талантом, но никак не навыком.
Младенец способен лишь бессвязно кричать, в то время как взрослый, благодаря обучению, может овладеть несколькими языками. Это совершенно разные понятия.
Маленький ребёнок может, спотыкаясь, бежать вперёд, но чемпион мира пробегает сто метров всего за девять секунд.
Колоссальная разница.
А когда речь заходит о врождённых талантах Бессмертных, определяющим фактором становится Искусство Совершенной Субстанции.
Оно же является фундаментом выживания подавляющего большинства семей и фракций в обществе Бессмертных.
По словам мастера Чжоу, Искусство Совершенной Субстанции сегодня чётко подразделяется на пять основных фракций.
Суть Искусства Совершенной Субстанции заключается в постижении Бессмертными истины, пробуждении скрытой глубоко внутри силы, что позволяет достичь единства мира и своего «я», завершая качественную трансформацию души.
Иными словами, это следование правилам.
Например, наиболее подходящим органом для воспроизведения звука у человека являются голосовые связки, создающие звук посредством вибрации. Если же кто-то попытается издавать звуки с помощью ягодиц, эффективность будет крайне низкой.
Точно так же у людей есть голосовые связки — орган, способный вибрировать, а звук возникает именно благодаря резонансу объектов. Спустя многие годы это совпадение породило невообразимые чудеса и даже стало фундаментом для создания цивилизации.
А способности Бессмертных находятся за пределами человеческого понимания. До сих пор не существует даже базовой теоретической основы; никто не знает истинных принципов их работы, поэтому приходится опираться лишь на опыт.
Когда техники, найденные Бессмертным опытным путём, случайно совпадают с неизведанной истиной, высвобождается колоссальная сила, творящая чудеса.
Именно так и зародились пять великих фракций.
Например, Искусство Совершенной Субстанции Академической фракции обычно связано со способностями материального типа. От Бессмертного требуются глубокие знания и понимание мира, чтобы максимально раскрыть свою силу и сформировать целостную систему.
В настоящее время Академическая фракция является самой могущественной, ведь современный уровень знаний необычайно высок, что даёт им преимущества эпохи.
Таким образом, Академическая фракция олицетворяет материю.
Искусство Совершенной Субстанции Фракции Искусства куда более абстрактно. Обычно оно связано со странными и причудливыми способностями, требуя от Бессмертного максимального проявления творческого потенциала и воображения, что становится серьёзным испытанием для его таланта.
В прошлом эта фракция переживала свой расцвет, но в наши дни постепенно угасает. Способности многих Бессмертных из этой ветви с трудом поддаются развитию, и общий уровень фракции довольно низок.
Фракция Искусства олицетворяет концепцию.
Фракция Веры неизменно оставалась сильной с древних времён и до наших дней. Способности, раскрываемые их Искусством Совершенной Субстанции, напоминают легендарную магию или божественные силы. Бессмертным этого пути необходимо искренне верить в нечто несуществующее, подтверждая свою веру действиями и пробуждая внутренний потенциал.
Фракция Веры олицетворяет закон.
Искусство Совершенной Субстанции Философской фракции пробуждает иллюзорные способности духовного или психологического характера. Развивая своё мышление, они совершенствуют свои силы. Бессмертные этой фракции — это либо святые с высочайшим уровнем морали, либо отъявленные негодяи с испорченным характером. Крайне радикальный путь.
Философская фракция олицетворяет мышление.
Что же касается Мистической фракции, то это самая странная из всех школ. Она способна объединить в себе черты остальных четырёх категорий, а разновидности её Искусства Совершенной Субстанции поражают своим безумием. Требования к Бессмертным могут быть как невыносимо жестокими, так и до смешного простыми, подходящими даже для уличной собаки. И верхний, и нижний пределы здесь максимально растянуты.
К этой фракции примыкают лишь сумасшедшие, и никто не знает, чем закончится их обучение. Путь, полный неизвестности.
По сравнению с четырьмя остальными фракциями, Мистическая школа не имеет никакого престижа. В конце концов, остальные — это академические гиганты с тысячелетней историей, а эти — кучка никому не нужных безумцев.
Сразу видно, что связываться с ними не стоит.
Мистическая фракция олицетворяет хаос.
Материя, концепция, закон, мышление, хаос.
Это охватывает все возможные способности Бессмертных.
«Мои способности, похоже, относятся к категории мышления, но изучать хаос тоже было бы неплохо. Вот только проблема в том...»
Сян Юань тяжело вздохнул.
От мастера Чжоу он слышал, что тот самый Фу Ванху принадлежал к Мистической фракции. И хотя его Искусство Совершенной Субстанции не было обнародовано полностью, ключевое условие его изучения давно перестало быть тайной. О нём знали многие в Пяти Великих Семьях.
Суть этого Искусства Совершенной Субстанции сводилась к одному слову.
Пафос!
Чем больше ты выпендриваешься, чем изящнее и величественнее ты это делаешь, тем сильнее становишься.
«Но проблема в том, что этому тоже должен кто-то научить».
Незаметно для себя Сян Юань добрёл до улицы Срединной Усадьбы, и в этот момент на него обрушился шквал сообщений от Сяо Сы в WeChat.
— Брат, я освободилась.
— Сян Юань, я видела твой пост в моментах. Ты сбежал с уроков, чтобы поиграть в квест, и не взял меня с собой?!
— Погоди-ка, ты что, завёл девушку?
— Ты вчера вечером разговаривал по видеосвязи с моей невесткой?
— У тебя вдруг появились деньги... Брат, скажи мне честно, ты что, стал альфонсом?
Слово «альфонс» больно кольнуло Сян Юаня.
Он в ярости напечатал ответ: «Если ты продолжишь выдумывать всякую чушь, я переломаю тебе ноги! Сегодня вечером закажи себе еду доставкой, мне нужно зайти в лавку, вернусь поздно!»
Чёрт возьми, и как эта девчонка умудряется быть такой проницательной?
Сян Юань почему-то почувствовал укол совести.
Тьфу.
С чего бы ему стыдиться?
Он ни за что не стал бы альфонсом.
Доедая куриные палочки, Сян Юань шёл по длинной улице.
В сумерках многие магазины уже закрылись, но в лавке старого Чжана, где продавали баоцзы, всё ещё кипела жизнь. Из пароварок поднимался густой пар, размывая силуэты ужинающих посетителей, а проходящие мимо старики, державшие за руку внуков, здоровались с хлопочущим хозяином.
Автобус седьмого маршрута остановился на остановке, и уставшие за день офисные работники, сжимая в руках сумки, вышли из салона, направившись прямо на продуктовый рынок.
С обочин доносился запах свежих овощей и фруктов, а из магазина готовой еды на перекрёстке исходил соблазнительный аромат мяса.
В лицо ударило знакомое дыхание повседневной человеческой жизни.
Казалось, всё, что он видел и слышал сегодня, было лишь иллюзией.
Но что-то было не так.
Совсем не так.
Острый взгляд Сян Юаня уловил, что в магазине готовой еды сменился продавец. За одну минуту этот человек бросил взгляд на перекрёсток не менее тридцати раз — в среднем каждые две секунды.
Тётушка Лю, продававшая овощи на обочине, сегодня перебралась на другое место, потому что её прежнюю точку занял незнакомый мужчина средних лет.
А ведь тётушка Лю славилась своим взрывным характером и часто лезла в драку из-за своего места, но сегодня, когда её территорию отняли, она не проронила ни слова и даже выглядела слегка довольной.
Даже мусор возле разорившихся антикварных лавок в начале переулка начали убирать. Дворники мели строительный мусор, но их взгляды непрерывно блуждали по сторонам.
«Интересно. Как я и думал, господин Чжай исчез, и кто-то пришёл провести расследование», — Сян Юань мгновенно оценил ситуацию и на следующем перекрёстке свернул на продуктовый рынок.
Рынок находился под землёй, и там всегда было полно народу.
Выйдя через другой выход, он заглянул в оптовый центр мелких товаров, купил кепку, надвинул её на глаза, перешёл дорогу и перелез через стену в безлюдном переулке, оказавшись на улице Срединной Усадьбы.
Так или иначе, территория вокруг Башни Туманного Миража была Иной стороной. Главное — не попасться этим людям на глаза поблизости.
Было очевидно, что вчера господин Чжай погиб здесь, не успев доложить обстановку своему начальству, что привлекло внимание стоящей за ним организации.
Они действовали быстро и решительно, расставив скрытые посты вокруг улицы Срединной Усадьбы в поисках подозрительных лиц.
Но эти люди не были сильными.
Сян Юань не чувствовал от них ауры опасности.
Да и уровень их подготовки оставлял желать лучшего.
А значит, организация за их спинами, возможно, не так могущественна, как он предполагал, и их методы ограничиваются лишь этим.
Тем не менее, расслабляться было нельзя.
...
Остаток пути прошёл без происшествий. Сенсорные способности Сян Юаня сыграли свою роль, и он благополучно вернулся во двор Башни Туманного Миража. Пошарив в траве, он поднял чёрную карту, которую выбросил ранее.
«Значит, это и есть Призрачный Клоун?»
Сян Юань не был уверен.
Но если это действительно так, он мог бы использовать особенности этого Живого Духа, чтобы незаметно избегать чужих глаз и проворачивать свои дела, не раскрывая личности.
Сев на стул, он покрутил в руках чёрную карту. С её тёмной поверхности на него смотрело жуткое лицо.
Присмотревшись, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Хоть сегодня он и столкнулся с множеством Живых Духов, улыбка на этой карте была самой омерзительной.
«Надеюсь, ты меня не разочаруешь».
Сян Юань с силой прокусил палец.
Капля алой крови упала на чёрную поверхность.
В то же мгновение...
Чёрная карта задрожала.
В тишине раздался едва уловимый рёв.
Лицо на карте словно ожило, подобно злобному демону, пытающемуся вырваться за пределы картона. Оно с жадностью слизывало каплю крови, изнывая от голода и жажды!
Эта жуткая сцена заставила Сян Юаня вздрогнуть. Он отчётливо увидел, как внутри карты беснуется злой дух, словно сбросив печати и прорывая ткань пространства.
И именно в этот миг.
Тьма застлала ему глаза.
Сознание Сян Юаня устремилось по чёрной карте, словно электрический ток по проводам во мраке. Информация, как на сервер в облаке, была передана. Соединение установлено.
Призрачный Клоун был активирован.
...
Огни пляжа на Каменном Берегу освещали тёмные воды океана. Туристы ставили на песке палатки, разжигали угольные грили, и насыщенный аромат жареного мяса разносился по ветру.
Девушки в бикини стояли в воде, фотографировались и смеялись, пока волны омывали их юные, прекрасные тела.
Время от времени с берега доносился свист мужчин, украдкой делавших снимки.
Мирная, безмятежная картина, но где-то вдалеке уже назревала буря.
— Начинается?
Фу Ванху сидел на рифе, вглядываясь в океан. По ярко освещённому мосту над заливом одна за другой мчались чёрные машины марки «Мерседес», явно превышая скорость, но никто не смел их остановить.
Он тихо произнёс:
— Тётя, вы действительно готовы? Если в Туманной горе кто-то проводит эксперименты, эти слухи уже не утаить. Если действительно существует сыворотка, способная излечить духовное заражение, многие сойдут с ума. Чувства, родственные связи, преданность и вера... Перед лицом жизни и смерти всё это потеряет всякий смысл.
Пожилая женщина стояла у него за спиной. Колонна чёрных машин выстроилась у обочины, и молодые люди в строгих костюмах, холодные, как наёмные убийцы, стояли возле автомобилей, в унисон глядя на океан.
— Ах ты, дитя, вечно прикидываешься дурачком. Разве ты сам не знаешь, есть ли что-то в Туманной горе? — спокойно ответила она.
— Раз уж дело зашло так далеко, перестань ходить вокруг да около и поделись своими догадками.
Фу Ванху уже бывал в Туманной горе.
Старуха не верила, что он вернулся оттуда с пустыми руками.
Фу Ванху потянулся, подставляя лицо освежающему морскому бризу, и слегка улыбнулся:
— Тётя, я правда ничего не знаю. Я ходил туда просто от скуки. Может быть, те злые духи из прошлого так и не упокоились и теперь вернулись, чтобы потребовать наши жизни? Как говорится, человек предполагает, а небеса располагают.
В мире нет стен, не пропускающих ветер, как нет и тайн, которые можно скрывать вечно. За грехи, совершённые Пятью Великими Семьями, рано или поздно придётся платить.
Взгляд старухи внезапно стал острым, как лезвие.
— Что именно тебе известно?
Её голос по-прежнему звучал мягко и ласково, но в нём слышались раскаты грома, заставляющие кровь стынуть в жилах.
Фу Ванху пожал плечами:
— Раз уж вы решили силой открыть Иную сторону Туманной горы и уже собрали боевые отряды, почему бы просто не пойти и не посмотреть? При условии, конечно, что вы сможете гарантировать отсутствие мятежа внутри семьи.
В хмуром небе блеснула молния.
Влажный морской ветер налетел с горизонта, вздымая бурные волны, смешиваясь с запахом дождя и словно соединяя небо и землю в единое целое.
Раскаты грома разорвали ночную тишину. Чёрные тучи скрутились и раскололись, обнажив пылающую трещину.
Эта трещина выглядела устрашающе и зловеще.
Словно вертикальный зрачок гигантского дракона.
Это древний Небесный Принцип пришёл в ярость!
Он словно... кормился!
— Я знаю, зачем вы пришли. Вы хотите воспользоваться колебаниями, возникающими при прорыве древнего Небесного Принципа сквозь миры, и с помощью моей силы окончательно открыть врата Иной стороны.
Фу Ванху зевнул и продолжил:
— Вы ведь выпустили меня не просто ради разговора. Я могу вмешаться...
Он выдержал паузу.
— Но вам придётся одолжить мне меч.
Старуха ответила бесстрастно:
— Думаешь, я не знаю твоих замыслов? Меч уже здесь.
Послышался свист рассекаемого воздуха. Истребитель, подобно соколу, пронёсся сквозь ночное небо и сбросил над поверхностью океана чёрный железный гроб.
Фу Ванху поднял голову, глядя на падающий саркофаг.
И улыбнулся.
http://tl.rulate.ru/book/177921/16270248
Готово:
